Истории на грани

В один момент Кира оступилась, едва не упав в отверстие, из которого вырывались клубы дыма. Джейсон успел схватить её за руку, подтянув наверх.

Ты в порядке? – его голос звучал резко, но в глазах читалась тревога.

Она только кивнула, не в силах произнести ни слова.

Ближе к выходу из лабиринта их группе повезло меньше. Один из спутников, что присоединился к ним в начале испытания, оступился на очередной ловушке. Это был молодой парень, едва ли старше 18 лет. Его лицо застыло в ужасе, когда острые шипы выскочили из стены и пронзили его тело.

Кира застыла, её взгляд был прикован к его глазам, которые медленно закрывались.

Мы ничего не могли сделать, – холодно сказал Джейсон, взяв её за руку. – Нам нужно идти.

Но Кира не могла отвести взгляд от тела, которое теперь лежало неподвижно на полу лабиринта. Это было напоминание, что они все здесь – расходный материал.

Когда они наконец выбрались из лабиринта, воздух снаружи казался свежим, почти сладким после токсичного смога внутри. Небо уже темнело, и участников собрали на временном лагере под открытым небом.

Кира сидела, опершись спиной на холодную стену, её руки всё ещё дрожали. Джейсон подошёл и сел рядом.

Ты справилась, – сказал он. Его голос был мягче, чем обычно. – Не все смогли бы.

Это не победа, – прошептала она. – Это убийство.

Он посмотрел на неё, его взгляд был слишком проникновенным.

Если ты начнёшь сомневаться в каждом своём шаге, ты не выживешь. Это жестокий мир, Кира. Мы не можем позволить себе быть слабыми.

Она хотела возразить, но вместо этого почувствовала, как его рука коснулась её плеча. Её сердце замерло на мгновение. В его прикосновении было что-то неожиданно нежное.

Ты сильнее, чем думаешь, – сказал он. – Я это вижу.

Кира почувствовала тепло, разливающееся по её телу. Она не знала, что ответить. Её сердце было слишком переполнено болью, страхом и… чем-то ещё, чем-то новым.

На следующий день участников собрали на окраине густого леса, чьи деревья были покрыты странной светящейся плесенью. Небо над головами затянули тучи, будто природа сама предвещала бурю. Судья объявил новые правила:

Выживают только сильнейшие. Ваша цель – добыть ключи, которые спрятаны в лесу. Всего их 30. Остальные… – он остановился, давая толпе домыслить страшное завершение. – Удачи.

Кира, Мика и Джейсон молча переглянулись. Никто не осмелился вслух произнести очевидное: шансы выжить сокращались. Кира с трудом глотнула, чувствуя, как страх сжимает грудь.

Держимся вместе, как всегда, – шепнул Джейсон. Его слова звучали уверенно, но Кира уловила нотки сомнения.

Голос судьи раздался вновь:

И помните, лес – это не только ваша арена. Он сам по себе – враг.

Как только сигнал к началу испытания прозвучал, толпа рванула в лес. Звуки криков, топота и ломки веток разлетались в разные стороны. Кира, Мика и Джейсон бросились вперёд, стараясь уйти подальше от остальных участников.

Мы должны найти ключ раньше, чем они! – крикнула Мика, указывая в сторону более плотных зарослей.

Лес был полон неожиданностей. Светящиеся растения, которые казались красивыми издалека, выделяли едкий газ, если до них дотрагивались. Ветки деревьев хищно хватали одежду и кожу, оставляя порезы.

Это место словно живёт своей жизнью, – пробормотала Кира, с трудом вытаскивая ботинок, застрявший в грязи.

Вскоре они услышали шум позади. Кто-то явно преследовал их. Кира напряглась, оглядываясь. В ту же секунду она увидела дрон, парящий среди деревьев. Его металлический корпус отражал слабый свет, а на передней панели горел красный огонёк.

Они нас отслеживают! – выкрикнул Джейсон.

Дрон издал странный механический писк и устремился прямо на них. Джейсон схватил ближайшую палку и метнул её, целясь в камеру. Раздался звук удара, и дрон упал на землю, искря проводами.

Быстрее! Пока они не прислали ещё одного, – сказал он.

Они вышли к полянке, где на ветке дерева висел металлический ключ. Кира сразу поняла, что это ловушка.

Это слишком просто, – пробормотала она.

Но времени раздумывать не было. Из-за деревьев показались двое других участников. Мужчина и женщина, оба с диким взглядом и явно готовые драться.

Этот ключ наш! – закричал мужчина, выхватывая острое орудие, похожее на самодельный нож.

Только через наши тела, – резко ответил Джейсон, загораживая собой Киру и Мику.

Бой был стремительным. Джейсон отбивался от мужчины, стараясь держать дистанцию, но тот был сильным и явно опытным бойцом. Мика, хоть и не обладала физической силой, была быстрой и ловкой, отвлекала женщину, то и дело нанося удары палкой.

Кира почувствовала, как адреналин наполняет её. Она схватила камень и с силой метнула его в сторону противника Джейсона. Камень попал мужчине в висок, и тот пошатнулся. Этого хватило, чтобы Джейсон повалил его на землю.

Ключ! Доставай его! – крикнул он, удерживая мужчину.

Кира забралась на дерево, её руки дрожали, пока она тянулась к ключу. Как только она сняла его, раздался новый шум: к полянке приближались другие участники.

Бежим! – выкрикнула Мика.

Они сорвались с места, унося ключ. Сердца стучали, лёгкие горели от напряжения. Но в этот момент всё, что имело значение, – это сохранить свою находку.

Когда они наконец нашли укрытие среди корней огромного дерева, их тела были измотаны, а одежда порвана. Джейсон первым обернулся к Кире.

Ты была невероятна, – сказал он, смотря ей прямо в глаза. Его голос был тихим, но полным восхищения.

Кира почувствовала, как тепло растекается по её телу. Её страх на мгновение уступил место странному ощущению безопасности рядом с ним.

Я просто… делала, что могла, – пробормотала она, не зная, что ещё сказать.

Джейсон шагнул ближе. Его руки осторожно коснулись её лица, отводя пряди волос, которые липли к её влажной коже.

Ты сильнее, чем думаешь, Кира. И я рад, что ты с нами.

Его слова, его прикосновение – всё это было таким неожиданным и одновременно правильным. Кира не знала, кто сделал первый шаг, но в следующий момент их губы встретились. Поцелуй был горячим, наполненным отчаянием и страстью, будто это был последний шанс почувствовать что-то настоящее в этом безумии.

Когда они отстранились, Кира увидела в его глазах ту же решимость, которая горела в её собственной душе.

Мы выберемся из этого. Вместе, – сказал он.