Искажающие реальность. Книга 9. Тайна Пирамиды Реликтов

Как ни странно, но с вопросом ремонта древнего звездолёта сложностей возникло намного меньше. Моему крейсеру «Ди-Пал-Ю 781» власти Тайлакса разрешили встать на ремонт в орбитальных доках, некоторые разногласия и споры вызвала лишь стоимость и сроки таких работ. Заделывание дыры в корпусе крейсера и установка новых бронеплит взамен утерянных и повреждённых, о чём я хотел договориться изначально, много времени не заняло бы, да и стоило не более пяти миллионов кристаллов гэкхо. Но теперь я уже желал большего. На верфях Тайлакса возможно было провести полноценное переоборудование древнего крейсера, приспособив его под существ рас людей, гэкхо и миелонцев.

Эти масштабные изменения мы ранее обсуждали с моим Инженером и управляющей программой крейсера, Орун Ва-Март и Паа Ум-Ум Паа подтвердили, что такая перестройка вполне возможна. Я хотел оборудовать в одном из просторных помещений кормовой части звездолёта единый центр управления крейсером, «капитанский мостик», где имеющийся в моём распоряжении экипаж взял бы на себя все функции управления древним звездолётом. Перенести туда консоли и приборные панели из трёх «командных пунктов», заменить мониторы и системы на более привычные нашим глазам и телам. На боевых возможностях штурмового крейсера негативно это бы не сказалось, зато я получал грозный корабль, которым смог бы полноценно управлять даже без помощи Паа Ум-Ум Паа. Последний из четырёх имеющихся «командных центров» я планировал сохранить как канал связи с Пирамидой и источник новых знаний, которые смог бы получать через робота-андроида герд Луану. Да, пока что синтетическая девушка была отключена, но когда-нибудь я планировал снова вернуть её к активной работе.

Такая, намного более серьёзная перестройка древнего крейсера, требовала и гораздо больших финансовых вложений. Прелаты сперва озвучили мне сумму в сто двадцать миллионов кристаллов гэкхо, впрочем достаточно быстро путём переговоров сумму удалось снизить до семидесяти шести миллионов. Да, таких денег в наличии у меня сейчас не было, но я надеялся их вскоре получить. Продажа магической «ювелирки» в Империи Георга Первого по самым скромным оценкам должна была принести более ста миллионов кристаллов, что хватало с избытком на все работы по переделке корабля.

Вот только предложение получить оплату после завершения ремонтных работ энтузиазма у моих собеседников не вызвало. Прелаты Тайлакса хотели получить свои деньги заранее и предлагали мне другой вариант: фрегат-спарка «Паладин Тамара» в текущих реалиях терял для Свободного Капитана кунг Комара свою значимость, зато вырученная с его продажи сумма вполне покрывала все расходы. Расставаться с кораблём, долгие месяцы служившим мне домом и носящим имя моей погибшей подруги, было жалко. Хотя в душе я понимал, что после окончания ремонта штурмового крейсера мой нынешний фрегат станет невостребованным и в лучшем случае войдёт во флот фракции «Реликт», а возможно просто будет ржаветь на космодроме Земли. И потому в принципе готов был уже соглашаться на вариант продажи фрегата-спарки, как вдруг сидящая рядом со мной герд Айни напряглась, приложила лапку с правому наушнику и произнесла громко, так что услышали все.

– Кунг Комар, с тобой желает переговорить по дальней связи правительница Союза Миелонских Прайдов кунг Кисси Мяу. Говорит, дело срочное.

Авторитет повышен до 157!

Прервать текущие переговоры с прелатами Тайлакса ради общения с правительницей миелонцев? Не очень красивый вариант, местные правители могли обидеться на такое пренебрежительное к себе отношение. Собравшиеся действительно стали перешёптываться и поглядывать на Наблюдателя своры, ожидая его решения. Герд Даа-Ройззз оживился и после недолгого раздумья застрекотал, миелонка с готовностью перевела его речь.

