Солитариус. Книга первая

– Вот оно что… Значит, вы видели, как я его убивал?

– Конечно.

– А суд видел?

– Да, мы любезно предоставили суду это видео.

– Так они в курсе, что вы следите за людьми?

Архимед высокомерно улыбнулся.

– Алекс, вы, наверное, плохо себе представляете, какой властью обладает Корпорация. Но сейчас это не имеет никакого значения. Почти никакого.

– Постойте. Если вы постоянно наблюдали за Брауном, почему же не воспользовались его разработками? Могли бы создать на их основе что-то своё.

– Хороший вопрос. Мы бы с удовольствием так и поступили, но, к сожалению, Браун принял некоторые меры предосторожности, не позволившие нам позаимствовать плоды его работы. Честно признаться, эти меры и сейчас доставляют нам немало хлопот, но это всего лишь вопрос времени.

– А…

– Довольно, Алекс, – решительно сказал Архимед. – Теперь слушайте и не перебивайте. Ваша виртуальная жизнь продолжится с того момента, на котором прервалась. Вы сможете активировать свой шанс на помилование только в том случае, если вспомните то, что я вам сейчас скажу и, следовательно, всё остальное.

– Вот это шанс! – всё-таки перебил я его и мрачно засмеялся. – А я-то думал, почему все такие добренькие…

– Да, Алекс, я вас понимаю, но всё же вы не правы. Вероятность того, что вы всё вспомните, достаточно высока. Позвольте мне продолжить.

Я кивнул.

– Итак, после того, как к вам вернётся память, первым делом скажите вслух: «Насилие – путь в никуда». Это кодовые слова, которые активируют ваш шанс на помилование и запустят соответствующие процедуры. Второе. Мы сейчас работаем над многопользовательским режимом. Это позволит нам подключить к одному из персонажей своего человека после запуска процедуры помилования. Ваша задача – найти его. Мы уведомим вас, когда он подключится. Каким образом уведомим? Вы поймёте. Третье. Наш человек расскажет, что вы должны будете сделать, чтобы получить помилование. Если выполните наше задание, помилование вам обеспечено, вы вернётесь к настоящей жизни, даю слово. С Верховным Судом мы уже договорились. Правда, у них есть одно условие: вам придётся жить под нашим постоянным наблюдением, чтобы не допустить повторения случившегося, но, думаю, это не большая плата за возможность жить по-настоящему, не правда ли?

– Пожалуй, – пробормотал я. – Но зачем вам это? Зачем возвращать меня в реальность? Не понимаю.

– Корпорация помогает тем, кто помогает ей, вот и всё.

– Ладно, допустим, я всё вспомню, что, конечно, маловероятно. Допустим. Ну а если что-то пойдёт не так, тогда что? Если я не выполню ваше задание или не смогу его выполнить по не зависящим от меня причинам? Вот, например, как я смогу найти вашего человека? У него что, на лбу будет написано, что он из Корпорации? Или я должен ходить и спрашивать у всех: «Ты случайно не из Корпорации?»

Архимед усмехнулся.

– Нет, всё гораздо проще, Алекс. Когда вы решите, что поняли, к кому из персонажей подключился наш человек, вы должны будете сказать ему те же кодовые слова: «Насилие – путь в никуда», и он, если, конечно, вы не ошибётесь, снимет маску. В общем, найти его не составит проблем. Что касается выполнения заданий в целом… Если что-то пойдёт не так не по вашей вине, мы будем действовать по обстоятельствам, скорректируем всё так, чтобы у вас остался шанс на возвращение. Если же вы попросту не справитесь с главным заданием, то вам придётся провести в «Солитариусе» всю жизнь – до тех пор, пока мы не сочтём нужным вас отключить. В реальность вы уже никогда не вернётесь. В случае вашей виртуальной смерти всё начнётся заново, если, конечно, в этом будет необходимость.

