Глаза леса

Почти сразу пришел доклад от группы, преследовавшей зверя: – След дошел до речки, продолжения не видно, похоже, дальше ушел по воде. Продолжать поиски?

– Нет, возвращайтесь! – решительно распорядился Пол, – Завтра по свету с собаками будем искать.

– Так точно! Возвращаемся!

Темные фигурки направились через луг обратно, все так же настороженно осматриваясь и поводя стволами автоматов из стороны в сторону. Вскоре они подошли к зданию, и Тодд уже не мог их видеть. Только тут он почувствовал, что стоит босиком на холодном полу и замерз. Надев забытые в спальне ночные туфли, Тодд вернулся в гостиную, все так же не отнимая телефона от уха.

– Босс, ну что, ждем до завтра? – спросил Пол.

– Да, на сегодня отбой. Только знаешь что? Удвой-ка ты посты на ночь, заблокируй двери по периметру и запрети людям покидать здание. Не нравится мне все это.

– Мне кажется, это уже перебор, босс, – хмыкнул Пол, – это же просто зверь, а не диверсионная группа.

– Сделай, как я сказал, не спорь, а просто сделай. Считай, что у меня паранойя, и так мне легче.

– Слушаюсь, босс! – Пол отключился.

Тодд бросил телефон на стол, взял так и не допитый бокал с коньяком и прошлепал к окну. Глянул напоследок на опушку и стиснул бокал так, что стало больно пальцам. Потом медлено поднес бокал в губам и, не отрывая взгляда от леса, одним медленным глотком опорожнил его и вытер губы свободной рукой. Там, у опушки, где отступала тень леса, неподвижно стоял зверь и смотрел на него горящими красными глазами. Тень частично скрывала длинное массивное туловище темно серого цвета, но даже отсюда была видна уродливая формы вытянутой головы, выгнутая горбом спина и длинные передние лапы. Никакая болезнь или мутация не смогли бы так изуродовать волка или медведя, это было совершенно очевидно.

– Да что же ты за тварь? – тихо прошептал Тодд, мертвея от необъяснимого страха. – Откуда ты взялся?

Зверь плавно шагнул в сторону и исчез в тени.

Как ни странно, уснуть Тодду удалось почти мгновенно, стоило лишь коснуться головой подушки. Но отдыха сон не принес. До самого звонка будильника Тодд мучительно медленно то шел по каким-то темным коридорам, то полз через тесные вентиляционные шахты, а позади него, почти на границе видимости, горели два красных глаза, не догоняя, но и не отставая. Зверь шел за ним, не торопясь, увереный в том, что жертва никуда не убежит, нигде не спрячется. Тодд словно смотрел на себя со стороны, знал о преследователе, но при этом оставался совершенно спокойным, страха не было, была обреченность. Проснулся он с больной головой и противным привкусом во рту. Он ощущал себя совершенно разбитым, мелькнула даже мысль, а не заразился ли он гриппом от вчерашних гостей, но температура была нормальная. Вроде бы. Часы показывали уже четверь одиннадцатого, будучи жаворонком, он почти никогда не вставал так поздно. Со стоном, Тодд заставил себя вылезти из-под одеяла, никинуть халат и дотащиться до ванны. Из зеркала на него смотрел какой-то пропитый бомж с помятым лицом и неопрятной щетиной. С усилием, он скинул одежду, включил душ и шагнул под тугие горячие струи. Минут десять он просто стоял упершись обеим руками в стену, подставив спину под льющуюся воду. Постепенно, усталость вымывалась из тела, и даже засевшая глубоко в затылке острая и длинная игла как-то незаметно растворилась. Выключив воду, он крепко растерся огромным полотенцем, влез в халат и уже бодрым шагом направился к кофеварке. Отпивая горячий и крепкий кофе из старинной фарфоровой чашки, Тодд позвонил начальнику службы охраны. Можно было бы вызвать его по интеркому, но одеваться и идти в кабинет категорически не хотелось. Все же, были в положении владельца компании свои прелести, например, никто не мог уволить его за опоздание или прогул.

– Слушаю, босс! – интонации в голосе Пола заставили Тодда напрячься.

– Есть новости?

– Есть босс. – Пол тяжело вздохнул. – Ночью были убиты двое охранников. Во всяком случае, мы считаем, что они мертвы.

– Что?! – кофе расплескался из чашки на пол. – Почему меня сразу не разбудили? Какого черта! Что вы себе позволяете?

– Тодд, прости, мы не хотели тебя будить, – произнесла трубка голосом Стивена. – Ребятам все равно не помочь, а ты не спал почти всю ночь, и день вчера был трудный. Если ты уже встал, мы хотели бы провести совещание по поводу последних событий. Надо решать, что делать дальше.

– Через двадцать минут, у меня в кабинете. – Тодд дал отбой, допил кофе и поспешил в ванную заканчивать утренний туалет.

– Как это случилось? – Собранный и очень недовольный, Тодд пристально посмотрел на сидящего с правой стороны длинного стола начальника службы охраны.

