Песок в раковине
Весьма кстати подумав о браслете, Анна быстро набрала код, ввела программу, и через секунду видела перед собой крохотный кусочек карты. Ивайра обозначал мигающий жёлто-красный огонёчек где-то совсем рядом. Анна выскочила наружу, бросилась в нужную сторону, но замерла на краю обрыва. Судя по сигналу, Ивайр был внизу, в море!
– Ох, нет! – Вырвалось у Анны. Она упала на колени, заглядывая вниз. Но разглядеть ничего не успела. Что-то легко толкнуло её в плечо. Анна ещё успела ощутить онемение, как от укола новокаина, и провалилась в беспамятство.
Начав приходить в себя, она не сразу сообразила, где она и что с нею. Когда перед глазами её прояснилось, она села, потёрла руками лицо и мгновенно всё вспомнила, оглядываясь. Помещение было неудобное и некрасивое: очень высокое, очень узкое, и очень длинное. При том совершенно запущенное: создавалось впечатление, что хозяин его, намереваясь вначале создать что-то необычное и роскошное, и даже предприняв кое-что для этого, потерял ко всему интерес и бросил это дело на полпути. Красивые и добротные вещи свалены были, как попало, такое же добротное покрытие стен было местами просто недоделано, местами покрыто пятнами и неприятными потёками. Лохмотья может паутины, может, пыли или грязи, висели повсюду, пол был тоже грязный и местами толи недоделанный, толи повреждённый. Ко всему этому можно было добавить сухой спёртый воздух и монотонный гул какой-то невидимой установки.
Стена, возле которой лежала на плоской кушетке Анна, была полностью прозрачной – возможно, из стекла. Разумеется, грязного. Анна встала – голова слегка кружилась, и подташнивало немного, но в целом она чувствовала себя нормально, – подошла вплотную к стене и выглянула наружу. Ничего, кроме неба и моря… Значит, внизу был обрыв. Видимо, помещение было вырублено в скале. А они-то решили, что планета необитаема! Но ведь Грит не нашёл ничего? Ни техники, ни транспорта, ни систем слежения? Как это может быть?
Дверей не было. Анна обошла всё помещение, в поисках выхода, но ничего, даже отдалённо похожего на двери, на обнаружила. Её пистолет лежал возле кушетки – это могло быть и очень хорошим знаком, и очень плохим. Либо хозяин давал ей понять, что бояться нечего, либо – что плевал он на её оружие.
Она уже успела заскучать, когда в дальнем торце зала разъехались плиты пола. Удобная платформа подняла вверх невысокого, с отличной, хоть и несколько громоздкой фигурой, человека, и Анна стремительно развернулась ему навстречу.
– Не думал, что во Вселенной остались мероканки твоей Касты. – Сказал он. – Большая удача.
– А ты кто такой? – Неприязненно спросила Анна. Человек вызвал в ней антипатию в первые же секунды.
– Я хозяин этой чудной планеты, детка. Я купил её однажды у открывших её шхарианцев, на Биафра, и не собираюсь делиться ни с кем. Этот придурок, которого ты, видимо, ищешь, плёл мне что-то о колонии? Жалкие уроды.
– Он был один?
– А кто тебя интересует ещё? Тот разбитый вдребезги киборг, которого я подобрал в море? Рухлядь, моя – драгоценная. Я ещё пороюсь в нём, но ничего ценного, видимо, не обнаружу. Он не годится даже на то, чтобы быть уборщиком.
– Мы можем договориться? – Быстро спросила Анна. Он мерзко ухмыльнулся.
– А что у тебя есть, мероканка? То, что ты охотнее всего бы дала, меня давно уже не интересует. Лет двести. Я, видишь ли, тоже киборг.
– Что именно тебя интересует?
– На чём ты прилетела? Кто с тобой?
– Я не стану тебе говорить.
– Понятно. Должно быть, и в самом деле не станешь. Зато расскажет твой дефективный друг. Или же я извлеку это из памяти твоего киборга, без разницы. – Он рассмеялся, верно угадав выражение её лица. – Хорошо. Я дам тебе малюсенький шанс. Давно я не развлекался по-настоящему. Ты здоровая, молодая, злая и норовистая. Это редко встречается. Ваша волчья кровь, мероканцы, вырождается. Вы всё больше похожи на трусливых собак. Но в тебе я вижу проблески волчьей сути. Решено. Мы сыграем в игру.
