Магия и прочие приключения
Йана отшвырнуло ударной волной, он слетел с ветки и едва успел пригасить удар об землю. Клумба… была. Перевёл дух. Кажется, ничего не сломал, только в грязи измазался.
– Брат, ты в порядке? – раздался голос над головой.
Йан оглянулся и вздрогнул: к нему спешил один из тех парней, что вместе с Тидером задержали его в библиотеке Консистории. К счастью, «паук» не узнал в перепачканном собрате бывшую жертву:
– Помощь нужна?
– Нет, благодарю. – Йан вскочил и выпалил: – Пойду разберусь с теми… колдуном наверху!
– Добро, мы подстрахуем снизу, – кивнул парень.
Йан взбежал по лестнице, не обращая внимания на свою одышку и мучительные оклики больных, отгоняя мрачную мысль, что кто-то из инвалидов лишился новых конечностей. Девчонки лежали, полузасыпанные камнями, без сознания. Хвостик справа, хвостик слева… Перетащить их вниз, на кровати, прикрыть, будто они больные и лечились тут. Может, не доберутся.
В ушах зазвучал голос Тидера: «Мальчишка, определись уже, на чьей ты стороне!». Йан поморщился, пробормотал:
– Если бы вы все объединились в одну сторону, проблем бы не было!
Теперь ещё выбраться из этой больницы.
Йан подошёл к окну, бросил взгляд вниз, на орущих монахов, и тут же перевёл вверх. Там было интереснее: из тучи вниз пикировал дракон!
– Триста восемьдесят лет как истребила Церковь драконов на континенте! – потрясённо вспомнил Йан. – И что он… летит прямо в Инкурсу?
Снизу донеслось:
– Брат, что там?
– Я разобрался, порядок! – крикнул Йан. Девушки до сих пор были без сознания. По-своему разобрался.
– Спускайся тогда, бежим к мосту!
На мост нацелился, ясно.
Когда Йан спустился, братия уже поворачивала за угол в конце улицы. Храбрецы, ничего не скажешь, побежать на дракона! А он так жутко ревёт за домами… Или не он? Что за?!
Вершитель или Дьяволица спасли непутёвого студиоза, он так и не понял. Просто увидел, как в конце улицы вырастает клуб водяной пены, и успел метнуться за угол. Слева и справа брызнули, понеслись бешеные потоки воды, дом вздрогнул от удара стихии. Мда, только что хотел вымыться от грязи, и на тебе водички, залейся! Йан вцепился в перила крыльца, чтоб вода не унесла, и ошалело смотрел, как она тащит по улицам людей, вещи, закручивается воронками на перекрёстках. Инкурсу «прорвало»?
Вода и не думала схлынуть, будто река поменяла течение. Дракон снова взвился в воздух, закружил над городом. Спикировал, снова взмыл, уже тяжелее, с коровой в пасти – наверное, выхватил со скотного базара, и примостился на большой удобной крыше универсума.
Всё это время Йан обалдело болтался в потоке воды, боясь разжать руки и выпустить перила. Положим, он мог плыть даже в бурном потоке Инкурсы, первогодком его туда достаточно часто сбрасывали, научился. Но куда? Универсум выше по течению, против него не выгребешь.
– Вершитель… Дьяволица… Подайте знак, будьте добры?
Не то чтобы Йан рассчитывал на ответ, но в правой руке кольнуло. Не судорога, нет… Ещё раз, и как-то знакомо. Йан прикрыл глаза, и почувствовал, что неподалёку река несёт какой-то знакомый предмет. Очень важный, по ощущениям.
– Что ж, других вариантов нет.
Он выпустил перила и нырнул в поток. Чья-то мебель, углы домов, крылечки, балкончики, тьфу как много, оказывается, балконов в Лестеции, и все норовят садануть не по локтю так по колену. К счастью, в этот раз он плывёт не к кораблю, а чему-то мелкому, можно и притянуть нитью…
– Ого, старый знакомец! – потрясённо сказал Йан, тут же нахлебался воды и чуть не упустил находку.
