Стой! Опасная зона!

– Конечно, скажу, без проблем, Рей.

– Я, безусловно, не всё помню, но я не могу забыть того старика…

От неожиданности Чарли поперхнулся кубинским дымом и закашлял.

– Вот, видишь, брат. Получается он – не призрак.

– Ты же был без сознания…

– Да. А, может, и нет? Что это такое – сознание? Где оно живёт? Он ткнул пальцем в свою голову. – Здесь, ты думаешь? Не угадал!

– Но ты же почти не дышал, Рей?

– Ну, и что с того? Я даже помню, что он тебе говорил. Пусть, и не всё…

– Что ты помнишь? – Чарли снова затянулся сигарой и повернулся лицом к своему нетрезвому другу.

Рей задумался и глубоко выдохнул из себя воздух, будто готовясь произнести внушительную речь.

– А то, что старик назвал тебя по имени и то, что он находится под землёй по собственному желанию двести лет! Что скажешь?

Чарли кивнул в знак подтверждения услышанного.

– Во, как, – Рей тоже кивнул в ответ Чарли. – Старик, сказал тебе и моё имя! Сказал, что он находится на пути к нирване. Только потом, через какое-то время, я понял, что он скорее всего какой-то буддист. Они практикуют самадхи. Я прочёл об этом много чего. Мне же интересно это всё, блин. Я думаю, что их по земному шару полно. Таких же подземных стариков.

Чарли молча слушал.

– Ха! – воскликнул Рей. – А мне всегда, ещё за несколько лет до этого случая, было это интересно. Я, кажется, уже говорил, столько прочёл всякой бредятины, научился медитировать, и тому подобное, и так далее. Но вдруг! Этот старик… Настоящий…

– И что ты хочешь сказать? – уточнил Чарли.

– А то, что всё это произошло не случайно! Правда!

– Ты, знаешь, по твоему сделанному сейчас заключению, я с тобой соглашусь полностью.

– Ещё бы!? Я – учитель, преподаватель в университете уже десять лет. Я изучаю и преподаю детям всё о восточных странах, понимаешь меня?

– Да, понимаю.

– Я как раз работал над этой темой и, тут на тебе – провалился под землю! А я ведь сам-то не верил до этого…

– Ну, вот, теперь всё встало на свои места, Рей. Кроме одного.

– Кроме чего?

– А я тут при чём? Я просто находился рядом?

– Нет-нет, что ты, Чарли! – Рей обнял за плечо друга. – Кроме тебя меня бы никто не спас, никто бы не вытащил меня оттуда. Сто процентов! Понимаешь?

Они снова оба замолчали. Рей достал и открыл ещё одну бутылку виски, разлил его по стаканам, они тихо чокнулись и выпили одним глотком до самого дна.

– И как ты теперь с восточными странами и этим самым самадхи? – внимательно посмотрев в глаза Рею, спросил Чарли.

– Хм, – задумчиво произнёс Рей. – Как и до того. Вот только теперь, я… Подожди, пожалуйста, секундочку.

Рей быстро вышел с балкона в комнату и вернулся через минуту, держа в руке какую-то картину, повернув её лицом к себе. Он немного шатался, но ещё держался на ногах.

– Теперь я, – начал он, – точно знаю, что никогда не стану буддистом, знаю, что безумно боюсь замкнутые пространства, тем более всякие ямы, шахты и даже тоннели метро. Я – обыкновенный теоретик, потому что родился быть теоретиком-преподавателем. И, знаешь, это тоже совсем неплохо. Ещё знаю, что я безумно люблю свою собственную и единственную жизнь, свою необыкновенную Эльзу, и я очень счастлив от того, что ты меня спас. Я знаю, что именно ты, Чарли, сделал меня самым счастливым человеком. Ты!

Чарли обдумал услышанное и сказал:

– Значит, я тоже счастлив, что ты – счастливый человек!

Они, по-братски, обняли друг друга и ещё выпили по половине стакана.

– Отлично! Каждому своё. А это что? – указывая на картину в руке Рея, спросил Чарли.

– Ах, да! Чуть не забыл!

Он медленно развернул и поднял до уровня глаз Чарли картину. На холсте был точь-в-точь изображён мумифицированный живой старик. От осыпавшейся земли у него было грязное лицо и полуголое, в оборванных лоскутах одежды, тело. Его длинные седые волосы и борода казались неестественными. Призрак, с блестящими от света фонарика, зрачками, осторожно отдавал на руки Чарли, держащего на своих худощавых длинных руках, свалившегося в яму человека, находящегося без сознания. Внизу картины Чарли прочёл надпись: «Равновесие». И ещё ниже: «Сан-Франциско. 2018 год».

Спаситель моментально протрезвел от увиденного. Ему показалось, что он вернулся в тот самый день, в то самое утро, на дно той самой ямы.

– Это тебе подарок, – тихо добавил Рей. – Я с детства рисую, понимаешь…

– Да, понимаю, – вымолвил Чарли. – Опасная зона…