– Что за игра?
– Сафари. Охота.
– И на кого я должна охотиться?
Он рассмеялся, весело, искренне, со вкусом. Отсмеявшись, сказал презрительно:
– Ты?! Дорогуша, охотиться буду я. А ты будешь моей дичью!
Анна промолчала. Она не знала остров, никогда не была в джунглях, у неё не было настоящего оружия, только лазерный пистолет, который стрелял всего пять раз, а потом его нужно было подзаряжать… Другого, как она уже чувствовала, ей никто не даст. Но у неё не было выбора.
“Вот это ты встряла, Полонская. – Мрачно сказала она сама себе. – Кажется, всё-таки пришёл конец твоему странствию".
Очень порадовало то, что охотник не забрал у неё браслет с передатчиком – значит, у неё сохранилась связь с Гритом. Что это ей даст, она не знала пока, но вдруг? Кроме того, собираясь, она надела специальный костюм, выданный ей Ликаоном, и взяла с собой массу препаратов, которые, возможно, помогут ей выживать во враждебном мире какое-то время. На это тоже была надежда. Охотник сказал, что у неё есть шанс добраться до своего истребителя и улететь восвояси. Но Анна этого делать не собиралась. Она должна была вернуться к нему, в его запущенное гнездо, и выручить Гиссара и Ивайра…Последнего – если успеет. Думать об этом она пока не хотела.
Подобную злость она чувствовала в себе впервые в жизни, и бороться с ней не собиралась, понимая, что только злость может помочь ей выжить и спасти кого-нибудь. Пока два звероподобных андроида вели её по коридорам с лужами и знакомыми потёками на стенах, она твердила себе, как заклинание: “Я обязана выжить. Обязана. Я вернусь и убью эту тварь!”
На всякий случай она запоминала дорогу. Коридоры привели их в узкую глубокую шахту, на самом дне которой стояли два новых блестящих летательных аппарата, похожих на устричные раковины. Анна изучала такие, это были челноки Вэйхэ. В одном из них её за считанные секунды доставили на берег лагуны, отдали пистолет и оставили одну. Анна огляделась. Совсем рядом была опушка звонкого тропического леса, внизу справа в окаймлении жёлтого полумесяца пляжа синела спокойная лагуна. Анна активировала передатчик и связалась с Гритом, внутренне уже готовая к тому, что связь испорчена. Но Грит отозвался, и она перевела облегчённо дух.
– Ты можешь точно определить моё местоположение, Грит? Относительно истребителя и катера?
– Они на соседнем острове, на скалах, Анна. – Ответил Грит.
– Вот тварь… – Вырвалось у неё. – Шанс, значит, да?
– Не понимаю вас?
– Это я сама с собой говорю. Ладно. Как ты можешь мне помочь?
– Я могу прислать за вами спасательную капсулу.
– Её легко уничтожить с земли?
– Я не вижу средств ПВО на этом острове.
– Поверь мне, Грит, здесь есть всё. Я видела своими глазами челноки Вэйхэ. В скале над морем есть помещение, оно битком набито автоматикой и, возможно, оружием.
– Я не могу его определить.
– Попытайся, Грит. Пожалуйста. Мне нужно вернуться в это гнездо и спасти Ивайра и Гиссара.
– Я понял приказ.
– Тогда ищи. Конец связи. – Анна спрятала кулон. Ей сильно хотелось скрыться в лесу, но именно из-за заманчивости этого шага она и опасалась его. Ей хотелось собраться с духом и сориентироваться, прежде чем она войдёт в джунгли. Она и в земных-то джунглях никогда не была, а тут инопланетные! Хотя совсем уж невеждой она не была, теоретически она о джунглях кое-что из университетских программ биологического факультета помнила. А пуще того надеялась на свой лесной опыт – джунгли ведь тот же лес, как никак!
