Наставник. Не бесите демона

А куда деваться? Ошибок он насовершал кучу. Не зачистил за собой улицу, к примеру. А ведь под завалами кто-то мог и выжить, увидеть, куда скрылись беглецы, и навести погоню. А еще Яран никак не замаскировал следы. Просто забыл! Ну не идиот ли, в самом-то деле? Сейчас их найдут без свидетелей и магии, просто собак по следу пустив. На фоне этого позволить себя подстрелить… В общем, печально. А тот факт, что, несмотря на обезболивающее заклинание, потуги Сары в области извлечения пули с копанием в ране обеспечивали незабываемые ощущения, выглядел сейчас красивой вишенкой на торте.

Нет, как же он так лопухнулся-то… Кто мешал доспех надеть или чешую нарастить? Почувствовал себя тут самым крутым, расслабился – и вот он, результат…

– Я закончила, – Сара показала наставнику смятый кусочек свинца. – Кость не задета, радуйся.

– Угу, – Яран с брезгливым любопытством посмотрел на отвратительно черный в свете подвешенного над головой магического шара-светильника окровавленный комочек. Повезло, можно сказать. Калибр у местных пистолетов как у слонобоя, а вот баллистика так себе. Иначе бы развороченной мышцей дело не ограничилось. Хотя, конечно, и это неприятно – болеть, несмотря на ускоренную регенерацию, будет долго. Конечно, он постарается купировать болевые ощущения, благо опыта хватает, но все равно подвижность руки будет ограничена. Это само по себе неприятно, а в их ситуации и вовсе чревато.

– Шрам останется, – предупредила девушка.

Яран не ответил. Шрамом больше, шрамом меньше – какая разница? Куда хуже, что рука некоторое время будет ограниченно дееспособна. Впрочем, если не можешь ничего изменить – смирись. Играть все равно приходится теми картами, какие есть. Или подменить разом всю колоду.

Сара между тем оторвала подол своего платья. Мешало оно бегать, так что решение оправданное. Выбрав в получившейся тряпке кусок почище, она ловко перетянула рану, которая, несмотря на все усилия Ярана, понемногу кровоточила. Демон поморщился – ну никакой дезинфекции! С другой стороны – а чем? Самогон – и тот не взяли. Ладно, организм Ярана совершенней, чем у простых людей, как-нибудь справится, но бодрости духа это все равно не добавляло.

– Так себе, – резюмировала девушка самокритично, осмотрев повязку.

– Ничего, переживу.

– Все равно так себе, – не вовремя проснувшийся перфекционизм из нее так и пер.

– Бывало и хуже, – философски отозвался Яран. – Хотя и реже. Все относительно. Как, хе-хе, теория относительности.

Попытка заболтать Сару и отвлечь ее от проблем вполне удалась. В таком возрасте люди вообще легко переключаются с мысли на мысль. Вот и Сара заинтересовалась, что такое теория относительности. Яран лишь хмыкнул:

– Представь себе: если ты проведешь ночь с любимым человеком, то она покажется тебе секундой. Я если голой… гм… задницей сядешь на раскаленную плиту, секунда покажется тебе вечностью.

Сара хихикнула в кулачок, после чего вновь занялась плечом Ярана. Некоторое время сосредоточенно над ним колдовала, потом отошла на шаг, внимательно осмотрела плод трудов своих и кивнула, на сей раз удовлетворенно, после чего вновь принялась что-то там поправлять.

– Что будем делать? – спросила воспитанница, закончив наконец-то сначала бинтовать, а потом аккуратно подвешивать руку демона на переброшенной через шею перевязи, сделанной из все того же изуродованного подола. Вышло не слишком эстетично, однако надежно и достаточно удобно. Во всяком случае, не так болезненно, как раньше.

– Уходить будем. Я ж не совсем дурак, чтобы забиться в щель и надеяться, что меня не найдут. Здесь, ниже, вход в катакомбы. Есть где разгуляться.

Действительно, простор для маневра изрядный. Город вырос не просто так, для строительства нужен камень. И его активно добывали – здесь не очень глубоко имелись немалые залежи известняка. Хорошего, плотного и в то же время не слишком твердого. Сдвиг тектонических плит выдавил его когда-то практически на поверхность, не нарушив при этом целостность, что оказалось для строителей очень кстати. Так что добывали какое-то время камень, что называется, не отходя от кассы. Потом каменоломни забросили – что на поверхности выработали, а глубже лезть было невыгодно, да и опасно. Вот и остались под городом огромные, причудливо запутанные лабиринты, в которых можно спрятаться так, что до скончания веков не найдут.

Обратная сторона медали тоже имелась. Яран, откровенно говоря, понятия не имел, куда можно попасть в катакомбах. Никаких планов здесь никто и никогда не составлял. Небольшой участок он в свое время сумел исследовать, один выход подготовил – как раз на случай, если придется от кого-то экстренно прятаться. Честно говоря, лучше бы два или три, но выбирать не приходилось. Увы, поленился он когда-то. А зря!

