(Не) Морозко

Глава 5. Мертвый огонь

Что-то странное происходит со мной с тех самых пор, как отец привел меня в Синий лес.

Теперь я вижу жуткие вещи, которым нет объяснения, и даже не знаю, сон это или явь.

Я тащила по ледяному коридору вязанку дров, и никто не спрашивал меня – для чего и куда.

Белые воины проходили мимо, словно я была невидимкой. Все они куда-то спешили, словно в Вийморе постоянно шла война.

Интересно, кто они? Почему выглядят, как люди? Прав ли Мрай?

Эти мужчины совсем не похожи на мертвецов. И на зимнюю нечисть тоже непохожи. По крайней мере, никто из них не пытался меня убить, поэтому я им верю, но печь растоплю, и не потому, что так сказал Мрай.

Я очень хочу согреться, ведь в этом леднике становится очень холодно с наступлением темноты.

И как они здесь выживают в этой стуже? Вот уж действительно – ледяные…

Когда я вошла в спальню, солнце уже село, погрузив комнату в промозглый мрак. Застывшими от холода руками я положила березовые поленья в очаг и оглянулась в поисках огнива – его не было.

В спальне не было ни лучин, ни свечей.

Я потерла руки и выдохнула облачко горячего пара и вдруг услышала приближающиеся шаги. Дверь открылась, и в комнату вошел мой спаситель, хотя нет – это был Ледяной князь.

Я узнала его по сияющей диадеме.

Встречаться с ним я не хотела, поэтому испуганно спряталась за сундуком, надеясь, что он скоро уйдет.

Ледяной князь окинул придирчивым взглядом комнату, подошел к очагу, посмотрел на связку дров, хмыкнул, и вдруг сел на лавку, после чего дрова сами собой вспыхнули синим пламенем.

Комнату озарило холодное голубое сияние, от которого стало разить лютым морозом, словно в очаге бушевала вьюга.

Мне стала настолько страшно и холодно, что я громко застучала зубами, и Ледяной князь вдруг обернулся.

Он встал, подошел ко мне, отдал мне свой плащ, после чего снял с головы диадему, положил на прикроватный столик и прямо в одежде лег на мою постель.

Нет, я, конечно, все понимаю.

Ледяной князь – владыка этой земли, но спать с ним в одной кровати я не буду, ведь девичья честь – единственное, что у меня осталось.

Я только хотела попросить его переночевать в другой спальне, как вдруг князь Виймора повернулся ко мне спиной и замер.

Это что ж получается, я должна спать на полу?

Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг наклонилась к нему и зачем-то прислушалась к его дыханию.

Он не дышал.

Я положила руку на его застывшую холодную грудь.

Сердце не билось.

Не может быть! Он умер в моей спальне! Как я это объясню?

В ужасе я выскочила в темный коридор и помчалась к ближайшей светлице, чтобы попросить о помощи и сказать, что это не я убила Ледяного князя.

***

Я ворвалась в темную и холодную девичью комнату и увидела скудно обставленную спальню с единственной белой кроватью, на которой спала девушка в синем платье.

Подбежав к ней, я начала ее яростно трясти.

Это была Иста, и она не просыпалась.

Ее лицо было покрыто инеем, а губы – синевой. Она застыла на кровати.

Я бросила взгляд на прикроватный столик и увидела нетронутую чашу с согревающей водой, и, движимая какой-то глупой надеждой, вылила ее на девушку, с замиранием сердца ожидая, что она вот-вот откроет глаза и проснется.

Но время шло, а чудо не происходило.

Иста замерзла насмерть, как и Ледяной князь.

Это было ужасно. Это было невозможно. Это просто не укладывалось в голове.

Я закричала и попятилась к двери, внезапно натолкнувшись спиной на ледяной столб, и тут же завизжала, когда, обернувшись, увидела Мрая, одетого в серебряный кафтан Ледяного князя.

Со всей дури я потерла глаза, но спокойный и задумчивый главарь нечисти так и не исчез, после чего следом за ним в светлицу вошли двое белых воинов.

