Война за Чашу Бессмертия

Глава 7

Стук в дверь раздался совершенно неожиданно, прервав размышления уже начавшей засыпать ТайИри. Эльфийка не привыкла, чтобы к ней стучали вот так, требовательно и настойчиво, да ещё в середине ночи. В недоумении она поднялась с постели, подошла к дверям, ведущим из её покоев и распахнула створки из лёгкого, тёплого на ощупь дерева. За дверью стояли две её доверенные служанки, альвийки Лейрэ и Кайриси.

– Вставайте скорее, госпожа, беда, большая беда. Замок захвачен, вас наверняка ищут.

Замок захвачен? Кем и как такое вообще возможно? Почему так тихо? Где воины брата и магия деда?

Видимо, эти вопросы легко читались на лице юной Перворождённой, так как служанки заговорили одновременно, перебивая и мешая друг другу. Замок захвачен, да, захвачен восставшими альвами, где Верные альвы и Перворожденные из стражи замка, а так же родные госпожи – неизвестно, а сейчас надо спасаться, пока госпожу не нашли. Из замка вело несколько подземных ходов, из кладовой, из винного погреба, из неприметного подвала рядом с одной из башен, но когда ТайИри заикнулась было об этом, служанки замахали на неё руками. Ни в кладовую, ни в винный погреб незаметно не пройти, везде восставшие. И в башни тоже нельзя, они уже все захвачены, а госпожу наверняка ищут, надо спасаться как можно быстрее.

– Госпожа, мы проведём вас к воротам через парадный зал под видом служанки. Одевайтесь скорее, потом накиньте этот платок, чтобы никто не увидел вашего лица и возьмите вот этот кувшин вина.

ТайИри надела первое попавшее под руку платье прямо на ночную сорочку, торопливо обулась. Приняла из рук черноволосой Лейрэ платок, накинула тонкую ткань на голову. Сдвинула вперёд, пряча лицо. Затем свободными концами замотала нижнюю часть лица почти до самого носа. Лейрэ отступила на шаг, оценивая, что у них получилось.

– Хорошо, госпожа, теперь вас никто не узнает. Следуйте за мной и ничего не бойтесь. Главное, не отставайте ни на шаг, мы вас выведем.

ТайИри послушно приняла из рук Кайриси тяжёлый глиняный кувшин с вином и двинулась за Лейрэ. Кайриси шла прямо за ней, замыкая их маленькую процессию. Так, цепочкой, девушки прошли до центрального зала. Царящий здесь шум оглушил ТайИри. Знакомый с детства зал было не узнать. Везде за столами и вокруг них сидели, стояли, ходили, обнимались и пили вино незнакомые альвы обоего пола в доспехах или без них, но все, как один, с оружием. По-прежнему следуя за Лейрэ, ТайИри осторожно поглядывала вокруг. Она ничего не понимала. Где воины брата, где вся стража замка? Не могли же они все разом исчезнуть. Погибли? Все и так быстро? ТайИри не слишком разбиралась в воинских делах, но брат много раз хвалился умением и подготовкой своих воинов. А брату она верила. И вот замок захвачен несмотря на то, что его охраняли столь умелые и храбрые воины. Где же сам брат, как он это допустил?