Ко входу в катакомбы они спустились по узкой винтовой лестнице, кончающейся самой обычной дверью. За ней комнатушка, заваленная хламом и призванная обосновать само наличие подвала от любопытных глаз, буде они появятся. К ней Яран даже не подошел, вместо этого нашарил на стене ничем вроде бы не приметный камень, вдавил – и участок стены отъехал в сторону, открывая вход в подземелье.

Здесь было темно, сыро и немилосердно воняло – просачивающаяся вниз через толщу земли вода имела мало общего с родниками, зато к городским стокам отношение самое прямое. Местечко, прямо скажем, для жизни не лучшее. Когда проем за спинами беглецов закрылся, стало еще не-уютнее. Откровенно говоря, если бы не магический светильник, летевший, как привязанный, у плеча Ярана и чуть впереди, избежать приступов клаустрофобии было бы сложно. Да и с ним низкие своды рукотворной пещеры, то и дело заставляющие пригибаться, на нервы действовали качественно. Хорошо еще, ширина проходов впечатляла – когда-то здесь вырезали каменные блоки, и размер их был в чести.

Яран поморщился, зябко повел плечами и был тут же наказан хлестнувшей от раны болью. Чтоб не зашипеть, потребовались немалые усилия. Сара, к его удивлению, повела себя достаточно спокойно и в панику впадать не собиралась, но и ей находиться здесь было не слишком приятно.

– Пойдем?

– Да, шагай за мной. Только не отставай – потеряться здесь проще, чем кажется.

Учитывая, что заблудиться в катакомбах человеку неподготовленному даже навскидку легче легкого, угроза подействовала. Так и шли они, впереди светящийся шарик, за ним Яран, и замыкала маленькую процессию Сара, намертво вцепившаяся холодными от нервов пальцами в рукав наставника. Хорошо еще в правый, где рука здоровая…

Но человек – скотина такая, что привыкает ко всему. И к катакомбам с их своеобразной – аурой тоже привыкает, тем более что идти было с километр. Учитывая же, что здесь прямых дорог не было, то и не меньше двух получалось. В результате уже к середине пути и Яран перестал чувствовать запахи, и воспитанница малость пообвыклась, перестав вздрагивать при каждом шорохе и не угрожая больше оторвать рукав камзола. Заодно и по сторонам начала смотреть. К слову, было на что. Особенно там, где стены остались сухими.

Камни бывают разные. Какие-то природа создает из кипящей лавы, а какие-то – миллионы лет спрессовывая песок. Известняк же, из которого состояли пещеры, когда-то создало море.

Именно море – в далекие времена оно плескалось здесь, неглубокое и не слишком соленое. В нем жили самые разные существа – моллюски, рыбы, крабы и еще тысячи всевозможных тварей, о которых человек, может статься, никогда не узнает. И все они в конечном итоге проходили один и тот же жизненный цикл – рождались, росли, старели, а в конце пути умирали и падали на дно.

Органика разлагалась, а раковины, скелеты и прочие содержащие кальций останки накапливались, спрессовывались и постепенно превращались в тот самый известняк, из которого и был построен стоящий наверху город. Только там вода и ветры давно затерли неровности, здесь же все сохранилось в относительной целости. Острый взгляд молодой волшебницы то и дело выхватывал попавшие в неяркий свет магического фонаря ракушки, а иногда и что поинтереснее. Один раз попалось нечто похожее на громадную кость. Яран, посмотрев, кивнул и сказал, что да, так и есть. Кость. Ведь раньше по земле ходили очень разные существа. К примеру, ящеры величиной с амбар. Вот от них такое и осталось…

Сара после короткой лекции некоторое время пребывала в задумчивости, но это не помешало ей разглядеть на стене характерный желтый блеск, который девушка приняла за золото. И, естественно, принялась выколупывать.

Поразительно, как устроено человеческое мышление. У самой в пространственном кармане золота куча, а в торчащую из стены блестяшку вцепилась – не оторвешь! Пришлось Ярану выбить ее из камня, отдать девушке и посмотреть, как вытянулось ее лицо. Золотом сиял скол большой, плоской, завитой в спираль раковины.

Оставалось лишь объяснять, что это – древний моллюск аммонит, у которого все, что было внутри, заместилось на железо. Пирит, железный колчедан или, как его иногда называют, золото дураков. Впрочем, Сара была не слишком разочарована – Яран, неспешно шагающий впереди и старающийся любым способом отвлечь воспитанницу от давящей атмосферы подземелья, рассказал, что, во-первых, такая ракушка, если ее правильно распилить, очень красива, а во-вторых, из нее можно сделать шикарный амулет, неплохо защищающий от распыленных в воздухе ядов. А после того, как он пообещал, что и сделает, и Сару научит, та и вовсе повеселела и спрятала находку, чтоб не потерять.

Вот так, без особых происшествий, они и шли. Откровенно говоря, Яран уже надеялся, что их круиз по подземельям закончится относительно спокойно. В конце концов, почему нет? И тем неприятнее было, когда в несчастных полусотне метров от выхода, когда Яран уже видел слабые отсветы заходящего солнца, эту надежду грубо обломали.