– Унесите тела, – сухо приказал он, и я узнала голос своего спасителя, который точно не мог быть нечистью, ведь это он меня спас.

– В ледник? – уточнил один из воинов.

– В рощу, – ответил Мрай. – Закопайте стоя.

– Князь Якун, – вдруг обратился к нему другой воин, – а что прикажите сделать с этой? – спросил он, указывая в сторону замерзшей Исты.

– Сожгите. Хоть какая-то польза, – приказал тот, кого назвали Якуном, и вдруг обратился ко мне. – Принеси венец.

Я была так растеряна, испуганна и подавлена, что не сразу поняла о каком венце идет речь.

В моей голове все спуталось, я перестала понимать, что происходит.

Я запуталась.

Ноги сами собой меня вынесли в темный коридор, по которому бесшумно скользили белые воины.

Охваченная ужасом, я побежала в свою комнату, ища в ней спасения, и вдруг застыла на пороге. Мне было страшно в нее войти, ведь там лежал мертвый Ледяной князь.

Что со мной будет, когда его найдут?

С бешено колотящимся сердцем я подбежала к пустой кровати.

Если бы не примятое одеяло, я бы подумала, что все это мне приснилось, но светящаяся диадема разрушила мои надежды.

Дрожащими руками я схватила ее и принесла тому, кого считала своим спасителем, и кто на самом деле оказался Ледяным князем, который почему-то выглядел, как близнец главаря зимней нечисти.

Князь Якун надел ее, и черты его лица снова померкли в голубом сиянии, на которое я зачарованно смотрела, погружаясь в какой-то дивный сон…

Вдруг из полудремы меня вырвал громкий стук.

Я вздрогнула и глянула на двух белых воинов, которые невозмутимо разрубали на части заледеневшее тело Исты, а затем складывали куски в очаг.

Из моего рта вырвался крик.

– Она Видящая, – вдруг сказал один из них.

– Я знаю, – ответил Ледяной князь и, улыбнувшись, взмахнул рукой, и заиндевевшие обрубки девушки жадно лизнул синий огонь.

Также горели дрова и в моей светлице…

Вдруг мне стало дурно, и я выбежала из комнаты.

Из соседней спальни вынесли застывшее в неестественно изогнутой позе тело мастерицы, которая вдруг дернула почерневшими обмороженными руками и ногами.

– Стойте! Она живая! – крикнула я и бросилась к девушке, но меня грубо оттолкнули.

– Она отморозила конечности, поэтому бесполезна, – холодно ответили белые воины и унесли ее во тьму ледяного коридора, после чего еще трех полумертвых девушек постигла такая же участь.

Я в отчаянии села на пол, обняла руками колени, уткнулась лицом в юбку и горько зарыдала.

Мама. Отец.

Как же я хочу домой. Как же я хочу домой. Как же я хочу домой.

Глава 6. Черный узор

– Принеси воды, – приказал Ледяной князь, когда я вернулась в комнату.

На столике рядом с кроватью стояла чашка с согревающей водой – теплой и безвкусной, которая заглушала не только холод, но и боль, поэтому я залпом ее выпила и побежала к реке.

Всю ночь я не спала, погружаясь то в сонное забытье, то тревожно бодрствуя возле дверей моей спальни, точнее, спальни Ледяного князя.

Меня, как рабыню, приставили к нему, чтобы я его обслуживала.

Кто он – неясно, чего хочет – неизвестно, поэтому я так и спешу к реке.

Я переплыву ее и ни днем больше здесь не останусь.

Уж лучше меня убьет зимняя нечисть, чем я буду каждый день обреченно ждать смерти.

Как я и думала, возле берега реки никого не было.

Лед уже растаял.

Перейти Белоконку вброд – невозможно, слишком бурное течение, но я сделаю это, потому что обезумела от страха.

Я шагнула в ледяную воду.

Холода не почувствовала благодаря волшебному напитку.

Сначала я шла по каменному скользкому дну, борясь с течением, которое упорно сносило меня в сторону березового острова, потом неуверенно оторвала ноги от земли и поплыла.

И вдруг захлебнулась.

