Хмурый Император. Том 2. Восточная война

В Порт-Артуре стоял Тихоокеанский флот в составе трех новейших эскадренных броненосцев, трех корветов[4 - Николай Александрович распространил в России классификацию кораблей, не характерную для Европы тех лет. Подробнее в приложении.], двенадцати эсминцев, одного минного заградителя и шести тральщиков. Ну и гражданских, ассоциированных судов вроде буксиров, эскадренных танкеров, плавучей мастерской и прочего. Во Владивостоке стояла вспомогательная эскадра из трех корветов, трех эсминцев, двух тральщиков и портового ледокола.

Основой Соединенного флота Японии выступало восемь эскадренных броненосцев и восемь броненосных крейсеров. Что было больше, чем в оригинальной истории. Ну и под ружьем стояло около ста пятидесяти тысяч солдат и офицеров против порядка двадцати пяти тысяч Имперской гвардии России и еще около тридцати тысяч казаков.

Весьма неплохой расклад. Он должен был манить и провоцировать. Он тянулся уже пару лет, заставляя нашего героя нервничать.

– Почему они не нападают?! – возмущался он.

И вот наконец началось. Напали. Тогда, когда Николая уже начали посещать мысли о том, что войны, может, и не будет… либо ему самому придется нападать.

По сравнению с оригинальной историей, если считать по головам, преимущество у японцев получалось более значительным. Отличие было лишь в том, какие это были войска, как были подготовлены базы и логистики… Император, в отличие от оригинальной истории, очень хорошо вложился в развитие и освоение инфраструктуры региона. И проследил за тем, чтобы воровали не слишком сильно, регулярно отправляя в строительные армии излишне увлекающихся чиновников.

Он встал и прошел к большой карте мира, что была закрыта занавесками. Он открыл их. И завис, рассматривая ее. Да, конечно, новогодние торжества очень удачный момент для нападения. Но почему сейчас? Японцы были полностью готовы еще полгода назад. Англичане расстарались. Зачем ждать лишние полгода? Почему? Что их останавливало?

Часть 1

Листики тернового куста

– Не хочешь, папа, по-человечески?

– Не хочу, сынок. Я еще не сошел с ума. Вернее, сошел, но не до такой степени.

    к/ф «Убить дракона»

Глава 1

1904 год, 3 января, Порт-Артур

Командир акустического поста Петр Кузьмин глянул на мрачную тьму за окном, затянулся папиросой последний раз и, выкинув ее, скосился на дежурного акустика. Требовалось следить, чтобы тот не спал. А то мало ли? Им уже влетело за то, что прозевали 1 января нападение японцев. Праздновали. Вроде все чин по чину, как приказали, так и вели себя. Да вот беда – кто-то должен был ответить за промах. Вот и влетело. Хорошо хоть без последствий. Так, пожурили немного, и все.

Он мог бы собой гордиться: командир акустического поста – не фунт изюма. Особенно для него, шестого сына в бедной крестьянской семье из-под Тамбова. Но похвастаться было нельзя. Пост секретный. За болтовню – вплоть до трибунала и пожизненного махания лопатой в строительных армиях. Хотя ничего особенно секретного в его посту не было. В море находился микрофон. От него тянулись провода к усилителю, построенному на новомодной вакуумной лампе – триоде[5 - Николай еще в 1892 году организовал небольшую секретную лабораторию, которая занималась исследованием и созданием сначала вакуумных ламп (диодов и триодов), а потом и всевозможных устройств на их основе. Там же эти устройства и производили. Штучно. Аккуратно собирая руками. Там же изучали.]. Оттуда уже к динамикам, которые находились в больших наушниках на голове дежурного акустика. Ничего хитрого, если не считать самой идеи и хитрой вакуумной лампы. Однако этот подход позволял прослушивать море и замечать приближение кораблей. Каких – не угадаешь. Слишком плохое качество звука. Но и того, что давал такой пост, хватало – никто в ночи тайком не подберется. Разве что парусник, но кто их в военных целях использует?

Петр Кузьмин прошелся по помещению боевого поста и взглянул на наручные часы. Время. Скоро смена, и можно будет отправиться к даме сердца в порт Лисий, что расположился к северу от Порт-Артура в бухте, что раньше называли Луици. Простых людей-то в Порт-Артур не пускали. Никаких. Разве что жен старших офицеров, и то по особому разрешению. И на всех, кто находился на территории военно-морской базы, выписывались удостоверения с фотографией. По установленным правилам ни один человек не имел права находиться в Порт-Артуре без этого удостоверения. Даже моряки, прибывающие на кораблях, перед спуском на берег должны были получить такое удостоверение. Более того, по самой территории круглосуточно ходили патрули, следящие за порядком и отсутствием посторонних.

