Снежная фея

Фейлин удивлённо посмотрела на сову, а она довольно кивнула и в ответ ухнула: "Угу".

Мать печально добавила:

– Только королеве фей была подвластна такая сила, значит, и её больше нет в этом мире… – она опустила голову, Фейлин видела, что в её глазах заблестели слёзы, но прежде чем она успела у неё что-нибудь спросить, мать поспешно улетела в дом. Звери молча разошлись, а девушка осталась стоять, пораженная такой новостью и своим даром.

Глава 3

На следующее утро, только успело слегка показаться солнце, как прилетели эти несносные птицы и громко ухая и корябая когтями оконные стекла, стали звать фею. Фейлин, пробурчав себе под нос о том, что нормальные совы утром давно должны спать, всё же вышла узнать, что произошло такого серьёзного, раз её так рано подняли. Она не выспалась. Голова жутко болела и требовала отдыха, а всё потому, что всю ночь Фейлин думала о своём даре, о маме и той королеве, которой не стало. Да, мать не раз рассказывала страшные истории о кровожадном инквизиторе, сжигающем ведьм и других волшебных созданий. Доверчивых фей тоже ловили, обрекая на какие-то жуткие опыты, о которых она предпочитала не рассказывать. Вот Фейлин и строила предположения, что могло случиться с королевой фей, если дар теперь у неё? В итоге воображение так разыгралось, что она ещё долго не могла уснуть с перепугу. И вот теперь пришлось к этим совам еще идти.

Зевая, Фейлин стала слушать взволнованное уханье, и какого же было её удивление: она понимает, что они пытаются ей сказать! А говорили они о том, что охотничьи собаки сейчас гонятся за оленем и что ему срочно нужна её помощь.

Сон как рукой сняло. Коротко сказав: "Показывайте дорогу", Фейлин побежала за ними в лес. И тут она поняла, что не только понимает сов, но еще и может видеть их глазами! Это было так удивительно и необычно, что она совсем забыла, что на самом-то деле сейчас бежит, а не летит по лесу. В итоге Фейлин споткнулась о какую-то корягу и упала прямо в грязь, заляпав своё любимое платье и лицо. После такого печального опыта решила обойтись пока без этой способности и потренироваться как-нибудь потом. В итоге пока она добралась до того места, куда звали совы, охотник чуть не пристрелил несчастное животное. В самый последний момент она успела покрыть льдом лужу и, убедившись, что конь и всадник благополучно улетели в кусты, поспешила обратно. После такой утренней пробежки по лесу, так ещё и на голодный желудок, Фейлин еле добрела до своей любимой поляны и тут её ждал сюрприз: тот самый олень, которого гнал охотник, с ужасной, рваной раной на холке. Он стоял, пошатываясь, и ждал её. И столько мольбы было в его глазах и боли, что Фейлин, наплевав на усталость, подошла к нему и, потянув магию, положила руки на рану. С неба пошёл снег, даже несмотря на то, что во всю светило солнце. Все ёлки вокруг покрылись белым покрывалом. От её рук нитями льда стала сковываться рана, олень вздрогнул, но не убежал, терпеливо перенося боль. Рана затянулась буквально на глазах и, вспыхнув голубым сиянием, вовсе пропала. Фейлин убрала руку и удивлённо отошла. Олень постоял немного, приходя в себя и подрагивая, потом склонил перед ней свою величественную голову и направился обратно в лес. Проводив его уставшим взглядом, Фейлин уже хотела идти домой, но успела сделать лишь шаг, как мир неожиданно покачнулся и она потеряла сознание.

Пришла в себя оттого, что её кто-то обнюхивал, при этом шумно фыркал и щекотал щёки. Она открыла глаза и увидела перед собой морду коня! Фейлин с перепугу закричала и бросилась бежать, только далеко всё равно не убежала. Поскользнулась и упала прямо в сугроб. Когда отплевываясь, всё же смогла встать, конь спокойно подошёл к ней, прихрамывая на переднюю правую ногу, и поднял ее, так умоляюще посмотрев в глаза Фэйлин, что она застыла, не зная что и делать.

– А где твой хозяин, дружок? – спросила Фейлин, предполагая самое худшее. Конь презрительно фыркнул, подошёл ещё ближе и поставил правое копыто прямо перед ней.

– Хочешь, чтобы излечила?

Конь кивнул и ткнулся мордой ей в живот. – Ну всё, хватит, я уже поняла. Только прямо сейчас я не смогу, мне нужно немного времени и поесть. Я потеряла много сил, когда лечила оленя, прости, дружок, тебе придётся немного подождать меня здесь, – Фейлин оттолкнула коня и подошла к неприметной тропе через болото.

