Первый. Том 11.

Пока я думал, одуванчик докатился до здания банка как раз под моим грузовичком. Ещё пару минут я отходил от нервного перенапряжения и успокаивал пульс. Узнал я за эти минуты много нового, важного и интересного, но нужно действовать.

Идея послать образцы тканей заражённого в приличную лабораторию в надежде, что результаты исследований будут опубликованы, стала менее важной, но пренебрегать любым шансом глупо.

Информация об эпидемии – это то, чего сейчас критически не хватает. Любой информации.

Нужно попробовать повторить процедуру с посадкой беспилотника. Как показал опыт, это вполне реально, он бы не сильно разбился, если бы не взрывчатка в оставленной машине. Нужно срочно восстановить связь с Белым домом.

Успокаивая себя тем, что необходимо быстро сделать нечто реальное, а не предаваться отчаянью, подошёл к одуванчику. С опаской подошёл. С виду он твёрдый и без признаков жизни, но удивил он меня уже не раз, и чуть не до смерти. В руки брать страшновато. Вблизи особенно хорошо видно, что волокна одуванчика тонкие настолько, что их по одному даже не видно. Своего рода туман. Такое волокно, если затвердело, запросто проткнёт кожу человека. Даже слона – без проблем.

Смогу ли я сам себя после такого вылечить? Тамаре ведь помог. Хотя…. А помог ли? Связи нет, и что там на яхте сейчас происходит – неясно. Теперь мне этот одуванчик везде мерещиться будет. Но с яхтой надо срочно на связь как-то выйти… Это потом, когда появится возможность.... А вот сейчас нужно решаться, а не отвлекать себя умышленно на посторонние проблемы, лишь бы не принимать решения по этой, текущей. Одуванчик!

Этот белый шар – важный артефакт. Его нужно тщательно обследовать, желательно в приличной лаборатории. Можно на ОСТРОВЕ, да неважно где, главное то, что с улицы его убрать необходимо совершенно точно. Вот только трогать его не хочется. Совсем! Уколет. Заразит. Оживёт и вопьётся!!!

Поднялся по кабелю в грузовик, проверил оставленный там костюм робокопа на предмет посторонних предметов. Очень, очень внимательно проверил и надел. Вещь надёжная и испытанная в деле. Проткнуть его никакой одуванчик не сможет. Спустился обратно и решительно взял окаменевшего монстра в руки.

Наверное, из-за того, что нервничал и слишком сильно сдавил, или одуванчиком я этот объект назвал не зря, но прямо в руках он рассыпался. Унесённые ветром… И останки одуванчика, и мои надежды на эксперименты с ним… Боже, какое облегчение. Это для меня – облегчение. А вот что будет, если после отката заклинания прах станет спорами для распространения эпидемии? Что, если смерть Мексике и всей Южной Америке сейчас несёт этот ураган?

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

– ВОСПЛАМЕНЕНИЕ –

Это я уже больше для очистки совести. Сделал, что мог. Но смог немало. Удививший меня размерами огненный шар унёсся вдаль, даря шанс на то, что пыль одуванчика в нём сгорит дотла. Направление я выбрал правильно, а остальное уже во власти случая.

Так. Это сделано… Теперь грузовик! Забрался на второй этаж по кабелю, закрыл двери в кузов и бочком протиснулся вглубь. После всего пережитого вытолкнуть машину обратно на улицу было на удивление просто. Я и мощнее стал в последнее время, и адреналин придал дополнительных сил. Даже довернуть его удалось в последний момент и, упав сначала задним торцом кузова на клумбу внизу, он, покачавшись, занял нормальное положение. Я спустился и проверил. Завёлся сразу. Выехать с клумбы на прежнее место тоже получилось без проблем.

Стоит! Ни одной вмятины, и даже грязь нигде не пристала. И это после всех этих приключений! Расту, как маг! Надо бы по уму уже снять костюм робокопа, но уж очень не хочется. Сколько ещё таких одуванчиков может уже сейчас слоняться по столице штата Калифорния…

С этой мыслью я вернулся в офис на второй этаж. Видок помещения и раньше был не очень, сейчас же – вообще хлам, что и ожидалось.

Порадовало то, что и монитор, и клавиатура уцелели. В этот угол грузовик не долетел. Стул не помешал бы, но это мелочи. Можно сесть на пол по-узбекски и положить клаву на колени. Связь установилась сразу же. Трамп видимо решил, что операция провалена и рейтинг его от участия в дальнейших событиях не вырастет.