Костяной ножик, тот самый, который весной ему вручил Моннер; тот самый, который превращает людей в магов.
Йан впечатался в фигурную решётку очередного балкончика, вцепился в прутья. Перелез решётку и бесцеремонно зашёл через балконную дверь в чью-то комнатку, к счастью пустую. Богатая: кружевная постель, большое зеркало, уставленное благовониями и притираниями, но плевать. Йан рухнул в кресло и задумался.
Итак: нож, а точней, Грань Магов (так его называла Йера) кто-то упустил. Скорей всего Крес, и скорей всего это он прилетел на драконе. И в этот момент разлилась река. Наверное, Крес и перерезал какие-то древние чары, что тащат воду вверх, но не до конца.
Йан тоскливо глянул в окно. На скате крыши напротив лежал человек и стонал. Над ним вилось облачко жемчужного цвета, но с каждым мигом оттенок становился всё красней, явственно проступала сеть линий. Маги притащили в город не только дьяволицкий тварей, но и непокойные души.
Да что эти маги творят, идиоты!
Что же, теперь, когда Грань Магов компенсирует недостаток опыта и мастерства, он, Йан, может с ними поговорить. И им придётся слушать.
***
Райцер остановился у окна в дворцовом коридоре. Вообще-то он хотел найти комнату с нормальной кроватью, но его ноша слишком тяжело сопела, мешая стоны с возмущениями:
– Я же сказала… ый… ждать на стене! Как ты… оййуу… пошёл за мной?!
– Перепрыгивал по этим летающим обломкам, как и ты. – Рыцарь осторожно сгрузил Йеру на пол. – И слава Вершителю, иначе бы ты упала.
– Скорей Дьяволице… – Йера поднесла руки к лицу и снова застонала. – Видишь?
Он видел даже лучше неё – те тёмно-синие прожилки на коже ведьмы, которые он рассматривал последние две ночи – они теперь как раскалились до ярко-багряного и слабо светились.
– Помнишь, я говорила, что моё тело склеено заново? Сейчас в воздухе… хмм, слишком много магии… связи не выдерживают.
– Я не допущу, чтобы ты развалилась на куски.
– Но я должна идти! Впереди главное – атака на Авс! Пряха уже ждёт, и Крес…
Йера попыталась привстать, но упала. Райцер заботливо положил её голову себе на колени.
– Меня интересует только одно – чтобы ты была жива. Остальные подождут. Лежи, а я буду защищать тебя, если кто-то здесь появится.
***
Из узких окон-бойниц твердыни Ордена Паука высовывались мелкие фигурки наставников. Каждый старался попасть по приметной цели – ведьме в белом платье, да ещё и с малиновой прядью волос. Пряха на метле в шестой раз облетела вокруг Авса по широкой, чтоб не достали из окон, дуге. Веретено в руке всё это время вращалось так быстро, что со стороны казалось размытым пятном. Сейчас маги взрывают каменные здания по всему городу не просто ради паники, запугивания и отвлечения сил «пауков» – о нет, она ткёт из образов обломков тончайшую сеть, которая в нужный момент разорвёт сверхзащищённые стены Авса.
Обострённые до предела чувства ведьмы уловили даже не колдовство – недоброе намерение, и она едва успела шарахнуться в сторону от золотого луча. Слева! Справа! Да что ж такое! Тонкая сеть лопнула, да Пряха уже и потеряла концентрацию. Она падала вместе с метлой, на лету едва успевая маневрировать. Невероятно – «жнец» – и тоже на метле! Откуда взял?! Они были уверены, что в воздухе наставникам их не достать!
