Мертвый город Z

Дженни вскрикивает, её деловая сдержанность мгновенно испаряется. "Ты что творишь?! Ты мог меня ударить!"

За дверью зомби начинает царапаться более энергично, явно отреагировав на шум.

Томас поднимает трубу. Его ладони покрыты ржавчиной. "Это из-за ржавчины," – бормочет он, его уверенность пошатнулась. Он делает еще одну попытку, на этот раз осторожнее. Но по-прежнему с трудом удается сделать достаточно сильный замах, не теряя хватки. Кажется, Дэн прав – у него будет только один шанс.

"Я голосую за второй вариант," – говорит Дженни, возвращаясь к привычке принимать рациональные решения. "Один из вас прячется за дверью с одеялом, и как только она входит, набрасывает его ей на голову и толкает. Когда она упадет, мы все убегаем."

Томас анализирует предложение с военной точки зрения. "А что если кто-то из нас не успеет выбраться до того, как она встанет? Тогда этому человеку конец." Он качает головой. "Нет, я всё ещё считаю, что устранение угрозы – наш лучший вариант."

"'Устранение угрозы'," – повторяет Дженни с едкой иронией. "Послушай себя! Думаешь, ты какой-то спецназовец? Ты даже трубой размахнуться не можешь, не уронив её."

"Я же сказал, это из-за ржавчины. Теперь я готов, такого больше не повторится."

"А если повторится? Тогда нам всем конец!"

Томас раздраженно фыркает. Он поворачивается к Дэну. "Что думаешь? Нам нужен решающий голос."

Дэн не отвечает; его внимание, с неожиданной наблюдательностью, приковано к месту, где труба ударила в стену. Затем он произносит: "Я голосую за четвертый вариант." Он указывает на образовавшуюся дыру.

Томас подходит ближе, его военная подготовка уступает место любопытству. "Какого черта? Я думал, это кирпичная стена."

"Нет, это что-то более хрупкое. Похоже на гипсокартон. И он не очень толстый. Кажется, там за ним ещё одна комната!" – в голосе Дэна звучит подростковый энтузиазм первооткрывателя.

Томас наклоняется и всматривается в отверстие. Слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но оттуда просачивается тяжелый запах.

"Уф," – он отшатывается. "Там что-то сильно воняет."

"Какая разница?!" – восклицает Дженни, её аналитическая сдержанность окончательно уступает место отчаянию. "Просто поторопись и проломи эту стену!"

Томас отодвигает Дэна в сторону, поднимает железную трубу и начинает размахивать ею, на этот раз с четкой целью.

ЧЕТЫРЕ

Стену оказывается на удивление легко сломать. При каждом взмахе трубы отрываются крупные, осыпающиеся куски. Вскоре воздух наполняется белой пылью.

Томас тяжело дышит и потеет, отстраняется и бьет, отстраняется и бьет. Тошнотворный запах становится все более резким по мере того, как дыра в стене растет.

За пять минут он проделывает отверстие, достаточно широкое, чтобы они могли пройти. Он откладывает трубу и какое-то время просто стоит, тяжело дыша и чувствуя слабость от жары.

"Ну," – говорит Дэн, переводя взгляд с Томаса на Дженни. "Кто первый?"

"Дай мне просто отдышаться," – отвечает Томас. "Тогда я пойду."

Дженни решительно встает. "Прости, но я ухожу отсюда прямо сейчас." Ей удается сделать два шага, прежде чем она начинает шататься. Её ноги подкашиваются, и она натыкается на старый комод.

Дэн подскакивает, чтобы поддержать её. "Ты в порядке?"

"Да, конечно," – бормочет она. "Просто немного закружилась голова, вот и все."

Дэн помогает ей сесть. Томас внимательно изучает её лицо. Щеки лихорадочно покраснели, на лбу выступил пот. Кожа на раненой руке приобрела тревожно темный оттенок.

"Все происходит гораздо быстрее, чем я думал," – проносится в голове Томаса, пока он проглатывает комок с привкусом гипсокартона. "Очень надеюсь, что мы найдем выход через следующую комнату… иначе у нас с Дэном скоро будет гораздо более серьезная проблема."

Он отбрасывает эту мысль и поворачивается к дыре в стене. Вонь сейчас просто невыносимая. Он также слышит какое-то жужжание. Зажав нос, достает телефон и включает фонарик.

В следующей комнате нет окон. Кажется, она больше той, в которой они сейчас, но возможно это только потому, что не заставлена хламом. Единственная мебель – продолговатый обеденный стол в углу и что-то похожее на небольшой алтарь в центре. Он высотой по колено и накрыт красной скатертью. Вокруг алтаря по кругу стоят шесть деревянных табуретов, обращенных к центру. Словно кто-то недавно проводил здесь небольшое собрание.

"Что там?" – спрашивает Дэн, подходя ближе. "Фу, что за ужасная вонь?"

"Не знаю, но смотрите!" Томас направляет свет в угол. Деревянная лестница ведет к люку в потолке. Сквозь щели пробиваются тонкие лучи дневного света.

"Это выход!" – выдыхает Дэн.

"Что вы там нашли?" – спрашивает ослабевшим голосом Дженни.

Томас входит в пролом. Осторожно движется вдоль стены, пока не добирается до лестницы. Поднимается на несколько ступенек, чтобы достать до люка. Толкает, но тот не поддается. Нажимает сильнее и слышит лязг металла.

"Черт. Заперто с той стороны."

Дэн издает стон разочарования.

Томас спускается и замечает выключатель на стене. Щелкает им. Большая лампочка нехотя загорается.

Громкий вздох Дэна заставляет Томаса обернуться.

Так вот откуда этот запах…

На каждом табурете лежит небольшая куча окровавленного меха. Это выпотрошенные животные: кошки, кролики, даже крошечная собачка. Со всех содрана кожа и прибита к сиденьям. Обнаженная плоть почернела от гнили, вокруг роится армия мух. Кровь стекала по ножкам табуретов и собралась в маленькие лужицы на полу. Томас оглядывается и замечает странные символы, нарисованные мелом на стенах. С потолка на веревочках свисают жуткие предметы – большие черные перья, высохшие ветки и тонкие кости.

"Черт возьми," – шепчет Дэн. "Она устроила здесь какой-то безумный ритуал."

Томас проводит рукой по лицу и понимает, что теперь потеет еще сильнее. В этой комнате температура еще выше. Запах гниющих животных забивается в ноздри – он почти чувствует его на языке.

"Нам нужно выбираться отсюда," – говорит Дженни, неуверенно переступая через пролом в стене. "Нам нужно… нам нужно…" – её голос затихает, а взгляд стекленеет. "Дэн… не мог бы ты…? У меня немного… кружится голова…"

Дэн пытается поймать её, но на этот раз она падает, выскользнув из его рук на пол. Её глаза полуоткрыты, губы все еще пытаются что-то сказать.

"Дженни? Дженни!" Дэн выкрикивает её имя и осторожно трясет, но не получает никакого внятного ответа. Он в панике смотрит на Томаса. "Она потеряла сознание."

Томас отмахивается от назойливой мухи. "Я видел, что ей становится хуже. Думаю, придется нести её, когда мы…"

Удар сверху.

Они оба смотрят в потолок.

"Это была она?" – шепчет Дэн. "Я имею в виду леди-зомби."

Томас возвращается к пролому в стене, просовывает голову и прислушивается. Он все еще слышит звук скрежета ногтей по двери. Поворачивается к Дэну. "Нет, это не она. Она все еще у двери."