Логово зверя
– И кто же это?
Юра повёл плечами.
– Вот уж этого не знаю. И не стремлюсь особенно узнать… Единственное моё желание – быть от него как можно дальше…
– А ещё лучше – добраться поскорее до дома! – вставил Паша, угрюмо взирая в затянутую предрассветной дымкой лесную даль. – Эта экспедиция с самого начала пошла как-то не так. Не в добрый час, видать, началась… Но я это предвидел! Мне перед выходом всю ночь снилась какая-то гадость… даже вспоминать противно…
Юра и Марина вновь оставили без внимания Пашины замечания. Они серьёзно и сосредоточенно смотрели друг на друга и, точно угадывая мысли один одного, едва заметно покачивали головами. Потом Марина отвела взгляд, сделала несколько шагов в сторону и взглянула в направлении громоздившегося поодаль гигантского дуба, казалось, подпиравшего своей пышной вершиной облепившие небо мутные, набрякшие влагой тучи. Некоторое время она молчала, не сводя глаз с исполинского дерева, о возрасте которого можно было только гадать, и точно дивясь его циклопическим размерам.
Однако вовсе не дуб-великан занимал её мысли. Когда через пару минут она обернулась и снова взглянула на Юру, в глазах у неё стояли слёзы, а голос, когда она заговорила, дрожал и обрывался:
– Он убил Янину… – вымолвила она чуть слышно, едва шевеля белыми, бескровными губами. – Может быть, и других девочек… А ведь и я могла бы лежать сейчас там… – прибавила она уже почти беззвучно, и две прозрачные слезинки, выкатившись из её затуманенных глаз, медленно поползли по осунувшимся щекам.
Юра молчал, не находя нужных слов. Недавняя горячка и возбуждение всё ещё давали о себе знать – по его телу порой пробегала дрожь, взгляд насторожённо блуждал вокруг, реагируя на малейшее движение или шорох. Тревога по-прежнему не оставляла его. Он уже слишком хорошо представлял грозившую им опасность, чтобы недооценивать её. Дальность расстояния, на которое они успели отъехать от лагеря, отнюдь не успокаивала его. Он догадывался – и у него были для этого очень веские основания, – что грозный и страшный хозяин пущи, если только пожелает, может настигнуть их где угодно. Во всяком случае, до тех пор, пока они находятся в его владениях. А значит, нужно во что бы то ни стало покинуть их. Причём как можно скорее, не тратя времени на бесплодные сожаления и пустые разговоры, которыми никого не утешишь, никому не поможешь, никого не воскресишь.
Но трудно было заставить рассуждать трезво и рационально Марину, которая была настолько потрясена и подавлена всем увиденным и пережитым, что никак не могла прийти в себя и, бледная, дрожащая, с исказившимся лицом и мутноватым, бродящим взором, лишь повторяла прерывистым, задыхающимся полушёпотом:
– Что же это? Что это такое?.. За что?.. Ведь мы не сделали никому ничего плохого… За что же это нам? За какие грехи?..
Она остановилась на мгновение и, вновь остановив увлажнённые, подёрнутые лёгкой дымкой глаза на Юре, произнесла с нажимом, почти с ожесточением в голосе:
– И зачем вы только пришли к нам? С вашим появлением и началось всё это… Вы привели с собой смерть!
Юра опять промолчал. Лишь шевельнул бровью. И обменялся с Пашей долгим, выразительным взглядом.
Марина же, тряхнув волосами и смахнув слёзы с глаз, с решительным видом подошла к Юре и, упёршись в него колючим, требовательным взором, коротко приказала:
– Расскажи мне всё!
