Парвус

Ноги несли ее вверх, немного по диагонали. Преследователи, не ожидавшие подобной скорости, сильно отставали. В беге Медея пока равных не встречала. Рядом со шлемом просвистела пуля. Не обращая на такую мелочь никакого внимания, девушка лишь ускорялась.

Ее костюм защищал от подобного. Чтобы пробить его пулей, нужно выстрелить с близкого расстояния. Иначе та застрянет в плотной ткани. От грудной хитиновой пластины же пуля просто отскочит. Неприятно, но не смертельно. Для этого Медею нужно догнать, а этого она позволять не собиралась.

Злость подгоняла вперед. Тяжелые ботинки проваливались в песок. С вершины бархана девушка заскользила вниз, стараясь сохранить направление на Внешний город. Тратить силы на крюк по пустыне смысла нет. К тому же Медея не знала, оставят ли преследователи ее в покое, если она попытается спрятаться и переждать.

Спустя полчаса изматывающего бега, девушка начала оборачиваться, проверяя местонахождение незнакомцев. В этот раз они не прятались. Черные силуэты явно выделялись на фоне оранжевого пейзажа.

Немного замедляясь, чтобы сохранить силы на оставшийся путь, Медея подумала, что это странно, что ее до сих пор преследуют. Полноценно проанализировать ситуацию не получалось. Становилось все жарче. Фляжка с водой, болтающаяся на спине, манила остановиться и попить.

Пот лился с девушки ручьем, скапливаясь у основания костюма. Медея могла бы притормозить, чтобы выпустить конденсат, неуспевающий покинуть костюм нормальным способом. Но фигуры за спиной заставляли шевелиться. Защитная маска не справлялась с выводом избыточной влаги.

Кривые постройки замаячили на горизонте. Обезвоженная девушка с трудом сдержалась, чтобы не ускориться. Долгий марафон мог и не прекратиться, окажись она в городе. «Кто знает, что нужно этим гадам?» – судорожно пролетело в сознании бегущей.

Рука коснулась городского строения. По телу Медеи прошла волна эйфории. Словно она выиграла соревнования, и призом была ее жизнь. Оборачиваясь на пустыню, девушка не заметила за песчаными барханами людей и поспешила скрыться в городе, до того как те вынырнут из очередной впадины.

Ватные ноги двигались на чистом энтузиазме к нужному дому. Дыхание медленно приходило в норму. Колотящееся сердце замедлялось. Прохожие в привычном им режиме не обращали внимания друг на друга. Медея спокойно вернулась к двери каменного строения, из которого вышла много часов назад.

«Ну и денек», – подумала девушка, проходя в темное помещение. В этот раз красные глаза все же закатились от возмущения. Присутствующие этого не увидели, дружной толпой кидаясь на свою цель. Медея устало упала под весом тел, не рассчитывая выбраться из этой непонятной передряги. «Силия будет рвать и метать, когда я не появлюсь дома вовремя», – крутилась в голове девушки обреченная мысль, пока ее руки связывали.

После поимки Медеи странности не закончились. Она все ждала, когда нападавшие нажмут на кнопку шлема и раскроют ее личность, но по какой-то причине, они этого не делали. Сидя связанной на твердом полу, девушка внимательно рассматривала людей вокруг.

Сделать нормально это не получалось. Небольшая каменная комната без окон, освещенная одним тусклым фонариком, позволяющим различить только силуэты. Те ходили туда-сюда молчаливо, словно чего-то ждали.

«Внутри пять человек. Если наберусь сил, прошмыгну на улицу при удачном стечении обстоятельств», – летело в сознании Медеи. Один лишь здоровяк у прохода мешал всей ее затее. Он, как назло, облокотился на входную дверь.

Девушка не задавала вопросов. Она хотела для начала узнать, что нужно тем, кто ее связал. Мучительное ожидание непонятно чего утомляло. Спустя час, открылась дверь, ведущая на улицу. Сердце Медеи пропустило пару ударов. «Плохо», – пронеслось в голове.

Девушка не была уверена, но высокий силуэт вошедшего в дом показался знакомым. Напоминал он обезвоженной и уставшей девушке о человеке, сидящем на бархане и отдающим приказы. С появлением в комнате троицы несколько бандитов включили дополнительные фонарики.

Высокий мужчина в черном защитном костюме приблизился к Медее и присел на корточки так, чтобы их лица оказались на одном уровне. Девушка вздрогнула. Он не мог видеть ее через шлем, но Медея почувствовала себя так, словно для сидящего перед ней это не помеха.

В двери возникли еще три фигуры. Те, что спускались к убившей скорпиона и должны были ее поймать. Двухчасовой изнуряющий бег не помог девушке скрыться от преследователей.

– Вы первыми вниз, встретите даму, – раздался механический голос неизвестного напротив Медеи.

Три камушка полетели в открытую шахту. Условный знак проводнику для поднятия платформы вверх. Высокий отошел в сторону, задав вопрос здоровяку:

– Маску открывали?