Пряха добавила скорости и широким штопором ушла за башню. Ага, можно оглядеться. К счастью, у «жнеца» не нормальная метла, а какой-то обрубок. О-о, вообще просто зачарованная ветка…
…Тидер скрипнул зубами. Внезапная атака не удалась, ведьма лихо ушла от погони, и «воздушный бой» может продолжаться теперь очень долго. Нет, Дьяволица с ней, надо спешить в универсум искать Рефинье. Что он делает в этой сумятице? Скоординировался ли с кем-то из их команды? Не достали ли его сканки? Когда Тидер покидал столицу, друг скрылся в главном корпусе, и пока он там, универсумовская независимость его оберегает…
…«Жнец» внезапно развернулся и помчал за Инкурсу. Испугался, драпает? Пряха снизилась и выругалась: высшие наставники усиливали вход и окна. Теперь, даже сплети она всё заново, колдовство не сработает так сокрушительно.
И где Крес? Инкурса уже хлещет по улицам… Эй, не его ли дракон на крыше универсума что-то жрёт?! Что случилось с Кресом, и что с Йерой, она уже давно должна быть здесь?
О, Дьяволица, а этот проклятый «жнец» наверняка сейчас приведёт подкрепление! Срочно за ним…
Статую Авы, венчавшую главный корпус универсума, колдуны снесли ещё в начале атаки, только дыра и осталась на её месте. Пряха молнией метнулась за «жнецом» и успела заметить, что он нырнул в пролом на крыше. Туда!
Чердак весь запорошен пылью. «Жнец» бросил свою летучую ветку здесь, дура-ак… Она такой ошибки не сделает – в помещении можно отлично летать. Следы в пыли выдают каждый шаг, ведут к лестнице. Она же воспользуется проломом в полу чердака, он же потолок аудитории…
…Тидер оглянулся, вспоминая расположение аудиторий. Главное здание универсума напоминало пузатую морскую раковину; посередине гигантская винтовая лестница, петли которой образуют широкий сквозной колодец от крыши до первого этажа. Двери с этой лестницы вели в главные аудитории, у каждого курса и факультета свои. Под крышу безжалостно гоняли заниматься первые курсы, поэтому здесь была вотчина астрономов с математиками. Дознаватель быстро пересёк аудиторию, набитую транспортирами, железными линейками, циркулями и прочим инструментом, и уже протянул руку к двери на лестницу, как сзади легонько звякнуло.
Он едва успел развернуться и выбросить рукой защитный конус – мимо ушей просвистели острия циркулей. Ведьма в белом платье тут же вспрыгнула на метлу и в воздухе лихо увернулась от золотых лучей серпа. Выбила дыру в стене на лестницу и была такова.
Тидер бросился за ней, но отстал. Перевесился через перила, глянул в колодец вверх-вниз: пусто. Ведьма уже скрылась в какой-то из аудиторий. Где?
Крадучись, он пошёл вниз, осторожно касаясь стен. В третьей по счёту аудитории нащупал – кто-то интенсивно плёл нити. В дверь он, конечно не сунется, лучше полоснёт несколько раз серпом вслепую, и сделает в стене новый вход.
Осколки стены разлетелись каменным градом, и Тидер тут же вспомнил, чей это был класс. Музыкальный. Сеть из серебряных струн опутала дознавателя, и пока он с проклятьями рвал эту напасть, ведьма вылетела следом и спикировала вниз. Где-то хлопнула дверь.
Где эта тварь?! Тидер вскинул было руку с серпом, но золотой луч из неё так и не выпустил. В универсуме могут быть другие наставники, он рискует ненароком их зацепить. Да и внизу факультет медиков, анатомический театр с трупами, за которыми ведьма может спрятаться от оружия «жнеца» – тела загадочным образом гасят золотые лучи.
А главное – Рефинье, почему-то он уверен, что друг здесь. Сказал не слишком громко, но так, чтобы эхом отдалось на лестничных витках:
– Рефинье, это я, Тидер! Выходи, но будь осторожен – тут бродит ведьма!
Тишина.
Придётся идти дальше и быть настороже. Дружище вёл историю Церкви и демонологию, это на средних уровнях. Никогда не брезговал возиться с бесталями. Там, за анфиладой аудиторий и классов, у него была личная комнатка, где они провели столько часов в увлекательных спорах о сути Дара; туда в первую очередь.