Юра, сразу же уяснив, что медлить не стоит, кивнул и поначалу медленно и вяло, будто через силу, немного путаясь и с трудом выговаривая слова, затем, по мере того как странные и пугающие события последних дней одно за другим всплывали в его памяти, словно озаряемые ярким светом, всё более толково и связно, а под конец даже с некоторым увлечением и жаром поведал обо всём, что случилось с ним и Пашей во время их не слишком удачного путешествия в поисках заброшенного бункера, о котором после всего происшедшего они уже и думать забыли. Описал встречу с полуголой невменяемой девицей, растерзанной и окровавленной, бормотавшей какой-то чудной и зловещий бред, рёв зверя, донёсшийся ночью из чащи, стремглав промчавшегося мимо них испуганного чем-то, точно взбесившегося лося и, наконец, уединённый бревенчатый дом на заросшей цветами поляне, где они очень некстати решили переночевать и где увидели такое, от чего едва унесли ноги. Но, как выяснилось вскоре, это было только начало…
– Поверь, нам и в голову не могло прийти, что всё так закончится, – сказал Юра в заключение, уже не избегая Марининого взгляда, а спокойно и открыто глядя в её неотступно устремлённые на него проницательные серо-голубые глаза. – Что он пойдёт за нами, что найдёт нас и устроит… всё это… – тут его голос дрогнул, а лицо насупилось и помрачнело.
Марина стояла задумавшись. Слёз в её глазах уже не было, остались лишь едва уловимые следы на щеках от двух просохших слезинок. Она хмурила брови и слегка морщила лоб. Ненадолго отведя взгляд от Юры, опять посмотрела на него и отрывисто спросила:
– Кто он, по-твоему?
Юра замешкался с ответом, и за него высказался Паша, снова выдвинув уже озвученную им недавно версию:
– Снежный человек, естественно! Я вон уже говорил Юрику… Все приметы совпадают: с виду обезьяна, но ходит на двух ногах, рост два с лишним метра, силища невероятная… Типичный йети! Какие тут могут быть сомнения?
На этот раз Марина не осталась равнодушной к Пашиным словам. Она бросила на него раздумчивый взгляд, а затем вопросительный и испытующий – на Юру.
– Ты тоже так думаешь?
Тот лишь пожал плечами.
– Не знаю. Я не знаю, что и думать… Это выше моего понимания. И, похоже, человеческого понимания вообще… Знаю только, – примолвил он, понизив голос и немного склонив голову, – что так страшно мне не было никогда. За всю мою жизнь… И, наверно, уже не будет…
Марина, чуть прищурясь, повела глазами вокруг и согласно кивнула.
– Мне тоже.
Затем, словно одушевлённая какой-то новой мыслью, она приблизилась к Юре вплотную, положила руку ему на плечо и заглянула в его глаза.
– Ты спас меня, – вполголоса, с придыханием сказала она. – Я не забуду этого. Что бы ни случилось дальше…
– Этого ты могла бы и не говорить, – произнёс он, неотрывно глядя в глубокую, мерцающую лазурь её глаз. – Разве могло быть иначе?..
Она чуть-чуть, краешками губ, улыбнулась и снова тряхнула пышной копной своих золотистых, будто сияющих волос.
Юра не мог отвести от неё глаз. Он любовался ею. У него спирало дыхание. Так долго сотрясавшая его дрожь страха и нервного возбуждения уступила место совсем другой дрожи…
– Я, конечно, дико извиняюсь, – донёсся до них, будто издалека, ворчливо-насмешливый Пашин голос. – Я очень понимаю и где-то разделяю ваши чувства – сам был молодым, знаю, – но, мне кажется, не совсем подходящее время сейчас… Да и дождь, того и гляди, пойдёт, – заметил он, боднув головой на затянутый тучами промозглый небосвод, с которого всё чаще падали крупные холодные капли.
Юра и Марина, точно смутившись, отстранились друг от друга и тоже поглядели на небо.
– Да, надо идти, – переведя дух, сказал Юра. – Хотя не вполне понятно куда. Опять наугад…
– А чего тут думать-то? – проговорил Паша, небрежно махнув рукой. – Дорога перед нами. Хотя и не совсем ровная. Куда-нибудь да выведет в конце концов.
