Там, где живут облака

Автобус остановился и все начали выходить. Бхола рассказывал о площади и о легендах, которыми она была наполнена. Ася не прислушивалась, она полностью ушла в свои мысли.

– А принцессой Кумари может стать любая девочка трех- пяти лет, которая соответствует тридцати двум признакам красоты, сможет узнать вещи принцессы и пройдет определенные испытания. Она считается живым воплощением богини Таледжу…– донеслось до ее сознания как-то издалека.

– А меня папа в детстве принцессой называл – вдруг громко сказала Лана – и меня и сестру.

– Ну, ну..– Зоя фыркнула – типа того…принцесса погорелого королевства..

Ася услышала и уже хотела Зою остановить, но заметила, что Лана не обратила внимания на обидное замечание, вмешиваться не стала.

– А какие испытания должна была пройти будущая принцесса?– спросила у Бхолы Мара.

– Разные. Я не знаю точно. Все это держится в секрете. Но говорят, что одно из них, это когда девочку заводят в темную комнату с собаками. Если ребенок их не испугался – значит, она и вправду принцесса…

– Боже, изверги какие. Ребенка к собакам – опять вмешалась Зоя.

– А потом? Что случается потом?– Тата смотрела на Бхолу сверху вниз. Она была высокого роста и модельной внешности, рядом с невысоким непальцем казалась еще выше и стройнее.

– А потом девочку селят во дворец и воспитывают как принцессу. Она принимает участие во всех торжественных приемах и мероприятиях. И раз в год король просит ее благословения. И только она может поставить красную точку на лбу короля. Так продолжается до тех пор, пока девочка не достигает полового созревания. После этого дух богини Таледжу покидает ее тело. Она больше не может быть принцессой и оставаться во дворце – продолжал Бхола.

– И.. что же с ней делают?– спросила Лана тихо, как будто это она сама была принцессой и ее вот вот собирались выселить из дворца.

– Ее отправляют домой, к родителям. Но таким девочкам сложно жить обычной жизнью, ведь их воспитывали совсем иначе.

– А во дворце? Что происходит там?– спросил Митя, который стоял рядом с Ланой.

– А там выбирают новую принцессу – ответил Бхола.

– И та, старая…ну, которую отправили домой, никогда больше не возвращается во дворец?– спросила Лана, все также тихо.

– Нет. Никогда.

– А как же она живет?…потом..?

– По разному. Но обычно судьбы таких девочек складывались печально. Многие из них умирали молодыми…. Некоторые выходили замуж. Хотя в народе существует поверье: тот, кто женится на бывшей принцессе, умрет через полгода от кровавого кашля. Многое бояться, но смельчаки всегда есть..– Бхола улыбнулся.

Ася снова задумалась: «Власть, которая ломает судьбу и забирает будущее. Власть, которая несет смерть…»

Она подняла взгляд и увидела, что у Ланы задрожали губы, и по лицу потекли крупные слезы.

– Что случилось? Почему ты плачешь?– спрашивал Митя, осторожно обнимая Лану за плечи.

– Ее высочеству дворец покидать не хочется – съязвила Зоя.

– Почему Вы такая злая? – Лана повернулась в ее сторону.

– Я справедливая. И привыкла называть вещи своими именами. Ты ж сама сказала, что ты принцесса у нас. Что же сейчас сопли размазываешь?

– Я не размазываю! А Вы злая, злая…– Лана повысила голос и почти кричала.

– Да ну тебя!– Зоя махнула рукой и отошла в сторону. На этом конфликт был исчерпан и все затихло. Но Ася понимала, что в группе начинают складываться свои отношения и они, эти отношения, очень особенные.

«Ех, жаль, что я взяла Зою….– подумала – теперь она со всеми будет конфликтовать и «одеяло на себя тянуть». Ведь чувствовала я, сразу чувствовала, что именно она станет слабым звеном».

Но, кажется, Ася ошиблась и настоящим слабым звеном стала вовсе не Зоя.

А на следующее утро прилетел Вадим. Ася все пыталась с ним поговорить и понять, что же все-таки случилось, и почему он прилетел позже всех. Но он старательно уходил от этого разговора. Зато с первых же минут рассказал, как уснул в транзитном аэропорту и как у него украли рюкзак с вещами. Как раз теми, что были предназначены для похода.

– Но в поход нельзя идти без спального мешка и термобелья – убеждала его Ася, когда он рассказал ей об этом.

– А, ладно тебе, обойдусь – отвечал он беззаботно – я был в горах раньше. Все тогда сложилось хорошо. И теперь сложится – и Вадим улыбался одними уголками рта, хотя глаза при этом оставались холодными и колючими.

Эта странная манера улыбаться не понравилась Асе сразу, но она остановила сама себя – никто не обязан ей нравится. Главное – чтобы человек был надежный, ведь впереди нелегкий поход предстоит. Но вот как раз по поводу надежности Вадима и одолевали ее самые сильные сомнения.

Утром рано в гостиницу к ней позвонил представитель туристического агентства, которое занималось организацией похода.

– Ну что, все участники в сборе? Мы можем забирать документы для оформления виз? – спросил ее вежливый непальский клерк на той стороне провода.

– Да, мы все здесь – ответила Ася.

– Хорошо. Через сорок минут приедет курьер и заберет ваши паспорта. Приготовьте их, пожалуйста. И еще один вопрос: какую визу желательно открывать?

– Не поняла – Ася немного растерялась – а какую можно?

– Можно открыть индивидуальную визу каждому участнику группы, а можно открыть групповую визу на всю группу в целом.

– И? В чем разница?

– Разница в цене – групповая виза дешевле. Но если вдруг кто-то из участников откажется от похода – ее придется переделывать. За дополнительные деньги. И главное – это ломает все сроки. Индивидуальная виза стоит дороже, но на состав группы не влияет. Ведь, по сути, хотя все въезжают в китайский Тибет в составе группы, каждый является индивидуальным туристом…

Ася думала не долго:

– Давайте индивидуальную каждому….

День пробежал в суете и заботах. Каждый из участников пересматривал состав своих рюкзаков. Потом, все вместе, ездили в Тамел – рыночный квартал Катманду за покупками. Макс купил телескопические палки для похода и отличную флисовую шапочку, Вера с Зоей, Марой и Татой – кислородные баллоны, Егору понадобился термос, а Мите с Ланой- металлические бутылки для воды. Бхола купил себе новые ботинки для треккинга, а Ася много разных медикаментов, включая лекарство от «горняшки», так опытные путешественники называют горную болезнь.

Вадим же в Тамел не поехал, хотя Ася и настаивала.

– Тебе нужно купить самое необходимое – убеждала она его.

– У меня все есть – отвечал он ей и снова улыбался одними уголками рта – я останусь в гостинице и буду отдыхать. И остался.

А после обеда вся группа впервые встретилась в полном составе, чтобы познакомиться и обсудить все необходимые вопросы.

Бхола с Махендрой принесли целый кулек спелых зеленых непальских манго, и ребята с удовольствием их пробовали.

Потом приехал представитель агентства, привез паспорта с открытыми визами и разрешения – «пермиты» на посещение Тибета. Он предупредил, что утром, перед выездом из гостиницы, нужно заплатить деньги за организацию похода. Ася пообещала, что все сделает.

Потом приехали Протап и Баба. Они сказали, что возьмут на себя в походе обязанности поваров, поскольку хорошо знают горы, а также знают, что лучше кушать участникам группы во время похода, чтобы чувствовать себя максимально комфортно. Все остальные, включая Асю, охотно согласились.