Тидер вспрыгнул на гладкие, идеально отполированные перила. Этим способом спуска пользовались все студиозы, но преподаватели считали ниже своего достоинства скользить по перилам, как юнцы. При юнцах.
Уровень второго, третьего, четвёртого курса первой ступени, ниже пойдут три уровня второй ступени. Историческая аудитория, одна из самых больших, на две сотни студиозов. Сотня тяжёлых деревянных парт.
Он уже почти пересёк аудиторию, как парты взвились в воздух и полетели в него.
Дознаватель был готов к атаке, но не к её масштабу: чтобы сдержать и отбить такое количество материи, одной руки едва хватало. Второй, с серпом, Тидер пытался достать до ведьмы, но у твари было преимущество в скорости, физической (метла!) и колдовской – она пряла нити, крутя в руке узкое веретено. Стиснув зубы, Тидер сознательно пропустил несколько ударов тяжёлыми крышками столов, а-а-рёбра-спина-бедро! – но измельчил одну парту в щепу и послал рой на ведьму. Получилось: рой прижал её в угол, а луч резанул, увы, только по ногам.
Пряха взвизгнула и свалилась с метлы. Тидер тоже не устоял после ударов, рухнул на колени за грудой изломанных парт. Шансы противников уравнялись, но все расчёты спутал голос позади ведьмы:
– Тидер, держись! Я вас вижу!
Отвлекаться на голос друга было непростительной ошибкой. Ведьма успела сбить со стены огромную классную доску и запустить «жнецу» в живот. Тидер едва смягчил удар, вскинул левую руку, однако сдержал атаку. Ведьма лежала на полу, вокруг неё в воздух взлетал паркет – но это было не её колдовство, она едва сдерживала этот смерч. В дверях за спиной твари появился Рефинье, со сплетенными для последнего сокрушительного удара пальцами. Она обернулась…
– Убей её! – не помня себя крикнул Тидер.
Но в последний миг Рефинье повернул ладонь, ведьму отбросило в сторону, а смертоносный удар, вместо того, чтобы размазать Дьяволицыно отродье, всего лишь разметал обломки и щепки к стенам.
– Что за… – еле выдохнул Тидер и снова упал за груду обломков. Уцепился за верхнюю доску, подтянулся на одной силе ненависти. Кажется, у него не просто переломы, но и внутреннее кровотечение. Попытался наскоро подлатать сам себя, но с починкой людей у дознавателя дело было куда хуже, чем с их поломкой.
А когда он перевёл взгляд на Рефинье и ведьму, ему поплохело ещё больше.
Глава 25
В аудитории воцарилась звенящая тишина.
– Финни, – растерянно сказала ведьма.
– Пряха, – негромко откликнулся Рефинье.
Они шли друг к другу медленно, замирая после каждого шага. Вот между ними два роста, один, половина… На расстоянии вытянутой руки Пряха переложила веретено в левую руку, правую ладонь подняла вверх и легонько пустила с неё светлые тонкие нити. Рефинье также поднял правую ладонь, и со своей стороны доплёл узор – невесомый сияющий цветок. Глупое пустое колдовство для двоих…
Тидер уже прокусил губу и принялся кусать щёки, от боли телесной и душевной. Этих двоих явно связывало нечто.
Ведьма вдруг отдёрнула руку – цветок рассыпался искорками – сгребла воздух в кулак и швырнула «пауку» в лицо. Тот не успел закрыться и от волос до пят покрылся инеем. Рефинье пошатнулся, принялся обдирать ледяную корку с лица:
– За что?!
– Предатель! Поверить не могу, что это ты нас выдал!
– Нет-нет, клянусь. Наставники выследили грифончиков твоего кузена.
– Врёшь!
Пряха шмыгнула носом, оттуда текла кровь. У Тидера тоже запершило в горле – кажется, ведьма полностью вытянула из воздуха аудитории влагу на магическую оплеуху.
– Почему вру?
– А как тогда ты оказался здесь, среди этих… этих мерзких насекомых, «пауков»!