И тут ТайИри заметила такое, что ноги у неё подкосились. Девушка вцепилась во внезапно ставший неподъёмным кувшин, чуть не выронив его. Там, впереди, на почётных местах, где обычно восседали отец, дед, брат и лишь самые важные из гостей, а сейчас расселись мятежники, на возвышении за главным столом рядом со золотоволосым гигантом сидели как равные двое воинов в доспехах со знаками Дома Хрустальной Росы. На мгновение в голове ТайИри промелькнула надежда, что это всего лишь успевшие напялить захваченную броню мятежники, но тут она разглядела лица обоих воинов и сердце девушки точно сковало льдом от невыносимого ужаса. Она знала их! Имена никак не приходили на ум, но это точно были воины её брата. Обоих она много раз видела стоящими на страже у ворот замка или встречала в самом замке. Предательство! Вот почему замок пал так быстро! Эльфийка втянула голову в плечи, бросила осторожный взгляд из-под платка. А вот ещё один альв из гарнизона замка, ещё двое, вон ещё и ещё. Правда, все остальные изменники сидели почти у самого входа и чувствовали себя явно скованно среди мятежников, в отличии от двух своих собратьев за центральным столом. Но всё равно, любой из этих альвов мог опознать её. Родные стены превратились для эльфийской наследницы в смертельную ловушку, отсюда надо было уходить, уходить прямо сейчас, не теряя ни единого мгновения. Но Лейрэ, словно издеваясь, продолжала идти вперёд, направляясь прямо к мятежникам, сидящим на почётных местах. Что она делает, она что, не понимает, что им надо быстрее уходить отсюда. Уйти в тень, осторожно скользнуть вдоль стены наружу и бежать к воротам. И окликнуть Лейрэ не получится, они уже слишком близко, все эти чужаки и предатели.

А служанка подошла прямо к столу, за которым когда-то сидел её отец, а сейчас пировали главари чужаков. Остановилась и подняла руку, привлекая к себе внимание. Шум в зале, хоть и немного, поутих, десятки глаз уставились на альфийку. Лейрэ обернулась к своей госпоже и в её голосе прорезалось нескрываемое торжество.

– Братья, позвольте представить вам Высокорождённую ТайИри из дома Хрустальной Росы.

С этими словами Лейрэ протянула руку и неожиданно рванула платок ТайИри, срывая его с головы эльфийки. Упал и вдребезги разлетелся злополучный кувшин, заливая подол платья ТайИри потоком вина. Темно-красного, похожего на свежепролитую кровь. Но ни сама эльфийка, ни сидящие в зале чужаки этого даже не заметили. Все взгляды устремились на тоненькую фигурку ТайИри, словно окаменевшую от ужаса. Её предали! И предала не просто служанка, а подруга, которая выросла рядом с ней.

– Лейрэ, как? Как ты могла? – разом пересохший язык почти не слушался, слова выходили тяжёлыми, шершавыми и словно чужими.

– Как? А как могли твои собратья допустили гибель лучших из нас? – ответила вместо Лейрэ Кайриси. – Дрянь перворождённая!

И размахнувшись, альвийка со всей силы влепила своей бывшей госпоже пощёчину. Сила удара чуть не опрокинула ТайИри на пол, но девушка устояла. Зато боль от удара словно разрушила сковывающее её до сих пор оцепенение от ужаса происходящего. Сейчас перед Кайриси стояла уже не перепуганная растерянная девочка, а дочь вождя, сестра воина, Перворождённая из народа, пришедшего в этот мир со звёзд на самой заре этого мира и веками не знавшего равных себе соперников. Кайриси даже не успела замахнуться во второй раз, как в руке ТайИри сверкнул небольшой, но острый кинжал. Не все Перворождённые становятся великими воителями, но обращению с оружием учили всех эльфов, и мальчиков, и девочек. Откуда эльфийка выхватила кинжал, никто из собравшихся в зале даже не понял. И сделать никто ничего не успел. Гранёный клинок словно ожил и ударил сам, увлекая за собой тоненькую руку. Кайриси лишь вздрогнула, глядя как вокруг рукоятки кинжала, торчащего у неё под левой грудью, расплывается по белой ткани платья кровавое пятно. Её колени начали подгибаться, но, прежде чем девушка упала, ТайИри выдернула своё оружие. Стремительно развернулась ко второй изменнице, но та успела с визгом броситься наутёк. От былого торжества Лейрэ не осталось и следа. ТайИри чуть не ринулась следом, но тут вмешались начавшие приходить в себя пирующие. Загремели опрокидываемые столы, раздался лязг оружия. Подлая Лейрэ метнулась за спины вскочивших воинов и затерялась в глубине толпы.

– Стоять! Всем стоять!– золотоволосый предводитель одним прыжком перескочил стол и легко соскочил в помоста. И даже доспех ему, проклятому изменнику, не стал помехой.