Конь, будто понимая каждое её слово, кивнул, лёг прямо на снег и вытянул больную ногу. Было видно, что ему больно и что он держится из последних сил.

– Я быстро, – крикнула девушка, уже на бегу, изо всех сил торопясь к дому.

Залетев в комнату, она быстро перекусила вчерашними лепёшками с холодным липовым чаем и, схватив деревянное ведёрко с водой, побежала обратно. Конь так и лежал на поляне, обеспокоенно фыркал и оглядывался. Фейлин взволнованно огляделась, подбежала к нему и, больше не теряя драгоценных секунд, положила руки ему на больную ногу.

– Всё мой хороший, всё, не бойся, дикие звери не тронут тебя, я пришла, потерпи немного.

"Только бы выдержал" – подумала девушка, видя состояние животного и его испуг. Она призвала силу и начала лечение. "Это ж как он, бедный, с таким вывихом и растяжением сюда шёл и почему хозяин ему не помог?" – бурчала она, вправляя магией на место сустав и вылечивая растяжение связок.

Коня от холода и боли била крупная дрожь, дышал он часто и через раз, но фея видела, что он не сдастся и будет до последнего терпеть. Вот осталось снять воспаление и всё – конь здоров.

Руки девушки трясло от напряжения, по лицу стекал холодный пот, вот уже и знакомое свечение обдало ногу коня. Устало выдохнув, она убрала руки и подставила к морде коня ведро с водой. А сама, вымотанная и довольная, пожалела его по гриве, сняла с морды уздечку, отвязала седло и кинула подальше в болото эти орудия пыток.

Конь пришёл в себя, попил воды и лёг опять, но на этот раз, чтобы крепко уснуть. Фейлин улыбнулась, теперь с ним всё будет хорошо. А пока конь спит и её никто не беспокоит, можно поупражняться в волшебстве. Ведь надо как-то убрать весь этот снег, потому что на солнце он почему-то совсем не таял.

Только вот от её упражнений его становилось лишь больше. "И как сделать так, чтобы он растаял?" – озадаченно подумала Фейлин, оглядывая поляну, заваленную большими сугробами. В итоге она решила, что ей лучше сначала хорошенько выспаться, потом потренироваться в домике, и уже когда всё получится, прийти сюда и всё разморозить.

Она села на упавшую колонну храма и стала ждать, когда животное проснётся, не оставлять же его в таком состоянии одного в лесу. Через час конь проснулся и встал, подошёл к фее и благодарно уткнулся мордой ей в ладошку. Фейлин улыбнулась и предложила:

– Если хочешь, можешь остаться со мной, будешь пока жить на этой поляне, а я потом сооружу тебе что-нибудь рядом с моим домом.

Конь согласно кивнул, и пошёл на край поляны щипать траву, торчащую из снега. Оглядев озеро и поляну, Фейлин печально вздохнула, кажется, ещё не скоро она сможет их разморозить… Поэтому позвала сов и попросила их следить за этим местом и, если что не так, сразу же её предупредить, а сама пошла домой. За дом она не переживала. Только полный глупец пойдет в болото, не зная тропы, а вот о любимой поляне придется забыть, если из-за снега её найдут люди.

Глава 4

Миран стоял за ёлкой и удивлённо наблюдал, как его коня лечит совсем юная и очень красивая девушка. Он боялся шелохнуться, неловко двинуться и спугнуть это прекрасное создание. Но ещё больше его смутил белоснежный венец с кристаллом у неё на голове, где-то он его уже видел, но никак не мог вспомнить где и разве ведьмы бывают принцессами?

Да и ведьмой её назвать язык не поворачивался: слишком чиста, наивна и… прекрасна. Но то, что она пользовалась магией, сомнений не вызывало, и магия была снежной, чем ещё больше озадачила принца. Разве ведьмы могут управлять погодой? В этом случае инквизитор бы сказал, что во имя зла они могут управлять чем угодно, но Мирану в это не верилось.

Он их видел и не раз, и ни одна не могла сотворить подобного. А это значит, что надо срочно наведаться в библиотеку и точно выяснить кто она такая. И уже потом думать, что с ней делать. В любом случае она теперь от него никуда не денется. Эту часть леса хорошо охраняют, а, значит, она здесь уже давно, и выйти незамеченной не сможет – за королевскими охотничьими угодьями постоянно следят егеря, только вот каким образом они до сих пор не нашли её? Не хотели соваться в ёлки? Миран их не обвинял. Если бы не конь, сам бы сюда ни за что не полез. Но теперь он коню был даже благодарен – такое сокровище должно принадлежать только ему.

