Как выйти замуж, или Не Белоснежка

Ой нет, или да, получилось в общем.

– Хорошая девочка, очень хорошая, я понимаю, это твоя территория, а мы на ней нежданные гости, но ты не думай, мы уйдем и ничего-ничего не возьмём, совсем, по крайней мере не здесь, не у тебя, – пытаюсь заговорить хищнице зубы.

А спасенная девица тем временем ошарашенно моргает и, кажется, постепенно отмирает, страх перестаёт ее сковывать, и вот уже вполне осмысленными глазами она смотрит на происходящее.

– Привет! Я рада, что тебе лучше, не могла бы ты поднять ту палку, пожалуйста, и отвлечь львицу, чтобы я быстро отбежала к тебе, – прошу девушку, но что-то в ее взгляде мне не нравится.

– Палку, говоришь? – девица нарочито медленно осматривается. – Вот эту, что ли?

– Да-да! Кинь вправо, тогда у меня появится шанс убежать вместе с тобой.

Хищница тем временем все ближе и ближе, гипнотизирует мня своими желтыми глазами.

– А зачем мне это надо? Проход для меня открыт, и есть шанс избавиться от одной из соперниц, очень опасной к тому же.

Приехали, удружил принц своим вниманием, как я и предполагала. Хотя такая как эта оставила бы здесь и любую другую невесту, лишь только косую кривую и горбатую, возможно, спасла бы, чтобы выгодно оттеняться на ее фоне.

– Послушай! Имей совесть! Если бы не я, тебя бы, наверное, уже съели давно! Я могла спокойно пройти мимо!

– Так и шла бы себе, я бы тебя осуждать не стала. А теперь извини, но я должна полностью использовать свой шанс, – с этими словами девица со всей силы кинула палку в львицу и быстро ретировалась в проходе позади себя.

Животное взвыло от боли и неожиданности, секунду потратило на то, чтобы отыскать обидчика, но в помещении была только я. Так что вся обида и злость автоматически спроецировались на меня.

– Вот засада, – обреченно пробормотала и закрыла лицо руками. Не хочу видеть приближение собственной смерти.

Животное тем временем подступает все ближе и ближе, я уже чувствую ее дыхание совсем рядом с моей шеей, не выдерживаю и раздвигаю немного пальцы, чтобы видеть происходящее.

– РРР! – победно рычит львица и резко прыгает на меня.

– ААААА! – ору как не в себе, ору и ору от ужаса, когда постепенно понимаю, что до сих пор жива, цела и даже относительно здорова.

Растерянно моргаю, а львицы-то и след простыл. Зато как раз напротив меня в зеленой нише блестит что-то желтое, готова поклясться, что ничего там еще минуту назад не было. Подхожу ближе, да! Спасибо! Это та самая обезьянка. С затаенным страхом подношу палец к фигурке – мало ли, вдруг очередная ловушка, чувствую, как желудок делает двойное сальто, а мир вокруг резко наполняется кучей звуков. Осматриваюсь – я вернулась к зрителям, все хорошо, меня никто больше не съест, не сейчас. На душе разливается облегчение, ноги сами собой подкашиваются, а я оседаю на пол.

Упасть не дают. Сразу две пары мужских рук подхватывают на лету – очаровательного принца и дорогого «братика».

– Амалия, что случилось? Нужен врач? – глаза фиктивного родственника в ужасе изучают мое лицо.

Слишком разумно рассуждает для ненормального, придется отмирать и приходить в себя, пока еще что-нибудь не ляпнул.

– Все хорошо, мальчики, просто стресс, – ответила, беззастенчиво опершись всем весом на Фредерика.

– Мальчики? Это что-то новенькое, – во взгляде его высочества пляшут смешинки. – Мне нравится.

– Рада вам угодить, мой принц.

Георг тем временем закатывает глаза и молча удаляется. Обиделся, что ли.

– А я вернулась, потому что прошла испытание или нет? – задаю самый важный вопрос, надо же узнать, не напрасно ли жизнью рисковала.

– Прошла, – самодовольно отвечает венценосный жених (словно это его личная заслуга), – причем самая первая вернулась, так что это абсолютная победа.

Глубоко вздыхаю. Ура. Можно расслабиться, еще один шаг успешно пройден.

– Но как? – пытаюсь сформулировать накипевшие в голове вопросы, но из-за пережитого потрясения получается не очень.

– Как и почему появилась фигурка?

Молча киваю.