Поднявшись вдоль опушки на склон пологого зелёного холма, Анна снова осмотрелась. Лагуна теперь была далеко внизу, она видела обозначенную белой пеной линию рифов. В джунглях, стеной высившихся за густым подлеском, по ветвям и лианам ползали и прыгали пёстро окрашенные существа с гибкими полосатыми хвостами, и летали птицы с хвостами длинными и яркими, полощущимися на ветру, очаровывая взгляд. “Рай!” – Подумала невольно Анна, но тут же и забыла об этом: со стороны моря летела уже знакомая ракушка. Больше ждать и тянуть время было нельзя, и Анна со всех ног бросилась в лес, заметив весьма кстати просвет между деревьями. Она ещё бежала, когда в голове мелькнуло вспышкой: слишком уж она удобная, эта тропа, слишком уж кстати.… Не успев додумать, Анна затормозила так резко, что не удержалась и рухнула на четвереньки. Поднимаясь и тихо чертыхаясь про себя, Анна на уровне своих глаз увидела вдруг тонкую проволоку. Быстро отползла назад, и дулом пистолета поддела проволоку. Там, где была бы её грудь, просвистело что-то маленькое и блестящее, с глухим и мощным звуком впилось в дерево. Анна поднялась на колени и взглянула: это оказался утыканный иголками металлический шарик. Иголки быстро двигались, вгрызаясь в кору. Анну затошнило. Не поднимаясь с колен, она ещё немного отползла назад, встала и бросилась в сторону от тропы, отчаянно продираясь сквозь густой подлесок и не раз помянув Ликаона добрым словом: её костюм был идеален для такой гонки. К нему не цеплялись клейкие побеги растений-паразитов, свисавших повсюду, как бороды водяных; он не сковывал движений, не рвался и смягчал удары. Анна не хотела пользоваться пистолетом, берегла заряд, и прорывалась сквозь джунгли, помогая себе руками, где вертикально, где на четвереньках, пока её не привлёк глухой шум. Так шумела вода, и Анна двинулась на этот шум, почувствовав ужасную жажду.
– Значит, – склоняясь над неподвижным Ивайром, сказал охотник, – у меня в руках оказался тот самый знаменитый киборг-убийца? Ну, в жизни бы не поверил, что это возможно! Как ты попал сюда, и почему с этой мероканкой? Молчишь? Само собой, что молчишь. А ведь ты искал меня десять лет назад, верно? По твоей милости я сам на две трети киборг, хоть ты никак, наверное, не ожидал, что я выживу. Нет? Мне тогда пришлось скрываться. Повезло, купил эту вот планету. Назвал Авельянда. Нравится название? Я тогда ещё чувствовал себя человеком, хоть и с некоторыми искусственными органами. Обустраивался, мечтал, что со мной будет здесь жить кто-то, ну, ты же был мужчиной, ты понимаешь. По твоей милости, киборг, я больше не мужчина. Я не знаю, что делается в мире, боюсь привлечь внимание. Контачу только с Вэйхэ, они и подогнали мне технику, которую невозможно засечь обычными способами. Именно поэтому Рогатый так безуспешно охотится за Гонвед.
А может, мне не трогать тебя? – Он отошёл, скрестил руки на груди и, склонив голову на бок, стал рассматривать Ивайра. – Что, если я продам тебя Вэйхэ? Как тебе план? Нет? Хотелось бы мне знать, почему вы оказались здесь вдвоём! Но я знаю таких, как она, не скажет, или наврёт. А ты и вовсе не можешь говорить. Позвоночник повреждён, а? Смешно: ты даже как личность – не существуешь, а позвоночник повредил, как настоящий. Ладно. – Он болтал смачно, с удовольствием. Видно было, что основным его собеседником является он сам, и он рад слушателю, даже такому, как покалеченный киборг. – Я не могу решить, что мне с тобой делать. Пока что я сделаю так, чтобы ты не умер, не впал в кому и не потерял хоть одно из твоих драгоценных свойств. Думаю, Шитаха будет счастлив тебя заполучить. Да. Полагаю, он дорого заплатит за тебя. – Он подключил Ивайра к реанимационным приборам. Отошёл, и Ивайр, скосив глаза – шевелиться он не мог, – увидел множество экранов, на которых видны были различные места на острове: джунгли, водопады, равнина, горы…
– Она смелая. – Глядя на экраны, заметил охотник, словно угадал его мысли. – И полагает, что шанс у неё есть, но суть игры в том, что шанса у неё нет. Охотников много, они не люди и не устанут. А управляю ими я, отсюда.
