Кольцо Баюма. Безликие. Книга 4

Вечером Шати перенесли в зал заседаний. Старейшины все еще с некоторым недоверием посматривали на своего бывшего друга и еле слышно перешептывались. Наконец начался Совет, и бывшему чемпиону пришлось долгое время отвечать на подробные вопросы главных руководителей Города. Он в мельчайших деталях рассказал все, что произошло с ним за последние тридцать с лишним лет, а в конце все предались неизбежным в таких случаях воспоминаниям. Чемпион сильно отличался от всех своих товарищей молодостью, чем бесконечно удивлял их. Но несомненно, это был он, и все очень радовались, что он, спустя столько лет, присоединился к ним в новой жизни, о которой они все и мечтали еще будучи рабами в древнем римском городе Капуи.

В зале было шумно и весело, и только один человек все время молчал и за весь вечер не задал ни одного вопроса. Это был старик в надвинутом на лицо плотном темном капюшоне. Он сидел дальше всех в одном из слабо освещенных углов и внимательно слушал рассказ вновь прибывшего. Разговор затянулся до поздней ночи. Когда все закончилось, Шати вновь отнесли в больничную палату и положили на кровать. В эту ночь он не спал. Он лежал, свернувшись клубочком на жесткой постели, и ждал… Он ждал появления того, ради кого проделал весь этот трудный и такой опасный путь. И ожидания его не обманули…

Глава II

Дверь в палату еле слышно приоткрылась, и внутрь проскользнула чья-то тень. Шати был готов к такому раскладу и с трудом повернул голову в сторону появившегося незнакомца:

– Значит, я не ошибся… Вы, действительно, здесь…

– Зачем ты пришел?

– За вами…

– Если бы я посчитал нужным вернуться, я бы вернулся сам…

– Нет, вы не сможете вернуться без меня. Капсулы возвращения обнулены.

– Ах, вот как? Интересно, а зачем тогда я вдруг понадобился нашим большим друзьям?

– У них очередное задание для вас, а надлежащим образом подготовить группу и разработать план операции можете только вы.

– Мне это неинтересно…

– Послушайте, Отец, все отправленные группы зависли во времени. Они не могут вернуться без вашей помощи и теперь обречены.

– Они не обречены, вернее, если отключить возвращение, то каждый, кто попал в измененное время, обречен на бессмертие.

– То есть они будут жить вечно?

– Да, если, конечно, не умрут насильственной смертью.

– Получается, что все они сейчас живут в нашем времени?

– Получается, что так…

– А почему они тогда до сих пор не вышли на связь? Ни один не вышел…

– Может быть, потому, что просто не хотят?

– Не хотят? Я тут с ума схожу, а они не хотят?

– Ну, или погибли на задании, или еще где… Ладно, пока отдыхай. Завтра поговорим, все расскажешь мне в подробностях…

Отец так же еле слышно проскользнул к двери и, уже закрывая ее за собой, вполголоса произнес:

– И это… Добро пожаловать домой, Шаттен…

Как Шаттен и обещал, через двое суток он уже был на ногах и мог, хотя и с большим трудом, но все же самостоятельно передвигаться. В каждом доме он был самым желанным гостем, и теперь Отцу было очень сложно его отыскать, так как каждый житель Города считал своим долгом пригласить Чемпиона к себе домой. Несколько дней ушло только на то, чтобы посетить самых близких друзей. Когда Отец встретил Шаттена в очередной раз, тот уже почти полностью оправился от своего болезненного состояния. Они сидели вдали от всех, вдвоем на высокой стене в сторожевой башне, откуда открывался красивейший вид на реку, и неторопливо вели беседу:

– Ты сколько уже здесь находишься?

– Лет пятнадцать. Пришлось хорошо зарекомендовать себя в римской армии, чтобы попасть в северный легион, который отправлялся в эти края.

– А с чего взяли, что я должен быть именно здесь?

– На базе отследили время последней отправки и просто ткнули пальцем в небо, наугад. Шанс был один из ста, но это сработало…

– Так что там с группами?

– Раскидали всех, кого куда, а как возвращать, никто не знает. К тому же аппарат стал работать, как мне сказали, «некорректно». То есть в одну сторону.

– Команда Блока на задании?

– Нет, он сумел вывести всех из-под наблюдения и залечь на дно. Они теперь – слиперы (сленг – слипер (англ. Sleep – спать, разведчики годами живущие под прикрытием и ждущие особого приказа для выполнения заданий).

– Значит, только твоя группа висит во времени?

– Не только… Были еще какие-то гражданские. Их посылали на экскурсии по знаменательным датам.

– Без сопровождения?

– Да, совершенно одних. Но куда именно, я не знаю…

– Кто сейчас рулит?

– Этого тоже не знаю… Что-то вроде Мирового правительства. Кстати, базу перенесли в другое место.

– Как это наши боссы отдали аппарат вот так запросто?

– Не отдали, а сдают в аренду. Сейчас вот за выполнение очередного задания они получают Крым.

– Так Крым теперь у нас? А как же Мировое сообщество?

– Они-то его и отдали нам под каким-то дурацким предлогом, хотя и делают вид, что очень недовольны… Там у них свои игры. Я знаю только то, что мне нужно передать вам.

– Где именно теперь находится база?

– Где-то у берегов Сомали, на одном очень хорошо охраняемом острове. Там эту базу готовили заранее много лет под видом борьбы с сомалийскими пиратами, там сейчас находится половина американского военного флота, да и наши корабли везде там стоят так же. Так что место охраняется получше, чем золотой запас любой страны. А мне сказали, что у вас с головой не все в порядке, и придется силком тащить обратно. Вас ведь пропустили через компьютер стирания памяти, мне так объяснили…

– Грош мне цена была бы, если бы я не мог обмануть каких-то идиотов-штабистов. А компьютер я сам настраивал и поэтому прекрасно знал, что нужно делать и когда делать.

– Ну, я вижу вы все еще в силе, значит, еще поработаем?

– Я подумаю… Пока можешь отдыхать и восстанавливаться и, кстати, побольше загорай на солнце – говорят, сильный загар старит кожу, а то для шестидесятилетнего воина ты слишком молодо выглядишь. Это друзья могут тебе поверить, но вот люди со стороны сразу же заподозрят что-то неладное…

– Хорошо, я буду тогда сильно хмуриться, чтобы появились ранние морщинки, и бороду отращу…

– Вот насчет бороды – это ты хорошо придумал. Отрасти и подлиннее…