– Док. Я на связи.

– Мистер Маркс, какое облегчение. Мы уже было решили, что произошло непоправимое. Что там случилось? Здесь все уже было аплодировали успешной и уникальной посадке в невозможных для такого дела условиях, когда раздался взрыв и картинка пропала. Что это было? Бой из центра города докатился и до вас?

– Нет. Это непредвиденная случайность. Та машина, которая должна была послужить оператору тормозом для беспилотника, с большой степенью вероятности принадлежала одной из тех криминальных группировок, которые сегодня грабили этот банк. Я думаю, что они хотели мощным взрывом вскрыть сейфы, но не успели и их выбили отсюда или перебили конкуренты. По этой причине в машине на парковке мог остаться запас динамита или другой взрывчатки. Такое у меня предположение… Другое ничего в голову не пришло.

– Кошмар! Этого мы здесь даже не предполагали в виде версии.

– Я бы тоже не догадался, да и сейчас не уверен. Просто других вариантов у меня нет, а проводить следственный эксперимент здесь и сейчас некому.

– Извините. Забыл спросить. Вы и все ваши не пострадали?

– Нет, док, мы в порядке. Спасибо. Только мистер Альтман погиб. Он был в машине неподалёку.

– Ужасно! Это трагедия! Надо будет сообщить его семье… Наверное, лучше мне. Частично я во всем этом принял участие… Да… Что? Ах да… Мне тут вояки напоминают, что они запустили одновременно два беспилотника с дублированным грузом. Для подстраховки, и это сработало. Второй может приземлиться уже через пять минут. Или даже раньше… Погода совершенно непредсказуемая. Кадры с предыдущего аппарата были ужасными. Какое удивительное совпадение, что две катастрофы одновременно обрушились на этот поистине райский город. Вы даёте добро на посадку?

– Я не специалист, но уверен, что второй раз это должно быть проще. Ветер направления за это время не изменил и сила его примерно та же.

– Вас услышали и приказ отдан. Скоро всё прояснится. Я же со своей стороны хотел бы вас подготовить. Грешно так говорить, но со смертью мистера Альтмана задача для вас стала намного проще. Раз он умер, то задача отбора проб будет несложной. Нужна кровь, мозговая жидкость, фрагменты кожи, особенно если обнаружится на теле любая пигментация… Слюна, глазное яблоко, волосы, ногти и прочее. Полный список есть в посылке. Там есть и краткий, но он из-за смерти заражённого уже стал неактуальным. Там же есть и инструкция по подготовке к полёту воздушного шара. Небольшой баллон, не волнуйтесь, не с водородом, а с гелием.

Военные в посылку добавили так же и средства связи, и маяк, и небольшой разведывательный беспилотник. Уверенности в том, что всё это уцелеет при посадке, нет. Особенно сейчас, после первой попытки, но вам лучше знать, чего можно ожидать, чтобы морально подготовиться ко всему, а главное, к предстоящей процедуре сбора материалов, очень необычной для человека без медицинской подготовки… Что? Да?.. Мне говорят, что вам пора идти. Уже идёт заход на посадку. За ней нужно наблюдать. В случае весьма вероятной катастрофы, вы сможете зафиксировать то, куда полетят обломки и, надеюсь, это поможет вам найти хотя бы часть того, что мы вам послали. Удачи вам!

На прежний свой наблюдательный пункт на крыше я добрался быстро… Вовремя! беспилотник появился в пределах видимости почти сразу. Увидел я его только благодаря тому, что знал, где искать. В такую погоду наблюдать непросто. Тут главное, чтобы наблюдателя не сдуло с крыши. Нелётная для авиации погода вполне может стать лётной для меня.

Глава 3.

Летательный аппарат явно трясло в воздухе. Порывы ветра, хоть и попутного, вносили коррективы, с которыми оператор, находящийся в соседнем штате, явно не справлялся. Уже теряя управление, он выбрал единственно возможное и направил беспилотник в густые кусты за парковкой.

Не знаю, что там раньше росло, но это помогло. Скорость резко снизилась, аппарат потерял сначала крылья, потом – хвост. Сделал сальто в воздухе и, ударившись уже об асфальт парковки, развалился на части.

