Зов планеты
Фрегаты обогнули фланг сзади и теперь неслись между стройными рядами вражеской эскадры, одна из которых, атакованная звеном, отреагировала на отвлекающий маневр Альянса, а другая пока не была готова дать ответный бой и была для отряда Андрея относительно безопасна.
Империя поливала несчастные корабли звена ответным огнем, и многих объяло страшное пламя.
– Мы потеряли пять крейсеров и три истребителя, – отдекламировал в рубку адмирал. – Пять истребителей уничтожены, подбитый возвращается назад. Давайте скорее, пока мы можем отбиваться! Скоро этой возможности уже не будет.
– Лучше бы занимались вооружением в годы покоя, когда была возможность! – Воскликнула Алевтина, после того как связь отключилась. – Не было бы тогда столько жертв. Разленились, решив, что врагов больше не существует!
Андрей вдруг накренил фрегат в сторону с такой силой, что не будь у них ремней, все бы уже оказались на полу. Однако Алесса, все равно ухватилась за ручник. На лбу выступил противный липкий пот.
– Нас атакуют!– Отчеканил Игорь напряженно. – Семь истребителей с левого борта.
– Продолжаем курс, – Андрей связался с Си’аром.
Через несколько секунд задний сопровождающий фрегат развернулся и открыл по ним огонь. Истребители ловко разлетелись в стороны, не получив и царапины и попытались атаковать сбоку.
Игорь нажал на несколько кнопок, на крыше что-то выдвинулось вверх.
– Нет, Игорь! – Чуть не прокричал командир. – Не отвлекайся, ты мне сейчас нужен.
– Но я мог бы подбить их… – Запротестовал мужчина, однако Андрей остался непреклонен.
– Выполняй приказ! – прокричал он сурово, и Игорю пришлось подчиниться.
Истребители вернулись в исходное положение, готовые выстрелить, но трое были уничтожены легкой рукой замыкающего фрегата. Осталось четверо.
Айдара, вдруг слегка привстала, и вгляделась в данные компьютера, через широкое плечо Игоря. Нахмурившись и что-то считая про себя, она нажала на несколько клавиш и обратилась к командиру:
– Андрей, мы ведь летим между пятым и шестым флангом, верно?
– Да.
Тогда Айдара, еще раз что-то изучила, и повернулась к узкой щели окна.
Золотистые крейсеры с дредноутом во главе стояли застывшие, как немые изваяния, пока шестой фланг яростно отбивался от навязчивого врага и не принимал никаких действий, будто и не летели им наперерез семь фрегатов. И пускай, им нужно было восстановить свою боеспособность, однако что-то здесь все-таки было не так. И Айдара поняла, что не так.
– Андрей, – снова воскликнула она, разом побледнев, насколько это было возможно. – Срочно свяжись с контр-адмиралом! Они раскрывают люки с нижних отсеков. Андрей, они готовятся нанести удар по Арканею!
– Что? Откуда ты знаешь? – воскликнул Арон. – Когда ты успела стать специалистом?
Айдара посмотрела на него, но ничего не ответила, лишь сильнее насупила белоснежные брови.
– Ты уверена? – Андрей уклонился от четвертого горящего истребителя, который полез на лоб и был расстрелян Си’аром.
Алевтина тоже всмотрелась на недвижно зависшие в стороне корабли, чтобы самой оценить ситуацию. Айдара оказалась права, и Андрею пришлось снова связываться с дредноутом.
– Это невозможно! – Адмирал словно очнулся от долгого сна. – Пятый фланг сейчас не у дел! Наши радары обнаружили излучение только у шестого и частично у третьего!
– Говорю вам, это ловушка! Они собираются бить по Арканею с пятого фланга!
– Но излучение…
– Забудьте про излучение! – Рявкнул Андрей, совершенно не обратив внимания на того, с кем разговаривает. – Мы совершенно ничего не знаем про новые технологии врага! Делайте, что знаете, но не допустите бомбардировку столицы!
Дальше все произошло стремительно и быстро. Алесса увидела, как яркий желтый луч со стороны крейсера Империи летит прямо в них, ослепляя глаза, а потом корабль сильно тряхнуло. Тут же появились новые истребители и подобно пчелиному рою набросились на своих жертв. Бок корабля полыхнул огнем, а затем обо что-то тяжело ударился. Системы безопасности безумно взвыли. Сопровождающий их бортовой фрегат развалился на части, второй сумел увернуться, но и его задело. Об этом свидетельствовал дым, который испарялся от поврежденного двигателя. А истребители заходили по второму кругу, и проводникам больше ничего не осталось, как принять бой. Он не был легким, и фрегат Андрея несколько раз тряхнуло, прежде чем все относительно затихло. Алессу отшвырнуло, ремни больно врезались в тело, и сквозь подкатывающую мерзкую тошноту, она услышала, как Си’ар отдекламировал уничтожение еще двух проводников, прежде чем подоспела помощь первого звена Альянса. Как стая хищных птиц налетели они на истребителей, и мигом превратили их горящую пыль. Однако радоваться было не о чем. Бой сместился, Альянс, более не сдерживая своих сил, атаковал оба звена, и отряд Андрея оказался прямо на перекрестном огне. Он тут же нырнул вниз, словно в глубокую яму, отчего тошнота подкатила еще сильнее, и продолжал движение вперед.
– Триста километров, – отрапортовал Игорь, напряженно всматриваясь в данные. – Ввожу координаты и загружаю световой двигатель. Нам надо выйти на заданный курс, иначе пылевое облако поглотит нас.
И правда, туманность Рассвет чудовищно быстро приближалась. Непроницаемая стена газа и пыли ярко сияла в солнечных лучах, смертоносно прекрасная и завораживающе притягательная. Немало кораблей поглотила она в себя, чтобы потом стать их вечной могилой.
– Я не могу вернуться на прежний курс, – возразил Андрей. – Мы попадем под перекрестный огонь. Выбери другой путь.
– Другого пути нет, – словно, прочитав мысли Игоря, промолвил Наяд. – Только этот.
– Осталось 250 километров, – проговорил Игорь. – Андрей, надо вернуться, впереди есть просвет.
– Это ненадолго, – Андрей хмурясь, посмотрел на небольшой промежуток, где огня не было. – Скоро огонь дотянется и туда.
– У нас нет выбора, – Алевтина вспыльчиво резанула рукой воздух. – И нет другого пути, либо решаемся, либо можем петь отходную!
Андрей злобно стиснул зубы, но ничего не сказал. И тут как назло на них вновь напали. Новая эскадра истребителей, и несколько крейсеров врага. Тут же погиб их синий замыкающий фрегат. Отстраненное сознание Алессы определило, что кроме них, остался Си’ар и еще двое проводников. Но и один сгорел, послав в рубку отчаянный крик боли. Альянс больше не мог помочь, и дело приняло плохой оборот. Враг догадался об их истинных намерениях и твердо решил остановить не прошеных гостей, а Игорю теперь ничего не оставалось делать, как отстреливаться с незащищенной стены.
Андрей ускорился. Не оглядываясь на тревожно мигающие экраны, он вновь поднялся вверх, с бешеной скоростью облетая свирепые выстрелы. Со всех сторон их окружал жестокий враг, а серебристые корабли Альянса отчаянно дрались и сгорали один за другим в неравном бою. И много раз, адмирал проклинал день, когда, как ему казалось, Земля забыла и просто выбросила своих детей умирать на задворках Вселенной. И никакой Земле, никому не было дела до того, что скоро его прах разнесется по враждебной синеве космоса.
Исполинский дредноут Таллийской Империи вдруг медленно стал выдвигаться вперед, преграждая путь летящим фрегатам, и увернуться от него возможности не было. Оставалось только успеть, пока медлительный флагман решительно отрезал путь. А в спину им сыпался бесконечный град выстрелов, и щиты уже предостерегающе взвизгнули, готовые отключиться.
– 150 километров, – Игорь неистово орал. Дредноут приближался все ближе. – 100 километров до прыжка!
Облако медленно закрывало массивное тело золотистого металла. Окно сужалось. И тут Си’ар вдруг дал команду последнему выжившему проводнику, поднялся вверх, перелетел их фрегат, оказавшись спиной, и вызвал огонь истребителей на себя.
– Си’ар! – Закричал Андрей. – Что ты делаешь? Немедленно вернись.
– Невозможно, – твердо и удивительно спокойно произнес терианец. – Иначе не пройдете.
Последний проводник сгинул в огне. Теперь остался только Си’ар. Останавливаться не имело смысла, но Андрей не сдавался.
– Си’,ар, вернись в строй! У тебя щиты не выдержат.
– Ничего, прорвемся.