Раньше, – продолжал он, – я бегал за ними по лесу сам. Все мы дурим, пока молоды. А теперь не бегают даже андроиды. Они просто ждут в нужных местах, а она либо выйдет туда, если в голове у неё есть хоть капля мозгов, либо сгинет в джунглях, не велика потеря. Как ты думаешь? – Он даже не смотрел на Ивайра, разговаривая с ним. – А, нет! – Он жадно уставился на один из мониторов. – Вот она, наша красавица. Надо же! Как быстро добралась так далеко!
Ивайр и сам увидел Анну: упав на колени, она жадно черпала ладонью воду и лила за шиворот и за пазуху. Ивайр в бессильном отчаянии наблюдал за нею, но не шевелился, хотя чувствовал, что сможет. Он ждал, когда энергия со всего его разбитого тела соберётся в искусственной руке. Он понимал, что как только он использует её всю, у него самого не останется никакого шанса. Но он должен был дать его Анне.
– Странно. – Встрепенулся охотник. – Проклятье, она не может их слышать, они ходят бесшумно! Как она догадалась?!
Напившись, Анна плеснула водой на лицо и под куртку. В джунглях было душно, как в бане, она вся была мокрой насквозь. Костюм впитывал большую часть влаги и немного облегчал её состояние, но бегущий по лицу пот сильно её раздражал. Анна скрутила жгутом платок и повязала им голову, как арабы. Раздавила в ладонях капсулу и напилась, черпая стерилизованную воду. Пошла по мелководью, по цветным камешкам, с хрустом давя их тяжёлыми подошвами космических ботинок. В тайге она привыкла на подсознательном уровне отмечать все мелочи, всё тревожное и просто непонятное, всё, чего не заметил бы неподготовленный человек, и теперь благодарила судьбу за свои лесные навыки, за выносливость и отсутствие страха перед джунглями. Вовремя уловив перемену в голосах их обитателей, Анна по камням и по воде бросилась к водопаду, под выступ скалы, чтобы её скрыла бегущая вода. И успела буквально за минуту до появления здоровенного звероподобного андроида с каким-то незнакомым оружием. Когда он остановился, прислушиваясь к чему-то из передатчика, надетого прямо на голову, Анна шагнула вперёд, заранее выбрав опору для ноги, и выстрелила, оставив андроида без лица. Он мешком упал в воду. Анна забрала у него оружие. Короткое, с широким стволом, с диском и кнопками настройки, оно было Анне совершенно незнакомо, но она решила взять его с собой. Засунула его за пояс, забрала у андроида нож, и, поколебавшись совсем немного, полезла прямо на скалу, вдоль водопада, цепляясь за корни и ветви растений, покрывающих скалу почти сплошным ковром. Лазила она хорошо с самого детства, и сил ещё было достаточно, поэтому она быстро оказалась наверху. Огляделась. Вокруг было сплошное зелёное море. Деревья, возвышающиеся над другими, похожи были на сосны, но с листьями, и густо населены были разной прыгучей живностью. Анна рассмотрела цепких гибких зверьков чуть крупнее кошки, с пышными полосатыми хвостами и совиными мордочками. Их было так много, что местами не видно было ветвей. Все они глазели на Анну и оглушительно обсуждали её на свой манер. Анна включила передатчик:
– Грит, слышишь меня? Нашёл гнездо этого ублюдка?
– Гнездо этого ублюдка? Не понимаю.
– То же самое.… А, фиг с ним. Нашёл то, о чём я тебя просила?
– Я нашёл место, где, предположительно, может находиться большое скопление техники. Оно имеет неизвестную мне защиту, я сейчас анализирую его природу.
– Где это?
– В девяти риполианских лигах от вас, по оси…
– Мне легче ориентироваться по солнцу, Грит. Для меня оно здесь встаёт на востоке, движется по южной стороне неба и садится на западе. То, что осталось – север.
– Я понял вас. Прямо на запад от вас есть возвышенность, где, предположительно, находится то, что вы ищете.
Анна повернулась на запад. Сощурилась. Солнце уже клонилось к закату и било ей в глаза. Но не помешало ей рассмотреть огромную горную вершину, неясно лиловеющую, расплывчатую в послеполуденном сиянии.