– Хм, понятно, – задумчиво сказал я, хотя понятного было мало. – А как быть с естественными нуждами? Не буду же я, прошу прощения, ходить под себя?

– О, об этом не беспокойтесь! Для этого у нас есть специальный препарат, погружающий человека, грубо говоря, в анабиоз. Ваше тело полностью отключится, но мозг продолжит работать.

– Вы уже на ком-нибудь опробовали этот препарат или мне и тут предстоит стать первым подопытным кроликом?

– Ну что вы, Алекс, мы не настолько авантюрны, чтобы гнаться за двумя зайцами одновременно. Вы нас интересуете только как испытатель «Солитариуса». Что касается препарата, его мы создали давно и успешно используем уже довольно долгое время. Правда, создавался он для иных целей, но какая разница?

Меня так и подмывало спросить, сами они создали этот препарат или, как в случае с «На кресте» и «Солитариусом», просто присвоили себе плоды чужих трудов, но я решил, что это ни к чему, и сменил тему:

– Так где мы с вами встречались? Я почти ничего не помню о своей жизни.

– Ну что же, если вам это интересно… Мы работали вместе. Около пяти лет назад вы тестировали мою виртуальность «Прятки», хотя вряд ли это о чём-то вам говорит.

– Почему же, я помню эту виртуальность, точнее, помню название. Так вы – Серж?

– Не думал, что вы вспомните.

– Браун говорил, что это вы создали «На кресте». Это правда?

Серж хмыкнул.

– Правда.

– Корпорация украла её у вас?

– Вы слишком плохо думаете о Корпорации, Алекс. Мы не такие беспринципные, как вам кажется. Скажем так, Корпорация предложила мне выгодные условия сотрудничества, я согласился и ни секунды не жалею об этом. Быть может, если вы вернётесь, мы и вам предложим присоединиться к нам.

– Как будто вам не хватает испытателей. И не вы ли сказали, что я вас интересую только в связи с «Солитариусом»? Кстати, я ведь не единственный испытатель «Солитариуса», не так ли?

– Пока что единственный. Но, несомненно, в скором времени мы привлечём и других. Тем не менее именно вы войдёте в историю как первый испытатель революционной виртуальности «Солитариус», а это дорогого стоит.

– Действительно, дорогого…

– Да, Алекс, большинство испытателей отдало бы всё, лишь бы оказаться на вашем месте, – с пафосом произнёс Серж.

– Я так не думаю.

– Зря. Ваше имя останется в веках, а они… Что они… Они – пустое место, ничто. Что при жизни, что после смерти. Пустота. А вам повезло, вы можете гордиться собой. Кто знает, как всё сложилось бы, не убей вы Брауна… Благодаря вам его разработки попали в правильные руки. Мы доведём дело до конца, чего бы это ни стоило, можете не сомневаться. Мы распахнём дверь в новую эру, мы перевернём мир, и вы можете стать одним из нас. Конечно, вы уже внесли немалый вклад, но можете сделать гораздо больше вместе с нами.

Я понимал, что он говорит правильные, в общем, вещи, но почему-то мне было неприятно его слушать.

– А Браун войдёт в историю или его имя будет стёрто? Как ваше в случае с «На кресте»?

Серж нахмурился.

– Я вижу, вы настроены скептически. Что ж, тогда не будем попусту терять время.

Он подошёл, достал что-то из кармана и протянул мне. Это был маленький пластиковый пузырёк с одной крошечной чёрной таблеткой внутри.

– Препарат, о котором я говорил. Проглотите его и ложитесь в капсулу.

Я открыл пузырёк, вытряхнул таблетку на ладонь и посмотрел на Сержа. Мне чертовски захотелось позлить его, точнее, Корпорацию в его лице, сказать что-нибудь вроде «Я не стану это глотать» или вообще бросить эту таблетку на пол и растоптать, но я сдержался и спросил:

– Я сразу отключусь?

– Примерно через десять секунд.

Больше я ничего говорить не стал, просто проглотил таблетку, закрыл глаза и лёг.