– Стоять! Девичьей булавки испугались, герои? – свой меч золотоволосый даже не пытался вытащить из ножен.

– Но, лорд Тари…,– начал было один из мятежников, но предводитель мятежников лишь отмахнулся от него, не слушая.

Кольцо обнажённых клинков вокруг ТайИри слегка расширилось. Теперь они стояли друг напротив друга, молодой вождь альвов и наследница Дома Хрустальной Росы. Золотоволосый гигант в броне с мечом на поясе и хрупкая девушка, чьи волосы цвета серебра водопадом падали на тонкие плечи, а руки сжимали кинжал, выставленный перед собой.

– Приветствую Высокорождённую госпожу, посетившую наш скромный пир!– Насмешку в голосе Тари даже и не думал скрывать.– Не желает ли госпожа разделить со мной кубок вина и ночь страсти? Или она прикажет, чтобы я сразу отнёс её на ложе любви?

–Ночь страсти? Ложе любви? Да я скорее умру! А сначала умри ты, предатель! – выкрикнула ТайИри и отчаянно кинулась на Тари, метя в него кинжалом. Сумел бы клинок отыскать в броне альва слабое место или нет, сказать трудно. Но Тари не дал возможности проверить это на деле. Он на лету перехватил руку ТайИри, сжал запястье девушки. Сжал вроде несильно, но эльфийка вскрикнула от боли, выронив кинжал из разом онемевшей руки. Воин с усмешкой взглянул на свою противницу и оттолкнул её от себя. Оттолкнул легонько, но ТайИри отлетела на несколько шагов, споткнулась о тело убитой служанки и свалилась рядом с ней, больно ударившись локтем о каменные плиты пола. Но что значила эта боль по сравнению с гневом, бушевавшем в душе эльфийки. Она вскочила на ноги, собираясь опять кинуться на ненавистного альва, пусть с голыми руками, но тут в неё вцепилось сразу несколько мятежников и, как не билась ТайИри, вырваться из их рук ей не удалось.

– Достаточно! Оставьте её в покое! – новый голос не мог похвастаться громами, перекатывающимися в речах Тари, но этот голос тоже услышали. Услышали и остановились. ТайИри, висевшая в железных руках схвативших её мятежников, почувствовала, как их хватка ослабла. Она даже смогла чуть извернуться, чтобы увидеть говорившего. Сквозь расступившееся кольцо опускающих оружие воинов двигался худощавый альв. Судя по седым волосам, успевший прожить достаточно долго по меркам их народа. И этого мятежника явно уважали. Вон как торопятся дать ему дорогу. А эти двое вообще ножнами сцепились, убираясь с пути.

– Тари, оставь её! Ты и без неё найдёшь, с кем провести ночь. Если это действительно дочь Светлого лорда Тар-Энеля, то она слишком ценна, чтобы использовать её как наложницу. Если же это не дочь здешнего лорда, то всё равно недостойно тащить её в постель силой. Ты вождь или насильник?

– Можно подумать, сами Перворожденные поступают иначе. Мой бывший господин, Высокородный Светлый лорд Тар-Оландр тогда кто? Взял мою сестру вроде в услужение, а на деле – в наложницы. В законные жёны Светлому лорду столь низко рождённая, понятно, не годится, а для постели вполне подошла. Как и другие женщины из нашей семьи, у лордов Дома Высоких Трав это уже давно родовая традиция.

–Так ты хочешь превзойти Перворождённого в постели? Плохая задумка, мой мальчик. Оставь эту девочку в покое, а сам иди пировать дальше и не возвращайся к ней. Иначе тебе придётся сразиться со мной, а ты ещё не готов к такому поединку.

– Для себя её бережёшь, мастер? Или для своего любимчика Дара? – Тари явно нарывался на ссору, не желая оставлять столь желанную добычу. Ставшую в его глазах вдвое ценнее от того, что его права на девушку попытались оспорить. Но старый альв лишь усмехнулся.