Алесса не выдержала упорства друга и начала звать его. Она звала его и умоляла вернуться, но он лишь отвечал:
– Увидимся на той стороне.
Дредноут стеной загораживал путь, а Андрей, выжимая из машины последние силы, рванулся вперед, в последний момент, успев вылететь, прежде чем покатый нос исполина закрыл окно. Они активировали световой двигатель, перед глазами все неясно поплыло, и обзорное окно укутал малиновый непроницаемый туман гибельного Рассвета.
– Прорвались! – Выдохнул отчаянно Андрей и откинулся на спинку кресла.– Вырвались! Прошли…
Не было радости в его словах, слишком горькими они казались сейчас, и голос его наполняло сильное напряжение, готовое сорваться.
Не было больше флота, не было выстрелов, не было уставшего адмирала. Они остались далеко позади. А впереди их ждал итог Благословенного пути.
Но Алессе это было неважно сейчас, она беззвучно шептала имя потерявшегося в бою друга, с отчаянием и злобой кусала губы. Только Наяд упорно молчал. Он один успел увидеть, как маленький фрегат Си’ара в последнюю секунду утонул в огне…
*************
Исследовательский центр Эн-телли, – это маленькое приземистое здание на подступах к Арканею оказался настоящим логовом врага. Терианцы держали здесь свою линию обороны и неистово сражались, пытаясь сломить внезапно обнаружившегося неприятеля. Они, уверенные в своей победе и непогрешимости, во всесильной и могущественной защите сверху и из столицы, изрядно расслабились, а теперь суматошно просили подкрепления. Несчастные, они не знали, что их собственная Империя приказала разбомбить город и бросить выживших на произвол судьбы во имя великой цели. Они пришли защитить свой народ, так как были свято уверены, что разрушение Тайриса и гибель ни в чем не повинных земляков – это предательский удар со стороны человечества. Черные нити обмана спутали терианцев и вот теперь, им не ничего не осталось, как горячо отбиваться от тех, кому столица принадлежит по праву.
Орлей, вместе с группой солдат засел в ложбине леса и ждал когда придет его черед выступать, попеременно оценивая обстановку. Согласно общему плану, они не показывали всю свою силу, и окружали центр в плотное кольцо, пока терианцы бились с брошенными отрядами. Замкнуть клещи и взять их в плен,– вот, на что ориентировался Грег. Однако аванпост был хорошо укреплен, и огрызались имперцы исправно, поэтому пришлось изрядно попотеть. Но это того стоило, так как взяв точку, Стены Арканея уже не будут столь недосягаемыми.
Грег встал на ноги, хоть слабость и пригибала его ноги поближе к земле, он не мог оставаться в стороне, и Дуго ничего не оставалось делать, как брать его с собой. В последнее время он изрядно сблизился с этим напыщенным грубым воякой, который, как оказалось, за грубой силой скрывал изощренный ум и большую преданность своему другу и командиру Андрею.
Двое терианцев, отстреливаясь от людей, подошли слишком близко к засаде Орлея, – они надеялись, что смогут укрыться в густых зарослях кустарника, но крепко ошиблись. И вот они уже лежали оглушенными и обезоруженными на мокрой земле. Тогда-то полковник и получил сообщение от контр-адмирала. Лицо его засияло трепетной радостью, ведь Андрей пробился. Он смог, он справился! Он догадался о ловушке, подстроенной флотом и, благодаря ему, корабли Альянса еще не дали стереть с лица планеты город и подарили Орлею время. Правда, флот, разъединенный, обессиленный, был уже на самой грани. Ему дорого обходились это время, и полковник только ободрял адмирала, просил подождать немного, ведь совсем скоро Эдвард Фирс вернется в строй, а Андрей, его племянник, – его сын, его гордость, раз и навсегда избавит мир от этой напасти.
Он посмотрел в сторону, где в нескольких десятках метров прятался в другой засаде Грег. Орлей ничего не сказал ему, но тот по лицу и так все понял. Сила духа своей могущественной рукой стерла слабость Грега, и Орлей, приободрившись, подал заветный сигнал. Он ринулся в бой, вместе со своими солдатами, которые вдруг стали ему такими родными и близкими, и перед дрогнувшими в ужасе терианцами, в его голове проносилась одна лишь мысль: Только бы Фирс успел!
