Кружок веселого волшебства
– Да, это я – голос казался смутно знакомым.
– Простите, если отвлекаю, я отец Эдика Альтшулера…
– Да, Борис Львович, я вас отлично помню, что случилось? – насторожился Гарик.
– Эдик пропал! Вчера ночевать не пришел. Мы думали, что у кого-то из друзей остался, но он же позвонил бы, правда? Он не у вас?
– Мы вчера виделись, но он внезапно убежал, я даже не знаю… – неуверенно сказал Гарик.
– Он последние дни сам не свой был, мы с супругой очень боимся за него! Игорь, пожалуйста, позвоните нам, если Эдик объявится!
– Конечно, Борис Львович, обязательно позвоню!
Гарик положил трубку и задумался. Эдик, конечно, хохмач еще тот, но чтобы от родителей скрыться – такое ему бы и в голову не пришло! Да и куда бы он пошел, собственно? Это только Серега – обалдуй…
Телефон снова зазвонил, прервав раздумья Гарика.
– Привет! – Упомянутый Серега словно услышал его мысль и решил позвонить.
– Привет, Сереж, как ты? – ответил Гарик.
– Сможешь на улицу выйти? Разговор есть.
– Давай через час у «Иллюзиона».
Когда Гарик подошел к «Иллюзиону», Сергей уже наматывал круги между двумя фонарными столбами. Вид у него был крайне нервный.
– Здорово. Делись новостями – сказал Гарик.
– Привет. Самая хреновая новость – сестер больше нет.
– Что значит – нет? – не понял Гарик.
– То и значит. Погибли они. Разбились, упав с большой высоты. Причем – посреди двора, где и падать неоткуда.
– Да ты что! Поверить не могу! – Гарик пошатнулся и привалился к фонарному столбу, – Как же так, наши милые веселые сестрички…
– Гарик, это были уже не те школьные подруги, которых ты помнишь, – сказал Сергей, – Они очень сильно изменились.
– Все равно, мы же с детства их знали, ужас какой…
– Это еще не все. Теперь про Рината…
– Он жив? – вскинулся Гарик.
– Да как бы тебе сказать, он двигается, разговаривает. Только это ходячий труп. Которому нужна жизнь других людей, чтобы существовать. Пока он еще держится. Насколько его хватит, никто не знает.
– Как??? Там же все по-другому было написано! – Гарик был полностью растерян.
– Гарик, теперь успокойся. Нам надо всем вместе собраться и решить, как все исправить. Ты с Эдиком когда разговаривал?
– Серега, я теперь не знаю, что тебе сказать. Эдик вчера у меня был.
– И что? Гарик, не томи!
– Он был весь напуганный, твердил про мертвецов, которые его преследуют. Бледный весь какой-то был. Я хотел ему сил добавить, и мы пошли в дом, но он не дождался и убежал. А сегодня его отец звонил. Эдик домой так и не вернулся. Не знаю, что и думать!
– Гарик, мы точно упороли что-то не то. Мне кажется, что мы всё неправильно поняли. Читаем одно, а на самом деле там совсем о другом. И дальше сделать можем лишь хуже.
– А кто нам это сможет объяснить? Разве что автор книги? Или ее бывший хозяин?
– Слушай, а ведь точно! Эдик ее в «Букинисте» нашел, но ведь сдал же ее туда кто-то перед этим!
В «Букинисте» книгу вспомнили без особого труда.
– Да, была такая. Это ваш друг ее купил?
– Именно так. Мы хотели бы узнать, кто ее сдал, и не было ли чего-то еще, кроме нее, – сказал Гарик, – Это важно.
– Знаете, это был очень необычный для нашего магазина посетитель. Он был крайне неопрятно одет, и от него пахло перегаром.
Гарик и Сергей переглянулись.
– Мы тоже удивились, откуда у него такие книги. Но все оказалось просто – их нашел его покойный отец, когда на Володарского старые домики сносили после войны.
– Так были еще книги? – хором спросили Сергей и Гарик.