– Ступай, Тари, твоим воинам не терпится продолжить победный пир. Не пытайся уязвить меня словами, у тебя это плохо получается. Мечом ты бьёшь точнее. Ступай, ещё одного поединка не будет. Сегодня и так уже пролилось достаточно крови.

Взгляды двух альвов скрестились, словно клинки. И не ясно, как мог окончиться этот поединок, если бы Тари внезапно не расхохотался.

– Хорошо, мастер Лан, пожалуй, я сегодня уступлю тебе. Но не надейся, что так будет всегда. Придёт моё время и уже тебе придётся уступать. Я не трону эту девчонку, я никого к себе в постель силой не затаскивал. Но и твоему любимчику эта добыча тоже не достанется. Думаешь, я не знаю, как он во сне всё время повторяет её имя. Слушайте все! Эта Перворождённая – один из самых ценных наших трофеев. Заприте её в каком-нибудь надёжном помещении и не забудьте тщательно обыскать, а после связать покрепче. Не хочу, чтобы эта птичка упорхнула от нас по одному из здешних потайных ходов или добралась до магического амулета. Толар! Отбери среди наших несколько ребят потрезвее и понадёжнее, пусть стерегут её, пока не понадобится. До встречи, Высокорождённая госпожа, мы ещё обязательно увидимся.

Тари подобрал с пола кинжал ТайИри, прокрутил его между пальцами, презрительно хмыкнул и повернулся обратно к столу, больше не обращая внимания на эльфийку, которую потащили к выходу из зала. Тело Кайриси унесли прочь и скоро пир зашумел с новой силой.

Глава 8

Пировать вместе с остальными альвами мастер Лан не собирался. Убедившись, что ТайИри увели и девушке пока ничего не угрожает, по крайней мере сейчас, старый мечник решил наконец отправиться на поиски Дара. Он подхватил своё оружие и начал протискиваться сквозь ликующую толпу к выходу. Забрасывать меч за спину Лан не торопился. Замок был взят, но кто-то из его защитников мог затаиться, выжидая удобный момент для нападения. Так что свой клинок Лан нёс в руке, так его быстрее пустить в дело, случись такая необходимость. Из ножен на спине такой меч сразу и не вытянешь. Пирующие на его уход не обратили никакого внимания. Тари уже вновь сидел во главе стола, одной рукой сжимая чашу с вином, а второй обнимая расположившуюся у него на коленях черноволосую красавицу. Кажется, одну из тех, что привела сюда недавно юную эльфийку. Что ж, этой девчонке повезло, её подруга заплатила жизнью за то, что они сделали. А черноволосая звонко смеялась, запрокидывая голову. Она похоже уже забыла и про смерть подруги, и про холодный блеск эльфийского кинжала. Неожиданно для себя мастер Лан усмехнулся. Кажется, его предсказание, что Тари найдёт, с кем провести ночь, сбылось необычайно быстро. Впрочем, ничего удивительного. К Тари девушки так и слетались, словно мотыльки на свет. Пусть веселятся, молодые, что с них взять. А у старого мастера ещё остались дела, которыми стоит заняться незамедлительно. Уже у входа он поймал за руку пробегавшую мимо служанку из местных альвов, спросил, как пройти в башню, где проводил свои изыскания старый маг. Девчонка нахмурилась.

–Нет, вам туда нельзя, старый хозяин рассердится…Ой, да что это я? Теперь же нам всем всё можно, да?

Но дорогу объяснила и довольно толково. Следуя её указаниям, Лан двинулся по коридорам и галереям, то погруженным в полумрак, то ярко освещённым. Он ступал бесшумно, чутко прислушиваясь к шумам и шорохам. Следов недавнего боя ему почти не встречалось, разве что в одном месте возле выбитого окна на полу обнаружилось несколько смазанных пятен крови. Ни Перворождённых, ни местных альвов на своём пути он тоже почти не встретил. Лишь однажды послышался лязг доспехов и навстречу вышел небольшой отряд восставших, обходивший замок в поисках спрятавшихся врагов. Старший отряда почтительно приветствовал мастера, осведомился, не нужна ли ему помощь и, узнав, что в помощи старый мечник не нуждается, повёл своих воинов дальше.

