– И тебе не болеть, – затараторил охотник, усаживаясь рядом и пристраивая ружье на коленях. – Был я, значит, у Медвежьей Лапы, кабаргу искал. Слышу – в небе гудит что-то. Наверх посмотрел, вижу – прыгают. Летят, и много их так, что аж в голове закружилось. В общем, распугали они мне всю охоту, пришлось за ручей идти. Только и там ничего не нашел. Ушла кабарга. Распугали зверя своим спутником…
– О чем это он? – наклонился сержант к Павлу.
– Здоровается, – ответил Павел.
А соседи продолжали разговор, будто позабыв про группу солдат.
– …Иду назад, гляжу – вроде бы стадо кабанов спит. Я уж и ружье снял, прицелился через кусты, подкрался: ан нет! Люди! Те самые, что прыгали. Лежат на голой земле перед самой деревней, спрятались за кустами, чтоб их от нас не видно было…
– Ты короче можешь говорить? – перебил соседа Степан.
– А куда уж короче? Заметили они меня, расспрашивать стали. Спутник они ищут. Я им и сказал, что ты вроде бы ходил смотреть, куда он упал. Ходил ведь?
– Ну, ходил.
– Видел чего?
– Ну, видел.
– А чего видел-то?
– Да кто ж его разберет, чего я там видел… – Степан говорил с неохотой, выдерживая паузы, словно взвешивая каждое слово.
– Что вы видели? – Павел решил, что пришло время вмешаться в разговор.
Степан глянул на нового собеседника:
– Шар я видел.
Павел подался вперед.
– Шар? Большой?
– Руками не обхватить. В мой рост, наверное.
– Он видел яйцо! – Павел повернулся к сержанту.
– Где?! – вскинулся сержант Хэллер.
– Где? – перевел Павел.
– Там, – неопределенно махнул рукой Степан.
– Пусть он проводит нас!
– Ты покажешь нам это место? – спросил Павел, поднимаясь с завалинки, готовый немедленно идти.
– Могу и показать, – нехотя сказал Степан. – Только там нет уже ничего.
– Как? – Павел похолодел. Рука его сбросила с плеча ремень винтовки. Он оглянулся, будто ожидал за спинами своих товарищей увидеть жутких тварей, вылупившихся из яйца. Сержант Хэллер, сразу – без перевода – догадавшись, что дело нечисто, рявкнул:
– Рассыпаться! Шайтан – северный сектор! Цеце – южный! Гнутый, со мной! Рыжий – запад! Ухо – восток!
Бойцы разбежались в одно мгновение, словно вспугнутые перепелята. Заняли выгодные для стрельбы позиции, заводили перед собой стволами винтовок, пока еще не видя врага, но понимая, что он может оказаться совсем рядом.
– Что?! – сержант Хэллер схватил Павла за плечо. – Что не так?!
Иван и Степан переглянулись. Спросили одновременно по-русски:
– Что не так?
– Шар! – Павел крепко сжимал в руках штурмовую винтовку. – Что с ним? Он открылся? Ты был, когда это случилось? Ты видел это? Там внутри было что-то?
– Открылся? – Степан нахмурился. – Нет.
– Тогда что случилось?
– Да ничего.
– Но яйцо! Шар! Где оно?
Степан виновато потупился. Искоса глянул на Павла, на сержанта Хэллера. Посмотрел на Ивана. Признался со вздохом:
– У меня.
– Что? – Павел подумал, что неправильно что-то понял.
– О чем вы говорите? – рычал сержант Хэллер.
– Шар у меня… – неохотно повторил Степан. – Во дворе лежит…
– Здесь?! – задохнулся Павел.
– Там, – показал себе за спину Степан.
– Яйцо здесь! – Павел рявкнул не хуже сержанта Хэллера. – Там! В пристройке!
Сержант сориентировался мгновенно. Он заорал на всю деревню:
– Все сюда! – одновременно подхватил компьютерный планшет, открыл его, не глядя ткнул в кнопку голосовой связи: – Обнаружено яйцо! Вызываю подкрепление! – Отключив связь, рявкнул на Ивана и Степана: – Всему гражданскому населению срочно покинуть зону!
Они, конечно, ничего не поняли, а если бы и поняли, выполнять приказ не стали бы. Это была их земля, это были их дома, и никакой самый громкоголосый сержант не сумел бы прогнать их отсюда…
Двор был открыт. За тяжелыми воротами загустела пахнущая сеном и навозом тьма, и в ней смутно вырисовывался силуэт огромного яйца.
– Оно действительно там, – сказал Рыжий, осторожно заглянув в пристройку.
– Закрытое? – спросил сержант, хотя это было ясно и так.