ГЛАВА 44
Золотистые нити выплывали из лилового тумана и мягко опутывали своими призрачными сетями, летевший в неизвестность фрегат. Жизнеобеспечение корабля полностью отключилось за исключением кислородных подушек, даже бортовой компьютер мертвенно молчал, но фрегат не останавливался ни на миг, а бесчисленная паутина нитей все так же тянулась к ним извне.
Андрей позволил неведомой энергии вести их к долгожданной цели. И уставшие от тревог и смертей, они теперь копили силы для последнего решающего удара.
Гибель Си’ара была для каждого особой потерей, но решительность немедленно расправиться с напастью, увеличилась во сто крат. Даже не смотря на удрученное молчание, прерываемое лишь короткими замечаниями, жажда справедливого возмездия загорелась с большей силой в сердцах. Алесса постоянно прокручивала в голове образы, а которых она любой ценой избавляет мир от черного Главы, и с новой для себя злостью понимала, что рука ее теперь не дрогнет никогда. Даже больше: Она, с безумной страстностью, которая так свойственна ее сестре, жаждала встречи с Главой. И чем более с ним, тем менее ей хотелось видеть Эйдана. Встречи с ним Алесса боялась намного больше, чем с повелителем Теней.
Спустя несколько долгих часов, паутина золотистых нитей, вдруг, сгустилась в плотную завесу, и фрегат начало слегка трясти. Природный цвет туманности исчезал и, в конце концов, бесследно растворился в бело-золотых переплетениях. Друзья с тревогой переглянулись между собой, Андрей рискнул вернуть на себя управление, но фрегат не поддался и все также, мягко дрожа, продолжал лететь в неизвестность. Алесса почувствовала, что конец Благословенного пути уже близок. И она не ошиблась. Когда свет, превратившись из золота в молочное полотно, ослепил глаза, фрегат тряхнуло с неимоверной силой, а потом, словно грубыми клешнями, вырвало в межзвездное пространство. Приборы безумно взвыли, как во время боя, и Андрею с Игорем потребовалось немало времени, чтобы привести их в чувство.
Только потом, друзья позволили себе осмотреться. Сзади остались темные малиновые облака, настолько густые и плотные, что газ с пылью просто закручивало в горячие, почти черные воронки, и попытаться пролететь сквозь них – это значило обречь себя на верную гибель. Со всех сторон тоже алели облака Рассвета, отражаемые ярким светом далеких звезд, но самое удивительное – находилось впереди.
Огромное, невероятных размеров нечто, не укладывающееся в ни одно известное понятие – то ли причудливый корабль, то ли космическая станция, то ли просто странный, непонятный гибрид из необычного нагромождения коричневого металла и камня висел неподвижно в космосе. Изредка, откуда-то из его недр вниз ударял столб мертвенно зеленого тумана и тут же растворялся.
Сначала путники просто изучающе смотрели на него, как на диковинное чудовище в зоопарке, и только потом начали тихо переговариваться друг с другом. Уверенности заметно поубавилось. Андрей запретил Игорю производить сканирование, – это могло навлечь неприятности, и каждый стал строить свои предположения. Абсолютно ясно было одно, – чтобы взять его штурмом не хватит и всех известных флотилий.
– И как можно с таким справиться? – Озабочено недоумевал Игорь. – Нас слишком мало на такую махину.
– Думаю, для начала нужно найти вход. – Вернанд пожирал глазами чужеродное строение. – И наверняка он где-то опечатан.
– Легко сказать да сложно сделать, – Айдара вздохнула и отцепила ремни у сиденья.
Каждый наперечет предлагал свой вариант проникновения на станцию, но Андрей отмел их всех разом. Ему не хотелось привлекать к себе внимания.
– Если нас и будут там ждать, – вторила Алевтина его мыслям. – То как раз с главного входа, потому что, чует мое сердце, на всю громадину он один.
И Андрею не оставалось больше ничего путного, как подлететь и изучить станцию поближе. Приходилось довольствоваться только лишь зрением, забыв про прочие блага высшей цивилизации; вдобавок Андрей старался держать фрегат как можно дальше – ведь никто не знал, на что способна эта штука.
Арон то и дело присвистывал изумленно и уверял, что его жизнь до этого дня не имела никакого смысла, и только Алесса молчала, да Наяд, иногда качал головой и продолжал сосредоточенно всматриваться вдаль.