– Кунг Кисси Мяу показала себя надёжным союзником в войне против «композита». Свора уважает Великую. Правительница миелонцев не стала бы беспокоить нашего гостя по пустякам, значит случилось что-то важное. Предлагаю сделать перерыв на четверть умми. Кунг Комар, зал дальней связи находится двумя этажами ниже. Я же во время твоего отсутствия поговорю со своими подчинёнными и доведу до них своё видение ситуации. Надеюсь, это упростит дальнейшие переговоры.

Глава пятая. Бегущий человек

На второй раунд переговоров с прелатами Тайлакса я возвращался из зала дальней связи погружённым в тяжёлые размышления и с одиннадцатью миллионами крипто в кошельке. Наблюдатель своры герд Даа-Ройззз не ошибся, причина столь срочного вызова от кунг Кисси Мяу была что ни есть серьёзнейшая. К столице миелонцев звёздной системе Урми приближался крупный флот «композита». Все миелонские военные аналитики и Прорицатели единодушно считали вторжение в Урми неизбежным и даже называли конкретный срок появления захватчиков в столичной системе: двадцать три, максимум двадцать шесть умми. Не более шести земных дней, и звездолёты «композита» атакуют историческую родину миелонской расы, принеся с собой смерть миллиардам граждан.

Кунг Кисси Мяу честно призналась, что своими силами удержать столицу миелонцы не смогут. Но великие космические расы не отказали Союзу Миелонских Прайдов в поддержке в столь трудный час. К сожалению, большинство флотов соседей находились далеко и не успевали принять участие в сражении за Урми. Но всё же девятнадцать тысяч боевых звездолётов великие космически расы предоставили, и вместе с собственными миелонскими кораблями у защитников набиралось порядка тридцати четырёх тысяч боевых кораблей.

Но всё равно этого было мало. Разведчики докладывали, что наступающая армада «композита» состоит из восьмидесяти тысяч звездолётов. Так что миелонцы просили помощи у всех, кто способен поддержать их в предстоящем грандиозном сражении. Малые расы, наёмники, Свободные Капитаны, частные флота корпораций и богатых игроков. Любая помощь приветствовалась и щедро оплачивалась.

– Я знаю, что собственный космический флот у Земли слаб. Но даже несколько фрегатов и перехватчиков могут стать той песчинкой, которая склонит чашу весов. Если корабли Земли стартуют прямо сейчас, они успеют прийти к началу сражения. Но всё же я связалась с тобой, кунг Комар, по другой причине. Ты незаурядный игрок и нередко в прошлом демонстрировал это, удивляя меня неожиданными сюрпризами. Возможно, у тебя припрятано в рукаве нечто… крайне разрушительное… вроде той бомбы из Империи?

Навык Ментальная Сила повышен до сто семьдесят второго уровня!

Похоже, собеседница прощупывала меня псионически, не доверяя моим словам и пытаясь найти ответ самостоятельно. Я укоризненно покачал головой.

– Кисси, не нужно этого делать! Понимаю, что ты Ищущая Правду и привыкла рыться в мозгах собеседников, но я считаю тебя другом и потому всё равно ответил бы честно даже без всякой псионики. Второй бомбы, к сожалению, у меня нет. Но есть флагманский крейсер реликтов, способный к мгновенным перемещениям и раздаче бонусов союзным кораблям. Вот только звездолёт находится в повреждённом состоянии, а за ремонт тайликанцы хотят содрать с меня одиннадцать миллионов крипто…

Кисси ничего не ответила, но у меня вдруг тренькнул кошелёк, сообщая об изменении баланса. Я даже не стал доставать кошелёк из инвентаря, поскольку и так понимал, какая сумма только что пришла. Я уважительно поклонился влиятельной собеседнице и пообещал сделать всё возможное, чтобы закончить ремонт и успеть в звёздную систему Урми до начала сражения.

– Кунг Земли, это даже больше, чем я рассчитывала, – белоснежная миелонка с чёрной повязкой через повреждённый глаз повторила мой жест и низко поклонилась. – Ты снова сумел удивить меня. Но что насчёт флота Земли? Ты пришлёшь корабли?

Миелонка явно ждала от меня согласия на участие флота Земли в общей операции, но я лишь отрицательно помотал головой и недовольно поморщился.

