Параллели

Взглянув на Анка, продолжавшего внимательно изучать что-то на столе, я двинулась к нему. Меня не отпускало чувство чего-то неправильного. Я не могла понять, что именно не сходится. Все было каким-то… Странным?

Нам дали заказ на ведьму, которая, скорее всего, обезумела, потеряв контроль над магией, или же над тем, кого она призвала, погибнув при этом. В любом случае, в этом доме должен был быть хоть кто-то. Конечно, можно было предположить, что на нас просто не хотят нападать, но это никак не могло сочетаться с заданием, хотя бы потому, что никто не будет просто сидеть и ждать, когда его убьют. И я, и Анк прекрасно это понимали.

Подойдя к маленькому столику, я смогла разглядеть несколько флакончиков, видимо, для личного пользования, несколько кисточек, краску, скорее всего, для волос, разбросанные письменные принадлежности. Также вокруг валялось множество исписанных листов бумаги, большая часть которых была скомкана или перечеркнута.

Что она тут пыталась сделать?

Слишком неряшливым здесь было абсолютно все. Слишком пыльным. Слишком неаккуратным. Слишком.

Взяв один из листов со стола, я попыталась его прочитать, но не смогла разобрать ни единого слова. Язык был мне незнаком, или же эта ведьма использовала какой-то шифр. Листы, исписанные ровным, изящным почерком, были безжалостно изуродованы каплями чернил и зачеркиваниями. Неясные символы и рисунки находились прямо в тексте. Поля покрыты рунами. Все это еще больше затрудняло разбор текста.

Казалось, будто женщина сходила с ума.

Взяв еще несколько листов в руки, я вновь вчиталась. На них было все так же, как и на первом. Края некоторых листов покоробились, будто кто-то пролил на них воду. Чернила в этих местах слились в единое нечитаемое пятно.

Еле сдержав раздражение, я сложила листы в стопку. Возникало ощущение, что я нахожусь не в обиталище ведьмы, которую с детства приучали к порядку, а в комнате ребенка, пытавшегося что-то сотворить, но в итоге бросившего свою затею и оставившего весь хлам, чтобы его убрал кто-то другой.

Пока я пыталась хоть немного привести стол в порядок, боковым зрением уловила еще один предмет. Из-под кипы листов выглядывала обложка красного цвета. Это была единственная тетрадь на всем столе. Она настолько контрастировала со всем остальным, что ее невозможно было не заметить, если бы не листы бумаги.

Скорее всего, это был ее дневник или что-то вроде того. Ведьмы часто любят заводить тетради, записывая туда все свои эксперименты и важные события их жизни. Позже, когда ведьма погибает, эта тетрадь может стать гримуаром для ее последовательницы.

Но если я права в своем предположении, то такие тетради ведьмы никогда не оставят просто так лежать на столе. Даже во время ритуала они берут их с собой. Значит, наша ведьма никого не призывала. Скорее всего, перед тем, как с ней что-то произошло, она что-то писала или искала. А раз тетрадь все еще лежит здесь, то у нее либо не было ученицы, либо ведьма все еще жива.

Дотронувшись пальцами до обложки, я ощутила холодок от прикосновения к коже. Я не могла спутать это ни с чем. Это точно была кожа. Обложка была инкрустирована драгоценными камнями.

Открыть тетрадь я не могла, ведь если это действительно гримуар, то он превратится в прах, стоит мне его открыть. Лишь ведьмы могут ими пользоваться, а я не отношусь к их числу. Но если это все еще тетрадь, то…

Мое плечо резко пронзила адская боль, отчего я вскрикнула.

Это была выворачивающая, яркая, словно вспышка, боль, которую я не ожидала. Я почувствовала, как что-то оказалось в моем плече. Еще бы чуть-чуть выше, и я могла бы забыть о существовании моей левой руки как минимум на несколько дней. Где-то на краю сознания я услышала звон моего упавшего меча. Стол начал стремительно приближаться, поэтому я выставила вперед руки.

Лишь ощутив опору, мне удалось повернуть голову. Мое тело еще не отошло от шока, из-за чего двигаться быстро не получалось. Однако существо, которое на меня напало, и не собиралось уходить.

Оно стояло рядом, готовое атаковать вновь. Его красные, словно кровь, глаза светились изнутри. На их фоне все тело терялось, становилось густой черной массой. Мне не удавалось определить, кто сейчас стоял надо мной, замахиваясь для очередного удара.

Звук клинка раздался раньше, чем тот, кто был около меня, успел что-то сделать. Анк атаковал сбоку. Молниеносно. Словно летящая стрела. Ни у кого не было шанса увернуться от такого удара. Но то, что напало на меня, успело раствориться в воздухе прежде, чем лезвие коснулось его тела.

Существо материализовалось в другом конце комнаты и, прежде чем фон Блейд успел хоть что-то предпринять, скрылось за дверью.

Боль в левом плече продолжала напоминать о себе. Я все еще чувствовала клинок. А ощущение тягучести, словно от кинжала, смазанного ядом, лишь усиливало боль. Эта тяжесть будто проникала внутрь, заставляя все тело сжаться, а что-то незримое окутывало меня, ослабляя с каждой секундой.

