(Не)счастье для двоих, или… Отбор по- нашему!

– Да!– Счастливо взвизгнула, держа в руках искомый предмет.

– Как думаешь, сработает? – с сомнением спросила Элла.

– У нас все равно нет другого выбора. Теперь нужно придумать, как его использовать. – Начала рассуждать я. – Мы сидим слишком высоко, да и ветер не кстати.

– Придется спускаться, – вздохнула Элла. – Давай мне.

– Нет, я пойду. – Заявила я категорично. В кроссах явно лучше бегается, чем в туфлях. – Подмигнула ей.

Было ли мне страшно? До ужаса. Но и позволить сестре рисковать я не могла, она бы и мне не позволила, но знала, что если я что-то вбила в голову, то переубедить сложно. В принципе, как и ее, но все же баллончик был в моих руках.

Пока мы переговаривались, зверю видимо, надоело ждать, когда же добыча к нему спустится, и он уже присматривался к дереву, как бы по лучше зацепиться за нижнюю ветку. Заметив его манипуляции, глубоко вздохнула, по удобнее перехватила наш шанс на спасение и прыгнула вниз. Обрадовавшийся хищник со всех лап кинулся мне на встречу. В два прыжка он преодолел разделявшее нас расстояние , но мне и нужно было чтобы он подошел как можно ближе. Вскинув руку, нажала на распрыскиватель со всех сил. Вой! Громкий и оглушительный, переходящий в скулеж. Зверь царапал передними лапами морду, стараясь избавиться от неприятных ощущений, но делал лишь хуже. Я не двигалась с места, ожидая, чем все закончится. Подслеповато щурясь, зверь посмотрел на меня немного обиженно или мне так показалось, заскулив еще раз побежал туда, откуда прибежал.

– Спускайся! – Спустя несколько минут напряженного ожидания, прислушиваясь к любому шороху крикнула я Элле. Немного неуклюже она начала спускаться, чуть не упав почти у самой земли.

– И куда дальше? – спросила Элла, рассматривая голубое небо без единого облачка.

– Не знаю. Давай туда, – ответила, показывая рукой вперед.

– Почему именно туда?

– Ну, давай туда, – показала на кусты, откуда появился зверь. – Тут, в принципе без разницы, – пожала плечами.

Она посмотрела на меня как на сумасшедшую.

– Нет уж, я выбираю первый вариант.

Мы, собственно, и пошли, не зная куда и зачем. Но, как говориться, движение – это жизнь. Первый час шагали довольно бодро. Элла на своих каблуках, цепляясь и спотыкаясь об мелкие корешки, торчащие из земли. Через некоторое время солнце стало нещадно припекать. Элла скинула жакет, оставшись в блузке с коротким рукавом, а я сняла свитер, завязав его на талии, продолжив идти в одной майке. Чуть позже ноги начали уставать от непривычно долгой ходьбы и захотелось пить. Чуть затормозив, полезла в сумку и выругалась. Я всегда носила с собой бутылку с водой, не зависимо от времени года, но в это утро забыла ее на столе в своей комнате.

– Эмма, умоляю, давай остановимся и немного передохнем. У меня уже ноги отваливаются и мозоли появились, – споткнувшись в очередной раз, взмолилась Элла, падая там, где и стояла.

– Давай сначала найдем воду.

– Хорошо, – согласилась с моим аргументом сестренка, приподнимаясь. Через пол часа нам повезло. Мы наткнулись на небольшой ручеек с прозрачной водой. Возле него лежало поваленное дерево, на которое мы присели, чтобы немного передохнуть.

– Как думаешь, эту воду можно пить? – спросила, раздумывая, какие последствия могут возникнуть от непроверенной воды.

– Какая разница, – пожала плечиками Элла, подходя к ручью. – Без воды мы долго не протянем. А если постоянно бояться, так и ласты склеить не долго. Согласившись с ее доводами, подошла и встала рядом. Зачерпнув, воды попробовала. Холодная, что зубы сводит, но вроде ничего. Утолив, наконец, жажду, умылись и пошли дальше. Солнце клонилось к закату, и мы серьезно забеспокоились. Ночью в незнакомом лесу без элементарных средств защиты находится опасно. С одним представителем местной фауны мы уже познакомились, и сомневаюсь, что это был единственный экземпляр, и знакомиться с его сородичами желания не возникает. Когда уже опустились

сумерки, заметили между деревьями огонек и двинулись к нему, стараясь не думать, что

нас может там ожидать. Мы вышли на небольшую полянку. На ней стоял неприметный домик, сложенный из цельных бревен.

– А где куриные ножки? – хихикнула Элла.

– Давай только без аналогий. Не помню, что бы ведьмы в сказках были белыми и пушистыми, – хмуро заметила я.