– У земных фракций сейчас просто мусор, а не корабли. Имеется несколько корветов, но они неспособны покидать Солнечную Систему. Ещё есть четвёрка перехватчиков и несколько древних фрегатов, к которым нет обученных экипажей. Даже если эти звездолёты и сумеют дойти до Урми вовремя, в бою это будет лишь пушечное мясо, которое не проживёт и минуты. Но корабли я всё же приведу. Фрегаты и дестроеры сборки человеческой Империи. Двадцать единиц. Плюс будет мой собственный фрегат «Паладин Тамара». С учётом крейсера прибудут двадцать два звездолёта.

– Спасибо… друг Комар. Жду тебя в Урми через пять дней. И если нам суждено победить в предстоящем сражении, приглашу тебя в свой столичный дворец. И клянусь, устрою такую сумасшедшую вечернику, в сравнении с которой наша с тобой попойка на Касти-Утш III покажется тебе детской шалостью!

* * *

В зале совещаний за время моего отсутствия произошли изменения. Пропала голограмма восьмилапого Наблюдателя своры, да и количество переговорщиков от Тайлакса уменьшилось. Их осталось всего восемь, причём все по игровому классу были Проповедниками. Инквизиторы почему-то дружно ушли. Герд Айни, которую по очевидным причинам я не стал брать с собой в зал дальней связи на разговор с Кисси и которая дожидалась меня на диванчике в зале отдыха, также обратила внимание на произошедшие изменения и попросила прелатов прокомментировать сокращение численности их делегации.

– В присутствии пятёрки Инквизиторов больше нет нужды, – ответила за всех древняя старуха лэнг Сатори Ёмадзи, самая великовозрастная и высокоуровневая из всех Проповедников, после чего неожиданно призналась. – Инквизиторы отвечали за силовые варианты развития ситуации и должны были лишить кунга Земли Очков Магии, если бы он решил воспользоваться своими ментальными способностями. Но переговоры проходят мирно. Ремонт звездолёта практически согласован, да и вопрос с беглой вайедда кунг Комара Наблюдатель своры предложил решить мирным путём, чтобы эта досадная мелочь не мешала взаимоотношениям Земли и Тайлакса.

Что ж, приятно было это слышать. Я не стал тянуть кота за хвост и объявил, что имею при себе необходимую для ремонта крейсера сумму, а потому считаю первый из вопросов улаженным. После чего пожелал услышать предложение прелатов по мирному урегулированию вопроса с герд Валери и снятию с моей походной супруги криминального статуса.

– На Тайлаксе раз в тонг проводится… как бы сказать…

Старуха почему-то замялась и подняла на меня свои огромные белёсые глаза. Чтобы не произошло невольного чтения мыслей, мне даже пришлось опустить взгляд.

– Грандиозное и очень популярное в народе шоу, в котором главную роль играют как раз приговорённые к смерти или пожизненным срокам преступники. Официально это мероприятие называется «Большой Амнистией», хотя возможность искупления преступникам нужно заслужить, показав свои способности и удачу. И скажу прямо, мало кто из участников шоу выживает и действительно заслуживает амнистию.

Услышанное мне не очень-то понравилось. Непохоже это было на «мирное решение пустячного вопроса», тем не менее я попросил лэнг Сатори Ёмадзи рассказать подробнее об этом мероприятии.

– Особо опасных преступников привозят в развалины бывшей столицы Тайлакса, уничтоженной во время оккупации нашей планеты сворой мелеефатов. Выгружают из антигравов и освобождают от оков. В находящихся поблизости контейнерах счастливчики, выжившие в неизменно возникающей среди преступников драке, находят оружие и кое-какое снаряжение. Их задача: поодиночке или в группе найти выход из бескрайнего лабиринта обвалившихся зданий, в который превратился разрушенный город. И при этом избежать встречи с другими преступниками, а также многочисленными хищниками, боевыми роботами, ловушками и группами охотников, которые идут по следу и стараются уничтожить участников шоу. С победителя, сумевшего выжить и добраться до финиша, официально снимаются все обвинения, он становится свободным человеком.