– Прости, милая, мне пришлось. Чтобы не выдать вас. Я покаялся и пошёл в наставники.
– Гад! Ты забыл и предал всё, что между нами было!
Со всех концов аудитории в воздух взвились перья и остриями впились бы в Рефинье, но аббат уже был начеку. Перья бессильно осыпались.
– Поверь, – своим негромким убедительным голосом сказал Рефинье, – я ничего не забыл. Каждый день с тобой я помню. С самой первой встречи, когда наши нити пересеклись в воздухе.
– Но тогда… Раз уж мы встретились… Финни! Переходи на нашу сторону! Колдуны уже почти захватили Лестецию и прочие города, мы вот-вот победим. Сейчас только прикончу этого надоедливого «жнеца»…
– Ах да, – встрепенулся Рефинье, – Тидер, прости, я отвлёкся. Как ты там?
– Будьте вы оба прокляты!
– Ясно, держись, дружище. Пряха, мы никого не будем приканчивать. Тидер мой друг, и вам…
– Что?! Этот паучина тебе дороже меня?
Теперь она всерьёз крутанула веретеном. Вся древесина превратилась в огонь и шаром сжалась вокруг Рефинье. Тидер беспомощно шевельнул пальцами, но друг и сам не пропал. Стёкла в аудитории треснули. Осколки стайкой пронеслись сквозь пламя и превратились в расплавленные струйки, которые сетью закружились вокруг Пряхи. Пока она пыталась избавиться от этой текучей клетки, пламя опало. Слегка прикоптившийся Рефинье хлопнул в ладоши, превращая куски мела в тончайшую пыль, и бросил белое облачко Пряхе в лицо.
– Апчхи!
– Теперь ты меня послушаешь. Милая, не хочу я никого убивать, и необходимости в этом нет…
– А-апчхи, гад… а-апч…
– Прекратим эту бессмысленную схватку, и я обещаю тебе, что найду способ жить мирно. Поговорю с друзьями-«пауками»…
– Пчхи!
Тидер понял, что эти двое убивать друг друга точно не будут, даже если очень захотят.
Дверь аудитории, косо висевшая на одной петле, с грохотом рухнула, и на пороге появился мужчина в стильном чёрном плаще, но мокрый с головы до пят. Он с порога рявкнул:
– Пряха, чего ты тут копаешься?! Нам пора рушить Авс! Помочь тебе?
Сразу три силовых пасса припечатали его к стене, а Пряха озвучила:
– Крес, отвали!
– Ого, – Крес нервно выжал мокрую бородку. – Дьяволица, что происходит? Ты забыла наш план?
– Я?! Это ты, придурок пафосный, опоздал, и все высшие иерархи Ордена успели запечатать Авс!
– Виноват. Я надрезал одну из силовых нитей течения Инкурсы, но поскольку не знал доподлинно структуру плетения, не рассчитал отдачи. Течение сбило с дракона, пришлось выплывать самому… Но теперь можем продолжить… Эй!
Из-за дверного проёма, как стриж из норы, вылетел парень и приставил нож к горлу Креса. Да не какой-то металлический, а костяной тонкий ножик.
– Только дёрнись, и тебе конец, – заявил Йан. Этот улично-бандитский навык из бурной жизни студиоза он предпочёл бы забыть; но когда добрался до универсума, побежал на шум схватки и увидел последнюю сцену, ничего умней не придумал.
– Это неблагодарно, Йан, – осторожно сказал Крес. – Мы из тебя колдуна сделали.
– Вы разгромили мой любимый универсум и мою любимую столицу.
Крес нервно ухмыльнулся:
– И чего же ты хочешь? Мстить?
– Хочу прекратить это безобразие. Чтобы ты отдал приказ колдунам остановиться и отступить.
Рефинье восхищённо хлопнул в ладоши:
– Молодчина, мой ученик! Я присоединяюсь к мирному предложению, а ты, Пряха?