С трудом вынырнула на поверхность, беспомощно забарахтала руками, но коварное течение опять погрузило меня в водоворот.

Широко открыв глаза, я увидела, что ко мне со всех сторон мчатся синие тени. Они вцепились в мои ноги и безжалостно потянули на дно.

И вдруг что-то заблестело, засветилось, замерцало, заиграло красками – внизу лежали груды золота, серебра и драгоценных камней, а также сотни выбеленных черепов.

Я открыла рот в беззвучном крике, и внезапно поток воды выбросил меня на поверхность.

Вцепившись рукой в торчащий черный камень, я надрывно откашлялась, а затем, подняв глаза, увидела, что держусь за сапог Мрая, который стоит на воде посреди бурного течения реки, широко расставив ноги, и с любопытством смотрит на меня сверху вниз.

– Не был бы я мертв, давно лишился бы ноги, – с ухмылкой сказал он и вырвал из водной пучины, поставив меня на носки своих сапог. – Я сегодня помог тебе, девочка, поэтому ты, когда придет время, тоже поможешь мне. Жизнь за жизнь.

– Никогда, – сказала я, дрожа больше от страха, чем от холода. – Ты убил моего отца!

– С чего ты взяла? – с легкой усмешкой спросил он, и глаза его полыхнули синим огнем. – Ты видела, как я отрубил ему голову?

– Нет, но…

– Тогда не говори того, чего не знаешь, – с раздражением ответил он и больно меня стиснул. – Я питаюсь страхом и страданиями, девочка, поэтому людей не убиваю, ведь чем дольше они живут, тем сильнее боятся смерти и страданий.

– Тогда кто же ты? – испуганно спросила я, и Мрай вдруг злобно вцепился в мою руку, которая вдруг почернела, как у тех несчастных мастериц.

– Это тебе и придется выяснить, девочка, – сквозь зубы произнес он и с такой силой швырнул меня к Вийморскому берегу, что я рухнула плашмя на каменистом мелководье.

***

Я вернулась в комнату, мокрая и злая.

Меня не отпускало чувство, что нечисть играет со мной в игру, правил которой я не знаю.

Возможно, их не знает никто, а, скорее всего, их просто нет.

Солнце уже начало клониться к закату, поэтому мне надо сделать хоть что-то, и я не знаю что именно, чтобы сегодня не умереть.

Для начала сбегаю еще раз к реке за водой.

Оглянувшись, я поняла, что в светлице нет ничего похожего на корыто или ведро.

Что же мне делать? Что же мне делать?

В отчаянии я выбежала в ледяной коридор, который был непривычно пуст, а затем бросилась к соседней девичьей спальне в надежде, что ее хозяйка еще жива и подскажет, что надо сделать.

На удивление в ней было пять таких же испуганных, как я, девушек.

Все они осунулись и побледнели за эти два дня, в отличие от той, что лежала на кровати, мечась из стороны в сторону.

Ее лицо покраснело, а глаза налились кровью, словно ее изнутри пожирал огонь.

– Что с ней? – тихо спросила я у мастериц, обступивших кровать, одна из которых мочила в пустой чашке синий лоскут и протирала им пылающий лоб подруги.

– Жар. Заболела, как только выпила чай другой мастерицы, вчерашней покойницы, – прошептала мне на ухо одна из девиц и испуганно глянула на меня выцветшими глазами.

– Надо сменить воду, – вдруг сказала ухаживающая за больной девушка и вручила мне, как самой крайней, чашку. – Вылей и набери новую в реке.

Я вышла в ледяной коридор и бросила тревожный взгляд на свою комнату, дверь которой была приоткрыта, что меня насторожило, ведь я ее плотно закрыла.

Неужели, закат?

Поколебавшись, я подошла к двери и вдруг увидела застывшего на пороге Ледяного князя, который жутко меня напугал.

Он молча взял у меня из рук чашку с водой и вошел внутрь.

– Я уже хотел уйти, но ты все же принесла мне воду, – сказал беловолосый мужчина и превратил чашу в кусок льда, после чего отдал мне плашку.