В темноте было не разглядеть его детально, поэтому мы подошли поближе. На толстой деревянной, на вид крепкой двери была нарисована кошка. Горящим зеленым светом глаза притягивали и пугали одновременно. Огоньком, который мы заметили издалека, оказался фонариком, прикрепленный над дверью. В окне свет не горел, и мы решили, что хозяев либо нет дома, либо они уже спят. Я занесла руку, чтобы постучаться, поняв, что деваться уже все равно некуда, как вдруг позади нас раздался голос:

– Наконец дошли. А я уже начала волноваться, что вы заблудились.

Глава 3

Сердце медленно переползло в пятки, а рука Эллы судорожно вцепилась в мой локоть. Медленно развернувшись к обладательнице голоса, уставилась на нее стараясь рассмотреть в единственном источнике света. Это была низенькая старушка с седыми волосами, завязанными в пучок. Ее лицо было похоже на печеное яблоко, а руки, выглядывающие из-под цветастого сарафана покрыты сеточками морщин. Глаза очень странного лилового цвета. Казалось, что они принадлежат не человеку, а древнему существу, прожившему не одну сотню лет. В руках она держала корзинку, из которой торчали пучки, какой-то травы.

– Ну чего застыли? – спросила, окидывая нас пристальным изучающим

взглядом. От него хотелось, куда- то спрятаться, словно в самую душу смотрит. – Проходите в дом, поговорим. Она направилась к двери и, в каком- то оцепенении держась за руки, мы пошли за ней. Ее слова заинтриговали, ведь получается, что она ждала нас. Хотя было очень страшно. Вся ситуация напоминала сказку. Осталось понять какой у нее будет конец. Желательно, хороший. Из приоткрытой двери выскочил большой черный кот с зелеными глазами. Уставившись на нас немигающим взглядом, он мяукнув побежал обратно. Хозяйка зашла и махнула нам рукой, мол, следовать за ней. Ошалевшие от всего происходящего мы пошли следом. Я уже морально приготовилась увидеть сушеных жаб в банках, огромный котел посредине, летучих мышей и пауков в террариуме, декорации все же наталкивали на такие мысли. Но мои опасения не подтвердились. Домик был очень милым и уютным. В комнате где мы стояли, был небольшой камин, большой деревянный круглый стол со стульями. Напротив, большое на полстены окно с широким подоконником, на котором стояли цветы. На полу лежал местами потертый цветастый ковер. На стенах висели полочки, с книгами и расписанные фигурки животных. Справа была дверь, за которой скрылась хозяйка. Еще две двери я насчитала, пока осматривалась. За разглядыванием фигурок, пропустила момент, когда к нам вышла старушка. В руках она несла поднос, на котором стояли фарфоровые чашки и дымящийся чайник. Поставив его на стол, расставила чашки, разлила по ним темную жидкость и пригласила нас садиться. Подвинув к себе ближайшую чашку с удивление отметила, что она пахнет кофе. Решившись, сделала глоток, зажмуриваясь от наслаждения. Чуть горьковатый горячий напиток с оттенком корицы, приятно согрел замерзшее тело. Посмотрев на Эллу, заметила, что она, уже допивает свою порцию. Перевела взгляд на старушку. Она сидела и внимательно разглядывала нас. Кофе в ее чашке был нетронутым, что заставило меня немного напрячься. Кто знает, что она могла туда подмешать. Заметив мой подозрительный взгляд, она усмехнулась, и медленно отпила из своей чашки. Мда, Эмма, скоро совсем станешь параноиком. Хотя на моем месте любой бы им стал. Тут к столу подбежал кот и запрыгнул на колени к старушке принялся внимательно разглядывать нас. В ответ я начала рассматривать его.

– Как вас зовут? – Спросила Элла, пока мы с котом разглядывали друг друга.

– Нариса О`Килла, ведьма в третьем поколении – ответила старушка, погладив кота, – а это чудовище зовут…

– Бальт. И я не чудовище, карга старая. – Произнесло это чудо природы.

– Хватит на меня смотреть барышни, вы меня смущаете. Может, представитесь, наконец? – ворчливо произнес Бальт

– Эмма, – машинально произнесла я.

– Элла, – повторила за мной сестренка.

– Очень приятно, – и наклонил голову.

Кот. Говорящий. Еще и вежливый, какая прелесть. Захотелось побиться

головой об стол.

– И нам, – ответила Элла, пока сверлила взглядом столешницу, – Но что здесь происходит? И где мы вообще. На этом моменте я решила все же отложить истерику, до лучших времен и послушать что нам скажут. Сестра держалась на удивление стойко. Ее состояние выдавали лишь слегка подрагивающие руки, которые она сцепила в замок под столом.