В голове промелькнула мысль, что ведьма специализировалась по ядам, ведь ни один из известных мне ядов не давал ощущение черного кокона, обволакивавшего меня. Яд с примесью магии.

Теряя силы, я начала падать на пол. Но прежде чем мое лицо познакомилось с пыльным полом, Анк подхватил меня и аккуратно опустил на пол, следя за тем, чтобы я приняла сидячее положение.

– Спокойно, – голос фон Блейда далеким эхом звучал в моем отчаянно борющемся с необъяснимым наваждением сознании. – Держу.

Я ощутила холод пола.

Я отчаянно старалась не закрывать глаза, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию, но черный туман, который начал появляться неизвестно откуда, все больше распространялся по комнате.

– Нужно… – слова мне давались с трудом. Я понимала, что это не самое тяжелое ранение, которое мне доводилось получать, но даже тогда я могла двигаться и говорить. – Нужно его поймать, – сжав кулаки и собирая остатки сил, произнесла я.

– Для начала нужно хотя бы кинжал из твоего плеча вытащить, – прошипел всегда хладнокровный на заданиях и оттого еще более удивляющий сейчас своим взбешенным состоянием Анк.

– Он уйдет, – пытаясь отпихнуть парня, прорычала я в ответ, но меня удержали за здоровое плечо.

– Внизу стоят Вестер с Риком. Они должны удержать его хотя бы некоторое время.

И я почувствовала, как рука Анка легла на рукоять кинжала. Появилось ощущение, что клинок утяжелили в несколько раз. Зажмурившись, я приготовилась к очередным болевым ощущениям. Меня не в первый раз ранили. Уже десятки, если не сотни тысяч раз я ощущала, каково это, но сейчас казалось, что что-то темное проникало в меня. Мне совершенно не нравилось это ощущение, как и то, что парень медлит. Странное чувство какой-то темноты могло исходить лишь от одного предмета. Я уже давно живу рядом с магией, поэтому не могла спутать. Я сотни раз видела ее в жизни, тысячи раз отражала ее атаки или уворачивалась от нее, миллион раз наблюдала, как ей обучают тех, у кого есть к этому предрасположенность.

Казалось, будто черные клубы дыма с каждой секундой все больше заполняют комнату. Я не могла объяснить, почему такие картины возникали в моей голове. Точно так же, как и понять, почему мне это кажется чем-то знакомым.

Анк одним резким движением вытащил кинжал, и в тот же момент необъяснимое видение исчезло, будто его и не существовало. Комната стала точно такой же, какой и была, когда мы пришили. Не было больше ничего из того, что я чувствовала секунду назад.

Тряхнув головой, я схватилась за рукоять своего меча.

– В порядке? – спросил Анк. Я кивнула, прогоняя остатки наваждения и все мысли по этому поводу.

– Его нужно поймать.

– Стой!

Но я успела увернуться, не дав Анку схватить меня. Игнорируя боль, я мысленно сосредоточилась на том, что от меня сейчас требовалось: ликвидировать цель прежде, чем она выберется на улицу.

Я знала, что фон Блейд последует за мной. Этого не могло не произойти. Я не сомневалась. Он мог лишь начать строить из себя важную персону и запретить мне спускаться, аргументируя тем, что там опасно. Но дело в том, что наша работа всегда опасна.

Спрыгнув с последних ступеней, я успела застать момент, как это существо уклоняется от очередной атаки Вестера и, проскальзывая мимо Рика, прыгает в окно. Звон разбитого стекла казался оглушительным, выбивая всех из колеи. На секунду мне почудилось, что мир замедлился. Я будто в трансе видела, как медленно опадает стекло.

Звон разбитого стекла.

Секунда.

И все снова приходит в движение.

Ребята бросились к окну.

Я услышала торопливые шаги на лестнице. Анк бежал сюда, а значит, если потребуется, будет поддержка. Перехватив удобнее клинок, я побежала к выходу, надеясь спасти положение, пока мы не провалили очередное задание.

Я была готова в любой момент обороняться. Кровь бурлила во мне. Адреналин начал зашкаливать, когда я вспомнила, кто еще находится на улице помимо монстра.

Пробежав мимо ребят, я выпрыгнула в окно, через которое сбежала наша цель. Выставив перед собой клинок, я была готова отреагировать на любое движение. Левая рука с каждой секундой заметно ослабевала, а тяжесть меча увеличивалась, но я продолжала держать его одной рукой.

Оказавшись на улице, огляделась. Ненси, продолжая удерживать стрелу, наводила ее на цель для выстрела. Красные глаза чудовища сверкнули кровавым цветом. Оно явно собиралось сбежать, но перед этим напасть на девушку.

В сознании пульсировала лишь одна мысль: “Я не успею”.

Неизвестно, сможет ли Ненси отразить хотя бы один удар монстра, прежде чем серьезно пострадает. Я судорожно пыталась сообразить, что делать. Эти мысли заполнили всю мою голову, из-за чего я перестала замечать, что происходит вокруг.