– Приложи к спине, – приказал он, расстегнул серебряный кафтан, который также отдал мне, оставшись в одних сапогах и штанах, и сел на лавку, повернувшись ко мне спиной.

Приложив лед к его белой коже, я ощутила, как сильно окоченели мои руки.

На спине Ледяного князя вдруг проступило серебристое кружево, которое покрывало всю его спину, и вдруг обжигающий холод высосал из моей руки черноту, которой наградил Мрай, окрасив тьмой узоры.

Мамочка!

Это же огромный черный змей.

Что же я натворила? А если он увидит? Если узнает, что из-за меня его спина теперь изуродована?

Ледяная плашка истончилась, медленно растаяв в воздухе, как дым.

Все это время Ледяной князь сидел, опустив голову, затем резко встал, обернулся и сказал:

– Запомни – только эта вода исцеляет мои раны. Ненадолго.

– Но так это ведь, – виновато забормотала я, пытаясь объяснить, что на самом деле натворила и как именно добыла эту воду.

– Обмывки покойника, – с тенью легкой улыбки добавил Ледяной князь и надел кафтан.

– Но та девушка еще жива, – пролепетала я, чувствуя, что не могу оторвать от пола глаза.

– Она умерла, когда выпила чашу покойницы, что делать было нельзя. В Вийморе каждой из вас отмерена своя чаша. Она сама выбрала смерть, – сказал он и вышел из комнаты.

Я растерянно села на лавку и посмотрела на свои руки, белые, как молоко, но мне почему-то показалось, что теперь они по локоть в крови.

Глава 7. Каменное ложе

Еще одна ночь, полная ужасов и сомнений, сменилась промозглым утром.

Я с нетерпением ждала появления слуги, который оставлял на прикроватном столике чашу согревающей воды, но в этот раз вместо него явился сам Ледяной князь.

– Выпей, – приказал он, и я послушно взяла в руки пышущую жаром посудину и маленькими глотками осушила ее до дна, после чего испуганно глянула на князя, заметив, что он вдруг усмехнулся так же, как и Мрай.

– А третье задание будет? – тихонько спросила я, понимая, что ступаю по тонкому льду.

– Ты его уже выполнила, – ответил владыка Виймора.

– Значит, я могу идти домой? – набравшись смелости, спросила я.

– Нет. Я приду после заката и проверю, как ты. Если выживешь, так и быть, вернешься домой, – с тонкой улыбкой ответил Ледяной князь и вышел из комнаты.

Он просто пугает меня.

Ничего со мной плохого не случится. Я могу умереть только из-за мороза.

Да.

Только из-за него.

Уф!

Но почему мне так жарко?

Мое тело налилось огнем, голова закружилась, на лбу выступили капельки пота, ноги подкосились.

Если бы я не схватилась за прикроватный столбик, упала бы на пол. Так, по крайней мере, я буду лежать на постели…

Как та девушка.

Она тоже выпила третью чашу и слегла. Видно, в нее добавили яд.

Я почти в беспамятстве легла на твердое ложе, которое приятно меня охладило.

Наверное, я металась в бреду, потому что резной искрящийся потолок закружился по ходу солнца, а затем – против.

Вспыхнуло голубое солнце и начало испепелять меня холодными белыми лучами. Глаза резанула боль, и по щекам хлынули слезы.

Я закричала, хотя, возможно, это был смех.

Мир закружился в калейдоскопе, разбившись на тысячи осколков, а затем собрался в мозаичную картину с острыми, как лезвие меча, гранями, на которые стало больно смотреть.

Я с трудом повернулась на бок и вдруг ощутила промозглую сырость, ведь лежала в луже растаявшего снега. Одеяло, подушки и матрас исчезли, словно их никогда и не было.

Страх, что меня накажут за порчу имущества, прибавил мне сил, и я встала, подслеповато щурясь.

Каменное основание постели было залито водой, в которой плавали комки снега и кусочки льда, но самое удивительное было не это, а то, что вместо матраса на полу лежала синяя дверь.

В полубреду я решила, во что бы то ни стало, открыть ее, что получилось у меня далеко не с первого раза, ведь дверь была очень тяжелой.

