Под венец с другом детства

– Неужели ты не понимаешь, мир перевернулся с ног на голову!

– Наоми, просто подумай над этим.

Она растерла ладонью лоб. Головная боль не давала покоя.

– Ты и слова не дал мне вставить.

– Тебе нет необходимости растить ребенка в одиночку, когда рядом я. Просто задумайся над этим.

– Но это не твой ребенок, – напомнила она.

– А мог бы им быть, – неожиданно выпалил он. – Я стал бы хорошим отцом. И мужем. Да.

– Дело не в этом.

– Интересно в чем?

Наоми обхватила себя руками и ущипнула. Нет, все это действительно происходит с ними наяву. Сказанное Тоби глубоко ее тронуло. Его искреннее желание прийти на помощь свидетельствовало о его отношении к ней. Однако она не могла позволить присвоить себе чужого ребенка. Это несправедливо по отношению к Тоби.

– Послушай, ты не можешь нести за меня ответственность.

– Ты – мой друг.

– И кстати, лучший. Это совершенно точно.

– В таком случае прими помощь от друга.

– Но, Тоби, я не могу так поступить.

– Ты не можешь мне запретить, я просто сделаю так, как считаю нужным. – Он перестроился и свернул на дорогу к Роялу. – Так будет лучше для нас и для ребенка. Неужели ты хочешь остаться в квартире одна-одинешенька? Не лучше ли перебраться ко мне на ранчо? Когда мы станем жить вместе, у ребенка будут родители и тебе не придется навязывать заботу о внуке или внучке своим старикам.

– Значит, ты все уже решил.

– Так будет лучше. – Он вполголоса пробормотал что-то еще и, свернув с дороги, припарковался.

Тоби обернулся и взглянул на нее пронзительно-голубыми глазами. Его взгляд был уверенным. Наоми и раньше видела его таким, полным решимости. Когда что-то взбредало в голову, на его лице появлялось победоносное выражение, и ничто более не могло сбить с пути.

– Наоми, я не святой и не пытаюсь тебя спасти.

– Меня не одурачить.

Он тяжело вздохнул, посмотрел на дорогу, потом снова на Наоми.

– Послушай, черт тебя побери, мы же лучшие друзья. У нас нет вторых половинок, и мы можем воспитывать ребенка вместе. Станем помогать друг другу. Если ты решишься, все может сработать.

Она хотела принять его предложение, но колебалась. Тоби – друг, недопустимо пользоваться его теплыми чувствами.

– Тоби, мне не нужен муж, чтобы воспитывать ребенка. Я в состоянии делать это одна.

– Не забывай, пожалуйста, ведь я на собственном опыте знаю, каково это. После того как не стало отца, мать пыталась быть нам с сестрой и матерью, и отцом. Работала и вела хозяйство, бегала за мной и Скарлетт, и никто не помогал ей. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе пройти через это в одиночку?

Наоми прикусила губу. Она действительно забыла о его семье. Мама Тоби – Джойс тяжело трудилась, чтобы поставить на ноги двоих детей. Спустя много лет Тоби стал не только преуспевающим фермером, но и изобретателем, а его сестра Скарлетт работала ветеринаром.

– Твоя мама прекрасно вас воспитала.

Черты его лица разгладились.

– Мы ей очень благодарны. Но ведь тебе не обязательно идти по ее стопам. У мамы никого не было, а у тебя есть я.

– Знаю. Правда. Но, Тоби, не нужно жениться на мне.

– А кто говорит, что я должен? Я просто очень этого хочу. Нам хорошо вместе. Ранчо большое. Ты сможешь поселиться на другом конце, за офисом. И оттуда недалеко до студии.

Все верно. От ранчо действительно рукой подать до студии, где раз в неделю она записывала очередной выпуск шоу. И если она поселится с Тоби, это избавит ее от сплетен, которые явно поползут по городу, едва видео Маверика будет опубликовано.

– Наоми, это прекрасная идея! Даже твои родители были в восторге.

– Еще бы! – Она усмехнулась. – Тот самый Тоби Маккритик – изобретатель, фермер, богач. Удивительно, как моя мама не завизжала от счастья.

Он с улыбкой покачал головой:

– Ты слишком строга к ней. Точнее, к ним обоим.

– Знаю. – Она снова вздохнула и сложила руки на коленях. – Они совсем неплохие. Просто живут в своем тесном мирке, где так и не появилось места для меня.

Он накрыл ее руку своей:

– Зато у меня его вдоволь.

– Тоби. – Наоми смутилась, растерявшись, не зная, что думать или чувствовать. Конечно, им было бы хорошо вместе. Как-никак, они действительно друзья. Как знать, может быть, этот брак по расчету будет выгоден им обоим? Но разве справедливо так поступать с ним? – Если мы поженимся, ты не сможешь встретить свою настоящую любовь.

– О, прошу тебя. – Он ненадолго отвернулся. – Плавали, знаем. Ничего хорошего из этого не вышло. Более я в этих поисках не заинтересован.

Наоми опустила глаза. С ним действительно произошло что-то серьезное, раз уж он так говорит. После одного из романов Тоби совершенно замкнулся в себе и с тех пор уже долгое время одинок.

– Что же, славно, мы оба не ищем любви, но это не значит…

– Наоми, думай.

– Никто в это не поверит.

– А твои родители?

Она лишь отмахнулась.

– Они просто плохо меня знают. Но есть еще мои друзья.

– Которые слишком увлечены собой и собственными семьями. Они не станут задаваться вопросами, если увидят, что ты счастлива.