Та фыркнула-хихикнула. У Креса был редкостно глупый, ошалелый вид. Боевой запал ведьмы схлынул, кромсать Рефинье не хотелось, да и нога подрезана «жнецом», стоять тяжело.
– Йан, смешно сказать, но я рада тебя видеть. Отпусти Креса, так удобнее разговаривать.
Йан послушался и пожалел: маг тут же обрёл прежнюю надменность.
– Мальчишка, это очень смешно, но тебя сотрут даже с Гранью. Лучше дай сюда игрушку, она не твоя.
– Юридически – как раз моя. Моннер отдал ножик мне.
– Как хочешь, тебе же хуже. Сейчас мы… – Крес шевельнул пальцами, и вдруг недоумённо уставился на руку. Даже, кажется, побледнел.
***
Йера проснулась на незнакомой кровати, но судя по окнам и кладке стен – в королевском дворце. На краю постели сидел Райцер.
– Любимая моя, ты очнулась? Как себя чувствуешь? Хочешь пить?
– Спасибо, хочу, как ты догадался?
Йера взяла кувшин и прислушалась к ощущениям. Отлично. Как-то… легко, как никогда… как давно не…
– Долго я провалялась?
– Не очень. Солнце ещё высоко.
– Я потеряла сознание в коридоре…
– Здесь спокойнее.
Йера ведьмовским чутьём принюхалась к запахам из коридора. Кровь, сталь и прочие следы вооружённой стычки. Кажется, пока она была в обмороке, там происходило что-то очень бурное… Райцер не врал – он действительно защищал свою даму. Ведьма смущённо отметила чувство признательности. Сумел-таки, расшевелил её зачерствевшую душу!
А она его чуть не угробила. Нет, такое сокровище, как этот рыцарь, надо беречь. Но как? Ладно, сейчас у них другая проблема.
– Спасибо, ты просто чудо, Райцер. Я отлично себя чувствую, пойдём!
Тот не шелохнулся, только сказал:
– Не надо.
– Боишься?
– Меня и так могли прикончить в любой день, на дуэли или в драке в харчевне. Я хочу сохранить тебя.
– Если бы дело было только во мне! Крес…
От этого имени Йера привычно сжалась и вдруг поняла, что именно изменилось.
Нитей Креса в ней больше не было! Видно, они расплавились во время атаки, когда она разваливалась на куски. И пока отлёживалась, организм регенерировал себя, но не чужеродные нити её кукловода.
Свободна!
– Ты же согласна, я вижу по лицу, – ободрился Райцер. – Брось Креса и остальных, и мы заживём с тобой вольно в любви. Будем наполнять радостью каждый день, и наслаждаться друг другом…
Йера уже привыкла к его возвышенному слогу, и только добродушно усмехнулась. Доказал ведь, что не врёт. Да, такой вариант «нормальной жизни» ей бы пришёлся по вкусу.
– Сквозь беды все пройти, как сквозь горнило, что наш союз навеки закалило…
– Ч-ч-ч, не время для стихов. – Йера вскочила с постели, поборола минутное головокружение. – Я согласна, Райцер, это всё очень заманчиво, но надо кое с чем разобраться. Напоследок.
***
– Где Йера? – недоумённо спросил Крес. – Пряха, она прилетала к Авсу?
– Нет, – забеспокоилась Пряха. – У тебя же с ней связь была. Неужто… потеряли?
Крес мыкнул невнятно и обернулся к Йану с Рефинье:
– Паучата, вы сильны, но лучше сдавайтесь. Колдуны выигрывают, и как скоро мы вас размажем – вопрос времени. Не тратьте его, и мы, возможно, пощадим вас.
Из-за груды обломков раздался полусмех-полукашель. Тидер привстал, заговорил резко:
– Ошибаешься, Крес. Вы проигрываете.
– О, кого я вижу! мой агент, мои глаза и уши в Ордене! – деланно обрадовался Крес.