Вскоре Лан услышал приглушённые голоса. Осторожно ступая, он подкрался к открытым дверям, из которых доносился разговор и заглянул внутрь. На рабочие покои мага открывшийся его глазам зал был совсем не похож. Тонкой работы гобелены по стенам, несколько скамей и кресел из дерева неизвестной породы, большой камин, по летнему времени так и не растопленный. Внутри находилось десятка два альвов, негромко переговаривающихся друг с другом. На одном из кресел задом наперёд сидел Дар. Молодой предводитель упирался подбородком в сложённые на спинке кресла руки и бездумно смотрел на лежащую перед ним на полу фигуру в длинной тёмной одежде, подпоясанной шёлковым поясом, расшитым золотой нитью. Лан сразу отметил неподвижность лежащего, его раскинутые ноги в недлинных сапожках мягкой кожи, бессильно откинутую в сторону руку с тонкими, изящными пальцами, длинные волосы цвета благородного серебра и острые кончики выглядывающих из этого серебра ушей. Уже не скрываясь, Лан прошёл к лежащему, нагнулся над ним, коснулся шеи, надеясь ощутить под пальцами биение жизни. Но ощущение было такое, будто он прикоснулся к мраморной статуе. Прекрасной, но высеченной из мёртвого камня. Разговоры при появлении Лана стихли, один Дар по-прежнему сидел и безучастно смотрел в никуда. Он даже не пошевелился при появлении мастера меча.

– Это тот старый маг, которого ты должен был захватить? – поинтересовался Лан. – Почему он мёртв?

– Он мёртв. – Голос Дара был безжизненным и сухим, как песок Великой пустыни. – Старый маг мёртв и все наши надежды узнать секрет элексира Бессмертия теперь тоже мертвы.

– Как это произошло?

– Сам не пойму.– Во взгляде Дара наконец появилась некая осмысленность. – Мы всё сделали по нашему плану. Дошли до дверей его покоев, шума по дороге не подняли. Постучали и сообщили, что молодой лорд просит его помощи, на замок напали. Как раз начался бой внизу. Он поверил и вышел, мы внезапно напали и оглушили его. Сняли все амулеты, перстни, забрали меч и жезл. Вон они лежат. Пока несли его, он начал приходить в себя и я решил не вести его дальше, а поговорить прямо здесь, как раз зал удобный по дороге попался. Ребята держали его за руки, ни сделать магический пасс, ни произнести заклинание он бы не успел. Он, кстати, и не пытался. Видимо, понимал, что колдовать ему мы не дадим, успеем помешать.

– А дальше?

– А дальше я предложил ему выкупить свою жизнь в обмен на секрет элексира. А ещё чтобы он отвёз Совету Светлых лордов наши предложения. Не получилось, теперь придётся ехать кому-то из наших.

–Так отчего он умер? Не от старости же, он же изначально бессмертный? Или это яд?

– Зачем ему принимать яд, он же бежал на защиту замка. И мы ему особого вреда не причинили. Ударили лишь чтобы оглушить, Перворождённого таким ударом не убьёшь. А этот стоял спокойно, слушал меня, а когда услыхал, что именно нам надо, вдруг побелел весь, плюнул в меня и свалился нам под ноги. Когда мы склонились над ним, он был уже мёртв. Может, он убил сам себя, лишь бы не раскрывать нам эльфийские секреты?

– Я слышал, что иногда, в безвыходных ситуациях эльфы на такое способны, – ответил Лан после недолгих раздумий,-но никогда не видел этого собственными глазам. Для бессмертных жизнь это дар Творца. Слишком драгоценный дар, чтобы прерывать её насильственно. В бою или на охоте они могут погибнуть, но чтобы эльф убил себя сам – такое бывает крайне редко.

– Но тогда почему же он умер, этот проклятый эльф? Что его убило?