– Да, вот они. Неплохо сохранившиеся, дореволюционного издания – Чарльз Диккенс и Жюль Верн.
– Ничего не выяснили – подвел итог Сергей, когда они вышли на улицу.
– Знаешь что, давай я сегодня на ночь еще внимательно почитаю, а завтра, как родню спроважу, вместе соберемся и будем думать.
– Ты только сам ничего не предпринимай, хорошо?
– Вас дождусь. Слушай, а ты же ничего про себя не сказал. Ты сам-то – как?
– Я сам нормально, – не глядя на него сказал Сергей, – Пока ночь не пришла. А там уже не знаю, в своей постели проснусь, или где-то еще. И все ли вокруг при этом будут живы. Про двух рецидивистов, которых собаки растерзали, слышал уже?
– Слышал, но думал – байки. Так это был ты?
– Это был я. И в следующий раз я боюсь родителей своих в луже крови увидать.
– Так вы ничего не выяснили? – спросил Ринат. Он был бледен как мел и еле держался на ногах.
– Пока нет. Давай завтра вечером встретимся у тебя и все обсудим. Что-нибудь обязательно придумаем.
– Сережа, у меня есть к тебе одна просьба – Ринат внимательно смотрел Сергею в глаза, – Проверь меня утром. Если я не отзовусь – вызывай милицию.
– Не надо так. Держись, дружище! – сказал Сергей и вышел из квартиры.
Глава 9. Последняя.
Ночь лилась мрачным, как воды подземной реки, черным потоком. Где-то в темных подвалах под старыми домами отделялись от сырых стен бесплотные тени, скользили вдоль подземных туннелей, проникали в черные ходы домов, заглядывали в заросшие пылью и паутиной двери квартир. Кого-то звали, о чем-то шептали бесплотные голоса.
Ринат сидел на кровати, скорчившись и зажав уши руками. Периодически он окидывал взглядом комнату, с таким родным пузатым абажуром люстры, книжными полками, уставленными учебниками и любимыми книгами, с поцарапанным письменным столом, над которым темнел согнутый силуэт коричневой настольной лампы. Как же хотелось снова вернуться в теплый уютный мир, где есть солнце, друзья, книги. Где летом можно купаться в речке, ходить в лес по грибы и ягоды, а зимой играть в снежки и кататься на лыжах. Где теплые руки мамы, спокойный голос отца, где есть смешная непоседливая младшая сестра.
Ничего этого больше не было. Было только полное боли и жажды существование живого трупа. И звучащие вокруг голоса ночи, которой теперь принадлежал Ринат. Ночь лилась потоком, увлекая его за собой.
– Завтра мы встретимся, завтра мы что-нибудь придумаем, – шептал сам себе Ринат.
По набережной шуршали припозднившиеся машины. Периодически подавала голос какая-то ночная птица. С Москвы-реки послышался гудок самоходной баржи. Ринат не слышал. Зов ночи захватывал его все сильнее и сильнее. «Вставай и иди. Там много теплой беззащитной жизни. Отними ее, забери ее себе. И тогда заполнится твоя пустота внутри, стихнет твоя боль…».
– Я не хочу отнимать жизнь! Я хотел стать врачом, я хотел спасать чужие жизни, а не отнимать их!
«Теплая, теплая жизнь. Забери ее, и тебе станет теплее. Выпей, выпей, выпей…». В какой-то момент Ринат осознал себя стоящим у входной двери и снимающим с нее цепочку. Он схватил стоящий на коврике тяжелый туристический ботинок и с размаху стукнул себя по голове. Голоса на мгновение стихли, затем пустота внутри раскололась усилившейся болью. «Выпей, выпей, выпей».
Он лег на кровать, попытался закрыть подушкой голову и зажать руками уши. На миг все стихло, и измученный Ринат начал проваливаться в сон. Сон, в котором он шел по ночному городу, как неслышная неотвратимая смерть…
Ринат обнаружил себя снова на полу в прихожей, где он упал, запнувшись ногой за коврик. До двери оставался всего один шаг.
