Царевна (Не) Смеяна

Глава 12. Медвежья ловушка

Все шло так, как я и планировала: начали за здравие, кончили – за упокой, но мне это нравится, ведь нет ничего печальнее счастливого завершения любого дела.

После очередного и вполне ожидаемого разочарования, что на охоте на меня не напал упырь, оборотень или живой мертвец, я, наконец, заполучила свою добычу и теперь хладнокровно смотрю на нее сверху вниз.

Волх лежит в могильной яме и смотрит на свинцовое небо, вспоминая, где, как и когда совершил такую оплошность – недооценил своего противника.

Меня.

Я привела всех в мрачный и дикий лес, примыкавший к усадьбе Радко, с единственной целью – изощренно убить царского советника.

Его должен был насторожить тот факт, что поместье окружено кладбищенской оградой, как и то, что перед началом охоты гробовщик снял с него мерки.

Затем Лепа и старший доведчик отстали.

Кажется, моя служанка вывихнула лодыжку или сделала вид, чтобы не остаться в этой зловещей чаще одной.

Радко играл с волками и стрелял из лука по стволам деревьев, на которых были нарисованы красные мишени, а Волх…

О, да, царский советник шел медленно и осторожно, словно опасаясь, что из темных зарослей на него бросится голодный медведь.

Чтобы оправдать его жуткие ожидания, я приблизилась к небольшой пещере, образованной стыком двух приземистых скал, и сказала:

– Если услышите, что я громко кричу, велик шанс, что я просто довольна.

Сказав это, я направилась к расщелине, оставив Волха одного, и что самое главное, повернулась к нему спиной.

Вдруг я отчетливо услышал святящий звук, а затем ощутила мощный удар в спину – стрела с металлическим наконечником вонзилась в мой доспех.

К сожалению, этот коварный и подлый выстрел принадлежал не царскому советнику, а механической ловушке на зверя, которого я шла выманивать из пещеры, чтобы развлечь себя и немного покалечить гостей.

Оглянувшись, я разочарованно наблюдала, как Волх рухнул на землю и очень вовремя, ведь над его головой просвистело деревянное копье, которое с треском вонзилось в ствол дерева.

Выругавшись, он пополз по земле, словно змей, проклиная охоту, Радко и свое невыполнимое задание – убрать меня с должности главы Судебной палаты, и вдруг провалился в яму, тщательно замаскированную гнилыми листьями и ветками, которой оказалась недавно вырытая могила.

Охнув, он перевернулся на спину, с тоской вонзил глаза в темнеющее небо и благословил садоводческое увлечение моей тети, которое спасло его от участи быть заживо распятым железной рогатиной, рухнувшей в яму следом за ним и вонзившейся в землю возле его головы.

– Вы до сих пор живы? – мрачно спросила я, с интересом заглянув в яму.

– Волх! Что ты делаешь в ловушке для медведя! – радостно воскликнул Радко, прибежавший на звук сработавшей ловушки.

– Лежу и отдыхаю, – меланхолично ответил царский советник, больше не пытаясь изобразить на лице счастливое довольство. – Признайтесь, царевна Смеяна, вы привели меня сюда, чтобы убить.

– Да, но только не в этой части леса: ловушки там еще более коварные и жестокие, – с усмешкой ответила я. – Если кто-то причинит мне добро, я не буду мстить. Сяду на берегу Беледонской реки, и вскоре увижу, как мимо меня проплывет его разрезанный и зашитый мною труп.

Волх встретился со мной взглядом и тоже усмехнулся.

– Иногда врагу можно и помочь упасть в реку или, например, в могильную яму.

– Волх! Ну, ты даешь! Твои обвинения непредсказуемее змеиных атак! Ты сам попался в ловушку! Кстати, тебе очень повезло! В прошлый раз в эту яму свалился бывший жених сестренки! – жизнерадостно воскликнул толстяк и широко улыбнулся. – Точнее, покойный бывший…

– Чтобы гореть ему вечно в Пекле, – мрачно добавила я.

– …И рогатина попала ему в прямо яичко!

– Такие, как он, не должны размножаться, – снова перебила я брата. – Вы сможете выбраться из ямы самостоятельно? Или мне бросить в яму плотоядных жуков?

***

Волх глухо застонал, изображая боль.

– Кажется, я сломал ногу. Или очень сильно вывихнул. Не могу пошевелиться, – не моргнув и глазом, солгал он.

Радко снова жизнерадостно рассмеялся и ловко спрыгнул в яму, чтобы помочь другу встать, а затем осмотрел его ногу, которую медленно и бережно ощупал.

– Перелома нет! Вывиха тоже! Может, растяжение! Точно не скажу! Сестренка, надо растянуть его на дыбе и все проверить! – радостно воскликнул розовощекий толстяк.

– Так и было запланировано, – сухо ответила я. – Радко, обойди все остальные ловушки. Если в одной из них найдешь истекающую кровью Лепу, немедленно разыщи старшего доведчика, чтобы он зафиксировал факт, причину и точное время ее смерти, – спокойно распорядилась я.

– Будет сделано, моя черная могилка! – воодушевленно отозвался двоюродный брат и вылез из ямы, чтобы сбросить веревку для Волха.

– Вам придется потерпеть. Я очень тяжелый, – извиняющимся тоном произнес царский советник из могильной ямы, держа в руках сброшенную ему петлю висельника.

– Мир – это место, которое надо терпеть, – сухо отозвалась я и нахмурилась. – Долго я буду вас ждать? Надевайте веревку.

– Прошу меня извинить, царевна Смеяна, но я откажусь. Мне дорога моя жизнь, – съязвил в ответ Волх.

– Мне тоже, поэтому рекомендую просунуть в петлю все же голову, а не ногу. Легче доставать из ямы мертвое тело, – ответила я и зловеще улыбнулась.

Царский советник так и сделал, приняв неверное решение, о котором скоро пожалеет.

– Царевна Смеяна, я вам нравлюсь? – вдруг спросил Волх, когда я вытащила его из ямы.

– Вы не безумец и не убивец, а просто лжец. Определенно, вы не мой типаж, – холодно ответила я.

– А вы не боишься, что я вас… приворожу? – с развязной улыбкой спросил царский советник.

– Я таких, как вы, на завтрак с десяток привораживаю, – спокойно ответила я. – Мою бабушку за это чуть не сожгли на костре.

– А давайте поспорим?

– Ставка?

– Конечно, жизнь, – ответил с улыбкой Волх. – Если я влюблюсь в вас, то вы меня убьете, а если вы в меня, то я – вас.

– Какой безумный, жестокий и бессмысленный спор. Мне нравится, – угрюмо ответила я. – Надеюсь, вы умрете от моей руки на состязании женихов, которое я провожу каждый год, чтобы пополнять мертвецкую новыми телами для научных исследований.

– Правила? – спросил Волх и приподнял бровь.

– Никаких, – еще более зловеще ответила я.

– Согласен.

– Я не согласен! – вдруг отозвался Радко, только что вернувшись обратно вместе со старшим доведчиком и служанкой. – Раз вы начали встречаться, папа и мама должны вас обвенчать!