– Уже нет… Рефинье отследил тебя, я выдернул ту стрелу. А после узнал от Йана про ваш заговор и предупредил своих друзей-наставников. В других городах ваша атака захлебнулась, а Лестеция… кх-ха… Сюда летит несколько боевых отрядов из дальних монастырей. Ещё цесвечка-другая, и они возьмут город в кольцо.
– А тех, что в Авсе, почему не предупредили? – изумилась Пряха.
– Раскол у них, – раздался насмешливый голос от двери.
– Йерочка! Живая!
Пряха радостно метнулась навстречу ученице, и ведьмы расцеловались, к смущению мужчин вокруг. Райцер, который шёл следом, стоически выдержал новое испытание.
Крес опять шевельнул кистью, второй, нахмурился.
– Не суетись, – Йера широко ухмыльнулась, – у тебя больше нет надо мной власти. Собственно, я искала тебя, чтобы утрясти вопрос о моём участии в бою, но это потом. Вы обсуждайте, я подожду.
Все участники полилога растерянно переглянулись. Рефинье с видом преподавателя на диспуте прошёлся перед разгромленной аудиторией:
– Итак, что мы имеем? Пат. Колдуны в столице, «пауки» в столице и вокруг неё. Битва будет жестокой, мало кто и что уцелеет. Нужно ли нам это? По-моему, нет. Йера, Пряха, Йан, так? Предлагаю заключить перемирие. Вы отдаёте колдунам приказ о временном прекращении боёв, мы тоже…
– Кто – мы? – Пряха совсем растерялась. – Все главы Церкви и Ордена заперты в Авсе!
– Официальные. Но те, кто сражаются на улицах, и те, спешат к столице, выполняют приказы мои и Тидера. Собственно, я и координировал всех из Южной башни, когда вы здесь сцепились… Кстати, Тидер, ты как?
Не дождавшись ответа, Рефинье спешно подошёл к другу, помог сесть и увидел, что тот в сознании, просто беззвучно ругается.
– Ну, Тидер, давай, соглашайся. Мы сбережём множество жизней, Вершитель будет рад.
Тидер страдальчески посмотрел на друга. Что ж, больше нечего защищать, незачем лезть на баррикады…
– Допустим. А сканки?
– Можем обрушить Авс вместе с ними, – откликнулась Йера. Подмигнула в ответ на ненавидящий взгляд дознавателя. – И если остальные наставники прекратят преследовать ведьм отныне и впредь, до конца времён, я за перемирие.
– Может, не обрушить, а предложить им сдаться… – засомневался Рефинье.
– Гуманист ты хренов. – Тидер схватился за голову. Враг моего врага, надо же, как получается. – Технически букколийцы оставили такую возможность, я даже смог бы запустить снос. Кто за?
Все, кроме Креса, подняли руки, а Пряха второй рукой радостно обняла Рефинье.
Крес поморщился, но кивнул:
– Если у Церкви будет новая верхушка, и вы впрямь дадите нам свободно жить и колдовать… Что, паучьё? Боитесь?
Тидер поглядел на Йана, на Рефинье, который рядом с Пряхой будто помолодел лет на десять. Видно, не тем путём шла Церковь, загоняя созданную Вершителем природу человека в жестокие рамки. Кивнул:
– Церкви давно нужна реформа. Заявляю от имени Ордена, что мы готовы обсудить легализацию вольных колдунов… скажем, по образцу Третьего нимуанского Статута.
– Этого, трёхсотлетней давности? – Крес припомнил положения и заодно получил тычок от Йеры – мол, думай быстрей. – Убедили. Согласен.
– Тогда, – Рефинье жестом попросил Пряху помочь Тидеру встать, – Прямо сейчас командуем перемирие. А после все вместе соберёмся в какой-нибудь целой аудитории… скажем, в соседней… обсудить условия мира.
***
Зал совещаний городской ратуши заполняли несколько сотен наставников, колдунов и ведьм. За два дня перемирия они едва научились терпеть присутствие врага рядом, а ведь предстояло ещё договориться по важнейшим пунктам. Градоправитель-бесталь любезно уступил здание ратуши для совещания… или его забыли спросить?