Мертвый город Z

"Ну, все произошло так быстро, что я даже не успела…" – её уверенность начинает колебаться.

"Какой нож? Ты его видела?"

"Да. То есть, нет. Я его не видела, но почувствовала. Когда она напала на меня."

"Что именно ты почувствовала?" – Томас задает вопросы методично, как на допросе.

"Почему? Какая разница?" – Дженни раздраженно качает головой, её ум отказывается принимать иррациональность ситуации. "В чем дело? Почему вы оба так на меня смотрите?"

Дэн, преодолевая подростковую неуверенность, присоединяется к ним. Как и Томас, он смотрит на сестру широко раскрытыми понимающими глазами. "Я не думаю, что у неё был нож," – говорит он тихо, но твердо. "Зачем ей использовать нож? Она зомби. Зомби не используют оружие."

Это настолько очевидно, что Томас, со всей своей наблюдательностью, должен был заметить это раньше. Но ситуация настолько выходит за рамки нормального опыта, что он даже не подумал об этом.

"Расскажи нам, что случилось, Дженни," – говорит он, и впервые за долгое время его голос звучит мягко, почти нежно, словно он говорит с испуганным ребенком.

Губа Дженни начинает дрожать, её деловая маска окончательно трескается. "Это произошло как раз когда мы вошли в гостиную. Я… я услышала её шаги сзади и обернулась. Она попыталась ударить меня, но споткнулась о пуфик. И когда она падала, тогда я почувствовала порез."

"Но ты не видела нож?" – настаивает Томас.

"Нет, но…"

"У неё были длинные ногти," – шепчет Дэн, его подростковая увлеченность фильмами ужасов внезапно оказывается полезной. "Я заметил."

Дженни смотрит на порез на руке, её ум наконец начинает складывать картину. "Ладно, возможно, это был её ноготь, а не нож. Какая разница?"

Какая разница? думает Томас. Какая разница?

Дженни никогда не смотрела фильмов о зомби – она считала их глупыми и нелогичными. Если бы она это сделала, она бы сразу поняла, что означает царапина от зараженного.

Но Дэн знает – Томас видит это по выражению ужаса и недоверия на юном лице парня, когда тот поворачивает голову и тупо смотрит на него. В этот момент между мужчинами словно проносится невысказанный вопрос. Два маленьких слова.

Сколько осталось?

"Что такое?" – спрашивает Дженни, и в её всегда уверенном голосе теперь явственно слышен страх. "Почему вы просто смотрите друг на друга? Эй? Говорите со мной!"

ДВА

Температура в подвале неуклонно растет, как и боль в руке Дженни. Её сдержанность трещит по швам – не проходит и минуты, чтобы она не напомнила об этом. Кожа на её предплечье постепенно меняет цвет, приобретая болезненный зеленоватый оттенок.

Дэн просто сидит у стены, его лицо застыло, глядя в никуда. Томас замечает, как шевелятся его губы, словно он беззвучно проговаривает сцены из любимых фильмов ужасов.

Томас наблюдает за Дженни, которая с упорством продолжает проверять сигнал телефона. Конечно, она не поверила его объяснениям о серьезности ситуации. Его опыт из кинофильмов подсказывает – инфекция станет смертельной в течение нескольких часов. Что она, скорее всего, превратится в такую же, как та женщина за дверью. Дженни упрямо настаивает на рациональном объяснении – это просто заражение крови, ей нужно в больницу.

Но Томас знает её слишком хорошо. За маской делового спокойствия он видит настоящий страх.

Он прячет лицо в потных ладонях. Как они оказались здесь? Меньше часа назад они были в его машине, ехали по дороге, изнывая от жары и слушая музыку.

Маршрут доставки почти закончился, оставалось всего четыре остановки.

Дэн, типичный скучающий подросток, сидит на заднем сиденье рядом с коробкой газет, погрузившись в свой телефон.