Я ещё сильнее нахмурился. Помнится, в старом фильме «Бегущий Человек» с Арнольдом Шварценеггером было как раз такое популярное кровавое шоу с участием преступников, и именно победа была условием освобождения. Вот только представить мою красавицу-супругу участницей этого кровавого безумия мне было невыносимо трудно. Герд Валери-Урла была храброй и ловкой девушкой, родившейся и выросшей на Карантинной Планете в нечеловечески сложных условиях, но в таком шоу вряд ли бы выжила.

А между тем старуха продолжила:

– Обычно это мероприятие проводится в реальном мире. Но в случае твоей супруги, кунг Земли, мы готовы пойти на исключение и провести шоу в игре, искажающей реальность. Если твоя вайедда преодолеет все опасности и успешно справится с испытанием, все обвинения с неё будут сняты, девушка обретёт свободу. Если же не справится, не обессудь. Нет, её не казнят, но герд Валери-Урла должна будет отбыть положенный законом срок в тайликанской тюрьме. Гарантией, что преступница не попытается вновь сбежать, послужит твоё слово. Слово кунга Земли.

Старуха вновь впялилась мне в лицо своими выцветшими глазами, и мне снова пришлось отворачиваться, чтобы не быть обвинённым в применении псионических навыков. Я молчал, шокированный предложением тайликанцев. И это называется «мирный путь» и «щадящие условия»?!

Видя, что я не спешу продолжать беседу и даже готов встать и уйти, вместо меня заговорила моя хвостатая спутница герд Айни. Говорила Слышащая на языке мелеефатов, но я фактически всё понял.

– Может, я что не понимаю в предложении уважаемых прелатов Тайлакса, но вижу кнут, но не вижу пряника. Какой вообще смысл моему капитану отправлять безмерно любимую им походную супругу (вот тут не понял слово, но по смыслу «ублажать», или скорее «развлекать») толпу зрителей на этом (похоже, нецензурное прилагательное) шоу? Кунг Комар серьёзно рискует и может потерять свою вайедда, ничего не приобретая взамен. Да и с какой стати герд Валери-Урла должна рисковать своей свободой? В случае победы человеческая девушка не приобретёт ничего из того, чего у неё сейчас нет. Валери и так свободна и недосягаема для вас.

Навык Космолингвистика повышен до сто сорок пятого уровня!

– Более того, – я наконец-то отошёл от шока и тоже включился в беседу, – моя вайедда – Великая Охотница Карантинной Планеты и по статусу фактически равна правительнице этой планеты. Валери-Урла весьма уважаемый и очень известный в галактике игрок, судьбой этой девушки интересовались даже лидер своры мелеефатов кронг Лаа и великий вождь гэкхо кронг Давэеш-Пир. Про мою вайедда расспрашивал Император людей Георг Первый, а правительница миелонцев кунг Кисси Мяу так и вовсе жила в одном номере с моей походной супругой и поочерёдно с ней расписывала обеденный стол своими весёлыми комментариями. Уже сейчас Валери-Урла вполне могла бы получить статус «лэнг» и править своей собственной фракцией, а при определённых условиях и вовсе стать кунгом Карантинной Планеты. И вы предлагаете этой незаурядной девушке развлекать толпу на каком-то шоу?! Да зачем ей вообще это нужно?

Навык Дипломатия повышен до пятидесятого уровня!

Навык Псионика повышен до двести тринадцатого уровня!

Не удержался в своей эмоциональной речи, и совсем уж без псионики обойтись не смог. Я с некоторой тревогой посмотрел на сидящих вокруг стола прелатов. Интересно, заметили они применение магии? Обвинят меня в псионическом нападении? Но никто не возмущался. Старуха лэнг Сатори Ёмадзи так и вовсе улыбнулась уголками губ. И снова совершенно беспардонно впялилась мне своими огромными глазами прямо в лицо. Бестактность? Или… ну не могла же быть простой случайностью такая настойчивость старухи?

