Испытание бога

Сам же, стараюсь не рассмеяться. Кажется, я понял, что он хочет. Мои соседи не пустили его за порог, а меня-то пустят. Знают же в лицо. Вот Ланс и пытается меня подбить на опрос возможных свидетелей. Типа, я выполню грязную работу, а он потом снимет сливки. Даже, думаю, какие-то деньги выделит из награды за людей в розыске.

Хотя… Мне думается, скорее всего, нашедшего всю пятерку, ждала бы стрела в спину, или кинжал под ребро. Нет, но деньги ведь действительно громадные… Интересно, а если принести тело Дерека – заплатят? Или даже Линду сдать? Жаль, тело бугая того без имени не предъявишь. Сомневаюсь, что по костям смогут личность подтвердить. Причем, обгоревшим. Нет, пожалуй, обойдусь без этих денег. Жить хочется…

– Вот! Если ты вдруг обнаружишь кого… – Ланс показал рукой на бумаги в моей руке. – Ты сразу ко мне, а уж я постараюсь, чтобы денежки мимо тебя не прошли. Всё ж, не чужие люди. – Ну точно, подтверждает Ланс мои мысли, насчёт того, что он с моей помощью хочет опрос у соседей провести.

Но, с другой стороны, я ведь и так знаю, где все эти фигуранты находятся. Их точно никто в ближайшее время случайно не найдет. Да и потом, тоже вряд ли… Ну, если только Линду. В свете вновь открывшихся обстоятельств, и выпускать её не лучшая идея, и держать тоже. Уж граф Каринг знает, где искать. М-да… Проблема.

– Ты не подумай, Джек. – Ланс, видимо приняв мою задумчивость за сомнения, решил склонить чашу весов в свою пользу. – Там ведь по сорок только вот за этих двоих. – Он тыкнул в портреты ронтов, ловко пролистав стопку прямо у меня в руках. – Вот за него, дают семьдесят. – Портрет того бугая, который мне много интересного поведал. – А за этих, вообще, за каждого по сотне золотых. Если сразу двух получится взять, то триста золотом… – Глазки у Ланса так и горят жадностью. М-да, сомневаюсь, что он со мной поделился бы, в случае чего. – Если удастся найти, поделим деньги по-честному. – Заканчивает он свое предложение.

– Ну… Не знаю… – Я изобразил сильные сомнения вперемешку со страхом. – Если так много платят, то наверно, опасные люди…

– Пф… – Сделал презрительную гримасу Ланс. – Это они для обывателей опасные, а мы с тобой кто?

– Кто?

– Мы воины, Джек. – Ланс усмехнулся. – Ты же воин?

– Воин. – Киваю головой.

– Вот, и Рик тоже воин. – Ланс кивнул на своего напарника. – Так что, нам бы их только найти… Джек.

– Хорошо. – Вновь изображаю серьёзные сомнения на лице, но потом якобы поддаюсь жадности. – Я, попробую осмотреться. Но…

– Да, я понимаю, что в вашем квартале узнать что-то… – Ланс скривился.

Ну, собственно причины для этого есть. Чужаков на нашей улице и правда не жаловали. Да и соседей тоже не очень. Вон, за десять лет мы с отцом, так и не стали своими. Нет, ну так, здороваются при встрече, некоторые даже поговорить могут немного. В целом же… Хотя, мне-то такое, как раз, на руку.

Принципиально моё согласие стражник получил, после чего перекинулись парой фраз, и он поспешил удалиться вместе с напарником, который так и не произнес ни одного слова. Странный это был разговор. Сумбурный какой-то, и непонятный. Нет, ну ладно, там жадность и всё такое…

Пока шла беседа, я не особо задумывался над ситуацией, чтоб не выбиться из роли слегка туповатого подростка. Я задумчиво перевёл взгляд на бумаги в руках, после чего посмотрел вслед удаляющейся парочке стражников.

Что-то меня тревожит. Не пойму только, что именно… Какая-то неясная тревога. Тьма, да что не так-то? Я в раздражении запер ворота, чуть не отдавив себе створкой пальцы. После чего неспеша направился к дому, прокручивая в голове весь диалог.

