Темные силы

Сулима с Орестом спустился в ресторан, но повел его не в общий зал, а спросил отдельный кабинет.

– Вы что хотите пить? – спросил он Ореста.

– Принеси ты нам, – обратился Орест к ожидавшему заказа лакею, – во-первых, водки, во-вторых, еще водки! В третьих, повтори то же самое, а их благородию принеси оранжаду, потому что они, верно, любят сладенькое!

– Так что вам передал Александр Николаевич?.. – начал Сулима, дав Оресту выпить несколько рюмок.

– Вы желаете слышать его подлинные слова или хотите, чтобы я изукрасил их фиоритурами вежливости и цветами красноречия? – спросил Орест. – На это мне наплевать, потому что вы платите за водку, и я рад исполнить ваше желание.

– Нет уж, говорите прямо, без фиоритур.

– Слушаю-с! – произнес Орест. – Мой друг гидальго изволил выразиться так: «Скажите этому господину, чтобы он оставил меня в покое, потому что я ни в чем уже не сомневаюсь; а если он будет рассуждать, то пугните его…» Впрочем, виноват, тут он употребил какое-то дипломатическое выражение, но смысл был, несомненно, таков: «Пугните его, что будут приняты меры против общества „Взаимопомощи обездоленных“!»

– Что?! – изумленно воскликнул Андрей Львович.

– Виноват: «Восстановления прав обездоленных»! Кажется, так!

– Он вам сказал это?

– Сказал! – твердо ответил Орест. – И я повторяю, как попугай, ибо не люблю вникать в тонкие материи. По-моему, если попал пальцем в небо, то ковырять дальше не следует.

– Ну, знаете, хорошо, что вы не вникаете в то, что вам и знать не следует! – произнес Андрей Львович. – А то вы могли бы за это поплатиться…

– Нельзя быть специалистом по всем отраслям. Я, собственно, – специалист по игре на бильярде и в нее, могу сказать смело, вник превосходно.

– Послушайте, сколько вы получаете у Александра Николаевича? – спросил Ореста Сулима.

– То есть как это, сколько я получаю?

– Н-да! Ведь он вам дает деньги? – спросил Сулима.

– Позвольте-с! К чему вы, собственно, клоните?

– К тому, что если вы захотите, то сможете получать вдвое больше! Сколько бы вам ни давал Александр Николаевич, я вам дам вдвое больше!

– Или, иными словами, если объяснить этот ребус, то вы нанимаете меня?..

– Ну, зачем же нанимать!.. – возразил Андрей Львович.

– Нет, я потому так говорю, что мог бы вам со своей стороны сделать предложение, – не смущаясь, продолжал Орест: – У моего брата есть великолепное место! Миллионное содержание… Он своему камердинеру платит миллион миллионов и на это место метит, кажется, сам Наполеон, император французов. Но должность дворецкого у него не занята. Судя по вашей представительности из вас отличный дворецкий мог бы выйти!

– Послушайте, вы, кажется, пьяны совсем! – не теряя своего хладнокровия, проговорил Андрей Львович.

– Пьян! – согласился Орест. – Ваша проницательность изумительна! В особенности, если принять во внимание, что вы видели, как я перед вами уничтожил графин водки! Как хотите, а она все же действует!

– Но ведь вы говорили мне, что только при сухом горле у вас вырываются непотребные слова! Когда же вы его промочите…

– Тогда еще хуже! – подхватил Орест. – Тогда я могу найти такие выражения, что частный пристав раз чуть в обморок не упал. Последний раз я спьяна выговорил такое, что случившаяся тут беременная женщина родила!.. Слово Ореста Беспалова!..

– Нет, я вижу, мне с вами каши не сварить! – решил Андрей Львович и встал. – Я хотел дать вам вполне свободное и обеспеченное существование, устроить вашу жизнь!

– А я оказался скотом! Так и доканчивайте, не стесняйтесь… Такого же мнения обо мне и принчипесса, которую вы похитили из нашего дома и стережете наподобие дракона!

Андрей Львович взял шапку и ушел.

– Позвольте, а за водку кто платить будет? – крикнул вслед ему Орест, но, высунувшись в дверь, увидел, что Андрей Львович расплачивается в коридоре.

– Заплатите, благодетель, и за второй графин авансом! – жалостно и просительно произнес он.

Сулима поспешно сунул деньги в руку лакея и быстрыми шагами направился к выходу, унося с собой сафьяновую тетрадку.

Глава LXVIII

Андрей Львович вернулся домой настолько не в духе, что встретившая его Маня удивилась, потому что никогда еще не видела его таким.

– Что с вами? – спросила она.

– Ничего, мой друг, особенного!.. Но скажи мне, пожалуйста, отчего ты о прежних своих не интересуешься?.. О старике Беспалове?.. У него, кажется, есть сын-пропойца?

– А они вам зачем-нибудь нужны?

– Мне всегда нравится, когда ты своими вопросами попадаешь куда следует! – ответил Сулима. – Да, мне нужен этот Орест!

– С ним сговориться нетрудно. Дайте ему денег и он сделает все, что нужно!

– Я попробовал ему предлагать, поил его водкой – ничего не вышло!.. Я ему даже пробовал обещать вдвое платить против того, что он получает у Николаева!

– И он, конечно, не согласился? – спросила Маня.

– Ну, да!

– Так вольно ж вам было поить его водкой и в то же время предлагать деньги!.. Раз она есть перед ним, он больше ни о чем не думает! Надо его брать, когда у него не на что будет купить водки…

– Если бы ты взялась для меня устроиться с ним? – предложил Андрей Львович.

– Да что вам от него надо?

– Мне надо знать через него, с кем сообщается и что делает Николаев.

– Зачем? – живо поинтересовалась Маня.

– Затем, что этот Николаев сейчас оскорбил меня, не приняв и выслав ко мне пьяного Ореста! Но этого еще мало! Ему стали известны вещи, которые не должен знать никто и которые могут погубить меня!

– Значит, вы считаете Николаева своим врагом? – спросила Маня.

– И довольно опасным.

– И вы будете действовать против него?