На этот раз я не отвёл взгляд. И утонул в огромных белёсых глазах, тёмные зрачки на которых были сужены даже в полумраке этого зала и казались лишь крохотными точками…

– Наконец-то! А то я уж было решила, что все слухи и твоих выдающихся ментальных способностях и остром уме сильно преувеличены. Браво, кунг Земли! Ты и твоя пушистая подружка всё верно заметили, предложение послать твою супругу на кровавое шоу совершенно неадекватно без соответствующей риску награды. И ты очень правильно расписал достоинства Валери, я аж мысленно аплодировала тебе при этих словах. Валери-Урла правительница по статусу, и награда в случае успеха должна быть соответствующей. Оглянись вокруг. Ничего не замечаешь? Пустые стулья. По законам Тайлакса прелатов должно быть шестнадцать. Сейчас всего тринадцать. И твоя походная супруга может занять одно из пустующих кресел. Проси… нет, требуй от собравшихся в зале этого в случае победы герд Валери в «Большой Амнистии»! Другие прелаты согласятся. И я тоже соглашусь.

Признаться, я вообще перестал что-либо понимать. То прелаты на меня серьёзно давят и требуют невозможного, то хотят дать моей супруге место в своих рядах.

– Но зачем вам это нужно?

– Не нам. Мне. Я много лет заседаю в этом зале, но не знаю настроений других членов совета, поскольку за все годы ни разу не разговаривала с ними искренне. Тебе это трудно понять, человек с другой планеты. Ты совершенно не представляешь, что такое жить при тотальном контроле, когда каждый твой поступок, каждый шаг, каждая мысль отслеживается и проверяется. Это хуже смерти. Но наконец-то я увидела того, кто способен изменить ситуацию к лучшему и облегчить жизнь обитателям порабощённой планеты. Я помогу твоей супруге. Я знаю разрушенный город, поскольку сама готовила арену перед предыдущими шоу. В виртуальной копии будет ещё и подземный ход, идущий к самому финишу, я подскажу, как его найти. Введи свою вайедда в состав совета и через неё продавливай законы, ослабляющие гнёт мелеефатов. Твою супругу не посмеют даже пальцем тронуть даже за самые дерзкие речи и предложения, поскольку за её спиной будешь стоять ты, а тебя боится сам Наблюдатель.

Вот теперь мне стало понятно поведение переговорщиков от Тайлакса, по крайней мере самой старой и влиятельной из них. Я разорвал излишне затянувшийся зрительный контакт, чтобы не вызывать подозрений. Откинулся на спинку кресла и медленно одного за другим оглядел восьмёрку прелатов. Нет, мысли их я не читал, но вполне понимал эмоции собравшихся. Ненависть. Любопытство. Зависть. Надежда. Но прежде всего страх. Меня боялись. Точнее боялись даже не столько меня, сколько моего возможного отказа и последующего за этим сурового наказания от Наблюдателя своры, поставившего прелатам условие уладить все вопросы с кунгом Земли.

Этим нужно было пользоваться.

– В предложении насчёт участия моей супруги в кровавом шоу я не вижу смысла, разве что будет существовать достойный приз, который оправдывал бы все риски. Поэтому слушайте условия, на которых я готов согласиться на ваше предложение. В случае победы Валери в «Большой Амнистии» три вакантных места в составе правителей Тайлакса, – я указал на кресла, пустовавшие в самом начале переговоров, – займут три авторитетных игрока, не зависящих от своры мелеефатов: моя супруга Валери-Урла, представитель Земли из игроков статусом не ниже «лэнг», а также один уважаемый игрок из Империи Георга Первого. Это укрепит связи Тайлакса с другими человеческим государствами, а главное ограничит самодурство и вседозволенность оккупационных властей, и люди Тайлакса смогут вздохнуть свободнее. Со временем эти три соправителя добьются полного освобождения Тайлакса из-под гнёта своры мелеефатов и обретения вашей планетой независимости.

Синхронный вздох испуга раздался со всех сторон после моих слов. Возможно, говорил я как раз то, что собеседники в своих тайных мечтах желали услышать, но за такие резкие слова в адрес мелеефатов самих прелатов оккупированной планеты однозначно ждала бы смерть.