Алессе сейчас не хватало Си’ара, – его бесстрашного взора и мудрости, достойной правителя. Она зябко поежилась скорбным мыслям, тяжело вздохнула и вновь проглотила навалившийся ком в горле. А станция все приближалась. Теперь, они хорошо видели врезанные в камень массивные пластины; мощные грани выступали острыми углами в стороны и вновь опускались вниз, наподобие ромба, впиваясь в замершие металлические кольца, что опоясывали всю конструкцию. Массивный, отполированный практически до блеска серый камень отвесными стенами спускался вниз, и прерывался террасами других плит, отдаленно напоминая древний зиккурат. Складывалось впечатление, что станция была просто склеена из разных и абсолютно противоречащих друг другу частей, а вместе с тем, представляло собой нечто до боли совершенное и устрашающее. В громадине чувствовалась мощь, нечто настолько чужеродное и древнее для обычного восприятия, что казалось, будто оно пришло не из этой Вселенной.
И только тогда, Вернанд, который раньше столь яростно сопротивлялся идее уничтожения станции, теперь с готовностью брал все свои слова назад.
А Наяд ощущал первозданную Тьму. Он не мог даже себе объяснить, что подразумевал под этим понятием, но чувствовал здесь что-то, действительно меняющее саму суть существования. Он очень боялся, что она исковеркает его и еще больше боялся за смутную, полную тревог душу Алессы.
Облетев всю станцию и не найдя ничего путного, Андрей опустил фрегат ниже, к самому основанию станции. Ему хотелось изучить, откуда в космос изливался бледно—зеленый газ, и увидел достаточно крупные сопла, зияющие как черные дыры, достаточно большие для его фрегата. Но лезть туда без дополнительной проверки – равносильно самоубийству.
Что это за газ? Насколько он опасен? Куда выходят отверстия в станции? Эти вопросы требовали тщательно подготовленных ответов, и он поручил Игорю выкинуть капсулу с балластом прямо под клубящиеся облака.
Сначала ничего не происходило, а потом капсула вдруг превратилась в тончайшую пыль. Алесса вздрогнула, глядя на металлический прах.
– Может включенные щиты защитят? – Предложила Айдара с сомнением. Ей не хотелось использовать свою жизнь на практике.
А Алевтина в этот момент изучала координаты и записи, сделанные в бытность Тенью. Она пыталась найти хоть какую-то подсказку, но на ум не приходило ничего. Даже Арон, искушенный в таких делах, упорно молчал.
Станция была закрыта наглухо, поэтому Андрею больше ничего не оставалось, как выпустить сканирующего дрона, как только газ развеялся. Он благополучно миновал сопла и стал подниматься вверх по пологой трубе. На этот раз повезло больше, – перед тем, как раскрошиться на части от идущих сверху клубов газа, дрон засек более-менее широкий коридор, отходящий в сторону. Туда газ не просачивался, а значит, несколько человек вполне могли позволить себе пройти.
Путники не стали мешкать и уже через несколько минут к защищенной форме добавились шлемы.
– У нас с вами две задачи. – Голос командира не терпел возражений. – Найти любой адекватный способ уничтожить эту станцию, – он сделал особое ударение на слове «адекватный». – И найти удобное место для посадки фрегата. Наверняка, есть решение и этой проблемы. Поэтому придется разделиться для разведки, а кому-то остаться на корабле.
Алесса заметила, с какой надеждой он посмотрел на стоящую рядом женщину, и увидела, как дрогнуло ее белое лицо. А ведь Андрей мог просто приказать ей, заставить. Никто бы не решился ослушаться его.
Тяжело было Айдаре принять решение, и взгляд синих глаз потемнел от внутренней борьбы, но когда она заговорила, ее лицо вновь озарила спокойная добрая улыбка. У Андрея вырвался вздох облегчения. Он с немой благодарностью посмотрел на нее, но Алесса видела, насколько женщина не согласна с собственным выбором. Айдара оставалась на корабле.
– Держи комлинк на связи, – быстро проговорил он, словно боялся, что она передумает. – Мы найдем вход на станцию, обещаю!
Си’ар уже наобещал. Просто вернитесь назад.
Никто не устраивал долгих прощаний. Только Андрей перед самым уходом поцеловал женщину в висок.
*************
Широкий коридор уходил куда-то наверх. Давно уже Айдара высадила отряд и направила фрегат в безопасное место, а выхода из коридора все не было. Дрожащие языки фонарей касались древних коричневых стен и терялись где-то в черной дали. Ее поверхность не была гладкой, – стену покрывали бесчисленные борозды и выемки, невесть для чего предназначавшиеся, но они еще больше добавляли неуютные ощущения древности и чужеродности.