– Дежурный офицер доложил, что в шесть часов утра, вся посты были сменены. В согласии с приказом, все внешние двери были заперты, люди находились внутри помещений. Но уже в семь часов, во время обхода постов, у тамбура пожарного выхода лабораторного корпуса номер два обнаружили пропажу дежуривших там охраников. Внутренняя дверь тамбура была заперта, но наружная оказалась открыта. С внешней стороны ограды на земле были обнаружены следы крови. Много крови. Там же валялся автомат одного их охранников и обрывки ткани, предположительно, от комбинезона. Тела мы так и смогли обнаружить.

– Видео с камер слежения?

– Есть. В шесть сорок шесть камера зафиксировала, как возле ограды промелькнуло что-то крупное, серого цвета. Предположительно, тот же зверь, что напал на наших сотрудников, либо аналогичный. Спустя примерно три минуты из двери здания выскочили оба охранника и последовали за зверем. К сожалению, там начинается мертвая зона, и что именно произошло, нам неизвестно.

– Есть что-то еще? – Тодд так стиснул кулаки, что стало больно пальцам.

– Да, к сожалению, есть. В нашем кампусе зафиксирована предполагаемая атака медведя на человека. Жена нашего сотрудника, отправившаяся на утренную пробежку около семи часов утра, позвонила мужу и сказала, что видела какое-то крупное животное в лесу. Он посоветовал ей оставаться на дороге и возвращаться домой. Сам он поехал ей навстречу. Доехав до того места, где она обычно делала пердышку перед тем, как бежать обратно, он так ее и не встретил. Вернулся домой, но там ее тоже не было. Тогда он позвонил в нашу службу охраны и заявил о пропаже жены. Экипаж отправленной по маршруту машины также не смог ничего обнаружить. Мы подозреваем, что женщина пропала так же, как и охранники.

– Здорово, просто здорово, – сдавленным голосом произнес Тодд, – у нас пропадают под носом люди, а наша служба охраны неспособна ни помешать этому, ни даже найти пропавших.

– Тодд, послушай, – Стивен пододвинул к нему папку, – нам удалось улучшить изображение с камер группы наблюдения за аномалией. Вот, взгляни, там распечатка нескольких кадров.

В папке было с десяток листов с цветными распечатками. На первом был виден светящийся шар аномалии, а на его фоне – почти черная тень существа, очень похожего на увиденное ночью. Но оно не проходило мимо анамалии, кажется, оно выпрыгивало из свечения. Передняя чать тела была снаружи, неестественно длинные передние ноги уже касались травы, а задняя часть все еще была скрыта в свечении. На следующем изображении существо уже было все снаружи. На остальных листах были кадры с камеры в кабине фургона. На первом был лес, освещеный светом фар. В углу был обведен красным высокий куст, за ветвями которого были видны две красные точки. Следущий лист – куст освещен мощным лучом прожектора, за кустом можно рассмотреть мощное серое тело на высоких лапах. Еще одна распечатка. Луч прожектора погас, но на опушке видна расплывчатая тень. На следующем листе тень уже перед машиной, такая же размазанная из-за скорости движения, потом покрытое сотнями трещин стекло, потом стекла уже нет, а в перед самой камерой можно рассмотреть вытянутую голову с горящими красным глазами, но изображение все равно размазано и различимо с трудом. На предпоследнем и последнем листах камера уже снимала приборную доску.

– Что это, Стивен? – после паузы поднял глаза на главного инженера Тодд.

– Это выглядит нереально, но я считаю, что мы впустили что-то с другой стороны, босс. – вздохнул Стивен. – Я понимаю, что это звучит, как заголовок из бульварной газетенки, но это так.

– Откуда, с другой стороны?

– НЕ знаю. – Стив выделил первое слово. – Но эта тварь не принадлежит нашему миру.

– Я считаю, мы должны оповестить наших кураторов из Пентагона. – подал голос Пол. – Нам может понадобиться их помощь.

– Не надо пороть горячку! – Тодд потер лоб, – Это может стать крахом всего проекта. Сперва нам нужно самим разобраться, что происходит. Прежде всего, усильте посты. Отзовите всех ваших сотрудников из отпусков, Пол. Никому не покидать пределы охраняемого периметра.

– А что делать с нашим кампусом? Там ведь нет охраны, только частные дома, даже без оград. – Пол вопросительно взглянул на босса.

– Оповестите всех, что произошла утечка, или, не знаю, возможно поражение статическим электричеством. Путь сидят дома, не выходят на улицу. Пригрозите немедленным увольнением по статье за грубое нарушение техники безопасности в случае неподчинения. Если кому-то нужно, отправьте вездеход с запасами, чтобы хватило на два-три дня. Надеюсь, за это время мы сможем взять ситуацию под контроль. Да, вот еще. Заблокируйте контакты с внешим миром, интернет, сотовую связь, оставьте только связь с нашим комплексом. Придумайте что нибудь.

– Хорошо, босс. – кивнул Пол.