Юра взглянул на убегавшую вдаль и терявшуюся за деревьями извилистую, прихотливую дорогу, изрытую бесчисленными рытвинами и ямами, из-за одной из которых так внезапно и жёстко закончилась их стремительная поездка на «пазике», лежавшем теперь на боку среди поломанных кустов и смятой травы. Предложить другой вариант он не мог, – ничего не приходило в голову, занятую какими-то совершенно посторонними, несвоевременными, не идущими к делу мыслями, связанными почти исключительно с Мариной. А потому, переведя на неё внимательный, многозначительный взгляд и взяв её за руку, он утвердительно кивнул и промолвил:
– Да, пойдём.
Следующий час-полтора они двигались по лесной дороге, то и дело огибая попеременно попадавшиеся им на пути бугры и впадины, поглядывая на чреватое дождём облачное, будто задымленное небо, с которого продолжала сеяться противная холодная морось, и по сторонам, на подступавшие к самой дороге, точно стискивавшие её густые заросли, становившиеся чем дальше, тем плотнее и непрогляднее. В результате через какое-то время путники шли уже почти в полумраке, как если бы наступил вечер и сгущались сумерки, в то время как на самом деле стояло раннее утро. Дорога понемногу сужалась, постепенно превращаясь в тропу, делалась ещё более неровной и ухабистой, полузаросшей травой, а местами и кустарником; периодически то с одной, то с другой стороны, словно преграждая путь, высовывалась длинная ветка или еловая лапа.
– Да-а, тут «пазик» уж точно не проехал бы, – бормотал Паша, отодвигая рукой очередную усыпанную продолговатой пахучей хвоей ветвь, едва не упёршуюся ему в грудь. – Здесь самим пройти бы.
Шедшие следом за ним Юра и Марина, в отличие от Паши, практически не замечали неудобств пути, да и вообще мало что вокруг замечали. Всё их внимание было поглощено друг другом. Они держались за руки, плотно переплетя пальцы и порой слегка сжимая их; они почти не спускали один с одного блестящих немигающих глаз, в которых сквозили нежность, желание и ещё какое-то неизъяснимое, не поддающееся определению чувство; они не произносили ни слова, выражая всё то, что они переживали сейчас, взглядами, улыбками, неуловимым движением губ, скупым, сдержанным жестом. Они точно вели нескончаемый безмолвный диалог – содержательный, насыщенный, напряжённый и одновременно лёгкий и непринуждённый – и прекрасно понимали один другого. Быть может, слова были бы теперь для них даже излишни; обычными словами трудно, а пожалуй и невозможно было выразить всё то, что они ощущали в этот момент. Пережитый ужас, потрясение и шок наложили на них свою неизгладимую печать, предельно обнажили и обострили их чувства, сообщив им особую прелесть, пряный, пьянящий аромат, неизмеримую глубину, от которой захватывало дух. Но вместе с тем придали им как будто некоторый оттенок непрочности, хрупкости, обречённости…
Паша был настроен куда более прозаично. Чуждый серьёзных и сложных чувств, он был одолеваем более приземлёнными и будничными соображениями. Ощупывая набитую во время аварии шишку, достигшую к этому времени максимальной величины и походившую размером и цветом на крупную спелую сливу, он, кривясь и гримасничая, словно от боли, которой на самом деле почти не было, бурчал что-то невразумительное, испускал тяжкие вздохи и сокрушённо тряс головой. И всякий раз пугливо озирался и замедлял шаг, едва заслышав малейший шорох, шуршание или треск, порой доносившиеся из леса. Несколько мгновений пристально, замерев и напрягшись, вглядывался в лесной сумрак, готовясь увидеть до дрожи знакомый чёрный силуэт. И лишь твёрдо удостоверившись, что тревога ложная, что вокруг, как и прежде, пусто и безлюдно, что, кроме них троих, здесь никого больше нет, он облегчённо вздыхал и продолжал свой беспокойный путь, по-прежнему что-то бормоча, щупая свою шишку и страдальчески морщась.
