Как три молодца счастье искали

– К тому времени мы не доживём, – качая головой, сказал Водяной.

– Не мешало бы сначала поесть, – присев на том же месте, где до этого спал, проговорил Афанасий.

Хлопнул в ладоши Водяной и возле Афанасия появилось ведро с карасями.

– Ешь Афонюшка на здоровье, только плотину сломай, а то солнце жарче прежнего припекать стало, вода скоро высохнет вся, – посмотрел Водяной на Афанасия, и скрылся под водой.

И пока Афанасий костёр разводил, карасей на нём жарил, Водяной всё из воды время от времени выныривал, головой качал, ожидая, когда плотина будет сломана.

Но не тут-то было.

Поел Афанасий жареных карасей, да и снова спать завалился.

Вынырнул Водяной, аж за голову схватился:

– Афанасий, ты про нас не забыл?

– Чего тебе опять? – нехотя подняв голову, сонным голосом пробубнил Афанасий, на Водяного не глядя.

– Посмотри, как солнце жарко греет. Скоро оставшаяся вода закипит, и мы тут все заживо сваримся.

– Не закипит, – сказал Афанасий безразличным голосом и лёг обратно спать.

– Тогда испарится, и мы всё одно погибнем, – сложив руки перед собою, проголосил Водяной. – Неужто тебе Афанасий, нас совсем не жалко?

– Может и жалко, – медленно поднявшись, присел Афанасий на том же месте, где спал. – Только мне серебряное колечко Бабы Яги сыскать надобно, а как это сделать, если я плавать совсем не умею. Вот высохнет вся вода, найду колечко, тогда запруду и сломаю.

– Сломай скорей запруду Афонюшка, а как вода озеро наполнит, я тебе сам колечко сыщу, – взмолился Водяной.

– А не обманешь? – искоса посмотрел Афанасий на Водяного.

– Что ты, что ты, даю тебе честное своё слово, клянусь всем моим озером, только плотину скорей сломай.

– Ладно, поверю тебе, – вставая, сказал Афанасий и направился к запруде.

А как сломал её, так уселся на берегу озера, Водяного ждать.

Приплыл Водяной к Афанасию с колечком серебряным.

– Ты, поди, и не ведаешь что это за колечко? – спросил Водяной, протягивая кольцо Афанасию.

– Откуда же мне про него знать, если я о нем только вчера услышал, – взяв кольцо у Водяного, ответил Афанасий.

– Кто его на мизинчик правой руки наденет, да место кое загадает, там и окажется в тот же миг! – поднял указательный палец Водяной.

– Вон оно что, – глядя на серебряное колечко в своей ладони, произнёс Афанасий. – Ай да Баба Яга…

И тут же решил Афанасий колечко волшебное испытать, на правый мизинчик свой надеть, но Водяной увидев желание его, окликнул Афанасия, ласково обращаясь к нему.

– Афонюшка, Афанасий…

– Ну что тебе ещё? – с лёгким недовольством в голосе спросил Афанасий, зажав волшебное колечко в ладони.

– Ты бы построил запруду на другом конце моего озера у второго ручья, чтобы озеро моё побольше стало, – показывая рукой на ручей, вытекающий из озера, волнующимся голосом пропел Водяной.

– А вдруг опять что-нибудь не так как надо, заладится? – развёл руками Афанасий. – Давай-ка лучше от греха подальше, оставим всё как есть, дабы случай чего хуже не было.

И тотчас надев серебряное колечко на свой правый мизинец, исчез.

Посмотрел Водяной на то место, где только что стоял Афанасий, похлопал глазами, а делать нечего, нырнул обратно в озеро ни с чем.

Глава 4. Афанасий и Медведь-Забияка

Возвратился Афанасий в избушку на курьих ножках бесшумно, очутившись как раз за спиной у Бабы Яги. Только кот Васька зафыркал, увидев его.

– Ты откуда Афоня взялся? – обернулась Баба Яга, услышав фырканье кота Васьки. – Избушка не вертелась, дверь не скрипела.

Предъявил ей Афанасий серебряное колечко, что с правого своего мизинца снял, да на левый надел.

– А откуда секрет моего кольца выведал? – растерялась Баба Яга.

– Водяной по секрету на ушко шепнул, – улыбнулся Афанасий, отвечая Бабе Яге.

– Что же ты мне его не отдаёшь? – усевшись на лавку возле окна, мягким голосом спросила Баба Яга глядя на Афанасия.

– Как договаривались, награды от тебя жду обещанной, – ответил Афанасий, спрятав левую руку с кольцом за спину. – Что касается дороги из леса, так я с этим колечком и так теперь не пропаду.

– Для награды, которую я тебе обещала, надобно ещё послужить, – отвернулась Баба Яга от Афанасия.

– Как скажешь, только тогда и колечко пока у меня побудет, – сказал Афанасий, присаживаясь за стол.

Не стала Баба Яга Афанасию перечить, побоявшись, что он от неё сбежит, волшебным кольцом воспользовавшись. Решила к новому дню, новое задание придумать.

И, оставив Бабу Ягу с Афанасием в избушке на курьих ножках, узнаем-ка мы, что Гордей сейчас делает, куда его путь дорога завела в поисках коня златогривого.

Про Демьяна-то сказать пока нечего. Сидит он у Болотного духа в одной из его трясин, в темнице на цепях. Ничего с ним не происходит, потому весь наш интерес к Гордею сейчас обращаем.

А привела Гордея не то дорога, не то судьба, к полю широкому на коем дорожный камень указательный стоял.

И от камня того, три дороги протянулись.

Встал Гордей против камня указательного, что написано на нём, читает:

«Налево пойдёшь, ничего не найдёшь. Направо пойдёшь, ничего не потеряешь. Прямо пойдёшь, Кощея Бессмертного найдёшь, а жизнь свою потеряешь».

Не раздумывая, шагнул Гордей на дорогу центральную, не боясь, пошёл в царство Кощея Бессмертного, коня златогривого добывать.

И пока Гордей в царство зла шагает, вернёмся мы к Афанасию, к новому дню, на утро которого, Баба Яга ему новое задание придумала, в лес Еловый отправила.