Солдат расхохотался и обернулся к своим сослуживцам, которые присоединились к нему, смеясь прямо в лицо Дрейку.
Дрейк густо покраснел. Никогда прежде Тор не видел его смущенным – обычно именно Дрейк смущал других.
«Ну что ж, тогда я непременно скажу нашим врагам опасаться тебя – ведь ты применял свой меч на практике!»
Группа солдат снова рассмеялась.
Затем солдат повернулся к другим братьям Тора.
«Три парня из одного рода», – сказал он, потирая щетину на подбородке. – «Это может быть полезным. Вы крепкие малые, хотя и неиспытанные в бою. Вам нужно будет много учиться, если мы выберем вас».
Он помедлил.
«Думаю, мы можем найти место».
Он кивнул в сторону заднего фургона.
«Залезайте, да побыстрее, пока я не передумал».
Все трое побежали к фургону, сияя от счастья. Тор заметил, что его отец тоже сиял.
Он совсем упал духом, глядя им вслед.
Солдат повернулся и направился к следующему дому. Тор не мог больше этого выносить.
«Сир!» – выкрикнул он.
Его отец повернулся и свирепо посмотрел на него, но Тора это больше не волновало.
Солдат остановился, стоя спиной к нему, и медленно обернулся.
Тор сделал два шага вперед и выставил свою грудь как можно дальше. Его сердце бешено колотилось.
«Вы не рассмотрели меня, сир», – сказал он.
Удивленный солдат смерил Тора взглядом так, словно это была шутка.
«Разве?» – спросил он, расхохотавшись.
Его люди тоже разразились смехом. Но Тору было безразлично. Это был его шанс. Сейчас или никогда.
«Я хочу вступить в Легион!» – произнес Тор.
Солдат подошел к нему.
«Значит, хочешь?»
Казалось, ситуация его забавляла.
«И тебе уже исполнилось четырнадцать лет?»
«Да, сир. Две недели назад».
«Две недели назад!»
Солдат хохотал до упаду, так же, как и люди позади него.
«В таком случае наши враги должны трепетать, завидев тебя».
Тор сгорал от унижения. Он должен что-то сделать. Он не может допустить, чтобы все так закончилось. Солдат отвернулся и хотел было уйти, но Тор не мог просто так отпустить его.
Он направился к нему и выкрикнул: «Сир! Вы совершаете ошибку!»
Вздох ужаса пронесся по толпе, когда солдат остановился и снова медленно обернулся.
На этот раз взгляд его был сердитым.
«Глупый мальчишка, – произнес отец Тора, хватая его за плечо», – «Иди в дом!»
«Не пойду!» – закричал Тор, высвобождаясь от хватки своего отца.
Солдат подошел к Тору, и его отец попятился.
«Тебе известно, какое наказание ждет человека, оскорбившего воина Серебра?» – огрызнулся он.
Сердце Тора бешено колотилось, но он знал, что не может отступить.
«Пожалуйста, простите его, сир», – вступился отец. – «Он всего лишь ребенок и…»
«Я не с Вами разговариваю» – оборвал его солдат. Он бросил на него испепеляющий взгляд и заставил отца Тора отвернуться.
Солдат снова повернулся к Тору.
«Отвечай мне!» – потребовал он.
Тор сглотнул, не в силах вымолвить ни слова. Все происходило совсем не так, как он себе представлял.
«Оскорбить солдата из Серебра равносильно оскорблению самого Короля», – смиренно вымолвил Тор, повторяя по памяти выученные слова.
«Да», – подтвердил солдат. – «А это означает, что я могу подвергнуть тебя сорока ударам плетью, если захочу».
«Я не хотел оскорбить Вас, сир», – сказал Тор. – «Я всего лишь хочу, чтобы меня выбрали. Пожалуйста. Я мечтал об этом всю свою жизнь. Пожалуйста. Позвольте мне присоединиться к вам».
Солдат смотрел на него и постепенно его выражение лица смягчилось. Спустя какое-то время он покачал головой.
«Ты молод, мальчик. У тебя гордое сердце, но ты не готов. Приходи к нам, когда подрастешь».
Договорив, он отвернулся и поспешил прочь и, едва глядя на других парней, быстро оседлал коня.