Оператор явно мастер своего дела и имеет немалый опыт. Сделать такое во время урагана, сидя у монитора в сотне километров от цели практически невозможно. Впрочем, он мог себе позволить рисковать. Потеря ещё одной машины на фоне разрастающейся катастрофы – дело незначительное. Его скорее наградят, чем накажут…

Прежде, чем идти за сбором обломков и поиском посылки я ещё раз огляделся. Место и так было популярным, а взрыв и два приземлившихся поблизости летательных аппарата должны были бы, по идее, привлечь многих. И простых граждан, которые прячутся в своих домах, изредка выглядывая наружу, и, что опаснее, те самые группировки, которые здесь уже устраивали разборки…

Можно было даже не смотреть. Одного звука было достаточно. Сначала он только сравнялся по громкости с ураганом, но по мере приближения всё сильнее его заглушал. Из-за угла появился древний, потрёпанный и обшарпанный автобус, марку которого издали разглядеть не удалось. Странно выглядевший и едва ли не антикварный явно рейсовый и по определению пассажирский… Удивил шум. Представить себе американца, который добровольно войдёт в салон, рискуя потерять слух, невозможно…

Зато возможно предположить, что для увеличения мощности двигателя владельцы сняли глушитель. По мере его приближения стало ясно для чего это понадобилось. Автобус превратили в броневик. Не одному мне подобные идеи в голову приходят…

Стекла его были выбиты, а вместо них приварены листы железа с прорезями. Через них во все стороны были направлены стволы. Пара пулемётов, а в остальном винтовки или автоматы – не разобрать. Обогнув здание банка, это чудо техники подъехало к месту крушения.

Автобус остановился, и во все стороны был открыт огонь из всех стволов. Я спрятался за баком с водой. Не думаю, что это в меня и что мне что-то грозило в случае попадания, но бережёного бог бережёт, да и просто инстинктивно под огнём хочется пригнуться и заползти в окоп.

Стрельба быстро прекратилась, думаю, что её затеяли только для своего спокойствия, острастки возможным конкурентам и для предупреждения всем остальным. Вернувшись на позицию наблюдателя, я увидел, как открылась передняя пассажирская дверь и из неё вышли пятеро.

Несмотря на то, что экипировка почти вся чисто армейская, уверен – это не кадровые военные. Сразу не объяснить того, почему это видно. Должно быть, их манеры, позы, то, как они между собой общаются.... Это не взвод на боевом задании. Это пацаны дают всем понять, кто тут главный.

По сторонам они посматривали, но без профессиональной осторожности, не следуя командам и уставу… Так… С ленцой… Похоже, этот самодельный танк оказался серьёзным аргументом в спорах банд, и его обитатели слегка оборзели. Даже я из снайперской винтовки положил бы всех прежде, чем они скрылись. Лизка сделала бы это не глядя.

Рассмотреть того, кто так же, как и я, оценил возможности крупногабаритного транспорта, было интересно, и я напряг зрение. Полевой бинокль или труба небольшого телескопа не помешали бы. И ведь видел в одном из магазинов, но решил не брать. Всего не напасёшься, а грузовичок и так не особенно просторен для моих-то габаритов.

Сейчас я принял бы другое решение, но и без оптики ясно, что это смешанная группа. Есть и негры и белые. Один из чёрных ребят показался чем-то знакомым. Где-то я недавно его фигуру видел. Напрягать память не пришлось, очевидно, убедившись в том, что снаружи все спокойно из автобуса вышла дама в очках.

Надо же! Какие люди… Я уже спокойнее спустился по кабелю вниз и, демонстрируя отсутствие вооружения и агрессии, пошёл на стрелку.

Увидели меня не сразу, но увидев, схватились за оружие. Точнее направили его в мою сторону.

Василий Ефимович тоже обернулся и, наверное, дал команду. Его бойцы послушно опустили стволы, но держались настороженно.

В тот момент, когда я преодолел половину расстояния, он что-то ещё им сказал и пошёл мне навстречу. Не хочет, чтобы нас слышали? Там есть ребята из русских? Из тех, кто меня может вспомнить? Друзей я в те времена себе среди коллег не завёл, но было бы интересно пообщаться.

Василий Ефимович решил иначе, неплохо бы узнать почему.

– Что-то подозрительно часто мы встречаемся в местах, где ожидать этого трудно.

– Добрый, Василий Ефимович, день и я рад встрече. Не так это и странно. Сейчас в этом городе не так много людей, способных выйти на улицу. А тех, кто пойдёт на звук взрыва, похоже, вообще только двое.

– Это да, пиндосы жидковаты по части риска. Ты тут первый встал – твои и тапки, но и мне что-то должно перепасть. Не зря же я на броневичке, как Ленин сюда припёрся. Много ты тут взял?