«В следующий раз я уже открою и выйду наружу…» – отрешенно подумал он.
Заплетающимися шагами, держась за стены, Ринат вошел в комнату родителей, подставил стул и достал со шкафа коричневый кожаный футляр. Вернулся в свою комнату, открыл. Достал оттуда приклад с казенной частью, прищелкнул стволы. Три сплетенных кольца. Зауэр, шестнадцатый калибр. Должно хватить.
Гарик долго махал вслед поезду, не в силах поверить вернувшемуся счастью. Наконец он, приплясывая, вернулся к отцовской Волге и помчался домой, залихватски выставив локоть в открытое окно. Одна проблема исчезла, а значит, сейчас наверняка решатся и все остальные. Гарик был оптимист. Волга свернула с Садового кольца на набережную Яузы, притормозила на светофоре у Астаховского моста, проехала мимо Кошелей. Гарик с улыбкой посмотрел на знакомый дом и подумал, что сегодня у них – точно все получится.
Гарик поставил машину в гараж, и уже открывал дверь квартиры, когда услышал беспрерывно звонящий телефон. Что там еще? Гарик схватил трубку.
– Гарик, у нас беда! – кричал Сергей, – Ринат ночью покончил с собой!
У Гарика подкосились ноги.
– Да ты что… почему…
– Зарядил отцовское ружье пулями и дуплетом разнес себе голову в клочья! Милицию соседи вызвали!
– Но мы же… собирались…
– Гарик, ну эту книгу на хрен! Я лучше на БАМ поеду, если что – в тайгу уйду, по сопкам бегать! Но этой мерзости я больше и близко не подойду!
– Подожди, но может, мы найдем какой-то выход?
– Гарик, ты слышишь? Сожги ее ко всем хренам и забудь навсегда! Всё, я вешаю трубку!
Гарик сел на стул, и стал раскачиваться, обхватив голову руками. Вот и все. Милые романтичные сестры, спокойный уравновешенный Ринат. Теперь их нет, и уже никогда не будет.
Снова зазвонил телефон. Гарик механически взял трубку.
– Игорь, здравствуйте. Это снова Борис Львович…
– Да, Борис Львович! Эдик нашелся?
– Нет, Игорь, я потому вам и звоню. Мы уже заявление в милицию написали. Значит, вы тоже ничего про него не знаете? Тогда извините за мой звонок.
– Что вы, Борис Львович, как что выяснится – звоните мне сразу. Да, до свидания, Борис Львович.
Вот еще одна беда. Куда же он мог пойти? Значит так, я рисовал узор, Эдик вышел в соседнюю комнату, а что потом? А потом он мимо меня не проходил! И с чего я решил, что он убежал? У Гарика зашевелились волосы на голове.
– Значит, он там где-то в доме! И я его бросил! Вот я придурок! – Гарику хотелось биться головой об стену. – Что же делать, что же делать?
Гарик побегал по комнатам и рухнул в кресло. Что-то скользнуло ему сверху прямо в руки. Книга!
– Я знаю! Я вызову Хоттабыча, он все исправит! – подскочил Гарик.
Он сунул книгу в сумку и помчался по лестнице вниз, забыв про лифт. Выскочив во двор, он остановился.
– Крыса! У меня же нет крысы! Чем я буду рисовать знаки?
Гарик суматошно обвел глазами двор. О, вот она, есть! Возле черного хода сидела большая серая крыса. Гарик подкрался, и как огромный кот прыгнул на крысу, пытаясь схватить ее руками. Крыса пискнула и вырвалась, прокусив ему палец.
– Ушла, тварь! – взгляд Гарика упал на кровоточащий палец, – Ну ничего, так будет еще лучше!
Он подхватил сумку с книгой, выбежал через арку и помчался к мосту.
В доме было как обычно тихо. В проникающих сквозь окна лучах света плясали пылинки. Гарик бежал по этажам, заглядывая во все комнаты подряд.
