Короли и Шуты

Я улыбнулась.

– Как ты догадалась? – спросила я, но это был риторический вопрос. Из нас двоих Айзер всегда была самой умной. Она собрала все кусочки головоломки воедино, изучила все детали и пришла к выводу. Меньшего я от нее и не ждала.

– Ты знаешь? – удивленно спросила она.

– То, что это Дарен толкнул меня в волну? – Я рассмеялась. Злобно, печально, мстительно. – В том-то и дело. Я с самого начала знала, что это сделал Дарен. – Я попала в ту громадную волну благодаря пламени, и именно оно дразнило воду, делало ее более свирепой и агрессивной. Я хорошо знала, как ощущается его огонь – однажды уже обожглась им. Вот почему я не ждала прихода Дарена в Петлю. Вот почему обиделась на Арына. Один толкнул меня в волну, а другой запер за мной врата. Зло одного было вполне очевидным, но то, что сделал второй, – неожиданным.

– Несмотря на все это… – она закусила губу, – почему ты хочешь быть на его стороне?

– То, что я сейчас расскажу тебе, должно остаться между нами. Ты не должна никому об этом говорить. Если хочешь иметь хоть один шанс на победу в этой войне, то послушаешь меня. – Я прошла по грунтовой дороге вперед, чтобы скрыться от вездесущего могильного шепота. Айзер же создала вокруг нас щит, чтобы никто не смог нас подслушать. Я остановилась перед факелом, вмонтированным в каменную стену.

Она нахмурилась.

Я взяла ее за руки и вздохнула.

– Богини хотят, чтобы мы забрали камни.

– Но как?

Я закатила глаза.

– Понятия не имею, они ужасные советчики. Но они хотят, чтобы камни достались наследницам. У Амона их три.

– Твой камень у Дарена… – пробормотала она себе под нос.

– Именно.

– Это будет не трудно для тебя?

– Как долго меня не было? – спросила я. – Сколько дней, по человеческим меркам, я была мертва?

– Мы узнали, что ты в Петле, через три недели. Но прошло уже полтора месяца с тех пор, как мы были в шахтах.

– Я пробыла в Петле пять лет. И мне многое пришлось усвоить

– Я… – начала было она.

– Нет. – Я сжала ее руки. – Ты сделала больше, чем могла. А теперь ты должна продолжать поддерживать Амона. Найди камни, Айзер.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Знаю, что сделаешь.

– Арын взбесится, узнав, что ты отправилась к Дарену. Сегодня вечером он поставил всем ультиматум. Он нападет на Амона через семь дней.

Может, именно поэтому они так торопились вытащить меня? Слова Арианы наконец-то обрели смысл. Они рассчитывали, что наследница Воды сумеет остановить безумного Лорда Воды.

– Мы с ним уязвимы, когда находимся рядом. Все лорды и наследницы усиливают друг друга, но мы лишь ослабляем. Так что это самый лучший вариант. – Я не стала комментировать то, что собирался сделать Арын. Амон давно этого заслуживал.

– Не знаю, изменит ли это что-нибудь, но… – Она пожала плечами. – Дарен совсем запутался. Я не понимаю, почему он толкнул тебя в волну, но он пострадал от этого не меньше, Нова.

– Еще нет, – произнесла я. – Ни один из них еще по-настоящему не страдал. Ни один из них не испытал ничего похожего на то, что пережила я. Арын был повелителем веков, когда попал в Петлю, потерпев поражение от своих врагов. Я же была заключена там, ничего толком не зная; меня предали сначала Дарен, а потом Арын. У каждого из них, вероятно, были свои причины, но это не отменит ту цену, которую заплатила я. – Меня переполняло множество эмоций, но жалости среди них не было. – Я не буду их совестью, – сказала я. – Я стану мучителем, если потребуется, но не позволю им смыть с себя грехи.

– Удачи, – пожелала она.

– Можешь отвести меня к нему? Я никогда раньше не видела Огненное Королевство.

– Я не могу воплотиться, – сообщила она. – Амон следит за мной. Ариана и Дарен бросили его. Если и я покину дворец, он тут же узнает и начнет подозревать неладное. Но я дам тебе коня, и он отвезет тебя прямо в Огненное Королевство.

– Хорошо, – прошептала я.

Айзер взяла меня за руку и повела через бамбуковые леса Земного Королевства. Там она нашла потайной ход, и мы спустились под землю. Я никогда не переставала удивляться тому, насколько хорошо подруга изучила это место. Но сейчас это вызвало у меня еще и гордость. Когда мы снова поднялись наверх – прямо к тому месту, где я извалялась в грязи после прибытия в Элементаль, прежде чем отправиться на приветственную вечеринку, – Айзер что-то прошептала, и перед нами появился белый конь.

– Будь осторожна, – сказала она, держа седло и помогая мне забраться в него.

– И ты тоже.

Я взяла поводья и глубоко вздохнула.

– Спасибо тебе за все, – добавила я. – Удачи тебе, наследница. – Я склонила голову.

Она улыбнулась, приподняла подол платья и поклонилась мне.

Пришпорив коня, я понеслась вперед против ветра.

Теперь я была свободна.

Я снова могла дышать полной грудью.

Чувствовать жар и холод.

Испытывать боль и гнев.

По пути в Огненное Королевство я поняла, в чем смысл того пророчества.

Если лгуньей тебя обзовут,
Сама во лжи растворись.

Глава 3

Звон осколков разбитого сердца

Дорога стала приятной частью моего путешествия. Пока во мраке ночи я мчалась на коне в обитель дьявола, я перебирала в голове всю когда-либо услышанную ложь. Все мое существование было одной сплошной ложью, сотканной как лоскутное одеяло из множества загадок и фикций.

Дракон тебя изловит,
А трехглавый пес ловушку устроит.
Расставившего сети
Сама опереди.