Дара. За гранью реальности…

В реале я бы вряд ли смогла проделать такие акробатические выкрутасы, а в игре получилось легко. Подтянувшись, я ухватилась одной рукой за корень, а второй извлекла посох и как следует треснула им по растению. Бум! Швырнул об землю он меня от души, но главное, что я опять стояла на ногах, а щупальца исчезла.

– А с этим что делать? – ткнула я пальцем на оплетённый лианой ропук.

Дедок стал рассказывать подробнее:

– Часто при посадке растений на них нападают вредители: к одним тянутся сорняки, их надо выпалывать, на запах других прилетают вредоносные насекомые. Много другого узнаешь, когда подрастёт умение травника. На твой ропук напал дикий червяк, хватай его за кончик и тяни за собой, пока всего из земли не вытянешь.

О! Так это не растение, ну и ну. Коричневый дикий червь, фу, какая гадость!

Нет, я не боюсь насекомых, даже богомола запросто в руки брала, но вот мохнатые гусеницы и склизкие черви мне неприятны.

Схватившись за конец, не знаю попа это или голова, я потянула это за собой. Метр, два, три, ого, длина какая. Взвалив толстую тварюшку на плечо, я устремилась вперёд. Червь растянулся, как резинка, но вылезать ни за что не хотел. Когда у меня уже не было сил его тянуть, он вдруг с пружинил, вырвавшись у меня из рук, и я второй раз за вечер плюхнулась на попу.

Ну, хоть кому-то сегодня хорошо. Вон как дедулю порадовала, ржёт да ржёт надо мной.

– Это тягучий дикий червяк, ха-ха! Он может сжиматься до одного метра или растягиваться до десяти метров, но ещё никому не удавалось вытащить его из земли целиком.

Я начала закипать от возмущения, но не успела рот открыть, как дед всё прояснил.

– Не сердись, ученица! Это существо приползает на чудесный запах ропука, и медленно объедает его листья. Избавиться от него можно, только если сильно растянуть! – дедок улыбнулся, – Видать, не нравится ему такое действо над собой!

Я оглянулась и увидела, как червь стал раза в три короче и медленно уползал под землю. Отряхнувшись, я поплелась следом за учителем.

Поздравляем! Уровень мастерства садоводство +5 баллов

Обижаться не на что, для него я не просто ученица, а ещё и неразумное дитя, а дети должны учиться на своих ошибках. Вот он и даёт мне их совершать самой, заодно и веселится от души. За столом я кивала носом, утомили меня эти поливки, посадки и обучалки, видимо, тяжело переубедить мозг, что это всё было не по-настоящему. Пора выходить из игры.

– Вот, держи! – дед протянул мне один за другим два мешка с хмелем, – за хороший труд и награда хорошая. Ну, а коли тебя не смутит спать на полу, оставайся, отдыхай на моей лежанке, я сегодня буду в саду до утра работать.

Честно говоря, я аж проснулась от такого предложения. Здорово! Не придётся завтра бежать из форта к нему за травами, зайду в игру и сразу на месте окажусь.

– Большое спасибо вам, учитель! Я с удовольствием принимаю ваше предложение.

Он протянул руку и погладил меня по голове:

– Спи, деточка! Утро вечера мудренее.

Поздравляем! Отношение Аладора Грознолапа к вам улучшилось с Интереса до Симпатии!

И пошёл к проходу, бурча себе под нос:

– Совсем старый дурак девку замучил, обрадовался, что такая любопытная, сразу навалил всего, вот и умаял. Как бы не сбежала теперь, эх.

Вот тебе и НПС, игровой персонаж, а человечности больше, чем у многих реальных людей. Из игры уйти решишь и не сможешь. Как отказаться от такого мирового деда? За несколько дней стал мне как родной.

Когда-то давно у меня, как у всех, было два дедушки, но, к сожалению, мне не повезло. Дедуля со стороны папы умер, когда я была совсем крохой, мама говорила, что он был настоящий разведчик и от старых ранений рано ушёл, а вот деда с маминой стороны я помню хорошо. Тоже воевал, но прожил до восьмидесяти пяти лет, крепкий был, хоть и на костылях, но тоже ушёл из жизни, когда мне было двенадцать лет. Я помню доброго деда Фёдора с васильковыми глазами.

Вспомнив родных и давно ушедших людей, я совсем разогнала сон, и желание выйти из игры пропало. Встав с лежанки и потянувшись от души, решила: спать не буду и в реал не выйду. Пойду-ка я ещё с Аладором поработаю и пообщаюсь.

Потихоньку продвигаясь в полутьме, я дошла до входа в сад и только хотела шагнуть внутрь, услышала звериный рёв. Мамочка моя! Кто-то напал на моего деда что ли? А как он смог попасть в сад? Может, ещё где есть вход снаружи?

Только я собралась ворваться внутрь, мимо входа пронеслось что-то огромное и белое, и вновь раздалось рычание, но теперь я услышала вблизи, что зверь не ревёт от злости, а скорее радуется чему-то.

