Иной

– Николай, вы чем-то озабочены. Всё в порядке?

– Всё хорошо, Алиса. Все дело в моих ожиданиях.

– Вы ожидали, что будете управлять капсулой самостоятельно?

– Да. Как во времена первых походов в космос.

– Но ведь это очень опасно.

– В этом и смысл, Алиса.

– Странно, человечество пыталось всю свою историю свести риски гибели к минимуму, и ему это удалось, а вы, наоборот, печалитесь.

– Риск прибавлял значимости открытию. Каждый из героев прошлого ставил на кон самое драгоценное, что имел – свою жизнь. Отчего их намерения и поступки были чистыми и искренними, это было настоящее самопожертвование во имя всех, во имя прогресса, это было правильно. А теперь…

– Вы всё ещё рискуете жизнью. Открытый космос полон опасностей.

– Алиса, я здесь всего лишь турист. Ты меня не пустишь. Если риск для моей жизни появится, ты тут же отправишь меня обратно на корабль. Всё исследование на тебе. Поэтому не говори о рисках. Это не сложнее управления древним автомобилем прошлого.

– Прошу прощения, Николай.

– Да всё нормально. Мне нужно быть профессионалом, а не распускать сопли из-за собственных причуд. Ты молодец.

– Спасибо! Если у вас возникнут ещё какие-либо вопросы или потребуется дополнительная помощь – не стесняйтесь обращаться.

– Обязательно…

Всей технической информацией он обменивался с Алисой интуитивно. Он смотрел в иллюминатор и понимал, что до сближения с аномалией оставалось всего пять минут. Спектрометры указывали, что скопление содержит различные металлы и газы: титан, алюминий, водород, гелий, азот. Обнаружились также остатки распада азотистых соединений и углерода. Источник сигнала находился в центре явления, под защитой образовавшейся сферы. Алиса продолжала собирать данные. Николай делал выводы. Наличие следов распада углерода и азотистого соединения указывало на наличие химических и физических процессов необычных для условий космического пространства. Но и подобное вполне могло повстречаться человеку в его путешествии. Ионизация газов и молекул в окружающей аномалии среде может спровоцировать химические реакции подобного типа. Естественно, требовалось больше данных, непосредственный контакт, но Николай для себя уже решил, что там, в глубине сферы из мусора, сияет артефакт, оставленный инопланетной цивилизацией, и он – первый человек, который прикоснётся к нему, захватит и принесёт людям его знания.

Ему ничего не остаётся, кроме как наблюдать, но если делать это достаточно пристально и со знанием дела… он сможет найти момент для возможности получить управление в свои руки и, хотя бы на мгновение, побыть в шкуре настоящего героя!

Инструкция позволяла Николаю в любой момент перехватить управление в случае, если Алиса поведёт себя странно, или откажется следовать инструкции, или же того потребуют обстоятельства вне компетенции ИскИна, например: контакта с внеземной цивилизацией или обнаружения того, что не смог обнаружить ИскИн. В первом случае прав и контроля у него будет больше, а во втором, маловероятном, но всё же возможном, он сможет получить право на исследование участка, если Алиса даже после доклада не сможет ничего обнаружить. Ещё у него была возможность экстренного получения управления. В таком случае он должен будет связаться с кораблём и руководством, доложить об обстановке и получить разрешение, но в чрезвычайно экстренной ситуации… он обладал полномочиями действовать без разрешения руководства, такая возможность существовала. По вычислениям ему хватит двух минут, чтобы подобная его выходка не привела к последствиям… Соблазн воспользоваться этим условием терзал душу Николая, но он не мог этого сделать. Он учёный, астронавт, а не идиот. И как бы ему не хотелось рискнуть собственной жизнью, он не мог рисовать целым открытием.

Он будет наблюдать, использовать все мощности имплантатов, чтобы поймать ИскИн на ошибке и не упустить возможности. Он должен попытаться самостоятельно прикоснуться к открытию без помощи костыля в лице Алисы.

Капсула с Николаем, проникла в сферу аномалии и начала движение к источнику. Предварительный анализ показал, что сфера из газов, пыли и металлов имеет разную степень плотности. Она обладала подобием ядра, плотного скопления из частиц водорода, титана, гелия с исходящим сигналом, и внешней оболочки с крупными фракциями металлов и минералов.

Внутри сферы расстояние между крупными объектами было велико, но большую часть свободного пространства заполнили мелкие частицы. Сигнал с кораблём потерялся на мгновение, но люди всё рассчитали заранее. Алиса своевременно перенастроила частоту сигнала и усилила его амплитуду благодаря портативному усилителю. Связь оставалась, но добавился шум помех. Николай больше обрадовался данному обстоятельству, чем испугался. Шансов получить управление становилось больше.

Пятнадцать исследовательских зондов уже начали собирать образцы и транспортировать их на корабль. Их будет гораздо больше, и работать они будут, пока полностью не изучат аномалию, но сейчас… Николай осознавал показания приборов: сигнал становился сильнее с приближением к сияющей зелёным точке. Он хорошо видел её через иллюминатор – крохотная сфера в нескольких тысячах километрах в плотном облаке газов и пыли, до неё оставалось меньше двух минут… уже скоро, почти…

Он работал на полную. Искал любую возможность, хоть что-нибудь, что ушло бы от взора Алисы. Но ИскИн ничего не пропускал. Николай бесконечно сверял данные и убеждался, что ничего не уходит от взора машины.

«Ну же… дай мне шанс… пожалуйста…»

Николай почувствовал, что его трясёт. Даже через отдалённость дополнительной реальности тело содрогалось от волнения. В двух тысячах километрах от него парил объект, излучающий сигнал. Через плотное облако пыли, по крупицам Алиса набросала приблизительный облик объекта. Он и сотни глаз на корабле видели треугольник с желобом от вершины до середины, а между двумя зубьями мерцала изумрудная сфера. Приборы считывали всё, передавали картинку во всех возможных измерениях. Коля видел объект, осязал, восхищался.

Десять метров от вершины до основания, пять в ширину. У объекта ниже желоба отчётливо просматривался похожий на иллюминатор сегмент, тетраэдр чёрного цвета с прямыми линиями рёбер. По всему фюзеляжу определялись множественные линии и отметины. Грязного изумрудного цвета, почти чёрный, нечто парило окружённое пылью и обломками. Сколько лет оно здесь, сколько тысячелетий? Не направлялся ли он к Земле? Сколько вопросов лишь только при одном виде… Но сомнений у Николая не возникло.

Это был космический корабль…

Капсула начала торможение. Ещё за тысячу километров Алиса изменила градус дюзы на несколько процентов и начала корректировку инерционного поворота. Кораблик описывала дугу и постепенно поворачивался на протяжении пятисот километров, сейчас она остановила его дюзой к сфере. Торможение началось.

Ему достаточно подлететь на пять сотен километров от объекта, чтобы понаблюдать за работой зондов. Объект необходимо изъять и доставить на корабль, в этом он не сомневался, но как скоро это произойдёт – оставалось загадкой. Требовалось выполнение стандартных алгоритмов безопасности. Даже если это корабль пришельцев, никто не позволит ему отбуксировать его к людям, пока Алиса всё досконально не изучит и не проверит. Сколько ему придётся ждать: сутки, неделю, месяц?