Тайна старого кордона. Повесть

– Я не пойму… Вы то её ругаете, то, наоборот, хвалите…

– Знаешь, Павлик, нельзя судить о человеке только в понятиях «свет-тень», – ответила Алеся. – Душа и характер человека – сложная вещь. Ошибиться очень легко.

– Знаменский?

– Что?

– Фамилия твоего академика не Знаменский, случайно? – спросил Дед.

– Не помню, – честно признался Павлик. – А книжка называлась «Изнанка тайн, или Тень науки».

– Ну, так твой академик, видимо, в зоопарке в Барнауле не был. Там живёт глиндон Лушка. Интересный зверь, родственник оленей. А сегодня, может быть, и с Ху-Лу познакомишься, – усмехнулась Алеся, оглядывая из-под руки окрестности. – Ему и расскажешь, что академик в его существование не верит. Кто знает, может и Ху-лу не верит в академиков. Вдвоём и посмеётесь.

– Это кто такой? Ху-лу? – Юля подъехала поближе к девушке.

– Вожак лесных людей из урочища. Такой бурый, мохнатый и с проседью на лбу. Умный. Правда, говорить они толком не умеют – речевой аппарат не позволяет членораздельные звуки произносить, но многие уже умеют разговаривать на языке глухонемых, – пояснила Алеся.

Так, неспешно беседуя, лесники обошли озеро и добрались до небольшого распадка, уходящего в сторону от берега.

– Привал, полчаса, – объявил Дед.

– Пить хочу, – Юля сделала несколько глотков из фляжки. – Павлик, ты куда?

– Надо, – Павлик, поправив кепку, пошёл к кустам.

Пока лесники осматривали местность, Юля и Валя подошли к растущим по краю лесной тропы кустам, за которыми виднелась гладь озера, сверкающая серебряной рябью в лучах солнца.

– Красиво? – Валя обернулась к подруге.

– Очень! – согласилась Юля. – Валь, а тебе всё-таки Павлик нравится, так ведь?

– Юлька! – покраснела Валя.

– Я же слышала, как ты сказала про Альку. Так всё-таки, нравится? Я никому не скажу, честно! – заверила подругу Юля.

– Я знаю, что не скажешь, – вздохнула Валя. – Если честно… Ну, если совсем честно… – смутилась девочка. – Ты, правда, никому не скажешь?

– Честное пионерское! Впрочем, можешь не говорить – я уже догадалась. Ещё тогда, на «Плутонии», когда ты про ракушку спросила.

– Нравится. Только он на меня даже не смотрит, – в голосе Вали прозвучали обиженные нотки. – Конечно, Алька вон какая красивая! Блондинка с синими глазами! Куда уж мне, узкоглазой дуре Вальке…

– Валь, да ты что? – удивилась Юля. – Кто это тебе сказал? Ну, что ты «дура узкоглазая»? Кто!? Глаза выцарапаю! – внезапно разозлилась Юлька.

– Это не Алька, – Валя обернулась к подруге. – Алька, может быть и кажется кому-то злой. Но она – хорошая. Во всяком случае ко мне она хорошо относится. Ну, я просто…

– Я знаю, Алька такого сказать не могла – не в её характере. Она может кого-то обругать, но обозвать или унизить… – Юля покачала головой. – Алька – воспитанная девочка. Перед Павликом она тогда извинилась, хотя ей-то извинятся, как раз, было не за что… – добавила девочка, остыв от внезапного приступа гнева (Юля не была злой или жестокой, просто она очень не любила, когда обижали её друзей).

– Мне просто иногда обидно, когда Павлик…

– Я поняла.

– Это Глеб.

– Что?

– Глеб Светлых меня узкоглазой дурой обозвал. В Космическом клубе, – Валя отвернулась к озеру, украдкой вытерев навернувшиеся слёзы.

– Не обращай на него внимания. Он считает, что есть два вида людей. Один – это Глеб Светлых, другой – все остальные жители Земли и гуманоиды ближайших секторов Галактики. Павлику от него тоже поплакать пришлось, – вздохнула Юля от не очень приятных воспоминаний.

Глава 6. Находка

Неожиданно из леса раздался крик Павлика:

– Юлька, Валя, Кондратий Матвеевич, быстрее все сюда!

– Павлик, что с тобой!? – Юля буквально проломилась сквозь кусты.

– Да не со мной, а вот… – Павлик показал рукой на кусты. Ребята и обходчики подошли ближе. В кустах лежал молодой олень. Животное было похоже на мумию с вылезшей шерстью. Казалось, что его кто-то высосал.

– Мама! – ахнула Юля.

– Ну вот и ещё один, – печально сказал Кондратий Матвеевич. – Опять началось!

– Кондратий Матвеевич, а это что? Смотрите, – Алеся нагнулась к оленю.

– Ребята, не подходите близко. Мало ли что, – Дед отстранил ребят и подошёл к девушкам.

– Похоже на укус. Только странный. След от одного зуба, – Жанна показала на небольшую округлую ранку в основании шеи животного.

– Да… Странный след. Похоже, что зуб укусившего был не гладким, а гранённым или зазубренным.

– Интересно, у кого такие зубы?.. – задумчиво произнесла Жанна, поднимаясь и осматриваясь.

– Сообщи на Центральную станцию, – распорядился Дед.

– Кондратий Матвеевич, – Павлик дёрнул лесника за рукав. – Его кто-то убил?

– Оленя? Не знаю. Веселов думает, что причина падежа животных – это отравление какими-то токсинами. Может быть, это связано с аварией межпланетного транспортного корабля «Рубин» семь лет назад.

– «Рубин»? – переспросил Павлик. – Я слышал. Этот корабль шёл с карантинной станции – той, что на Плутоне. После возвращения экспедиции с Земли-2.

– Но я сомневаюсь, что дело в токсинах. Думаю, что причина может быть в грузе корабля. Его груз был биологическим – животные с Земли-2. Комиссия установила, что все они погибли при аварии. Но кто знает, может кто-то и выжил… Этих животных только предстояло изучить. Может оказаться, что среди них были и хищники, способные нанести такие раны… А может быть и не были…

– Я обозначила место – с Центральной станции выслали вертолёт, – доложила Жанна.

– Хорошо, продолжим обход…

Отряд обходчиков продолжил путь, постепенно углубляясь в лес. Мерный ход лошадок убаюкивал, и ребята начали подрёмывать. Павлик, периодически сбрасывая дрёму, вглядывался в окрестности – вдруг где-нибудь в кустах мелькнёт голубая шерсть. Мысленно он повторял описание таинственного зверя, собранное из разных книжек и статей: