Дара. За гранью реальности…

– Ребята! Ну, сколько можно ждать! – подал голос Злодей. – Пойдёмте скорее, а то всё пропустим!

– Не пропустим, не бойся! Миланика-то с нами! – с подковыркой в голосе сообщил всем Скулл.

– Почему? А причём тут она? – Злодей нахмурил брови.

– По кочану и по капусте! –  И воитель, уже полностью облаченный в наикрутейшую броню, схватил за руку меня и Вакцинию и потащил нас за собой, как паровоз. За нами, стараясь не отставать, бежал дварф.

Перед нами открылось необъяснимое, но потрясающее зрелище. Покрытое толстым льдом озеро полностью испарилось, земля была сухой, растрескавшейся и обожжённой. В центре озера образовалась огромная рана, внутри которой текла лава.

Толпы игроков стояли на берегу мёртвого озера, ничего не боясь. Виновник этого кошмара – огромный огненный Элементаль – просто двигался по дну озера в одну и другую сторону, но ни на кого не нападал.

Он окутал себя огненным щитом, от которого исходил адский жар, и по какой-то причине игроки не могли его атаковать.

Воитель крепко держал нас с Вакцинией за руки, и мы не успели опомниться, как уже стояли на самом краю берега.

Вдруг Элементаль убрал щит, и раздался рев пламени:

– Скоро вся долина Холмогорья будет моей! – И в разные стороны полыхнуло огнем.

Скулл сориентировался быстро и, притянув нас к себе, закрыл обеих своим телом.

Больше половины игроков, одетых в тряпичную броню, таких, как маги и жрецы, больше не было в живых, остальные выжили с каплей жизней.

Мы с Вакцинией не погибли только потому, что нас закрыла бронированная спина.

– Что я говорил? – довольно возликовал наш спаситель. – Стоило тебе появиться, как сразу заварилась каша.

Злодей потерял 90% жизни, но выжил, и теперь смотрел на нас, открыв рот:

– Ребята, чего я не знаю, но срочно должен узнать?

– Блин, Скулл! Не морочь человеку голову! Злодей, я понятия не имею, что здесь творится! Сама в шоке, честно!

На лице воителя светилась довольная улыбка:

– Пошли, что покажу! Сама поймешь! – и он потащил нас от озера.

Когда мы отошли, Элементаль окутался огненным щитом, и его опять стало невозможно бить.

– Злодей и Вакциния, стойте здесь! – строгим голосом приказал Скулл. –  А вот красотка-магиня пойдёт со мной!

– А что это ты раскомандовался тут? – начал сердиться дварф.

– Спокойно, крепыш! Хочешь помереть? Пошли с нами! Но можешь остаться и поглядеть, что произойдет!

И тут вмешалась Василиса:

– Ты почти погиб, давай я подлатаю тебя?

Отказать очаровательной дварфе Злодей не смог и с удовольствием отдался в её руки. Вакциния стала лечить его, а мы со Скуллом вновь пошли на берег.

– Слушай, Милана! Может, будешь уже называть меня Тимом? А то Скулл да Скулл! –  и он умоляющее заглянул мне в глаза.

Только сейчас я заметила, что с выхода из таверны и по данный момент он продолжал крепко держать меня за руку и отпускать, видимо, не собирался.

– Насколько я знаю английский язык, твоё прозвище в игре «Skull» переводится как Череп, верно? Ты же осмысленно его выбирал, тогда в чём проблема?

Он вздрогнул и поменялся в лице, став сразу старше меня, а в глазах проступила дикая грусть.

Выпустив мою руку, он остановился и взял меня двумя руками за плечи. Потом молча посмотрел долгим изучающим взглядом, казалось, пытался в душу заглянуть.

Брр! С ним явно что-то не так!

– Возможно, однажды я поделюсь с тобой причиной, по которой выбрал это имя для своего аватара! А сейчас я просто прошу тебя, пожалуйста, зови меня Тимофеем или Тимом.

Была в его голосе и взгляде такая тоска, что мне захотелось его как ребёнка погладить по головушке и пожалеть, но, боясь обидеть, я просто кивнула в знак согласия.

Он глубоко вздохнул, а на лице появилось подобие улыбки. Вновь сцапал мою руку своей здоровенной ручищей и продолжил путь.

И он был прав! Стоило нам дойти до берега, все повторилось, как в первый раз. Элементаль снял щит и шарахнул огнем по большому кругу. И вновь тело воителя стало моим надежным щитом. Мы вернулись к нашим пораженным до глубины души друзьям.

– Итак, вывод: это босс вне подземелья! Если вы заметили, над головой золотая корона, и убить его можно только толпой человек в 40! Но самое главное – без Миланики его не спровоцировать на бой! – разъяснил нам опытный игрок Скулл.

– Народ, все сюда! – заорал он на всю локацию. – Кто хочет убить Элементаля, получить крутую награду и тонну опыта, все идём ко мне и внимательно слушаем!

Я стала главой рейда, и в группе у меня было 38 человек. И это было моей единственной заслугой, всё остальное как профессиональный полководец сделал Скулл.

Он разделил обязанности между классами героев. Кто и когда нападает, когда лечить, и как не сдохнуть всем нам, имеющим большое желание победить, но маленькие уровни и слабый урон.

Сам он в группу не вступил. С его уровнем убить монстра не проблема, но тогда нам-малышам не достанется ни опыта, ни трофеев. Не говоря уже об огромном удовольствии участвовать впервые в массовой драке.

– Все готовы? Да начнётся битва! – рявкнул наш генерал.

Всё происходящее дальше было, как во сне. Воители и паладины помчались к Элементалю и, оказавшись на расстоянии меча или булавы, атаковали его.

Он снял защитный щит и закричал:

– Вы все обратитесь в пепел! – и ринулся в бой.

Магия магов: огненные, ледяные, энергетические стрелы ударяли в него каждые 5 секунд. Жрецы, которых было всего четверо, всё свое внимание уделяли игрокам-воителям. Тем, кто взял на себя роль танков, персонажей, не дающих страшному монстру перенести свой урон на лекарей и волшебников.

Каждые несколько секунд жрецы окутывали светлой магией раненных паладинов и воителей, при этом Скулл велел им меняться. Двое лечат, двое садятся на землю и восстанавливают магическую энергию.

Вокруг стоял дикий шум от звона оружия, ударов магией и нецензурной брани игроков, которые в пылу битвы орали во всё горло от восторга и непередаваемого азарта. Народ горел желанием любым путем победить!

Мой бравый рыцарь и наш главнокомандующий только и успевал орать:

– Лечилку на паладина! Срочно! Маги – ледяную стрелу, замедляйте его! Охотник, куда прёшь, стреляй издалека! Поляжешь вблизи.