Вот мужчинам и приходилось мотаться в порт Лисий – город-спутник Порт-Артура, где проживали жены и любовницы. А еще там имелось несколько ведомственных борделей, за которыми очень тесно приглядывали сотрудники Имперской безопасности и медики. Пошло и вульгарно, но мужчинам нужен секс. Вот, чтобы всяких глупостей не творили, и пришлось организовать этот сервис.

Порт-Артур строился как главная военно-морская база России на Тихом океане, поэтому Николай Александрович подошел к нему с размахом и особым вниманием. Город был занят на год раньше оригинальной истории, в 1896 году. И туда практически сразу устремились корабли со строительным материалом и рабочими. Внезапно оказалось, что Император загодя начал накапливать кирпичи, цемент и прочее для этого порта. И не только их. Так, например, для переброски применялись российские винджаммеры, каковых к 1896 году уже построили целую дюжину.

Николай Александрович был наслышан еще в той жизни о том, что на рубеже веков и вплоть до 20–30-х годов XX века большие парусники были очень выгодны на дальних маршрутах, чтобы возить нескоропортящиеся товары. Но было два нюанса. Во-первых, это вспомогательный двигатель. Он должен быть. Причем достаточный для уверенного прохода по Суэцкому каналу и маневрированию в сложных условиях. Во-вторых, это размер. Чем больше был такой парусник, тем выше его коммерческая эффективность. То есть маленькие или средние «выжиматели ветра» строить не было смысла. Поэтому Чарльзом Крампом был разработан проект полностью стального пятимачтового барка длиной сто сорок метров и водоизмещением в десять тысяч тонн. Под парусами этот «тарантас» разгонялся до девятнадцати узлов, при попутном ветре, разумеется. Паровая машина же позволяла пройти до пятисот миль со скоростью десять узлов. В остальное время двухлопастной винт стопорился в вертикальном положении и не тормозил движение корабля.

Не самый дешевый корабль выходил. Но с очень хорошей грузовой эффективностью и по новейшим для тех лет технологиям. Тот же корпус, например, у него собирался исключительно сваркой. А машина, хоть и работала на угле, но была прямоточной, тройного расширения, с удивительной для паровых машин топливной эффективностью.

Красота? Еще какая. Хотя европейские газеты полнились едкими замечаниями в отношении русского Императора. Ведь это была эпоха, когда передовые державы боролись за рекордные лайнеры, за скорость и прочие выдающиеся достижения. А тут… парусники… да, хорошие, но насквозь устаревшие, по мнению прогрессивной общественности. Их могли себе позволить какие-нибудь прижимистые дельцы, но не Император… Однако Николаю Александровичу было плевать на мнение подобных экспертов. Он просто строил и использовал эти корабли для тренировки моряков-призывников, связи с вновь образовавшимися колониями и нарастающим объемом торгово-транспортных операций. И именно эти винджаммеры сумели обеспечить нужный объем грузоперевозок с Дальним Востоком, захватывая на обратном пути товары из Новой Каледонии, Австралии и других удаленных уголков мира.

Порт-Артур был, по сути, построен с нуля. Типовые жилые домики. Длинные кирпичные казармы. Большой госпиталь. Улицы, ровные, как стрела, словно их прочертили по линейке. Притом закатанные сверху асфальтом… то есть асфальтобетоном, если по-научному. Сухие доки с мостовыми кранами и подходящей к ним веткой железной дороги. Причем часть доков оказалась закрыта ажурными эллингами, спроектированными Шуховым. Небольшой судоремонтный заводик. ГЭС, стоящая на каркасной железобетонной плотине, перекрывающей русло реки, впадающей в Западный бассейн внутреннего рейда. ТЭЦ, работавшая на… нефти. В Порт-Артуре вся теплоэнергетика работала на нефти, так как держать угольные склады было признано слишком пожароопасным для базы высокой интенсивности и автономности. Вот в порте Лисьем угольные склады имелись, а тут – нет. Только нефть, зато много.

Также в городе имелась канализация с водопроводом. Холодным. Безусловно. Но к госпиталю от ТЭЦ шла отдельная труба с горячей водой. Телефонная сеть охватывала все здания базы. Телеграфный узел. Радиотелеграфный пост на Перепелочной горе с мощной антенной и своей автономной электростанцией. Комплекс ажурных башен Шухова с хорошо оборудованными постами визуального наблюдения дополнялся морскими акустическими станциями. Мощное здание штаба. Просторный вокзал, позволяющий при необходимости вместить целую толпу ожидающих солдат там или моряков. Протяженные кирпичные склады. Целый комплекс нефтеналивных резервуаров, как наземных, так и подземных. Плавучий кран впечатляющей грузоподъемности. Большой плавучий док. Плюс ко всему еще и две мощные драги, которые к концу 1903 года существенно расширили и углубили фарватер, а также ввели в оборот большую часть Западного бассейна. Что, в свою очередь, позволяло накапливать на внутреннем рейде по-настоящему огромный флот и без всяких проблем им оперировать…

И вот сюда 3 января японцы решили наведаться повторно. Ведь все корабли вошли на внутренний рейд, дабы обезопасить себя от ночных атак. Что открывало перед японцами отличную возможность запечатать в Порт-Артуре пусть небольшую, но достаточно опасную эскадру…

– Петр Ильич! Петр Ильич! – воскликнул дежурный акустик, отвлекая Кузьмина от грез о своей любимой.