За ней был спуск в стылый мрак, в который вели крутые обледеневшие ступени.

Не знаю почему, но после горячки я стала хорошо видеть в темноте, поэтому без особого труда спустилась вниз и оказалась в подвале, заставленном синей мебелью, часть из которой стояла наверху в спальне.

Здесь хранились сундуки меньших размеров, забитые женскими украшениями, белыми лентами и жемчужными платьями, украшенные серебристым бисером, а также большое овальное зеркало в железной раме.

Движимая любопытством, я протерла его заиндевевшую поверхность рукой и вдруг увидела в отражении белокожую и беловолосую девушку, которая в ужасе смотрела на меня распахнутыми белыми глазами, светящимися в темноте, словно две луны.

***

Я в ужасе прикоснулась рукой к лицу, и девушка повторила за мной, я сделала шаг назад, и она тоже.

Незнакомка смотрела на меня таким же стылым и леденящим душу взглядом, как и я на нее, и никуда не уходила, не исчезала, не превращалась в туман, потому что это и была я.

Теперь я выгляжу точно так же, как и все обитатели Виймора – беловолосые, бледные, белоглазые, только их лица светятся радужным светом, а мое – нет.

Моя решимость окрепла, превратилась изо льда в камень.

Осмотревшись, я нашла узкий и темный проход, который вел куда-то вниз.

Я пошла по нему, удивляясь разительному отличию подземных залов от резных и величественных дворцовых палат.

Казалось, что проходы здесь наспех вырубили топором прямо в леднике.

Пробежав вперед, я уперлась в тупик, который меня не остановил, ведь я была в отчаянии.

Желание сбежать из этого ледяного дворца поглотило меня полностью, и яростный стук по стене распахнул еще одну тайную дверь, искусно вырезанную в массиве синего льда.

Теперь я была в огромной пещере, с потолка которой свисали ледяные сосульки, и капала вода. Она пробила в полу седловину, заполненную серебристой влагой.

Я заглянула в озерце и в отражении увидела все, кроме себя, будто стала невидимкой, и вдруг ощутила дикую тревогу.

Что-то подталкивало меня немедленно уйти, бросить все и бежать, сломя голову, и я с большим трудом подавила этот порыв.

– Нарья, – вдруг прошептала мертвая Иста, появившись в отражении водной глади. – Иди за течением воды, она выведет тебя…

– Нет! – крикнула тень другой мертвой девушки за моей спиной. – Она должна вернуться и спасти других!

Другие мастерицы.

Я должна вернуться за ними и вывести из ледяного замка до того, как наступит закат, иначе их всех убьют.

И меня тоже.

Я побежала обратно в свою спальню.

Каменная дверь была до сих пор открыта, и ее нужно было не только умудриться захлопнуть, но и чем-то прикрыть.

Проклятые одеяла и подушки растаяли, словно были сделаны из снега.

О, нет!

Они и были сделаны из снега!

Бросив взгляд на окно, я вздрогнула от ужаса.

Солнце село. На Виймор пала тьма.

Скоро придет Ледяной князь. Он не должен узнать, что я нашла тайный ход, по которому я сбегу.

Я опустила взгляд на пол и, недолго думая, скатала толстый белый ковер и набросила на каменное ложе вместо покрывала.

Осталось только найти мастериц и незаметно увести их за собой.

Дико озираясь, я выбежала из светлицы, и по очереди заглянула в каждую девичью спальню, ища хоть одну живую душу.

Наконец, в одной из темных и стылых комнат я увидела со спины девушку. Ее синее платье также промокло насквозь, как и мое.

Я подошла к ней и легонько тронула за плечо, девушка оглянулась – вместо глаз у нее были две зияющие кровавые дыры.

Она протянула ко мне руку, но ощупала лишь воздух, потому что я в ужасе отступила, попятилась к двери и выбежала обратно в коридор, заглянув в еще одну комнату, и в еще одну, и в еще одну…

В четырех из десяти спален были такие же выбеленные и испуганные девушки, как и я, но только одна из всех нас была зрячей.

