Демоны Вараса

– И мы… будем действовать, как Ренамир?

– Нет, – твёрдо ответил Стагахольт и помотал головой. – Мы испепелим эти селения, принесём их в жертву богам, повышая свои шансы на успех до недостижимых высот. Всем ниррен в их новом величии и в растущей численности нужно будет где-то жить. Мы освободим эту землю от ганнов, оставив лишь самых жалких из них в качестве рабов: детей и женщин. Воинов и всех, кто способен держать оружие, стоит незамедлительно убивать, либо приносить в жертву на общих кострах. Я видел всё это в своём сне… И когда мы выполним миссию, возложенную на нас богами, я приду к Единому Королю и преподнесу величайший дар: чистую землю, удобренную пеплом. На ней вырастет новая жизнь, новые поколения ниррен, которые объединятся с ганнами Ренамира и станут совершенным народом. Лучшее от традиций и богов, лучшее от цивилизации и прогресса. Мы научим их прислушиваться к предкам и жить в гармонии с природой, а они научат нас защищать свою землю от новых захватчиков. И тогда… Верувина станет идеальной. Цельный, независимый континент, неподвластный никому, кроме нас. Мы разрубим все узы, что связывают нас с Ганрайном, и заставим слепых безбожников забыть о нашем существовании. Нам ничего от них не нужно. Спустя столетие наши внуки и правнуки даже не узнают о том, что когда-то эта земля была раздроблена и враждовала сама с собой. Другого шанса объединить Верувину… у нас не будет.

Теперь, когда джегр объяснил свои мысли и планы, настрой ниррен стал меняться. Их ждала война, но они не боялись её, потому что знали: заслужить лучшую жизнь можно только кровью. Орвинарт кормил ниррен надеждами и обещаниями, которые противоречили всему привычному укладу, всем давно устоявшимся традициям и правилам; он искал мира, но покой и гармония – это не путь к вершине. Стагахольт считал, что можно всю жизнь трястись в страхе быть истреблёнными, но гораздо лучше погибнуть в попытке что-то изменить, и теперь ниррен тоже верили в это, искренне и почти единогласно.

Ещё три часа на площади продолжалось оживлённое обсуждение будущего для всех жителей востока. Стагахольт приказал с завтрашнего дня начинать строить лодки и ковать лучшее оружие, на какое способны кузнецы, но сейчас всем необходимо было отправиться домой и отдохнуть.

Гримхарро и Сентиви были переселены в комнату на том же этаже, где находилось жилище Стагахольта. Это был большой дом, несильно выглядывающий из-под земли, но богато украшенный внутри: всюду были тумбы с деревянными статуэтками и тотемами богов, на одной из стен висело трофейное оружие – клинок Орвинарта, выигранный Стагахольтом много лет назад. Стены в комнатах были утеплены шкурами, кровати – плотно и мягко застелены, все дверные петли смазаны так, чтобы дом не издавал лишнего шума. В главном коридоре было четыре комнаты, а в конце – кухня, прямо перед которой поселили Гримхарро и Сентиви.

Молодая пара вошла внутрь с несколькими мешками вещей из прежнего дома. Гримхарро сразу обратил внимание на то, что здесь высокие двери – видно, чтобы джегр не бился об них головой. Они разложили свои вещи, оружие, запасы целебных припарок и отваров по новым полкам и грубовато вытесанным шкафчикам, потом затопили печь в боковой стене. Гримхарро сел на двухспальную кровать, вздохнул и загляделся на Сентиви, которая спешно перебирала всё, что принесла из старой лачуги. Она хмурилась в поисках какого-то предмета и вскоре спросила:

– Ты не видел мой деревянный гребень?

Гримхарро улыбнулся и указал на одну из полок, куда сам положил его. Он отстегнул наплечник тору, размял под ним уставшее плечо и покрутил рукой. Сентиви обратила на это внимание:

– Ты окосеешь, если будешь каждый день носить его на одном плече.