Разговаривать никто не решался. Мрачный коридор громким эхом отражал любые голоса, даже дыхание, и казалось, что о них теперь знают таинственные Тени. Алессе хотелось как можно скорее покинуть его. Ноги устало волочились по полу, а ожившие стены след в след вторили их шагам и любым малейшим шорохам. Когда же подъем, наконец, закончился, и его преградила крепкая дверь, девушка уже была готова умереть от усталости и теперь надеялась, что это произойдет не раньше, как они найдут способ избавиться от этой махины.
Андрей жестом приказал остановиться и первым подошел к двери, медленно пятясь боком. На удивление, она легко и беззвучно отъехала в сторону и беспрепятственно открыла вход в просторный пустой зал, куда потом практически ввалились измученные путники. Когда дверь затворилась, помещение, вдруг, наполнил чистый воздух, полностью пригодный для дыхания. Откуда он взялся, как так быстро распространился по залу? – Это оставалось еще одной загадкой. Теперь в шлемах необходимости не было, и Алесса с большим удовольствием избавилась от него. Пронзительное эхо тоже осталось за глухой чертой коридора.
В воздухе кружились бесчисленные пылинки, поднятые вихрем с пола, по которому не ходили невесть сколько лет. Высокий ровный потолок давил своей тяжестью и хотелось, как можно скорее уйти даже отсюда. Ощущения напоминали подземелья Ан-тер. Похожая природа наполняла станцию, создавало с ней одну суть, как бы сказал Иор, а от того, желание убраться, куда подальше возрастало только сильнее.
Андрей связался с Айдарой, и, убедившись, что с ней все в порядке, направился дальше. Разговаривать все так же не решались и довольствовались только жестами или самыми короткими замечаниями.
На другом конце зала, находилось некое подобие лифта, но вел ли он в лапы врага, сказать было сложно. Вообще Алесса давно гадала, знают ли Тени об их вероломном прибытии? И если да, то, что же они преподнесут? Здесь ли Эйдан? И пока, не имея ответов, отряд осторожно пробирался вглубь станции, пытаясь найти хоть какое-то решение своих вопросов.
Жизнеспособный и тоже бесшумный лифт увез их высоко вверх. Шахта поднималась все выше, а потом, через некоторое время, стены, вдруг, раздвинулись, и плита, на которой они стояли, оказалась в огромном помещении, наполненном удивительной энергии густого синего цвета. Она переливалась и светилась изнутри таинственным светом, как облака туманности. Путники заворожено смотрели на это невиданное зрелище, – они будто оказались в невесомости, среди необыкновенных клубов синих, как адамант сияющих облаков. Только сейчас отряд серьезно осознал и оценил действительно огромные масштабы древней станции – настолько велик был открывшийся им вид. Он напоминал космическое пространство, в котором мог запросто уместиться целый флот Империи. Воспоминания о словах древнего воплощения Рану Кара быстро подсказали, что перед ними, возможно, развернулся один из резервуаров, никому не понятной и необъятной жизненной энергии, высосанной в незапамятные времена с какой-то далекой планеты.
– Это же такие открытия, – Чуть шевеля губами, прошептал Вернанд, не в силах даже взгляда отвести. – Если мы узнаем, из чего состоит эта энергия, как она образуется, то…
– То ничего хорошего не выйдет! – Закончила за него Алевтина и покачала головой. – Вернанд, не смей! Это страшное оружие, и я не позволю никому его использовать.
Испанец вздрогнул, задетый очередными словами угрозы от девушки, которую он просто боготворил и шел по ее следам, рискуя собственной жизнью. Алевтина никак не хотела ценить этого. Вернанд прикусил губу и ничего не ответил на нанесенную обиду, а лифт между тем устремлялся все выше, и вскоре резервуар остался далеко внизу. Перед ними снова предстала унылая шахта цвета давно проржавевшего насквозь металла. Однообразная, изъеденная в крошку поверхность не менялась, и Алесса на какое-то время даже устало закрыла глаза, думая, что лифт никогда не остановиться. Но вопреки ее мыслям, он все-таки тихонько замер, также беззвучно раскрыл двери и выпустил отряд из своей тесной кабинки в небольшую пустую, как и прошлый зал, комнатку. Из нее было два выхода и оба вели неизвестно куда.