Но вдруг, в очередной раз обшарив окрестности цепким, пытливым взором, он вновь приостановился. Вскинул голову, вытянул шею и, прищурив глаза, внимательно вгляделся во что-то, прятавшееся за плотной завесой листвы слева от дороги. А потом, резко сорвавшись с места, метнулся в указанном направлении и исчез в зарослях.
Двигавшиеся следом за ним и полностью занятые друг другом Юра и Марина, невольно отвлёкшись от своих глубоко личных переживаний, изумлённо поглядели ему вслед, а затем один на другого.
– Куда это он? – спросила Марина, удивлённо вскинув брови.
Юра, сам ничего не понимая, передёрнул плечами и, не отрывая глаз от разросшегося кустарника, за которым скрылся напарник, предположил:
– Похоже, он что-то заметил… Или кого-то!
После этого слова они опять переглянулись, на этот раз хмуро и тревожно.
Минуту-другую они немного растерянно стояли посреди дороги, не зная, что делать, и с возраставшим беспокойством оглядывая непроницаемую зелёную стену, спрятавшую в своей толще Пашу.
Юра уже начинал всерьёз тревожиться об участи пропавшего товарища и собирался отправиться на его поиски, как вдруг взлохмаченная Пашина голова высунулась из зарослей и, бросив короткое: «За мной!», снова нырнула обратно.
Юра покачал головой, криво усмехнулся и, взглянув на Марину, на лице которой тоже показалась лёгкая усмешка, проворчал сквозь зубы:
– Придурок! Нашёл время для своих идиотских шуток.
И, снова взяв спутницу за руку, со вздохом проговорил:
– Ну, пойдём посмотрим, что он там нашёл.
Не без труда продравшись сквозь густой переплёт ветвей и листвы, они выбрались на свободное пространство, где их поджидал Паша. Юру удивило его довольное, прямо-таки сиявшее лицо, горящие глаза, радостный румянец на щеках. Едва удерживая распиравшую его счастливую улыбку, он вскинул руку и указал пальцем перед собой.
– Вот он, мой бункер! Я всё-таки нашёл его!
Юра окинул взглядом лежавшую перед ними обширную поляну, в центре которой высилось несколько приземистых каменных строений, настолько заросших травой, кустами и мелкими деревцами, что их уже трудно было разглядеть во всех подробностях и даже определить их первоначальную форму. И только приблизившись к ним и вглядевшись как следует, можно было различить какие-то массивные кубы, прямоугольники, цилиндры, перекрытые толстыми, закопчёнными, проржавевшими до дыр трубами и чёрными гнилыми, большей частью обрушившимися балками. От окружавшей всё это когда-то бетонной ограды практически ничего не осталось: большая её часть валялась на земле, и лишь кое-где высились чудом уцелевшие бело-серые квадратные блоки.
На ветхих, местами провалившихся кровлях разместилась стая ворон, лениво перекликавшихся между собой отрывистым, глуховатым карканьем. Было очевидно, что человек покинул эти сооружения очень давно, возможно десятки лет назад, и с тех пор они, неиспользуемые и забытые всеми, постепенно разрушались и поглощались наступавшим на них лесом. От них веяло такой запущенностью, заброшенностью, пустотой, что поневоле становилось как-то грустно, как при виде могил на старом кладбище.
И только у Паши эта картина запустения и безлюдья, по-видимому, вызывала настоящий восторг. Он буквально сиял, с жадностью разглядывая жалкие, утопавшие в буйной зелени руины, как если бы достиг наконец места, в которое стремился попасть всю свою жизнь. Широким, размашистым движением обведя высившиеся впереди строения, он обернулся к спутникам и, озарив их сверкающей белозубой улыбкой, торжественно возгласил:
– Вот он, мой бункер! Я всё-таки отыскал его. Несмотря ни на что.