– Да, что там с поисковой группой? Уже ездили к фургону?

– Группа готова, но я задержал выезд до совещания с Вами.

– Сколько человек?

– Двадцать. Два вездехода.

– Хорошо, отправляй. Нам сейчас любая информация будет полезна. Все, можешь идти.

Пол встал, кивнул и быстро вышел из кабинета.

– Тодд, – Стивен снял очки и потер переносицу, – я не хотел говорить при Поле. Тут вот что… По-моему, я уже видел этих тварей раньше.

– Где!? – Тодд буквально подскочил в кресле.

– В детстве. Ты же знаешь, я родом из этих мест, моя семья жила здесь более ста лет. Когда мне было лет шесть, я дружил с моим ровестником из резервации Могикан. Я довольно часто бывал у них в гостях, да и Быстрый Хорек нередко гостил в нашем доме. Семья его была достаточно хорошо обеспечена, на удивление, среди его родственников не было ни одного алкоголика. Зато у них был семейный бизнес, они держали коневодческую ферму. Кроме того, его дед, Седой Гризли, был ни много ни мало, шаманом племени. Тогда ему было уже за семьдесят, но несмотря на совершенно седые волосы, старик мог пройти с грузом за плечами тридцать километров в день по горам, и мало было охотников в тех краях, кто бы мог сравниться с ним в удачливости. Порой, в те вечера, когда я оставался ночевать в их доме, Седой Гризли раскуривал длинную трубку, украшенную перьями орла и витыми разноцветными шнурами, а потом рассказывал собиравшейся на веранде дома детворе древние легенды их народа. В тех историях были горные и речные духи, могучий бог Маниту, говорящие духи зверей и птиц. Но особенно мне запомнилась история про тех, кого он называл Глазами Леса. Это были могучие духи, приходившие в мир живых во время сильных осенних гроз. Они были смертельно опасны, невообразимо сильны, и быстротой могли соревноваться с молнией. Но в то же время, из легенд выходило, что обычно они не нападают на людей, если только те не путались у них под ногами. Они спускались с небес в те годы, когда грозы были особенно сильны, и это всегда случалось осенью. И тогда женщины племени не выпускали детей из вигвамов с наступлением сумерек и до тех пор, пока утреннее солнце не разгонит глубокие лесные тени. Даже могучие воины старались не выходить в леса с приходом темноты в те дни, что красноглазые духи бродили среди живых. Мы слушали эти истории, замирая от страха, а ночами нам являлись сны, в которых лес смотрел на нас немигающими красными глазами.

– И что? – нетерпеливо перебил Тодд, – Ты хочешь мне сказать, что аномалии притащили к нам сказочных духов индейцев?

– Понимаешь, я лично видел одного из них. В тот вечер я остался ночевать в доме Быстрого Хорька из-за разразившейся жуткой грозы. Молнии сверкали так часто, что временами становилось светло, словно днем. Гром гремел так, что стены дома дрожали. Я никак не мог уснуть и вышел на веранду, чтобы немного проветриться. Света я не зажигал, сел в кресло Седого Гризли, закутался с головой в одеяло и смотрел на небо, пылающее от электрических разрядов. И тут, мое внимание привлекло движение невдалеке от дома. Что-то большое двигалось через поляну. Мне стало очень страшно тогда, я оцепенел, а то, что шло под проливным дождем, остановилось, и повернуло в мою сторону голову. Я увидел сверкающие красные глаза, уставившиеся на меня, и подумал, что вот так и выглядит смерть. Это был тот самый дух Глаза Леса. Легенда ожила и стала кошмаром. Я до сих пор думаю, что только моя неподвижность меня спасла той ночью. Постояв с минуту, чудовище отвернулось и быстро побежало к лесу. Когда оно скрылось из виду, я, не чуя под собой ног, бросился в дом и запер за собой дверь. Естественно, когда я рассказал утром об этом Быстрому Хорьку и остальным ребятам, они подняли бледнолицего выдумщика на смех. Но Седой Гризли посмотрел на меня и велел детям замолчать. А потом он сказал, что если я смотрел в глаза духа, и тот не забрал меня к себе, то меня ждет долгая жизнь, но рано или поздно Глаза Леса снова придут, чтобы оценить, достойно ли я прожил все годы с нашей первой встречи. И если он решит, что жизнь моя была никчемна, больше никто и никогда меня не увидит.

– Ты хочешь сказать, Стив, что веришь в духов леса? – Тодд вопросительно изогнул бровь.

– Я хочу сказать, Тодд, что вчера тоже была очень сильная гроза, а еще, мы находимся в Вермонте, но до осени еще два месяца. Это, что бы оно ни было, пришло через аномалию, и помогли ему в этом мы и гроза. Возможно, от мощных молниевых разрядов тоже могут возникать кратковременные аномальные зоны в магнитосфере планеты. Монстр, или монстры, если их несколько, пробудут тут недолго, во всяком случае, так говорилось в легенде. А нам нужно подумать, как уничтожить аномалии, чтобы они не пришли снова.