Потом попытался вытянуть из памяти образ Ланса, в те моменты, когда он с отцом пил у нас в доме. Не совпадает что-то. Хотя Джек и видел его лишь пару раз, да к тому же слегка подвыпившим. Но… Почему-то было чёткое представление о Лансе, как умном, спокойном и расчётливом человеке. Или это со слов пьяного папаши?

Точно! Папашка, в приступе разговорчивости, как-то объяснял, что Ланс весьма принципиальный воин. И никогда, даже мелкую взятку не возьмёт. Даже премии, которые периодически предлагает начальство, чтобы стражники решили вопросы в частном порядке, не берёт. Отец и жаловался, что все остальные старшие нормальные и всегда есть возможность подзаработать, а Ланс не такой. Принципиальный и идейный.

Тут же… В общем, я что-то не понимаю. Или со старшим стражником что-то случилось – раз он так сильно загорелся идеей поднять денег. Или…

Опасность за спиной я почувствовал каким-то непонятным образом. Это даже не холодок в затылке был, а… Лёгкая тень на листе бумаге, пробежавшая в один миг.

Не размышляя, просто прыгнул вперёд, уходя в кувырок и выпуская из рук стопку бумаг так, чтобы листы разлетелись у меня за спиной. Какое-никакое отвлечение внимания.

Свистнувший над спиной тяжелый кистень, который мог запросто расколоть мою черепушку, лишь подтвердил мои страхи. Перекат, уходя в сторону. Тьма! Под ребра попал обломок доски от шкафа. Надо будет прибраться.

Вскакиваю на ноги, готовясь дать дёру, но перед этим хоть глянуть на напавшего. Рик. Немногословный напарник Ланса. А вот самого старшего стражника не видно. Рик надвигается на меня, медленно раскачивая железный шар с шипами, свисающий на цепочки с рукояти кистеня, будто пытаясь загипнотизировать. Идёт ещё так, с абсолютно пустым взглядом, в котором нет ни капли разума.

Быстро кидаю взгляд на ворота – закрыты. А как он тогда сюда попал? Через секунду, я узнал, каким способом мой противник оказался во дворе, не проходя через ворота.

Массивная вроде бы фигура, резко присела, причём ноги сложились в двух местах, будто у какого-то насекомого. И почти в тот же момент, туша стражника оказалась в воздухе, занося кистень для удара. Вот это прыжок! Я восхищен! Хоть и не знаю, что это за тварь такая прыгучая.

На ронта не очень похоже, да и те парами вроде должны быть. К тому же, в прошлый раз они не разговаривали. Собственно, плевать. Меня слегка достали желающие убить. Конечно, сейчас светлый день, у меня небольшой запас праны и плохое физическое состояние.

Только, праны достаточно, чтобы прямо в полёте, ударить легкой воздушной волной по ногам летящего на меня стражника. Или кто он на самом деле? Не важно…

Хоть воздействие на воздух у меня вышло так себе, и точно не убьёшь никого таким лёгким ветерком, но этого хватило, чтоб сбить нападавшего с траектории полёта. Точнее, чуть докрутить его тело в воздухе. Приземлилась прыгучая тварь очень неудачно. Точно на голову, под углом градусов в семьдесят. Этого хватило, чтоб тело по инерции повело дальше, а голова осталась на месте. Хруст шейных позвонков, прозвучавший слишком громко, и обмякшее тело с неестественно вывернутой шеей, прекрасно довершает дворовой пейзаж.

Что? И это всё? Стою, как дурак, в растерянности. Я и осознать-то толком ничего не успел. Слишком всё быстро закончилось… Чистое везение, как ни крути.