Юра и Марина являли собой полнейший контраст воодушевлённому, ликующему Паше. Юра был хмур и сдержан и глядел на представшие перед ним развалины безразличным, холодным взором, совершенно не разделяя Пашиного энтузиазма. Марина же, бесконечно далёкая от сталкерских дел, вообще ничего не понимала и больше смотрела по сторонам, чем на обнаруженный Пашей загадочный объект.
Но Паша, будто не замечая их равнодушных мин, с увлечением, взахлёб, размахивая руками и чуть не подпрыгивая, принялся вещать о своём открытии, которое, очевидно, представлялось ему грандиозным и едва ли не судьбоносным, мало заботясь о том, интересно это кому-то или нет:
– Вот тут вот, значит, я и был пару месяцев назад, ещё весной… Ишь ведь, далеко как забрался! Край света практически, – хохотнул он с восторженно-глуповатым видом и гордо выпятил грудь. – Но оно того стоило. Объект редкий, можно сказать, уникальный. По моим предположениям, тут в своё время хранилось ядерное оружие. Да-да, именно так! – он чуть понизил голос и с таинственно-плутоватым видом подмигнул Юре. – Набрести на такое место – редкая удача для любого сталкера… И вот такая удача улыбнулась не кому-нибудь, а мне. Именно мне! И я думаю, что это не случайно, – Паша напыжился и аж покраснел от упоения и довольства собой. – Это вполне закономерно! Удача всегда отмечает только самых достойных. Тех, кто не сидит сложа руки, а делает своё дело, находится в вечном, неустанном поиске, смело идёт вперёд, навстречу опасностям и стихиям…
– Ты рехнулся, что ли?! – не выдержав этой напыщенной пустопорожней трескотни, оборвал его Юра. – Заткнись ты, сталкер недоделанный! В нашей ситуации, после всего того, что случилось, не хватало ещё нам стоять тут и выслушивать твою дурацкую похвальбу.
Осёкшийся Паша, прерванный на крутом витке своей разгулявшейся, вырвавшейся на волю фантазии, замер на несколько секунд с полуоткрытым ртом и по-прежнему горящими глазами. Но понемногу блеск в них начал гаснуть, розы на щеках увяли, вздёрнутая кверху рука с указующим перстом бессильно упала. Точно вспомнив наконец о том, о чём напомнил ему Юра и о чём он под влиянием нахлынувшего на него восторга на мгновение забыл, Паша словно очнулся от забытья и повёл вокруг потухшим, неприкаянным, мутноватым взором. Качнул головой и, едва шевельнув губами, пролепетал:
– Да, да, ты прав… Не время сейчас.
Затем, переминаясь с ноги на ногу, с сожалением, почти с тоской посмотрел на заброшенные строения, горько вздохнул и, чуть помедлив, как-то стороной, краем глаза взглянул на приятеля.
– А может, всё-таки заскочим ненадолго? – вкрадчиво, будто соблазняя, проговорил он. – На минутку. Одним глазком глянем – и назад. Это много времени не займёт. Одна нога здесь, другая там. Ну что нам стоит?
– Может стоить жизни, – ответил Юра с мрачным видом, сложив руки на груди и глядя на товарища исподлобья. – Ни больше, ни меньше… Пойми ты, голова садовая: мы успели отъехать от лагеря не так уж далеко. Километра три от силы. А прошли и того меньше. Он может появиться в любой момент! И этот момент, боюсь, окажется для нас роковым.
Паша покивал, будто соглашаясь, повздыхал, порыскал глазами вокруг и, вновь заискивающе поглядев на друга, опять затянул своё:
– Так мы ж только на минуту. Ну разве так уж задержит нас эта жалкая минутка? Сами не заметим, как она пролетит… Зато увидим много интересного! – посулил он, закатив глаза и чмокнув губами, как от удовольствия. – Это я гарантирую. Поверь мне, ты такого ещё не видел. Благодарить меня потом будешь…
– Не буду! – сказал, как отрезал, Юра и для вящей убедительности полуобернулся, точно собираясь уходить. – Я, в отличие от тебя, с ума ещё не сошёл и не собираюсь заниматься всякой хренью, в то время как смерть висит за плечами. Ты, если тебе жизнь не дорога, можешь тут оставаться и исследовать свои развалины, а мы с Мариной уходим.