Голова в шлеме качнулась в отрицании.

– Нет, все четко, босс. Как и приказывали.

– Сопротивлялась? – задал новый вопрос высокий, поворачиваясь к связанной девушке.

– Нет. И ни слова не произнесла за все время, – донесся шипящий ответ из маски, вновь опершегося на дверь, здоровяка.

– Удивительно, мне показалась весьма разговорчивой, – прошипел тот, кого присутствующие называли боссом.

Из его шлема послышался механический смех. Медея, теряя остатки терпения, сказала:

– Предпочитаю вести торги сразу с главным.

Все, кроме высокого, вздрогнули от неожиданности, впервые услышав шипящий голос пленницы. Мужчина уселся на безопасном от резких выпадов расстоянии и уставился на говорившую.

Пока первые три человека спускались, остальные молча ждали. Медею, не развязывая, кинули на пустую металлическую платформу, вернувшуюся на поверхность. Девушка, рассчитывающая убить хоть кого-нибудь во время спуска, недовольно поморщилась, когда почувствовала, как в спину воткнулось что-то острое.

«Зараза!» – пролетело в голове Медеи, глаза которой быстро тяжелели, а сознание погружалось в черноту.

Глава 5. Крысий король

Свинцовые веки с трудом поддавались. Медея тряхнула головой, пытаясь быстрее вернуться в нормальное состояние. Комната плыла. Яркий свет прямоугольной лампы, жужжащей над девушкой, изредка моргал. Тяжелый воздух подземного города наполнил легкие.

– С возвращением в мир живых, дорогая, – раздался приятный мужской голос. – Уже начал думать, что умрешь от обезвоживания.

В мутное сознание проникло ужасающее понимание. Медея лежала на красном мягком диване с открытым шлемом. Говоривший видел ее лицо, так же явственно как и она его.

Сверкнув глазами в его сторону, Медея уставилась на незнакомца. Мужчина на вид лет тридцати пяти сидел на бархатном кресле, словно на троне. Черные волосы спадали ровными прядями до пояса. Накидка в цвет ярко–зеленых глаз не прикрывала бледный жилистый торс.

Широкие темные штаны заканчивались босыми ногами. Те стояли на гладко отполированном сером полу. Все помещение напоминало типичную комнату трущоб, но гораздо более просторную и обставленную большим количеством мебели. Подобное могли позволить себе лишь богачи.

На стене даже висела огромная цветная картина. А на полу под диваном лежал ковер. Столь непривычная атмосфера давила на и так раскалывающуюся после снотворного голову Медеи.

– Ты кто? – поинтересовалась девушка у мужчины без особого энтузиазма.

Зеленые змеиные глаза пристально наблюдали за лежащей на диване. Губы того растянулись в хищной улыбке, обнажая острые зубы. Он склонил голову набок, дожидаясь, пока Медея сама догадается. Бледный торс подался немного вперед. Висевшая на шее, серебряная подвеска в форме круга блеснула в ярком освещении.

Девушка обреченно уставилась на бетонный потолок перед ней. «Грязный?! Вот это я вляпалась. Интересно, сколько пробыла без сознания? Силия меня убьет! По крайней мере, за академию точно не заплатит!» – пролетело судорожно в голове Медеи.

Пытаясь не упасть от физического истощения, девушка оторвала спину от мягкого дивана и села так, чтобы иметь возможность прямо смотреть на собеседника. Грязный наблюдал за шатающейся пленницей с задорными огоньками в глазах. На такую удачу он и не рассчитывал, когда ему донесли, что его людей убила какая–то женщина. Тогда мужчина планировал отправить несколько человек, чтобы наказать за подобную дерзость виновную. Но доложивший об этом подчиненный сообщил, что та хорошо показала себя в бою.

Ему стало интересно посмотреть лично на незнакомку в деле. Сидя на бархане и отдавая приказ, Грязный ожидал увидеть все что угодно кроме того, что девушка побежит. Это умно. Против тех его людей у нее не было и шанса.

Поражала скорость, с которой она преодолела обратный путь до города. Оставшийся под впечатлением, главарь банды хотел предложить той провернуть одно дельце. Но когда открыл ее шлем, впал в легкое недоумение.

Красные глаза, белые волосы, возраст, но самое интересное – знакомые черты лица. Опершись на подлокотник кресла, Грязный положил подбородок в ладонь и сладко протянул:

– Звездочка.

По телу Медеи прошла дрожь. Злость поднималась внутри безумной волной. Она сжала челюсть, чтобы не выкинуть чего-то необдуманного. Отец называл ее так. Это прозвище произошло от его позывного «Звездолов».

Фейт и Грязный были знакомы в силу работы на одной территории. Главарь банды решил не отступать от изначального плана, поэтому сказал:

– Ты убила моих людей, обычно за этим следует смерть.

Двое молча уставились друг на друга, пытаясь понять скрытые мотивы собеседника. Медея сощурилась и спросила:

– И почему я еще жива?