«Беда, ой, беда! Зверюга моего дедулю того и радуется, догрызая его косточки» – такие вот мысли в голову пришли. И что делать? Извечный вопрос. Уровень у меня всего лишь пятый, с монстром большим мне не совладать, да и толку. Может в форт портануться да позвать народ на помощь. Что-то внутри меня, наверное, любопытство, заставило войти внутрь. Сад сладко спал, цветочки закрылись в бутоны или низко свесили головки, густо увенчанные лепестками, я подняла лицо к потолку, и там, в кроне дерева, белые цветочки-звёздочки спряталась, но темно в саду не было. В воздухе парили крошечные фонарики зелёного и золотистого цвета. Их было так много, что всё вокруг меняло цвет, когда они меняли направление полёта. Новое чудо волшебного сада – светлячки. Заглядевшись на светлячков, я ненадолго забыла о звере, но, услышав очередное рычание, пошла потихоньку вперёд на звук его голоса. Зверюга, видимо, была где-то в центре сада, и чтобы не попасть под горячую лапу, я кралась от ствола одного дерева к другому. Если не могу убить, то хоть гляну, кто напал на Аладора.

Передо мной открылась поляна с древом, и я увидела того, кто издавал такой грозный рык.

Под деревом, отдыхая, развалился огромный кот. Ирбис – так бы я назвала его в реале, но здесь, наверное, он как-то по-иному зовётся, да и размер другой. Перед древом лежало крупное, просто гигантское животное из семейства кошачьих, что-то среднее между саблезубым тигром и ирбисом. Сильное гибкое тело, с мощными лапами и большой головой. Длинная и пушистая шерсть с еле видимым рисунком явно не боится холодов или суровой зимы. Уши короткие, закруглённые, без кисточек на концах, зато хвост очень длинный и мохнатый.

Какой красавец! Удивительное создание.

Лёжа на боку, он старательно вылизывал поднятую к морде лапу и, растопырив пальцы, что-то выгрызал. Огромные когти были выпущены и пугали своей длиной. Закончив с лапой, зверь вскочил, потянулся, выгнув спину, и, упершись на передние лапы, зевнул.

Так вот что за звук я слышала, это он так зевает? Как же тогда этот тигр-переросток рычит от злости?

Зверь встал передо мной во всей красе, и теперь я могла разглядеть его полностью: белоснежная шерсть, точно облако или чистейший снег, с полосками узоров нежно-розового цвета, светящимися в полутьме, будто кто-то посыпал его светящейся пылью и забыл отряхнуть. Феерическое зрелище. Огромное и красивое тело, думаю, если встать рядом с ним, то его спина будет на уровне моего плеча. Он поднял голову и опять зевнул, показав мне отличные зубы, настоящий саблезубый кот, из верхней челюсти вниз торчали два огромных клыка.

Прямо дежавю. Одна дикая мысль засела в голове, но быть такого просто не может быть. Я точно знаю, что только у эльфов-друидов есть дар превращаться в зверя по своему желанию, но люди таких способностей не имеют.

Вот только моя догадка уже через минуту подтвердилась.

Снежный кот, так я решила его называть, что-то вынюхивая, наконец-то

повернул свою морду в мою сторону. Его глаза были синего цвета, такие умные, глубокие и такие знакомые. Я попала, точно попала!

Зверюга, понюхав воздух, развернулась и пошла в мою сторону. Придётся каяться и просить прощения, не специально я подсматривала за ним. Сделав несколько шагов, он вдруг резко обернулся к древу, а потом глянул на меня сердито, и рыкнул прям по-человечески:

– Цыц!

Так и застыла я с отвисшей челюстью.

В огромной пещере вдруг что-то изменилось. Аладор, а это был он в облике белого кота, собрался и застыл в позе ожидания, будто готовился напасть на врага. Древо вздрогнуло, а ним и вся земля, с кроны посыпались на пол листья и цветы, ствол затрещал, и кора начала расходится в стороны, открывая внутри древа светящийся проход зелёного цвета.

Ух, ты! Природный портал!

Из портала кто-то стал появляться, и только кот собрался прыгнуть, на поляну вышло существо… Хм, не знаю, как даже назвать.

Первое, на что я обратила внимание, это тело пришедшей гостьи. Её верхняя часть была по-эльфийски идеальной: гибкая и стройная фигура с узкими плечами, высокая грудь прикрыта лишь зелёной листвой, тонкая талия и плоский животик, а вот всё, что было ниже, принадлежало животному. От бёдер и до пят вместо кожи её одеянием была коричневая короткая шерсть со светлыми круглыми пятнами, а ноги оканчивались не человеческой ступнёй, а двумя копытами.

Но больше всего меня поразило её лицо, прекрасное, как у эльфов: большие глаза обрамляли густые ресницы, брови были длинными и торчали в стороны как стрелы, маленький аккуратный носик и пухлые губки. Из густой шевелюры волос торчали аккуратные ушки, как у лани. Её кожа была нежно-персикового цвета, а вот всё остальное: волосы, ресницы, брови отливали ярко изумрудным оттенком, и только глаза были другими, светились мягким золотым отливом, тёплые, как у моего учителя.

Грива волос восхитила меня, они были настоящей короной этого создания, длина достигала ей до колен, пышные и густые, а среди волос тут и там виднелись крошечные листочки, и даже цветы, над которыми порхали бабочки. В одной руке она держала корзинку, а в другой деревянный посох, изогнутый на конце и горящий зелёным пламенем.

– Приветствую тебя, Хранитель Звёздного древа! – её голосок зазвенел как колокольчики. – Ты звал, и я пришла на твой зов. Что тревожит тебя, мой старый друг?

Не успела я хлопнуть ресницами, как вместо огромного кота, перед гостьей появился Аладор.

– Здравствуй, дочь леса и верховная жрица Матери всего Сущего, прекрасная дриаморфа Селира! Благодарю, что не забываешь дряхлого старика, – и он поклонился ей.