Миран подождал, когда девушка ушла, прокрался под ёлками до своего коня, резко выскочил и схватил его за гриву, потянув обратно в лес. Как конь не упирался, Миран был сильнее. Миновав ельник, он запрыгнул ему на спину и, пришпорив, поскакал обратно, благо тропу он запомнил хорошо, ну, по крайней мере, до той лужи. А там его уже давно искали гвардейцы с егерями, которым знатно попало, за то, что потеряли принца.

Прибыв в замок и приведя себя в порядок, Миран первым делом направился в библиотеку. Отыскал полки с книгами про ведьм и магию, а также все сказки и предания королевства, и хотел уже уютно расположиться с этим добром в кресле, как неожиданно наткнулся на самого инквизитора, который сидел в том самом кресле у камина, что-то шептал и подставлял пальцы к огню. Рядом с ним, на полке, лежало пару фолиантов про ведьм.

Почтительно поздоровавшись, принц выбрал себе место у окна и принялся за чтение, хоть и не любил он это дело, но выбора не было. Ведьмы могут быть весьма опасны, если не знать, как их обмануть и пленить. Бегло пролистав всё, что было, он наткнулся в сказках на описание фей, умеющих управлять силами природы, в том числе и погодой, способные лечить животных и растения. Но в описании это были крошечные существа, с красивыми крыльями, которых больше не существует. Девушка хоть и была похожа на них внешне, все же была… человеком. Миран задумчиво глянул в окно, удивлённо проводив взглядом одинокую снежинку, потом еще несколько, и вот уже пошёл настоящий снегопад.

Принц, глубоко задумавшись, наблюдал за снежинками, а инквизитор, зябко поёжившись, кинул в камин побольше дров и, скривившись, заунывно проскрежетал:

– Опять ведьмы распоясались. Ну, ничего, я до вас ещё доберусь, курвы, – погрозил он в сторону окна дряхлым кулаком.

Миран усмехнулся: "Опять старый маразматик принялся завывать свою песню. Ему вечно везде чудятся ведьмы. И как отец до сих пор его терпит? Пережог всех красивых женщин королевства только потому, что такими красивыми им быть, видите ли, не положено. Значит, это чары и чёрная магия, чтобы околдовывать несчастных мужчин…

Теперь, куда ни глянь, вокруг сплошные страшилища, мнящие себя красотками. А те, что действительно красивы, специально себя всячески уродуют, чтобы не попасть на костёр. И если бы не приезжающие принцессы, мечтающие о браке с братом, жизнь была бы уж совсем печальна…

"Но теперь у меня будет сокровище, похлеще напыщенных принцесс и всяких местных уродин – прекрасная девушка, похожая на фею. А как она колдует… и столько радости и нежной открытости при этом на её милом личике. Вот эта радость и излилась в небеса, опав снегом повсюду…" – из глубокой задумчивости его вывел бой часов, это означало, что давно пора готовиться к Новогоднему балу, довольно скучному обязательному мероприятию, но вот потом Миран рассчитывал отлично повеселиться с друзьями.

Лукаво улыбнувшись, он встал, попрощался с инквизитором и направился из библиотеки во дворцовые покои. Витая в своих мыслях, принц даже не заметил, каким взглядом проводил его инквизитор. А глаза его горели безумным, алчным огнём. У него были грандиозные планы. И в этих планах принц играл самую важную роль.

– Ведьмы любят таких красавчиков. Да, мимо точно не пройдут. Замечательная наживка, – проскрипел довольно он, подставив озябшие пальцы ближе к огню, – Определённо замечательная…

***

Новогодний бал Миран провёл, как обычно, в скуке и унынии, а ещё говорят, что Фесалия славится лучшими балами во всех королевствах! В итоге, не выдержав представления многочисленных аристократических глав семейств с их "милыми" дочерьми, сбежал танцевать, пусть брат сам отдувается. Да и не понравилось ему, как на него посмотрел инквизитор, от этого старого змея можно ожидать чего угодно. Может, его возмутило, что принц читает неподобающую литературу? Вот пожалуется сейчас отцу и тогда можно считать праздник напрочь испорченным. Поэтому Миран решил, что лучше не попадаться им лишний раз на глаза. Свой долг он итак выполнил, честно простояв у трона отца, не меньше часа, а теперь имеет полное право остальное время провести, как ему будет угодно.

Пару обещанных танцев с одной милой принцессой, кажется, она серьёзно в него влюблена, хотя ему было всё равно. Пару кивков друзьям и вот он, расцеловав ручки раскрасневшейся красотки и дав обещание скоро вернуться, помчался в конюшню. Там его давно уже дожидался осёдланный конь, тот самый счастливчик, излеченный феей. Запрыгнув на него, Миран во весь опор помчался в ближайшее поместье, где его уже давно дожидались друзья, они-то уж точно знают, как правильно встречать Новый год!

