Ал'Ваар. Мир, покоривший драконов

Он махнул рукой и от стены отделился паренек, до этой секунды не выдававший себя даже дыханием. Из прозрачного чайника в чашку потекла жидкость насыщенного голубого цвета. Когда чаша была полна, а молодой человек скрылся за поворотом, оставив нас с Яном наедине, я с опаской взглянула на арда, чья улыбка вмиг развеяла все мои опасения.

– Пробуй.

Осторожно пригубив неизвестный напиток, я облегченно выдохнула и закрыла глаза от удовольствия. По телу растекалось приятное тепло, легкий аромат с цветочными нотками дарил наслаждение и успокаивал.

– Ну как?

– Совершенно не кофе. Но очень вкусно!

– А так? – мужчина взял с ближайшего подноса дольку какого-то фрукта, похожего на лимон, и положил мне в чашку. Жидкость тут же начала менять цвет, становясь приятно-фиолетовой.

– Ммм… – протянула я, сделав большой глоток. – А так еще лучше! Есть у этого чуда название?

– Это айр – напиток из лепестков асмэйнского полночника или Айрилиуса.

– Будешь на Терре, сварю тебе кофе, – подмигнула я арду и, не отдавая себе отчет в действиях, взгромоздилась на диван вместе с ногами.

Ну, не королевских я кровей! Мне по душе комфорт!

Несколько секунд мужчина напротив пристально смотрел на меня. То ли оценивая ситуацию, то ли ожидая момента, когда я опомнюсь. Но Таня была бы не Таней, если бы до нее все быстро доходило. А потому, смирившись с происходящим, ард невозмутимо снял обувь и отзеркалил мою позу. Я побагровела от стыда, чем весьма повеселила Янгора.

– А так и правда удобнее, – подытожил мужчина. – Ты открываешь для меня жизнь с совершенно иной стороны.

– То ли еще будет, – промямлила я как можно тише.

– У меня есть для тебя две новости. Первая: я поговорил с Азъроханом, а он – с магами. К сожалению, тебе отказано в доступе в Дом Знаний. Пятерка (так называется союз магов Зокрихана) опасается, что ты можешь использовать знания во вред.

– Тогда сам расскажи о своем мире. Не могу же я жить тут, ничего о нем не зная.

– …и вторая новость, – с нажимом сказал Ян, игнорируя мою просьбу. – Таня, я не могу объяснить, почему так доверяю тебе. Но после отказа магов, я пошел на преступление, которое может лишить меня и всех моих потомков титула арда. Я тайно вынес одну книгу, в которой наиболее полно описывается Ал’Ваар. Но ее надо вернуть в Дом как можно скорее.

Из-под подушки Янгор извлек массивную книгу в кожаном переплете. Она была настолько объемной, что даже мужская рука с трудом ее обхватывала.

Одному Богу (или кто тут у них следит за всеми с неба?) было известно, как мне хотелось броситься на шею арду и расцеловать его! Вместо этого я лишь сильнее вцепилась в чашку с айром, отчего костяшки моих пальцев заметно побелели, и мысленно стала считать до десяти.

– Ты-ы-ы чем-то расстроена?

– Нет, все хорошо. Просто… просто не стоило идти ради меня на такие жертвы.

– Я хочу, чтобы ты полюбила этот мир. А для этого ты должна о нем узнать как можно больше.

– Спасибо, Ян! Я не подведу.

– Я знаю.

Ард спокойно выдержал мой взгляд, в то время, как сердце отсчитывало сто двадцать первый удар в минуту, улыбнулся своей безупречной улыбкой на миллион долларов (чем окончательно «добил» меня), а затем поднялся с грацией хищника, взял со стола тарелку и подсел ко мне настолько близко, что моя кожа начала дымиться от ощущения его горячего тела.

– Попробуй эти сладости. Уверен, тебе понравится, – он подмигнул.