Но Паша, будто и в самом деле слегка помешался и потерял чувство реальности, не совсем вовремя отдавшись своим немного странным мечтаниям, продолжал канючить, как заведённый, всё более слабым, умоляющим, почти плаксивым голосом:
– Ну мы ж только на секунду… Одним глазком… Туда и обратно… Ну чего нам стоит? Это ж так интересно…
Тогда Юра, поняв, что приятель не в себе, подошёл к нему, схватил его обеими руками за грудки и, сильно встряхнув, прошипел ему в самое лицо:
– Слушай, ты, недоумок! Уймись. Приди в себя. Возьми себя в руки. То, что с нами происходит, – это не шутка, не кино, не кошмарный сон, который вот-вот прекратится. Это происходит на самом деле! Здесь и сейчас. И закончится только тогда, когда мы – если нам посчастливится – выберемся из этого проклятого леса. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Нам нельзя терять ни минуты, ни секунды. Потому что промедление означает в нашем положении смерть! Другого не дано… Ты меня понял?
Паша, глаза которого немного прояснились, сделал слабое движение, точно пытаясь освободиться, и промямлил:
– Понял, понял… Пусти.
Но Юра, продолжая держать его за отвороты куртки и глядя ему в глаза, негромко, но значительно и веско, отчеканивая каждое слово, говорил:
– Мы были в его логове. И ему, видимо, очень это не понравилось. И он идёт за нами, по нашим следам, чтобы прикончить нас. И не остановится, не угомонится, не уймётся, пока не сделает это. И вряд ли есть сила, способная остановить его. Ты видел сам: чтобы добраться до нас, он готов был перебить всех в лагере. Ему проломить человеку голову, как орех расколоть.
Отпустив наконец Пашу и отступив от него на шаг, Юра угрюмо взглянул на неприветливое, сочившееся мелкой влагой небо и, немного помолчав, задумчиво добавил:
– Два раза нам удалось ускользнуть от него. В третий раз может и не получиться. Так что погнали отсюда, пока не стало поздно…
– Юра!!! – раздался вдруг резкий, пронзительный, проникнутый невыразимым ужасом Маринин крик.
Юра, ещё не успев обернуться на её крик, понял, что они опоздали. Понял, кого он сейчас увидит…
Неизвестный стоял в отдалении, на краю поляны, в тени деревьев. Его внушительная громоздкая фигура немного скрадывалась этой тенью, густота которой усиливалась из-за ненастной погоды, но всё же достаточно отчётливо вырисовывалась на фоне ярко-зелёной листвы. Это было как будто огромное чёрное пятно, вытянутое ввысь и раздавшееся вширь, увенчанное крепко сидевшей на плечах крупной головой, сплошь покрытой мохнатой свалявшейся шерстью, от которой было свободно только тёмное морщинистое – будто старческое – лицо. Которое и лицом-то трудно было назвать; скорее это была звериная морда. Если бы не горевшие на ней живые, выразительные, человеческие глаза, внимательно, проницательно и неотступно смотревшие на ошарашенных, окаменевших беглецов.
Первым вышел из оцепенения Паша. Рванувшись с места, он, не помня себя, скорее всего не отдавая себе отчёта в своих действиях, а лишь подчиняясь властному инстинкту самосохранения, издавая протяжный задыхающийся вой, со всех ног понёсся туда, куда так стремился попасть все последние минуты, – к высившимся невдалеке полуразрушенным и заросшим бурьяном строениям.
Юра и Марина пребывали в состоянии столбняка лишь на пару мгновений дольше. А затем одновременно, – очевидно тоже не вполне осознавая свои действия, а лишь следуя тому же могучему и неодолимому инстинкту, – бросились следом за спутником.