И в этот миг я поняла, что светлые силы – не значит «добрые».

Глава 8. Перебранка мертвецов

Когда солнце в третий раз скрылось за Синим лесом, меня и четырех слепых девушек привели к берегу реки.

Я светилась от счастья, ведь сегодня вернусь домой, как и четыре мастерицы, которые после всего пережитого, уверена, не захотят остаться в Вийморе.

Белые воины принесли четыре белых сундука и распахнули крышки.

Золото, серебро и драгоценные камни засияли ярче, чем звезды на небе, но девушки уже не смогут ими полюбоваться, ведь на их глазах – алые повязки, белые длинные волосы – распущены, а губы – не улыбаются.

– Вы прошли три моих испытания, поэтому я дарю вам свободу выбора – вернуться домой вместе с дарами или навечно остаться в ледяном царстве, – торжественно произнес Ледяной князь.

– Я хочу домой! – вдруг крикнула одна мастерица, опередив меня.

На мгновение повисла звонкая тишина, которую разорвал звук спускаемой на воду белой ладьи.

Белые воины поставили сундук на дно лодки, затем помогли незрячей девушке в нее забраться и оттолкнули от берега ладью, которую течение Белоконки мягко подхватило и вынесло на середину реки.

Внезапно ночной мрак вспорола белая туманная лента, выползшая из Синего леса, как огромный змей. Она растянулась вдоль противоположного берега, и по воде заскользили черные тени.

Их главарь создал из клубящегося мрака черный меч и с безумной ухмылкой застыл посередине реки, не сводя хищного взгляда с ничего не подозревающей девушки.

– Помогите! Он же ее убьет! – крикнула я светлым воинам, застывшим на берегу, как обледеневшие камни.

– Река – земля теней, – вдруг мрачно ответил Ледяной князь. – Таков древний уговор: мы не вторгаемся в их мир, а они – в наш.

– Но ведь сейчас умрет невинная девушка!

– Ну и что?

– Но вы же меня спасли!

– Это был не я, а древние сокровища на дне реки, – с улыбкой, тонкой, как серп луны, ответил Ледяной князь. – Из-за них тени не могут ходить близ нашего берега по воде, ведь на этом золоте – печать Виймора.

Вдруг над водой разнесся женский вопль, белая лодочка закачалась и треснула, и черные воды поглотили суденышко.

На бурлящей воде стоял Мрай, держа что-то белое, которое со всей силы швырнул в нашу сторону, и это что-то со стуком покатилось по обледеневшей земле.

Это была отрубленная голова мастерицы.

***

– Князь Якун, скажи, зачем снова отправил к нам ледяную деву? – крикнул Мрай и, развеяв меч, упер руки в боки.

Ледяной князь промолчал.

– О многом ты сказал! – снова крикнул он и стянул к невидимой границе теневое войско. – Я тоже хочу к тебе в гости прийти, да ты все не приглашаешь. Золотом откупаешься, а на что оно нам, мертвецам?

– Ты здесь нежеланный гость, ведь сеет вражду и страх, – спокойно ответил Ледяной князь, и его голос эхом отразился от воды.

– А ты смерть, – насмешливо отозвался Мрай. – Кто-то же должен разбавить твой мед злобой?

– Если ты выполз из могильника, чтоб забрызгать меня бранью, то возвращайся обратно, – холодно ответил ледяной.

– Если мы начнем браниться, я ответами буду богаче, если ты не замолкнешь, зимняя нежить, – злобно произнес главарь нечисти, вызвав на лице князя улыбку.

– Мы вечно молчим! Слова не скажем! – вдруг крикнул белый воин, сжав рукоять меча. – Я, Олель, прошу князя пустить меня на реку, чтобы прогнать наглеца!

– Смешно говоришь, – отозвался Мрай и хмыкнул. – Я знаю, что из всех воинов здесь – ты самый трусливый. В Виймор пришел, чтоб у князя людей не служить, думал, что здесь отсидишься. Смелость в бою докажи. Кто смел, тот не медлит, иначе б давно уж ты умер.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.