– Вижу! – Обрадовалась она. – Я иду туда. Если в лесу я сильно отклонюсь от курса, поправь меня. И ещё… Если я не выйду на связь и не вернусь через пять дней, взорви это место к чёртовой матери.
– Куда?
– А, никуда. Просто взорви. И высади пеллиан на остров, который мы им выбрали. А сам уходи в гипер. Насовсем.
– Я понял приказ.
– Умница. – Анна поёжилась. Между ней и горой лежало бескрайнее зелёное пространство. – Конец связи.
– Проклятье! – Пробормотал охотник, наблюдая, как Анна забирается на скалу и исчезает из зоны наблюдения. – Никто ещё не уходил отсюда таким путём. Там нет слежки… Нужно было поставить. Жаль! Ниже по течению есть симпатичные сюрпризы для дичи, я хотел посмотреть, как она с ними справится. Положим, распылителем она воспользоваться не сумеет, для этого нужен интеллект помощнее, но она хитра, и не впервые в джунглях, это очевидно. Кто она? – Он повернулся к Ивайру. – Ты ведь знаешь. И ты можешь двигаться, – он подошёл к Ивайру, проверил датчики, – или нет? Но говорить ты должен. – Взгляд его жёлтых глаз встретился с взглядом серых глаз киборга. – Жаль, что я так плохо информирован. Мероканка, в космосе, так далеко от Корты, ищет планету для колонизации какими-то дикарями! Впрочем, для мероканцев это нормально, они достаточно глупы для альтруизма. Но ты! Как во всё это замешан ты, киборг?! Может, мне пообщаться с третьим вашим приятелем? Он будет разговорчивее… – Он отошёл к мониторам. – Теперь она не скоро появится. У меня нет наверху подходящих камер. Но так даже интереснее. Разве нет? Нынче у меня замечательная охота. Я нервничаю, даже немного злюсь, чего не было со мною уже лет восемь. Она мне нравится, киборг. А тебе? У тебя есть какие-то чувства? У меня, например, их осталось так мало, что.… А ты таким стал пятьсот лет назад. Ты и вовсе забыл, как это – чувствовать? Я завидую тебе. Меня иногда терзают чувства, и всё больше плохие. У человека масса негативных эмоций: печаль, тоска, страх, гнев.… И только одна положительная! Ну, разве это не издевательство природы над нами?
Он продолжал висеть над мониторами, как коршун, поджидая Анну. Ивайр шевельнул пальцами, и по руке побежала искра. За последние полчаса она стала намного сильнее. Не опоздать бы.… И дать Анне шанс.
Вспугнув стайку пёстрых птиц, Анна вырвалась к озерцу среди нагромождения круглых жёлтых камней. Упав у воды на колени, чтобы напиться, Анна увидела, как играют в чистейшей воде мелкие цветные камешки. Крохотные рыбки сбежались к берегу и брызнули во все стороны, когда Анна, раздавив в руках очередную капсулу, зачерпнула воды. Напившись, она окунула голову в воду и, освежившись, несколько минут так и стояла на четвереньках, позволяя воде пополам с потом капать обратно в озеро. Она продиралась сквозь джунгли больше трёх часов, всё её тело было исхлёстано лианами, щека обожжена ядовитым лишайником, руки в мозолях, ссадинах и соке растений, которые она резала уже притупившимся ножом, чтобы проложить себе путь. Жара, духота, испарения вечно влажной земли, покрытой гниющими растениями, выматывали её. Нет, это не тайга! Анна не раз вспомнила просторные чистые сосновые боры, по которым можно было шагать почти как по парку, и где удивительно свободно дышалось… Теперь она пыталась отдышаться над водой, и даже чуть покачивалась в такт сильным ударам сердца, не подозревая, что Ивайр в этот самый момент с бессильной яростью наблюдает за ней и за охотником, посылающим к ней двух убийц. Но в голоса животных и птиц, уже переставших бурно реагировать на её появление, она не переставала вслушиваться ни на секунду. Она помнила, что в первый раз её чуть не поймали именно возле воды, и помнила передатчик на голове андроида. Злость росла в ней прямо пропорционально усталости. Ей всерьёз хотелось кого-нибудь убить.
