(Не)счастье для двоих, или… Отбор по- нашему!

Рядом выругался Аэлар, выражая впечатление от сложившейся ситуации. Мы в напряжении ждали, что же будет дальше, но ничего не происходило. Аэлар резко поднял руку, прислушиваясь к чему-то и потянул меня в густые кусты, что росли рядом.

На том месте, где мы только что стояли, появился эльф и замер в напряжении и достал меч, будто из воздуха. Следом за ним появилась недавняя незнакомка, которая в отличии от своего спутника упала на колени и делала глубокие вдохи с зажмуренными глазами. Девушка, вышедшая, после оказалась сестрой-близняшкой, от чего я удивился, так как не заметил ее ранее, устояла на ногах, но выронила из ослабевших рук черного кота. Замыкал процессию еще один эльф, который последовал примеру первого и мгновенно вооружился.

–Я понимаю, так быть не должно, – сказала девушка с котом.

–Нет, – ответил ей спутник, пристально пытаясь что-то рассмотреть.

Аэлар подался немного поближе, чтобы рассмотреть незнакомцев, из-за чего под его ногами зашуршала опавшая листва. Девушки повернули голову в нашу сторону, и мы заметили, как скривились их лица от боли. Они упали на землю и, свернувшись, зажали голову руками и застыли в этих же позах.

Мужчины продержались немного дольше, но вот из их рук выпали мечи, и они упали без сознания. Кот метался между ними и бил лапой каждого по лицу, явно не понимая, что происходит.

Я уже хотел выйти из нашего укрытия, но Аэлар схватил меня за плечо. С недоумением обернулся к нему, но он лишь показал жестом молчать.

–Удобная штучка, – нарушил тишину грубый мужской голос. Его обладатель оказался оборотнем средних лет, в темной одежде и неприятным лицом. Он и его спутники, еще двое оборотней и темный эльф вышли с противоположной от нас стороны и рассматривали девушек, лежащих на поляне.

–Симпатичные, – заметил оборотень, – за них можно было бы много выручить.

–Да, – согласились остальные, кроме темного.

–Так может, это, этих убьем, – показал он на лежащих мужчин. – А девок заберем и продадим?

Сородичи поддержали его идею, но тут раздался спокойный голос темного:

–Заказ был на убийство всех четверых. – В руках он крутил амулет с большим зеленым камнем посередине в форме шестиконечной звезды.

–Да ладно тебе. Кто там будет проверять?

–И все же, – настаивал эльф.

–Ладно, – буркнул оборотень, достал кинжал и подошел к первой девушке, рядом с которой неподвижно сидел кот.

Он замахнулся, но тут ему на штанину прыгнул кот, цепляясь всеми лапами и злобно шипя.

–Ах ты скотина! – потряс ногой оборотень, пытаясь сбросить помеху, но когда ничего не вышло, просто взял его за шкирку и отбросил подальше от себя. Кот мягко приземлился и опять пошел на мужчину, распушая хвост и с шипением пригибаясь к земле.

Мы посмотрели с Аэларом друг на друга и, обнажив мечи из ножен, вышли из кустов.

–Ая – яй! Как нехорошо нападать на беззащитных, – ехидно протянул, глядя на оборотня.

–А вы кто такие? – спросил он, замерев от неожиданности.

–Обойдемся без имен, – ответил ему Аэлар, и нанес удар ближайшему оборотню.

Тот не успев отскочить, упал на землю, зажимая глубокую рану на плече.

–Ах ты, паскуда! – кинулся на него второй.

Аэлар без колебания подпустил его поближе, отбивая удары клинка. Засмотревшись на них, чуть не пропустил удар меча от третьего. Немного уклонившись в сторону, ударил по колену нападавшего, от чего он припал на одну ногу и замахнулся. Но он успел выставить оружие и отклонить удар. Оборотень поднялся и, посмотрев на меня со злым прищуром, кинулся в атаку. Он не был любителем, это чувствовалось в том, как он сражался. Четкие и сильные удары, быстрые блоки и молниеносная реакция. Но все же ему не хватало сдержанности. Атаки были агрессивными, отчего противник уделял меньше внимания защите. Я выжидал момент, когда противник сделает ошибку, откроется, что бы нанести решающий удар и он настал. Сделав ложный замах рукой, оборотень выставил меч что бы его отразить и молниеносно поменял траекторию удара. Он с недоумением посмотрел на меня, на торчащий из бока меч и упал замертво на землю.

Взглянув на Аэлара, увидел, что он уже тоже справился со своим противником.

–А где эльф? – спросил, осматриваясь по сторонам.

–Сбежал, – пожал друг плечами.

–И что это было? – задал вопрос вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

–Сам хотел бы знать, – мрачно ответил Аэлар.

–Что будем делать? – спросил он.

–Им тоже нужно во дворец, если они пришли оттуда же откуда и мы.

–Угу. Тут идти, примерно, пол дня, – осматриваясь вокруг ответил Аэлар, – но их четверо.

Под ногами раздалось недовольное шипение.

–Извини, пятеро, – исправился друг.

–У тебя остались камни? – спросил, думая над выходом из ситуации.

Аэлар пошарил по карманам и показал один камень.

–Не густо, – вздохнул я и уточнил, – на двоих?

–Да, – ответ не порадовал, но вполне ожидаемый.

–Значит так. Этих отправляем телепортом, – показал на лежащих эльфов, – а девушек понесем сами, – предложил план.

–Хорошо, – согласился Аэлар.

Он сжал камень и бросил его на землю. Я подтаскивал первого эльфа к переходу. Аэлар, последовав моему примеру, тащил второго. Когда переход закрылся, мы присели немного передохнуть.

–Почему они вообще вырубились? – спросил, кивая на девушек.

–Видел амулет в руках у темного?

–Да.

–Я однажды слышал о нем, но в первый раз увидел в живую. Такие использовались более тысячи лет назад в войне между эльфами. Темным от него ничего не будет, а вот светлых обезвреживает за секунды. Их и тогда мало было, а после должны были уничтожить. Ума не приложу, откуда он взялся.

–Это кто тебе рассказал? – с удивлением посмотрел на него. Ни в одной книге по истории он не упоминается. Я бы запомнил.

–Помнишь, меня заставили архив перебирать вместе с Архисом?

–Помню, – усмехнувшись, причины наказания. Аэлар по глупости поспорил с кем-то из друзей в академии, что сможет пробраться в кабинет ректора и стащить что-нибудь в качестве трофея. Не получилось. Кто же знал, что там такая мощная защита стоит. В итоге получил выговор и наказание в виде года отработки в архиве. Может это и показалось бы кому то легким, но для молодого энергичного оборотня монотонная работа была пыткой.

–Он и рассказал об этом.