Отделявшие их от ближайшего сооружения несколько десятков метров они преодолели за считанные секунды. Добежав до него, они вслед за Пашей юркнули в распахнутый настежь дверной проём, лишь чуть прикрытый толстой железной дверью, покрытой выцветшей и облупленной голубоватой краской, и устремились в глубь здания.
XIV
Следуя за Пашей, Юра и Марина пулей пронеслись по нескольким пустым полутёмным помещениям, слабо озарявшимся скудным рассеянным светом, чуть брезжившим сквозь маленькие замызганные прорези в стенах, то и дело натыкаясь на деревянный и металлический хлам, в изобилии валявшийся под ногами, задевая острые выщербленные углы и резко растворяя массивные стальные двери, которые, вероятно, уже много лет никто не открывал, о чём можно было судить по натуге, с которой они, точно сопротивляясь, поворачивались в заржавленных петлях, и пронзительному скрипу, издававшемуся ими при этом.
Достигнув самого большого, очевидно центрального, помещения, лишённого окон и объятого густой тьмой, они поневоле приостановились, потеряв Пашу из виду и не зная, куда двигаться дальше. А между тем двигаться было необходимо, в чём они лишний раз убедились, услышав глухой зычный рёв, донёсшийся до них извне. Рёв, в котором явственно слышались нетерпение и ярость. Видимо, преследователь был ещё снаружи, но, несомненно, он приближался к зданию, в котором скрылись беглецы, и вскоре должен был быть здесь. Так что времени для принятия решения у них оставалось совсем мало.
Юра, машинально схватив холодную, дрожащую руку Марины и крепко стиснув её, бросил взгляд вокруг и, не увидев ничего, кроме размытых, едва угадываемых контуров каких-то непонятных предметов, смутно выступавших из темноты, приглушённым, хрипловатым голосом позвал:
– Паша-а…
Паша не откликнулся. В зале царила гробовая тишина.
Юра, продолжая сжимать тонкую, немного влажную Маринину ладонь, сделал шаг вперёд и, чуть повысив голос, произнёс:
– Паша, где ты?
И вновь ответом ему было безмолвие. Лишь где-то в стороне послышалась слабая, едва уловимая возня.
Не выпуская Марининой руки, Юра медленно, осторожно ступая по грязному, захламлённому бетонному полу, усеянному всякой всячиной, двинулся в ту сторону, откуда донёсся шорох.
– Пашка, это ты? Где ты там? – вопрошал он, безуспешно пытаясь разглядеть хоть что-то в плотном, непроницаемом мраке. – Отзовись, мать твою! Я ж знаю, что ты здесь…
– Тут я, – проскрипел наконец из темноты слабый, придушенный голос, тихий, как вздох.
И в тот же миг где-то снаружи раздался громкий лязг – по-видимому, резко распахнутой входной двери – и вслед за тем, после короткого перерыва, тяжёлые, бухающие шаги. Неспешные, размеренные, отчётливо разносившиеся в пустом здании. И понемногу приближавшиеся…
Юра, чувствуя, как ледяной холод разливается по его внутренностям, а голова, напротив, будто горит огнём, устремился, буквально волоча за собой полумёртвую от страха, близкую к обмороку Марину, туда, откуда донёсся Пашин голос. Наткнувшись на низкую жестяную перегородку вроде навеса, ненамного возвышавшуюся над полом, и обнаружив под ней свободное пространство – довольно обширную полость, в которой лежал, ни жив ни мёртв, Паша, Юра быстрыми, торопливыми движениями запихнул в это отверстие Марину, а затем не без труда забрался туда сам. В выемке свободно могли поместиться один-два человека, для троих же она оказалась несколько тесновата – они лежали впритык друг к другу, не имея возможности повернуться и изменить положение. Однако выбирать не приходилось, другое убежище искать им было слишком поздно.