Слегка отдышавшись, и уняв сердцебиение, она села, сняла платок с головы, прополоскала и повязала снова. Осмотрелась. В прозрачной воде недалеко от берега белел череп гуманоида с ненормально острыми зубами. Из пустой чёрной глазницы выплыла рыбка, серебристо сверкнула на солнце и скрылась. Кто-то уже «играл» на этом острове в ту же игру, несомненно. Место для засады было идеальное… Анна посмотрела на кучу камней, сложенных словно специально таким образом, что за ними можно было спрятаться снайперу. В этот миг снова заголосили птицы, их крик подхватили животные, и Анна, не раздумывая, бросилась к камням.
Андроид вышел из джунглей совершенно бесшумно, через несколько секунд после того, как она выбрала удобное место и затаилась. Он внимательно обнюхал место, где она сидела, и сказал в передатчик:
– Только что была здесь. – Прислушался к чему-то, поднял голову и посмотрел прямо на камни. Анна прицелилась ему в шею. В этот миг из лесу вышел второй; Анна стрельнула раз, навскидку пальнула по второму, и замерла, ожидая, что сейчас появятся другие, и ей придёт конец.
Никто не появился. Ждать далее было рискованно, и она покинула своё убежище. Второй андроид, которому она попала в грудь, зашевелился, и она нервно выпустила в его голову остатки заряда. Швырнула в воду бесполезный теперь пистолет. Сорвала с обугленной головы андроида передатчик, сказала в него грубым от усталости голосом:
– Ты ещё подавишься мною, паскуда! – Швырнула передатчик за оружием. Осмотрела своё трофейное оружие. Она, конечно, понимала, что это опасно, но выбора у неё не было. Справедливо предположив, что держать в руке и приводить в действие оружие должно быть удобно, она несколькими способами попыталась взять его, нашла вариант, который показался ей оптимальным, и нажала несколько выпуклостей, до которых дотягивался палец, благоразумно наведя ствол на мёртвого андроида. Со второго же раза получилось: из ствола вырвался сгусток, похожий на шар горячего воздуха, ударил по телу, и то мгновенно исчезло, оставив горстку серого порошка, издающего резкий неприятный запах.
– Ух, ты! – Вырвалось у Анны. Она попробовала на втором теле, снова получилось, и она, громко выкрикнув:
– Йя-ху!!! – Пальнула в камень. Камень не исчез, но её это не огорчило. Она забрала упавшее в сторону такое же оружие одного из убийц, сунула его за пояс, и пошла прочь вдоль большого ручья.
Охотник просто потерял дар речи, когда Анна освоила трофейное оружие.
– Как же я ошибся в тебе, моя красавица! – Вырвалось у него. – Как же ошибся, а?! Кто она?! – Заорал он, обернувшись к Ивайру. – Кто она такая, зачем вы здесь, оба?! Что ты вытаращился на меня, ублюдок?! – Он был в ярости, и Ивайра это порадовало. – Пора с вами кончать, пора её остановить, она идёт сюда! – Он бросился к передатчику, но Ивайр, собрав всю энергию, выпустил её по охотнику. Его полумеханическое тело успело увернуться, но хорошую долю заряда он всё-таки получил, и рухнул на пол. Мониторы, по которым тоже пришёлся удар, стали лопаться, повалил едкий густой дым. Ивайр, уронив руку, закрыл глаза: от него больше ничего не зависело.
Солнце уже садилось, когда Анна забралась на очередную гору. Присела между камнями так, чтобы можно было видеть склоны, по которым к ней можно было подобраться. Она страшно устала, но расслабляться не могла – чувствовала, что как только даст себе поблажку, мгновенно развалится на куски. «Поплачем и побоимся после». – Велела она себе. Так же она запретила себе смотреть на браслет с сигналом Ивайра. Если он погас, она не дойдёт. Её поддерживало сейчас только жгучее стремление спасти его, потому, что без него всё теряло смысл. Она не хотела даже думать, что будет делать без него.
Она вытянула ноги, и под левой что-то стукнуло. Очередной череп. Кто-то точно так же нашёл когда-то здесь убежище… Точнее, думал, что нашёл. «Бежать!» – Была первая мысль. «Ну, нет!» – Вторая. Она и так бежит и бежит, как впавшая в панику лисица.