В загородном поместье Уоренов алкоголь лился рекой, музыканты играли всю ночь, а гости в пьяном угаре подожгли даже пару ёлок, чтобы ярче и веселее встретить праздник. Дальше начались танцы вместе с девочками уже прямо на столах. Миран, изрядно выпивший, как всегда, стал хвалиться им своей меткостью. Друзья нашли арбалет и стали на спор под восторженные крики девушек стрелять по тарелкам и бокалам. Но гордость за меткость даже в пьяном виде была напрочь растоптана шуточками приятелей об упущенном олене. Не выдержав насмешек, он рассказал, что упустил его только потому, что приметил кое-кого поинтереснее оленя, а именно – прекрасную фею, исцелившую его коня!

После того как друзья посмеялись над его бурной фантазией, он предложил им самим убедиться в правдивости его слов. С первыми лучами солнца они все, жутко пьяные, отправились её выманивать из леса. По пути придумали нехитрый план нападения разбойников на путника с дороги. После подробного рассказа о той встрече с феей в лесу друзья решили, что она, видно, сильно жалостливая, и точно выйдет помочь раненому человеку.

И вот они уже почти у того самого ельника: Миран даже пьяный помнил туда дорогу наизусть, да и его конь, кажется, тоже. Немного не доехав до ёлок, они стали изображать погоню. Миран спрыгнул с коня и начал пробираться сквозь эти ужасные ёлки, только на этот раз снега на них почему-то не было и вообще, казалось, что они совсем высохли и стали колоться ещё хлеще. "Может, их тоже спалить", – пронеслась у принца шальная мысль. И, кажется, эта дурная идея посетила и его друзей тоже, и вот они уже все вместе убегают от полыхающего зарева в сторону той поляны, а она, как назло, всё не появлялась.

Сухие деревья горели, как фитили. Они с жуткими криками, все чёрные и обколотые, выбежали, наконец, на поляну, но совсем не на ту, что рассчитывал увидеть принц, а прямо к сердитым егерям в руки. Эти придурки их ещё и связали, приняв за тех самых разбойников, которых они совсем недавно изображали. И никакие оправдания и разъяснения не помогали. За поджог королевских охотничьих угодий им, в лучшем случае, светила тюрьма. В итоге Мирану, как самому буйному, да ещё и за сравнение себя, оборванца с дороги, с самим принцем, завязали рот, а чтобы по пути в тюрьму не брыкался, стукнули хорошенько по голове.

Очнулся он через пару часов с жуткой головной болью, связанный, один в лесу. За спиной что-то сильно трещало и гудело. Еле вывернув затёкшее тело, он увидел, что к нему подступает огонь. Миран попытался распутаться, но получилось только освободить завязанный рот. Что было сил он стал звать на помощь, в надежде, что его может кто-нибудь услышит, но никто не откликался. Миран стал ползти, как гусеница, прочь от пожара. Даже задыхаясь и ощущая нестерпимый жар уже совсем рядом, он всё не оставлял надежду на спасение.

И вдруг к нему из огня выбежал его странный конь, окружённый туманом! Он схватил зубами верёвку на ногах Мирана и что было сил потащил прямо в огонь. Принц пытался отбиться от него, вывернуться, орал, что есть мочи на весь лес, и вроде вдалеке показались даже люди. Но конь лишь сильнее тянул его в пылающий ад, и вот уже над ними сомкнулся огонь, одежда загорелась, и Миран от боли потерял сознание.

Глава 5

Фейлин знала, что этот пожар – ловушка. Совы успели предупредить, что днём на поляне был человек, который увёл коня. Возможно, он видел её и рассказал о ней инквизитору, поэтому подожгли ельник и бросили мужчину там умирать, чтобы выманить фею из леса.

Ей было страшно, но оставить раненого и связанного человека посреди пожара, она не могла. К тому же конь очень вовремя сбежал от вора и вернулся к ней. В очередной раз освободив его от этих жутких пут, придуманных людьми для лошадей, Фейлин взяла его морду в руки и, внимательно глядя ему в глаза, попросила:

– Послушай, дружок, я понимаю, с тобой плохо обращались и тебе совсем не хочется возвращаться, но там, в огне, сейчас погибает ни в чём неповинный человек, ему нужна помощь, понимаешь? Ты не фыркай, а слушай меня внимательно! Не бойся, я окружу тебя холодом и пламя тебя не тронет, ты только спаси его, хорошо?