Осторожно, ожидая подвоха, подхожу к внезапно умершему стражнику. Хм… Нет, это всё же не ронт. По крайней мере, менять облик похоже не собирается. Лицо все то же, человеческое. Вон, лежит голова под спиной, и смотрит безжизненными глазами в никуда. Жуткое зрелище, конечно. Ну, да мне-то что…

Надо быстро проконтролить – накачиваю в руку заряд электричества, использовав половину праны накопителя. А теперь руку на голову этому низшему и выпустить весь заряд. После такого, ни один мозг не сможет функционировать. Ну, кроме мозга демиурга или старших богов. Да и младшие боги, или даже полубоги, думаю переживут…

Всё же, резерв праны у меня не такой уж и гигантский, как ни крути. Чуть побольше стал, с момента запуска сердца Йохана в столовой, но не скажу, чтоб прям уж очень сильно. Низшему достаточно, и ладно. Даже если этот каким-то чудом выжил, некоторое время он будет недееспособен. Всякое бывает, знаете ли…

Но вроде не шевелится…

Так, а что это за странные звуки? Будто кто-то скребётся. И идёт со стороны ворот. Вырвав кистень из пока еще не застывшей руки напавшего на меня стражника, бегом несусь к воротам. Но открывать не спешу, держась чуть сбоку с готовым к удару тяжёлым кистенем, в ожидании, что сейчас створка откинется и во двор ко мне ворвётся Ланс. Ну, этот Рик, который прыгает будто кузнечик. Прыгал…

Секунда, другая… Но ворота не шелохнулись даже, только кто-то продолжает едва слышно скрести и будто стон тихий расслышал. Немного посомневавшись, всё же откидываю засов и осторожно тяну створку на себя, ожидая атаки в любой момент.

Но вместо этого, в открытый проём заваливается изувеченное тело Ланса. Правое плечо практически оторвано, держится на клочке кожи. Всё вокруг залито кровью, а на губах стражника булькают кровавые пузыри.

Тьма! Да что вообще происходит? Выглядываю на улицу, осматриваясь. Вроде нигде никого нет. Кистень в сторону, чтоб не мешался. Теперь подхватить Ланса и рывком втащить во двор. Ещё не хватало, чтоб кто-нибудь увидел, как я изувеченного стражника затаскиваю внутрь.

Даже поверхностного осмотра достаточно, чтобы понять – не жилец. Слишком много крови успел потерять старший стражник. Знать бы ещё, какого беса тут в принципе произошло. Только сомневаюсь, что мне кто-то ответит.

Я бросил взгляд в сторону напавшего на меня напарника Ланса. Лежит на месте, без движения. Сам Ланс, тоже не шевелится. Да ещё и сознание потерял. Эх, допросить бы его, но у меня всё ещё слишком мало сил, чтобы такие раны восстанавливать.

Я просто присел на землю рядом с Лансом, раздумывая над произошедшим. Как-то опасно становится на моём подворье. За неполные сутки, два нападения. Причём, если Линда и Дерек шли больше воровать, то вот эта странная прыгучая тварь, явно собиралась убить. Но как это вяжется с Лансом и портретами, которые он мне принёс? Ничего не понимаю.

Внезапно Ланс громко захрипел, потом закашлялся и рывком попытался сесть, отплевываясь кровью. У него это не получилось. Не хватило сил.

– Тише-тише. – Я дёрнулся к нему, прижимая рукой, чтоб он не шевелился.

– Джек… – В лихорадочно блестящих глазах Ланса мелькнуло узнавание. – Живой… – Он схватил меня за руку своей, уцелевшей.

– Да, живой. Тихо. – Я приложил палец к губам. – Вам не стоит говорить.

– Надо… Важно. – С трудом выталкивая из себя слова, произносит Ланс. – Тебе надо… Уезжать. – Он начал задыхаться и кашлять.

– Куда? Зачем? – тут же заинтересовался я.

– Бумаги…к-хе-хе. – Ланс закашлялся. – Написал… Там… Всё… Аст… – Он резко замолчал, а его взгляд начал тускнеть.

Дыхание исчезло, перестало биться сердце, а в стекленеющих глазах Ланса отражалось синее небо, на котором не было ни облачка. Сжимавшая мое предплечье рука, безвольно разжавшись упала на умершего стражника. Тьма…

Бумаги, зачем-то уезжать. Главное, куда? Куда мне уезжать? Но что за бумаги? Я в некоторой растерянности покрутил головой. Портреты! Точно.