Я на автомате открыла рот, куда Ян аккуратно отправил кусочек чего-то сладкого. Сполна насладиться вкусом у меня не получилось, поскольку сидящий рядом мужчина занял все мысли и чувства. Еще минута – и я бы бросилась в омут этих бездонных аквамариновых глаз.

– Вкусно?

– Угу, – это все, на что я оказалась способна.

– Прошу прощения, ард! Вы срочно нужны в замке! – возникший словно из воздуха, Азърохан переминался с ноги на ногу, и выглядел крайне обеспокоенным чем-то.

– Как же ты вовремя! – в сердцах подумала я, дожевывая и вправду оказавшийся вкусным кусочек «чего-то».

– Настолько срочно, что я не могу позавтракать наедине с ардерией? – нахмурился Янгор.

– У нас прорыв границ.

– Как прорыв? Когда? Где?!

– Только что. Юго-восточная линия.

– Сколько?

– Человек сто, не больше. Похоже на разведку.

– Бегроны! – прорычал ард таким голосом, что мне стало не по себе. – Прошу меня простить, – его голос смягчился, когда он повернулся ко мне. – Ари проводит тебя в твою комнату. Если захочешь, можешь прогуляться по Верхнему саду.

– Все хорошо. Я понимаю. Спасибо. Я… – чуть не ляпнула «почитаю» перед магом, но вовремя осеклась, – найду, чем себя занять.

– Азърохан, расскажи мне все.

– Только что с юга пришли вести, что небольшой отряд бегронов нарушил наши границы и направляется в Зорррх.

Ард оглянулся на меня. Его испуганный взгляд не требовал объяснений. Он быстро схватил мага за локоть и потянул в сторону замка.

– Думаешь, за ней? – это были последние слова, которые я услышала. Но и их мне хватило, чтобы понять, что запахло жареным.

Пришлось спешно собираться в свои покои. По крайней мере, там – самое безопасное место для меня. Покрутившись, я не придумала ничего лучше, чем разорвать чехол одной из подушек и спрятать туда книгу. И вовремя! Как раз в тот момент, когда я вновь повернулась к столу, в беседку вошла ари.

– Ардерия, если вы позавтракали, мне велено сопроводить вас в вашу комнату.

– Да. Спасибо.

С самым равнодушным видом я взяла «ту самую» подушку, враз потяжелевшую на пару-тройку килограмм, и невозмутимо направилась по наспех вспоминаемому маршруту. В силу своего положения девушка не стала задавать лишних вопросов, чем значительно облегчила мне жизнь. В противном случае мне пришлось бы ее убить. Репутация арда должна оставаться безупречной.

Распрощавшись с ари у входа спальню, я быстро юркнула за дверь и, вопреки запретам арда, провернула тяжелый ключ в замочной скважине. Так было спокойнее. Во всех отношениях.

Удобно устроившись на кровати, я аккуратно извлекла из странного мягкого содержимого подушки «запретный плод». Книга оказалась рукописью, причем очень старой, о чем свидетельствовали пожелтевшие, потрепанные страницы с многочисленными пометками и исправлениями. Обложка коричневатого цвета, дарила рукам прохладу. Присмотревшись, я обнаружила на ней характерный для рептилий рисунок. И, если в Ал’Вааре не было крокодилов, это могло значить только одно… От догадки волосы на моей голове зашевелились. Обложкой книге служила кожа… дракона!

Еще раз пройдясь пальцами по узору, я, наконец, уступила своей любознательности и открыла заветную рукопись. Первым, что увидели мои глаза, была карта мира.

По сравнению с Террой, Ал’Ваар казался небольшим. На севере располагался горный Басцар со столицей в Офрене, построенном в устье реки Кифада. На юге – Ратхакс и его главный город Тхосе на реке Ирх. Полосу с северо-запада занимали Земли Первых. На юго-западе находился Зокрихан. Его столица, и по совместительству место моего пребывания, – город Зорррх стоял на реке Зема. На востоке же были владения государства Асмэйн со столицей в Браериэле, что находилась в месте, где большая река Иэклейн распадалась на десятки мелких речушек.