– Эдик, Эдик, отзовись! – кричал он.
В одной из комнат что-то сдвинулось.
– Эдик? – вбежал в комнату Гарик.
Груда тряпья зашевелилась и оттуда показалась опухшая пьяная рожа.
– Чёттена? – поинтересовалась рожа.
– Ты Эдика не видел? – спросил Гарик, – Невысокий, щуплый такой?
– Ниддел… – рожа скрылась в тряпье.
– Нету, нигде его нету! – Гарик побежал в знакомую комнату, где достал из сумки книгу и свечи. Затем он полоснул осколком стекла себе по руке и начал рисовать замысловатый узор.
Старик открыл термос и плеснул в алюминиевую кружку крепко заваренный чай. Второй день подходил к концу, а дилетанты никак себя не проявляли. Оставалось только ждать.
Хлестнуло так, что старик едва не потерял сознание. Где-то рядом буквально рвались пространство и время. Старик вскочил, опрокинув термос, и побежал к дому. Здесь! Первый этаж! Второй! Третий! Коридор, проходная комната, вот оно! Посередине комнаты застыл от ужаса молодой парень. А перед ним стояла огромная фигура в остроконечном капюшоне, будто кто-то ножницами вырезал из окружающего мира силуэт, и на этом месте осталась зияющая дыра в никуда.
– Беги, дурак! – закричал старик, но было поздно.
Фигура из тьмы одним движением перетекла к парню, и он мгновенно высох, упав на пол сморщенной мумией. Старик выхватил из кармана продолговатый предмет и с размаху бросил его в середину комнаты. В следующий момент пространство будто сжалось в точку, затянув при этом темную фигуру в себя, затем развернулось обратно, хлопнув, как мокрый парус. Дом содрогнулся. Старика выбросило через окно, где он упал спиной на покатую крышу сарая, а затем уже без сознания скатился вниз.
Пьяница открыл глаза и выбрался из кучи тряпья, служившей ему временной постелью. Землетрясение? Война началась? Тут какой-то придурок бегал не помню зачем, может это он устроил? Пьяница встал и осторожно двинулся по этажу, заглядывая в комнаты. Ёк-мокарёк, что это??? Мертвяк, да страшный какой! Пьяница попятился и споткнулся об лежащую на полу книгу. Неожиданно для себя он сунул ее за пазуху и побежал прочь от опасного места.
Чувства возвращались медленно и какими-то рывками. Судя по ощущениям, он лежал на чем-то мягком. Временами слышались обрывки разговора.
– Живой. Повезло ему, что шею не сломал. Что там передают?
– Говорят, ждать. Едет полковник…
– Какого-какого отдела? Впервые слышу…
– А, вон он уже приехал…
«Быстро появились. Или это я давно лежу?» – подумал старик.
– Здравствуйте, Аристарх Ильич!
«Что???» – старик открыл глаза. К нему склонился высокий плечистый человек в сером костюме, нестарый, но с совершенно седыми волосами.
– Не ожидал, что встречусь с легендой – продолжал седой, – Мы считали вас погибшим.
«Легендой? Мы? Кто он такой?»
– Я – полковник Блинов, – словно услышав его мысли, представился седой, – А название отдела вы знаете. Вы в нем служили.
– Как это может быть? Ведь нас всех уничтожили… – прошептал старик.
– Не только вас, но и все упоминания о вас, чтобы и памяти не осталось. Лишь в сорок восьмом году обнаружился случайный свидетель ваших дел, и Лаврентий Палыч приказал отдел немедленно восстановить. Только не из чего было восстанавливать, все приходилось заново нащупывать. Так по крупинкам и собираем понемногу. Вот вы сейчас чем демона приложили? Это был ваш легендарный Закрыватель Дверей, я не ошибся? У нас до сих пор подобного нет.
– Я и подумать не мог – старик не верил своим ушам.
– Так что, сейчас в госпиталь, Аристарх Ильич, а потом надеюсь, вы согласитесь на мое предложение.
