Короли и Шуты

Ему и раньше приходилось сталкиваться с войной, но мысль о том, что молодая девушка могла в одиночку создать столь агрессивную волну и исчезнуть в ней, что даже самый могущественный Лорд Воды не мог совладать с ней… Вот что беспокоило Сина. Здесь, в шахтах, они остались наедине с этой неукротимой мощью, но что случится с остальным миром, если вода сорвется с цепи?

– Мы можем создать сильный ветер и попытаться удержать ее, – предложила наследница Воздуха. – Хоть мы и не сможем уничтожить ее, по крайней мере немного ослабим.

– Я обязан защищать тебя, а они пусть решают проблему, которую сами же и создали.

И хотя в глубине души она знала, что Сина прав, Сонай – наследница Королевства Воздуха и Погоды – не могла спокойно наблюдать за происходящим у нее на глазах. Они то и дело оказывались в эпицентре стихии; огромная волна обрушивалась на них со всех сторон, ударяясь о стены снова и снова. Устоять на ногах и удержаться от падения оказалось задачей не из легких. Словно водоворот, волна захватывала их одного за другим, и с каждым разом им требовалось все больше времени, чтобы выбраться на поверхность. Не будь они наследниками или лордами, то никто из них не продержался бы долго. Она поняла это, увидев плавающие в воде трупы стражников. Магические силы, которые они хранили в себе, не позволяли волне убить их, но это не значит, что она не могла причинить им вред.

– Дарена нет! – выкрикнула она. – Сина, я не вижу Дарена.

Лорд Воды на мгновение нахмурился и огляделся.

– Он больше не лорд, – прошептал он, внезапно осознав правду. – Элементаль не защитил его. – Именно это подтолкнуло его к действиям. За то время, что они провели вместе, наследница Воздуха узнала, как легко он привязывался и насколько был предан. Что бы Арын и Дарен не совершили, они все равно были его лучшими друзьями, с которыми Лорд Воздуха Сина вырос и которых очень любил.

Одним движением Лорд Воздуха поднял щит и начал крутить руками в воздухе, собирая волну, которая устремилась на них. Затаив дыхание, Сонай ждала удара, но это было похоже на падение в водоворот. Сначала вода схватила за запястья и затянула внутрь, прижимаясь к груди и не позволяя дышать, а потом с силой швырнула о скалы. Используя собственную силу, силу ветра, Сина создал воздушный поток и вытолкнул себя на поверхность. На несколько минут все затаили дыхание.

Сину удалось загнать волну в угол при помощи воздушного щита. Теперь вода находилась за стеклянной стеной. Ариана подкрепила магию Лорда Воздуха, создав еще один невидимый барьер перед волной. Переглянувшись друг с другом, Айзер и Эвран кивнули, а затем одновременно нанесли удар. Под натиском огня и земли они отступили назад, но Арын взмахом руки отбросил их в сторону, и они врезались в стену.

– Вы уничтожаете волну! – взревел Лорд Воды. – Там Нова!

В отличие от всех остальных, его борьба происходила прямо в воде. Но он не боролся с водной стихией, а пытался найти в ней свою самую большую потерю. Самый безумный лорд всех времен сегодня подвергся очередному испытанию. Когда он думал, что потерял все, после ста лет ожидания пробилась капля воды. Теперь эта капля, которая могла бы снова поднять океан из глубин, была потеряна.

Все они смотрели друг на друга, но никто не знал, что делать и что говорить.

Все они были измотаны.

– Дарен пропал, – вмешался Лорд Воздуха Сина. – Я не видел его уже несколько минут.

Ариана зашевелилась, и Айзер с тревогой подошла к ней. Взявшись за руки, они начали нашептывать новое заклинание. Эвран просто смотрел на них и слушал. Он рассчитывал совершенно на другой исход. Вода и раньше привлекала его внимание, но сейчас она обладала поистине непостижимой силой, что даже Божественный Лорд не мог с ней справиться. Эвран давно заметил, что Дарена нет, но связывал это с ней. Наследница исчезла в воде, а вместе с ней исчез из шахты Дарен. Но что бы не предпринимал Эвран, теперь уже Лорд Огня, он не мог переместиться из этих пещер. Как его младший брат, лишенный титула, смог воплотиться, когда сам Эвран не смог этого сделать, несмотря на силу Хранителя? Он воспользовался хаосом – тем, что волна была заперта на другой стороне огромной пещеры, – и, не привлекая внимания, пробрался к выходу. До этого момента Эвран жаждал свергнуть Лорда Воды, но нечто такое, что он увидел в его глазах, впервые напугало его. Напугало и отпугнуло.

Лорд Воды Арын снова и снова обходил волну по кругу, выискивая в ней что-то, выискивая ее. Но чем дольше он не мог найти ее, тем сильнее свирепел. Чем больше он бушевал, тем агрессивнее становилась волна.

Грохот, донесшийся из-за закрытых дверей шахт, отвлек всех. Небо словно раскололось на части. Все одновременно и с содроганием склонили головы, приветствуя лесного духа.

Белого тигра не видели уже несколько недель. Нагваль Новы исчез после ее расправы над волками вблизи Воздушного Королевства. С его исчезновением лес погрузился во тьму, цветы увяли, а землям был нанесен еще один удар.

Он подошел ближе… приблизился и встал перед Лордом Воды, склонив голову.

– Останови волну, милорд, – сказал он. Его голос прозвучал в сознании каждого.