– Поэтому буду носить на разных, – ответил новоиспечённый тору.

Вдруг раздался медленный стук в дверь, Гримхарро подошёл и открыл её – это был Стагахольт. Тору невольно попятился, глядя на него снизу вверх, и спросил:

– Джегр? Чем могу помочь?

– Пока ничем, – спокойно ответил Стагахольт, прошёл в комнату и опёрся спиной на стену. – Я пришёл поговорить.

Сентиви замерла у кровати и робко опустила взгляд, джегр заметил это и кивнул ей:

– Твоё имя… Сентиви? Старухи говорят, ты из Зелёного Дома.

– Да, джегр, – быстро и сдержанно ответила девушка.

– Как давно вы вместе?

– В начале лета стало четыре года.

Стагахольт удовлетворённо кивнул, сделал медленный вдох и заговорил:

– Гримхарро. Нам предстоит очень много дел. Не знаю, общался ли ты с моим прежним тору, но я в любом случае проясню: если ты имеешь желание покинуть этот дом и куда-то отправиться – говоришь мне. Заметил что-то странное, выбивающееся из привычного порядка – говоришь мне. Появились подозрения, что кто-то представляет для меня угрозу – скажи мне и собери доказательства. За последние пять лет было предотвращено несколько покушений на мою голову, убийц подсылали как вшивые ктагмары с юга, так и мои завистники из числа ниррен. Иришар истребил их всех и казнил лично, поэтому никто не знал о них. Но у него оказался другой недостаток: он не придавал значения проблемам со своим здоровьем. Я не позволю тебе повторить эту ошибку, а потому, если чувствуешь недомогание – немедля позаботься об этом. Я не прощаю сокрытия и лжи, никогда.

Гримхарро резко кивнул и выпрямился:

– Я всё понял, джегр. Сделаю всё возможное для…

– Хорошо, – перебил его Стагахольт и продолжил говорить. – Далее… Смотритель арены сказал, что ты почитаешь Близнецов. Почему?

Гримхарро задумался над ответом. Он не отвечал на этот вопрос даже сам себе, просто чувствовал, что именно Близнецы покровительствуют ему, именно они превращают его сражения в танец с потоками, в единый ритуал. Гримхарро пожал плечом и неуверенно сказал:

– Я… не могу дать ответа, джегр. Близнецы сами выбрали меня ещё в детстве, и с тех пор я видел их знаки в каждом бою, в каком мне только пришлось оказаться. Даже когда шансов не было, они… поддерживали меня, направляли моё оружие. Словно я должен был пройти ещё часть своего пути, понять, для чего боги сохраняют мою жизнь. Не уверен, что я понимаю это сейчас, но в одно я точно верю: моя победа на турнире не случайна. Это не было шуткой богов или просто удачей, я одержал безоговорочную победу во всех схватках именно благодаря Близнецам. И я чувствую… что на этом мои победы не закончатся.

Улыбка мимолётно скользнула по губам Стагахольта, как это обычно бывало, когда он слышал нечто удовлетворяющее или интересное для него. Джегр медленно кивнул и потёр свои массивные костистые пальцы:

– Я уважаю людей верных богам. Рад, что ты из их числа, Гримхарро. Ложитесь спать, завтра великий день. День, с которого начнётся новая эпоха в истории ниррен, – он поднялся и мечтательным взглядом пронзил всю видимую реальность, повернувшись на запад. – Летописи ганнов пропитаются кровью. Но не нашей…

Гримхарро воодушевили эти слова, а вот Сентиви казалась встревоженной. Стагахольт вернулся в свою комнату, а его тору закрыл дверь, лёг на кровать со своей возлюбленной, оставил одежду рядом и принялся задумчиво прожигать взглядом потолок. Сентиви придвинулась ближе к нему, провела рукой по его плечу и негромко сказала:

– Мне всё это не нравится.

– Что именно, любовь моя? – не понимая, спросил Гримхарро.