– Что вы знаете о своем отце? – огорошила ведьма нас вопросом.

– При чем тут это? – огрызнулась я не желая вспоминать этого человека даже мимолетно. Мы его никогда не видели и ничего о нем не знаем. Но сомневаюсь, что человек бросивший беременную девушку и ни разу, не появившийся на горизонте, априори может быть хорошим. Элла положила свою руку на мое плечо и слегка сжала в знак поддержки. Эта тема для нас была всегда болезненной, в детстве его отсутствие ощущалось особенно остро, но чем старше мы становились, тем и чувства к нему менялись. Тоска с непонимание в детстве, злость и обида в подростковом возрасте, а сейчас безразличие и глухое раздражение при малейшем упоминании.

– А притом дорогая, что вы здесь по его милости, – с грустью и сожалением

ответила она. – Я сейчас все объясню, а вы не перебивайте. – Устав за день

удивляться чему либо, лишь кивнула. – Это случилось примерно лет сто пятьдесят назад. – начала Нариса. – У одного короля было два сына и вот он решил женить старшего и передать ему бразды правления. Для этого он пригласил всех незамужних девушек благородного происхождения. В то время существовал один древний, но разорившийся род и его глава решил отправить на этот бал свою дочь, которая как раз достигла брачного возраста, в надежде поправить свое финансовое положение за счет этого брака. Девушка поехать, из-за младшей сестры, которая почти достигла брачного возраста. Что бы собрать хорошее приданное не оставалось времени поэтому она согласилась. Она ни на что толком не рассчитывала, но решила все же попытать удачу. – Ведьма сделала паузу, что бы глотнуть кофе и продолжила. – Дальнейшие события никто не мог предположить. На нее обратили внимание оба брата. Еще бы, девушка была очень красива. Хрупкая блондинка с прекрасными васильковыми глазами и добрым сердцем. Любой бы влюбился. Наследник хотел объявить ее своей избранницей, но король выбор не одобрил. Еще бы, ведь никакой выгоды этот брак короне бы не принес. С тяжелым сердцем юноша согласился и объявил о свадьбе с другой. И в это же время его брат получает благословение на брак с той девушкой. С первого взгляда было понятно, что они влюблены друг в друга, что очень злило проигравшего соперника. Ох, какой скандал он тогда закатил, но через время вроде успокоился. Это было лишь затишье перед бурей. После свадьбы и коронации наследника прошел примерно месяц и вот за день перед венчанием его брата резко пропадает невеста. Уснула в своей комнате, а утром и след простыл. Паника поднялась страшная. Через время она вернулась, но уже в статусе фаворитки новоиспеченного короля. Никто не понимал где она была и как так случилось, но факт остается фактом. Брошенный жених пытался поговорить с девушкой, но она не сказала ему ни слова. В итоге он уехал, никто не знает точно куда, жив ли вообще тоже неизвестно. Девушка изменилась до неузнаваемости, если раньше на губах блуждала мягкая улыбка, а глаза светили, то позже это стало лицом красивой холодной куклы. Прошло около двадцати пяти лет, когда случилось событие перевернувшее ее жизнь. Девушка забеременела, отчего супруга короля не на шутку перепугалась. Она знала, что муж ее не любит, а узнав, что любимая женщина ждет ребенка, мог и избавится от нее. Королева думала, как избавиться от потенциальной угрозы и пустила слух, что фаворитка короля не верна ему и нагуляла ребенка на стороне. Узнав об этом король пришел в гнев и приказал любовнице избавится от плода. Понимая, что ситуация безвыходная, девушка решилась сбежать, ведь несмотря на то, кто отец, это были в первую очередь ее дети. Несколько лет король пытался найти беглянку, но поиски оказались тщетными. С того времени он очень изменился. Холодный, жестки, а местами жестокий его не интересует ни его жена, ни дети.

После рассказа ведьмы в комнате наступила тишина. Я сидела, переваривая услышанную информацию, глубоко внутри понимая к чему это все, но отказываясь верить. Элла рядом всхлипывала, вытирая слезы поданным Нарисой платком.

– И что? – спросила, нарушая молчание. – Как мы к этому относимся?

– К тому, что ту девушку звали Наниэль. – Ответила женщина. – И это ваша мать.

– Не может быть, – воскликнула Элла, – нашу маму зовут Ниной, и она родилась и до сих пор живет в Питере. И если верить вашим словам, то выходит, что ей около 150 лет, что в принципе невозможно для человека. Тем более мы видели ее паспорт где написано, что Дебольская Нина Федоровна родилась в 1973 году и ей 49 лет.

– А кто вам сказал, что она человек? – ехидно спросила ведьма