Божественный Лорд поморщился, словно понял, что нагваль имеет в виду. Впервые кто-то видел его таким растерянным. На его уверенном и бесстрастном лице, которым всегда восхищались, теперь отражалась сплошная агония.

– Вода не навредит ей, – отозвался Арын, но в его голосе слышались нотки отчаяния того, кто уже проиграл. Волна медленно отступала, стеная как раненое животное.

– Прислушайся к звуку, милорд, – осторожно произнес лесной дух.

Все одновременно замолчали. Шепот прекратился. Дыхание замерло.

А небо начало свою песнь.

Это была не просто мелодия.

И разносится скорбь по наследнице Неба.

Айзер упала на колени и зарыдала.

Песнь нарастала – мелодия, от которой закладывало уши. Жуткая и мрачная. Его поиски не принесли никаких результатов. Загнанная в угол волна разбилась о стену и исчезла, как океан, выбросившийся на берег и покончивший с собой.

Лорд Полуночи топил обжигающую сердечную боль в горьком огненном вине в самом отдаленном уголке своего королевства. Он больше не знал, кто он и что у него есть. Скорбь и уныние овладели им, как и всеми остальными. Глаза горели от бессонницы и непролитых слез. Зрачки сузились, и сосуды налились кровью. Он с силой сжал кубок в руке, желая разбить его.

– Прошло две недели, Дарен, – произнесла Айзер, наследница Земли, подходя к железному трону, украшенному искусной росписью в стиле барокко, присущему Огненному Королевству. – Как тебе удалось выбраться оттуда? Где ты пропадал эти две недели?

Никто не видел его с тех пор, как в шахтах поднялась громадная волна, и поэтому наследница решила наконец-то посетить запретный Дворец Огня.

– Так много вопросов, прекрасная наследница, – ответил Дарен со свойственным ему сарказмом, но не смог скрыть печаль и горечь поражения, отразившихся на его лице. – Но не на все есть ответы.

– Моя лучшая подруга мертва.

– Просто еще один день в Элементале. – Он поднес кубок к губам и одним глотком осушил его. Небрежно поднялся с трона, который больше ему не принадлежал, и попытался налить себе еще вина из специальной стеклянной бутылки на столе, но она уже давно была пуста. Когда он направился к погребу, наследница последовала за ним. Он схватил первую попавшуюся бутылку из сотен других и, вместо того чтобы наполнить бокал, поднес горлышко ко рту и привалился к стене.

– Если желаешь так затопить свое горе, не стану тебе мешать, – сказала она. – Но нам нужно все прояснить. Кто-то толкнул Нову туда. Ты ведь стоял рядом. Неужели ты ничего не видел? – Пока наследница Земли засыпала его вопросами, ее лицо ничего не выражало. Ни печали, ни растерянности. Боль никак не подавляла ее спокойствия, хотя внутри она чувствовала страх. Она потеряла единственного человека, которого считала своей семьей. И хотя с момента прибытия в Элементаль ее инстинкты и сущность души принадлежали Дворцу Земли, связь между ней и Новой все еще была спрятана где-то глубоко внутри. Ее по-настоящему волновало, что случилось с Новой. Она не собиралась преследовать врага и мстить ему, ей просто хотелось узнать, кто был этим врагом.

Дарен, который утратил свой титул, раздраженно выдохнул.

– А ты не хочешь задать эти вопросы Арыну? – Он закатил глаза. – Может, это он ее толкнул. Он кроме себя никого не любит.

– Арын сейчас заливает дождем весь Элементаль. Не очень-то похоже на триумфальное празднование.

– Может, он пытается скрыть содеянное.

– Это могли сделать Амон или Эвран. – Они оба повернули головы к стоящей на пороге Ариане. Рыжеволосая женщина, оказавшаяся наследницей Огня, уже некоторое время стояла в углу. Она не знала, как посмотреть в лицо Дарену, от которого столько лет скрывала правду о своем наследии. Пламя, которое она хотела погасить, но так и не смогла, каждую ночь нашептывало ей в кошмарах об очередной катастрофе. Узнав, что во Дворец Огня прибыла наследница Земли, она набралась храбрости и прискакала сюда верхом.

– О-о-о, – протянул полупьяный Дарен, поднимая в честь нее бутылку. – А вот и моя наследница. Ты уже нанесла визит нашему великому, непобедимому и непогрешимому Лорду Воды?

– Прекрати! – резко оборвала его Айзер. – Ты не должен так себя вести. Не сейчас, когда все так запутано.

– Дарен, – прошептала Ариана с порога. – Ты знаешь, почему я не могла сказать. – На ее лице отразились стыд и растерянность.

– Жаль, что мы не утонули в той волне! – гневно сказал Лорд Полуночи.

Айзер тяжело сглотнула. Ее сердце медленно, болезненно сжималось в груди. Боль была свежей и глубокой. Там могло случиться все что угодно, но кто-то напал на ее лучшую подругу, кто-то напал на наследницу исподтишка. Кто-то предал ее. Она избегала этой мысли с тех пор, как прибыла в Элементаль, но теперь знала, что однажды придет и ее черед. Королевство не знало пощады, а эльфины были безжалостны.

– Арын, похоже, пал духом… – Ариана едва ли могла двигаться от охватившего ее горя, но присела напротив него. – Амон сейчас ликует и радуется.

Дарен рассмеялся.

– Как так получается, что он остается в выигрыше при любых обстоятельствах? – Он покачал головой. – Может, нам всем отойти в сторону и позволить ему победить?

– Тогда нам и правда стоило утонуть в той волне.