– Что случилось?

– Слышу шумы.

– Отчетливо?

– Так точно.

Петр Кузьмин зло потушил папиросу в пепельнице и в пару шагов достиг телефона. Несколько раз крутанул ручку индуктора.

– Спрут. Спрут. Я – Карась-2.

– Я – Спрут. Слышу тебя, Карась, – раздался в динамике хриплый, довольно сильно искаженный голос.

– Слышу шумы.

– Шумы. Карась-2. Принял.

И тишина.

Петр Ильич осторожно и как-то нерешительно повесил трубку. Скосился на встревоженное лицо акустика и процедил довольно грязное ругательство. Увольнительная, по всей видимости, отменялась.

Тем временем на Электрическом утесе уже началась возня.

– Давай! – рявкнул офицер, вылезший по случаю из теплой и уютной дежурки. И канонир дернул шнурок.

Бам! И 100-миллиметровая гладкоствольная пусковая установка выстрелила осветительным снарядом[6 - Один из наиболее ранних проектов парашютного осветительного снаряда был разработан итальянцем Tito Toccaceli и запатентован в Германии в 1899 году, чем Николай и воспользовался. Доведя до ума. Например, образец Тито был не очень надежен из-за чрезмерного продольного вращения, поэтому для большей стабильности пришлось применить гладкий ствол пусковой установки.]. Бух! Сработал вышибной заряд после прогоревшего замедлителя, освобождая парашют. И в воздухе повисла яркая звезда, шипящая и роняющая искры в море. Ну, заодно и дающая какой-никакой свет. Полумрак, конечно, но сразу на довольно большой площади. Несколькими секундами спустя на одном из постов визуального наблюдения схватили телефонную трубку, несколько раз крутанули ручку и прокричали в микрофон:

– Спрут. Спрут. Я – Воробей-5. Вижу неопознанные корабли. Секция 9-21. Как поняли? 9-21.

– Я – Спрут. Понял тебя, Воробей. Секция 9-21.

После долгих двадцати секунд ожидания вспыхнули мощные прожектора Электрического утеса, пытаясь лучше подсветить цели. А в воздух начали размеренно взлетать 100-миллиметровые осветительные снаряды, прощупывая соседние участки. Да и в целом улучшая видимость.

Бах! Ударила 127-миллиметровая пушка, подняв у обнаруженного корабля столб воды. Секунда. Вторая. Третья. Тот даже не дернулся. Как шел своим курсом, так и продолжал идти. Прямо в сторону фарватера.

– Тридцать секунд. – Захлопнув крышку часов, командир батареи кивнул адъютанту. Тот выкрикнул приказ. Открыл рот, защищая свои барабанные перепонки. И спустя несколько мгновений по неопознанному кораблю ударили 305-миллиметровые орудия. Практически в упор – всего с каких-то двенадцати кабельтовых. Да-да, именно 305-миллиметровые. В этой сборке истории Император решил ставить на главную батарею Порт-Артура не 254-миллиметровые пушки, а что-то более серьезное. Вот эти игрушки и ударили практически слитным залпом. Фугасами, так как из-за плохого освещения и большой дальности корабль был очень плохо виден, и потому его класс не опознан. Что-то военное и большое. Но что? Поди отгадай. Прожектора хоть и были мощными, но так далеко добивали только сильно рассеянным светом.

Мгновение. Другое. И рядом с кораблем поднялась стена от воды, сиротливо прикрывая взрывы. Чувствительные взрыватели фугасных снарядов, начиненных тротилом, достаточно надежно взрывались при попадании в воду. В сам корабль, видимо, попал только один снаряд, да и то – неточно. Дистанция-то была не очень большой для таких орудий, но все портила видимость.

Бах! Бабах! Бах! Вновь отработали 305-миллиметровые орудия с Электрического утеса. В этот раз уже бронебойными. Снова стена крупных всплесков с подводными взрывами. Но все мимо. Разве что осколками осыпало.

Еще залп.

Есть! Корабль окутался паром и начал стремительно терять скорость.

Следующие три залпа его окончательно успокоили, поразив еще два раза. Что для его водоизмещения оказалось фатально. Он, видимо, начал «хлебать» воду, получая быстропрогрессирующий дифферент на корму и крен на левый борт. Минуты две так кренился в полной тишине, под молчаливым наблюдением русских. Наконец прогремело несколько взрывов. Видимо, вода дошла до котлов, с которых не стравили пар. И спустя несколько секунд корабль начал стремительно уходить под воду…