Сначала она просто огляделась. Солнце садилось за гору – цель её пути. Небо было ярким – синим, зелёным, голубым. Сумерек не было; Анна уже догадалась, что здесь стемнеет мгновенно. Голоса джунглей постепенно менялись – просыпались ночные животные. Анна, прислушиваясь к этим голосам, встала и пошла к деревьям.
Наспех соорудив в кроне дерева подобие гнезда из веток, лиан и собственной куртки, она устроилась там поудобнее и достала передатчик.
– Как гости? – Спросила она у Грита.
– Смирно. Некоторые волнуются, но покинуть свой уровень не пытаются и никаких активных действий не предпринимают. Какие будут приказания?
– Я далеко от цели?
– В трёх с половиной риполианских лигах. Вы слегка уклонились от цели, вам следует взять левее. Я всё время слежу за вами, и готов прислать аварийную капсулу в любой момент.
– Рада это слышать. Но я должна проникнуть в гнездо того ублюдка, Грит, и вытащить Ива и Гиссара. Знаешь, что.… Там, среди пеллиан, есть девушка по имени Чьяна. Ив говорил мне, что подружился с ней. Я бы хотела поговорить с нею. Не сейчас. Завтра. Когда дойду до места. Можешь определить, когда здесь рассветёт?
– С точностью до секунды, Анна.
– Я, может быть, засну, но за час до рассвета я должна проснуться. Пошли мне сигнал. Конец связи. – Она спрятала передатчик, но не выключила его. Без сил откинулась на спину. Некоторое время пыталась рассмотреть звёзды сквозь густую крону дерева, в котором нашла приют. Задремала, проснулась, снова задремала… Но под утро не выдержала и уснула.
И это опять нахлынуло: в который раз она стояла на мокром песке, только теперь ощущения были ярче, отчётливее. Обострённое стрессом и физической усталостью восприятие стало сильнее; она осознавала, что стоит возле колодца, что вокруг жара, не просто жара, а настоящее пекло, и поэтому так приятно вдруг ощутить прохладу и влажность песка и попавших на ноги холодных брызг. Сверкающая поверхность воды в неглубоком каменном колодце разбилась, заплясали яркие блики, прошелестел прохладный всплеск, круглое ведро на плетёной ручке привычным движением было вынесено на поверхность, и мужчина с бронзовыми длинными волосами, упавшими на смуглое плечо, сказал: «Я хочу из твоих рук». Смеясь, она зачерпнула холодную воду в ладони. Блестящие, рассыпчатые бронзовые волосы, рассыпая искры, упали вперёд, коснувшись её кожи, тоже непривычно смуглой, и мужчина, нагнувшись, взял её ладони в свои, потянувшись к ним губами. И вдруг её пронзил страх. Она поняла, что сейчас, напившись, он посмотрит на неё, и страх, нет, ужас перед этим взглядом заставил её с силой вырвать руки; остатки воды плеснули ему в лицо, и на какой-то миг Анна оказалась окутана мраком, в котором мерцали тысячи искр – словно далёкие-далёкие звёзды, словно ласковая и тихая смерть… Кто-то обнял её, и ощущение близости было таким реальным, слишком реальным, что напряжённое сознание подало сигнал тревоги. Анна мгновенно проснулась. Она была одна, но всё ещё ощущала прикосновение – так бывает после крепких объятий, каждый знает это чувство. Она даже чувствовала запах: мята и корица. Села, испуганно огляделась. Никого не было. Джунгли были заполнены предрассветным сумраком, и в сумраке этом Анна увидела внизу двух больших животных, неуклюжих с виду; но она прекрасно знала, что неуклюжих животных не бывает, каждый из них быстр и опасен, когда надо. Они остановились прямо под её деревом. Одно стало рыть длинным подвижным рылом землю, второе внимательно принюхалось к дереву в том месте, где Анна забралась на него. Рисковать не стоило. Убивать невинных тварей тоже не хотелось. Анна нашарила лиану, проверила её на прочность, помянула детство и «тарзанки», и, с силой оттолкнувшись от ствола, полетела в глубь джунглей.