Дженни, откинула сиденье и положила ноги на приборную панель. "Не могу поверить, что ты купил машину без кондиционера. Честно! Какой здравомыслящий человек в наше время покупает машину без кондиционера? Мы буквально плавимся!"

Томас, делает вид, что не слышит её, концентрируясь на GPS. Они в нескольких милях от города. Дом появляется в конце длинной пыльной гравийной дороги. Он паркуется во дворе с хирургической точностью.

"Теперь твоя очередь, Дэн," – командует Дженни со свойственной ей деловой манерой. "Если она не подойдет к двери, просто зайди внутрь и положи газету на стол в прихожей. Я всегда так делаю."

Дэн, с неохотой, послушно выбирается из машины и плетется к входной двери со свернутой газетой в руке.

Томас слегка убавляет радио и бросает косой взгляд на Дженни. На ней солнцезащитные очки, скрывающие глаза. Хорошо. Это должно облегчить задачу. Слова уже готовы сорваться с его губ.

"Я не думаю, что между нами что-то получится дальше."

Но он не может их произнести. Просто не может. Момент кажется неподходящим.

Вместо этого он спрашивает: "Кто здесь живет?"

"Какая-то пожилая леди," – Дженни зевает с привычным пренебрежением успешного городского жителя. "Она немного странная. Думаю, у неё деменция или что-то в этом роде."

"Она живет одна?"

"Да, представляешь? То есть, кто, черт возьми, захочет жить здесь, в глуши, в одиночестве?"

В этот момент изнутри дома доносится крик Дэна.

Томас и Дженни на мгновение встречаются взглядами. Затем оба выпрыгивают из машины. Они бегут к входной двери, Томас впереди, готовый к худшему.

Как только Томас входит в дом, время словно ускоряется в десять раз. Его военная подготовка автоматически фиксирует детали обстановки: повсюду разноцветные камни и кристаллы, лица, вырезанные из дерева, массивная бамбуковая флейта, засушенные цветы, свисающие с веревочек на потолке. Он также улавливает тяжелый тошнотворный запах. Но на анализ нет времени – женщина появляется в нескольких футах от него.

Томас, с его обширными познаниями в Resident Evil и "Ходячих мертвецах", мгновенно распознает зомби. Глаза у неё бледные, но пронзительные, рот искривлен в рычании, гримаса еще более жуткая из-за отсутствующего куска нижней губы. Похоже, его просто оторвали, обнажив серые зубы и воспаленные десны. Кровь стекает по её подбородку и пропитала перед платья, некогда белого, а теперь напоминающего фартук мясника. Её длинные серебристые волосы заплетены в тонкую косу, похожую на хлыст.

Она вытягивает руки с длинными острыми ногтями и, пошатываясь, идет к нему на хрупких, нетвердых ногах, издавая низкое утробное рычание.

Затем всё превращается в хаос. Опрокинутая мебель, крики, хватающие руки и отчаянные толчки.

"Она меня порезала! Она меня порезала!" – паника в голосе Дженни прорывается сквозь её обычную сдержанность.

Томас пытается пробиться к входной двери, но путь отрезан. Внезапно они оказываются в углу. За спиной – какая-то дверь. Томас дергает её, обнаруживая темную лестницу, ведущую в подвал. Выбора нет. Они бегут вниз, во тьму.

И вот они здесь. В тусклом, пыльном зное. Женщина-зомби последовала за ними по лестнице и теперь ждет по другую сторону двери. Скрежетание и стоны, бесконечные, методичные.

Дженни издает болезненный стон. Она вытирает лоб дрожащей рукой. "Боже, я потею как в сауне. Думаю, у меня поднимается температура. Мне действительно нужен врач." Её взгляд перемещается к двери. "Она когда-нибудь уходит?"

Томас только качает головой- это бесполезное ожидание.

"Ну, когда-нибудь ей придется уйти," – настаивает Дженни, её рациональный ум отказывается принимать иррациональность ситуации. "Разве она не должна спать или что-то в этом роде?"

"Нет. Она будет продолжать, пока полностью не сгниет," – отвечает Томас.