«Предложение, значит? От которого не отказываются, конечно же…»
– Я уже отвык от этого имени. И хочу знать, что вы мне собираетесь предлагать.
– Как вам удобнее. Вы взяли имя погибшего Шипилина, да? А предложение очевидное – чтобы оперативник из легенды позанимался с оперативниками сегодняшними. Мне кажется, вы сможете еще не один раз нас удивить.
Сергей сидел на перевернутом ящике и смотрел в никуда. Рядом возвышался дом, где совсем недавно началась эта неожиданная история. Всего неделю назад их было шестеро веселых друзей, полных жизненных планов, перед которыми открывались все дороги. И вот, они своими руками выбрали из всех дорог самую неправильную, уничтожившую их одного за другим. Ринат, девушки, Гарик… Он остался один, и скорее всего это продлится недолго.
«Может и мне закончить все это побыстрее, как сделал Ринат? Хотя бы убить никого не успею…» – подумал он.
– Что, плохо совсем? – раздался голос рядом.
Сергей обернулся. Рядом стоял какой-то смутно знакомый старик.
– В бухле не нуждаюсь! – грубо ответил Сергей.
– Я и не предлагаю, – ответил старик, – Я про то, во что ты себя ненароком превратил.
– А вам что за дело? И вообще, кто вы такой?
– Александром Ивановичем меня зовут. Я, Сергей, остановить вас пытался, да не успел. Книга у тебя?
– Нет, она у Гарика была. А вот вам-то она – зачем?
– А затем, чтобы такие молодые да любознательные в непонятные истории не попадали и страшной смертью не умирали. Кстати, в этой вашей истории с Эдуардом Альтшулером неясность осталось. Может, расскажешь?
– А я и сам не знаю. Они с Гариком сюда пришли, а потом Гарик его потерял. Оглянулся, а его нет.
– Потерял??? Давай-ка поднимемся на тот этаж.
Сергей равнодушно пожал плечами и пошел вслед за странным собеседником.
– Тихо! – сказал старик и склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. – А чем, собственно ваш Эдуард хотел заниматься?
– Хотел духам вопросы задавать. Его всегда любопытство терзало.
– Боюсь, мне нечем тебя порадовать, Сергей. Прислушайся, слышишь такой тонкий-тонкий писк, буквально на грани слышимости? Ты, с твоими новыми способностями, его точно услышишь.
– Слышу. И что это значит?
– А то и значит, что здесь пробита граница между слоями. И что порадовать мне тебя нечем. Тут он, твой Эдуард. И не тут одновременно.
– Как это??? А где? Его можно вернуть? – подскочил к старику Сергей.
– Если и можно, то пока никто не знает как. Но когда-нибудь узнаем. Если есть путь туда – должен быть и обратно.
– Что я могу для этого сделать? Чем помочь? – в глазах Сергея впервые появилась робкая надежда.
– Ты с нами? Именно это я и хотел от тебя услышать. Тогда пошли, разговор будет долгий.
Седой человек, сидящий в серой Волге на Яузской улице, проводил их взглядом, достал рацию и произнес:
– Конец операции. Отбой.
Эпилог.
Сергей стоял посреди пустой пыльной комнаты давно выселенного дома.
– Эдик, я не знаю, слышишь ли ты меня. Мы нашли за последнее время еще несколько таких книг. Похоже, что их специально разбрасывают, чтобы ловить в сети таких, как мы. Все гораздо серьезнее, чем я думал вначале. Но мы тоже на месте не стоим, есть новые методики и приборы, скоро уже и Закрыватель готов будет. И как тебя вытащить – я найду! Обязательно найду!
– Сергей, давай скорее! Нас ждут уже! – донесся голос со двора.
– Да иду я, иду! – откликнулся Сергей, – Пока, Эдик! Я буду приходить сюда. До встречи!
Жигули третьей модели рванули с места и умчались по набережной Яузы. В тусклом пыльном стекле какое-то время был виден смутный силуэт, затем он растворился в глубине старого дома.
Февраль 2017