– Стоять!

Поразительно, однако же, эти умники очень хотели взять их живыми. Зачем иначе кричать? Здесь, в подземелье, от многих заклинаний было мало проку – искажения, вносимые в магические потоки огромной каменной массой, практически не давали использовать что-либо мало-мальски сложное. То же, что удавалось заставить действовать, резко теряло в дальнобойности. Во всяком случае, засаду Яран обнаружить не смог, и, будь у засевших у выхода умников желание убить его, их шансы выглядели предпочтительнее. Однако самонадеянность, как это часто бывает, подвела, и в результате Яран получил шанс опередить противника. Стоит ли говорить, что демон им воспользовался?

Самые бесполезные в подземельях заклинания – это вариации на тему огня, родной стихии Ярана. Хотя бы потому, что в замкнутом объеме практически мгновенно выжигают кислород. Катакомбы формально к совсем уж замкнутому пространству не относятся, вот только разница невелика. И, не будь многоопытный Яран заранее готов к неожиданностям, далеко не факт, что они сумели бы отбиться. Вот только привычка надеяться на лучшее, но готовиться к худшему пришлась очень кстати.

Боевое заклинание Яран держал наготове. Хорошее заклинание, в этом мире неизвестное. – Маленькая сфера, в которой, зажатая силовым полем, билась крохотная искра живого огня. И когда сфера раскрылась, она превратилась в зеркальную чашу-отражатель, направившую заклинание в сторону цели.

На сей раз из искры не родилось всепоглощающее пламя. Зато возникшая направленная ударная волна смела тех, кто встал на пути. Яран даже не увидел их лиц…

На полу пещеры осталось семь или восемь трупов. Навскидку Яран не смог бы назвать точное число – половина лежала живописно разбросанными, развешенными на потолке и размазанными по стенам кусками. Голов точно было семь, но кто сказал, что они нашли все? Свод обрушился, намертво перекрывая выход из катакомб, и кто оказался под завалами, сказать было сложно.

– Вот как-то так, девочка, – вздохнул Яран, разворачивая Сару спиной к кровавому месиву. Хотя воспитанница и не боялась трупов, но тут картина получилась такой, что, пожалуй, ночью можно и не уснуть. – Вот как-то так…

На душе было редкостно противно. И не потому даже, что так бездарно провалилась их попытка уйти, а потому, что о выходе из катакомб помимо Ярана знали только двое. И обоим он доверял…

А еще в полный рост стояла проблема эвакуации. Проще говоря, о том, что выходов из катакомб немало, знали все, и Яран не был исключением. Только вот где эти выходы? Когда-то нехватка времени и, чего уж там, природная лень не позволили Ярану найти альтернативные пути отхода… Впрочем, может статься, это и к лучшему, иначе потратил бы больше времени – а выходы все равно оказались бы запечатанными. Судя по всему, с людьми у неведомого противника проблем не наблюдалось, перекрыли бы и два, и три выхода.

Как ни странно, эта мысль успокоила и вернула способность рационально мыслить. Яран покрутил головой и непроизвольно сморщился – рана, потревоженная взрывом, не то чтобы болела, скорее, ныла, противно дергая плечо. Оставалось надеяться, что воспитанница не видит – и так день тяжелый, а тут еще о нем волноваться!

– Ну что, мелкая, пошли? – как можно бодрее спросил он.

– Я не мелкая!

– Ладно, крупная. Пошли?

– Ага…

Вот так. А не отвлеки он ее детским прозвищем, которое любил использовать Питер и на которое Сара обижалась, обязательно спросила бы «куда». Яран же не был уверен в своей способности ответить убедительно и бодро. Так что пусть ее. Теперь главное – не заблудиться, но в своей способности чувствовать направление демон был уверен.

Час спустя эта уверенность не то чтобы исчезла, а, скорее, как-то поблекла. Уж больно заковыристыми были коридоры, а из исследованной части катакомб они вышли почти сразу. Яран, конечно, отмечал путь, так что заблудиться теоретически было сложно, однако такие вот тупые и бессистемные поиски изрядно его тяготили.

По сравнению с ним Сара явно чувствовала себя бодрой и уверенной в себе. Но это состояние эйфории длилось недолго. На смену адреналиновой волне пришла усталость, да и последствия взрыва никуда не делись и, по мере того, как истощалось и прекращало действовать обезболивающее заклинание, ей все труднее удавалось держаться на ногах, и все чаще она цеплялась за всевозможные углы. И ничуть не удивительно, что именно Сара влипла в совершенно неожиданную историю, просто прислонившись к стене.

Казавшийся монолитным и несокрушимым, камень под ее рукой внезапно развалился на отдельные сегменты и с грохотом рухнул куда-то вниз. А следом за ним туда же полетела, не удержавшись, и сама девушка. И, что обидно, Яран ничего не успел сделать. Даже будь он здоров и находись в идеальной форме, не успел бы, а уж сейчас, с покалеченной рукой…