– О, это просто – твои эмоции и действия ее активизировали, – на моем лице, очевидно отражается непонимание, потому что Фредерик поясняет. – Ты проявила сопереживание к сопернице, спасла ее, а потом смело приняла опасность на себя, потому и появилась обезьянка. Я специально задумал так, чтобы они появлялись от сильных эмоций и поступков, и не всегда положительных, как у тебя. Так что те, кто будут всеми силами избегать препятствия в лабиринте, в конечном счете останутся в проигрыше. Мне не нужна осторожная слабая духом жена.

– Как интересно и умно, ваше высочество, – только и сумела из себя выдавить.

– Благодарю, Амалия, а теперь пойдем, сядешь рядом со мной, посмотрим на остальных, – и так по-свойски взял меня за руку и повел к креслам.

Автоматически отмечаю, что группы поддержки невест наблюдают за происходящим стоя, несмотря на ряд свободных кресел рядом с монаршей семьей.

– Вот сюда, Амалия, прошу. Ты сегодня обошла всех соперниц и по праву заслужила место рядом со мной.

– Остальные кресла, они для следующих победительниц? – догадалась я.

– Совершенно верно. Смотри же, – Фредерик указывает мне рукой на экраны, где изображены все невесты.

– Эм, ваше высочество, но кресел десять, а нас было тридцать, неужели сразу двадцать человек выбывают? – молча следить за происходящим не получается.

– Нет, сегодня я отсею всего лишь пятерых. Если выгонять вас пачками, никакого удовольствия не останется, ведь так? – принц берет мою руку и нежно целует кончики пальцев, испытываю смешанные чувства при этом, в том числе и стыд, что куча народа вокруг может увидеть, Георг может увидеть. – Десять первых будут победительницами и получат некоторые привилегии перед остальными, – продолжает Фредерик как ни в чем не бывало.

На этом я решаю, что безопаснее наблюдать за остальными невестами молча. И, кстати, с каких пор принц обращается ко мне на ты?

Мои глаза бегают по большому экрану (не знала, что в сказках такие бывают, видимо, сказывается, что сказка моя), разделённому теперь уже на двадцать девять небольших квадратов, а мысли у самой крутятся вокруг слов принца. Если ключ ко всему – это эмоции и поступки, значит, та стерва была в шаге от победы, возможно, сделай она еще что-нибудь ухудшающее мое положение, и ниша с фигуркой открылась бы рядом с ней. Неприятно, очень неприятно.

А перед нами тем временем материализуется еще одна девушка, окруженная кроликами с перевязанными лапками. На них лоскуты от ее платья? Ничего не понимаю.

– Сесиль! Твоя любовь к животным поистине не знает границ, – Фредерик, как хороший хозяин, встречает вновь прибывшую невесту и за хвалебными речами усаживает рядом со мной. – Надо же, пока что побеждают добренькие, два ноль.

Принц, кажется, удивляется? Что ж, не расстраивается и на том спасибо.

На экране теперь двадцать восемь квадратов, картинки с оставшимися крупнее. Я смотрю и поражаюсь изобретательности Фредерика, наверняка у него было куча помощников, но идейный вдохновитель полностью он, я уверена.

Украдкой осматриваю своих остальных соседей. Девица Сесиль сидит с блаженной улыбой на губах, один из кроликов до сих пор вместе с ней, а я-то думала, что животные в лабиринте всего лишь фикция. С другой стороны от принца восседают его родители – вид у короля откровенно скучающий, а королева, напротив, с интересом следит за происходящим.

– Ура! У нас появилась следующая победительница! Наконец-то злыдня! – его высочество чуть ли не хлопает в ладоши от счастья и бежит встречать очередную невесту.

О нет, это та самая сучка, что кинула меня. Вся светится от внимания принца, взгляд-то какой самодовольный. Упс, увидела меня. Да-да, милочка, не удалось тебе от меня избавиться, не удалось.

– Анабель, ты у нас сегодня первая из жестоких девушек, – Фредерик подвел третью победительницу к свободному креслу рядом с Сесиль. – Ай-яй-яй, нехорошо на своих соперниц натравливать диких животных. Между прочим, ты могла быть первой, если бы проделала все тоже самое с Амалией, но ее добрые намерения победили твои дремлющие злые.

– Исправлюсь, ваше высочество, в следующий раз обязательно исправлюсь, – а голос-то какой елейный, тьфу на тебя, подлая ты женщина.