– Я полагаю, что его убила ненависть к нам. Ненависть – это страшный яд, она способна уничтожить любого. Даже изначально бессмертного.

– И что же нам теперь делать? Секрет элексира мы так и не добыли, а значит всё, что мы сделали – напрасно.

– Ну почему напрасно? Мы захватили этот замок. Это большая и надёжная крепость, теперь нам есть где укрыть детей и женщин на время войны. А большая война все равно была неизбежна. Посла к Звёздному трону отправлять всё же придётся, хотя боюсь, что Светлый Совет не захочет его выслушать. Перворождённые сегодня потеряли одного из своих лучших магов и нескольких воинов, включая молодого лорда ТайИллоро, а это был очень сильный боец. Если нам предстоит война, то любые потери у Перворождённых для нас выгодны.

– ТайИллоро мёртв?

– Да, мы сразились в поединке и он погиб.

Лан помолчал и нехотя добавил.

– Перед тем, как умереть, он успел убить нескольких наших. И Кору. Прости, я не успел ему помешать.

– Кору? – Дар встал, уставился на мастера меча широко открытыми глазами.– Он убил Кору?

– Она вышла против него на поединок. А ТайИллоро для неё был слишком сильным противником. И не смотри на меня так, ты бы с ним тоже не справился, так что хорошо, что тебя там не было. Во всём замке сейчас три, ну может четыре бойца, которые бы были равны ТайИллоро по силам. Возможно, Тари смог бы победить этого эльфа, но увидев смерть Коры, он обезумел от ярости. Я с трудом удержал его, даже для Тари бой в таком состоянии с таким противником означал бы верную смерть. Хотя твой друг замечательный боец. И мог бы стать великим воином, если бы научился контролировать свою ярость. Но он этого никак не может достичь, ярость сжигает его изнутри как огонь и, боюсь, однажды всё же станет причиной его смерти. Но пока мы живы, значит продолжим искать разгадку секрета эльфийского зелья. Раз не получилось узнать его у этого мага, надо найти другого, только и всего! Так что хватит сидеть в тоске и корить себя неизвестно за что. Ты вождь нашего народа, ты должен быть на пиру, праздновать победу вместе со всеми, а не скорбеть в пустом зале. Пойдём!

– Подожди, мастер Лан, – остановил Дар старого альва, уже шагнувшего к выходу.– Старый лорд Тар-Алорон мёртв, молодой ТайИллоро убит, но в замке ещё жила сестра ТайИллоро, молодая госпожа ТайИри. Я встречался с нею раньше. Точнее видел её…несколько раз. Она жива?

– Была жива, когда я отправился на твои поиски. Её привели к нам её собственные служанки. Огонь-девчонка, хотя по внешности и не скажешь. Когда она поняла, куда и зачем её привели, то заколола одну из служанок и чуть не прирезала Тари, когда тот предложил Высокорождённой разделить с ним постель. Ох, она и разбушевалась! Сейчас её заперли в одной из комнат и хорошенько стерегут. Эй, постой, куда ты?

– Я должен увидеть её. Поговорить с ней.

– Эй, парень, ты уверен, что сейчас она захочет с тобой говорить? Мы для неё сейчас все мятежники и захватчики, и это она ещё не знает, что два её ближайших родственника мертвы.

– Нет, я хочу увидеть её. Поговорить мы сможем после, но увидеть и убедиться, что она хотя бы жива, я должен сейчас! Мастер Лан, я прошу тебя, ты покажешь, где её держат?

Глава 9

ТайИри сжалась в комочек, привалившись спиной к двери. Болели скрученные за спиной руки, верёвка глубоко врезалась в тело. Но эта боль была несравнимой с той, что царила сейчас в душе ТайИри. Девушка боялась признаться в этом даже самой себе, но сейчас ей было страшно. Очень страшно. Гораздо страшнее, чем было там, в зале, где, наверное, до сих пор пируют эти убийцы и предатели. Реальная война оказалась совсем не похожей на мрачные, но красивые предания и легенды прошлого.