«Эффект братьев»

Прокрутился на ноге – и разноцветные пятна слились в длинные полосы, как бы штрихуя изнутри диковинную сферу. Она вся находилась во власти сменяемых цветов, и потому везде одинаковая.

Фи! Какой-то мыльный пузырь… Разработчики «Мордора» и не такое придумывали! На волшебную страну не тянет.

Но понять новую локацию было непросто из-за солнца. Оно нещадно резало глаза и не давало как следует осмотреться.

Постепенно ситуация прояснялась. Здесь настолько все было не похоже на виденное ранее, что Захару поневоле припомнились слова Гришки Тельняшкина о том, что, заигравшись, можно перейти в саму игру и жить в ней. А что, если Гришка прав, и Захар попал в игровую реальность? Упс. Да еще и брата туда затянул?

Гришка, конечно, фанат всего такого. У него папа полярник. А Захару не хотелось сбрасывать со счетов вариант волшебной страны.

Прикрываясь зонтиком, как щитом, от опасной лучезарности, Захарка оперся на один из мягких изумрудных бочонков. Ими местность была так густо утыкана, что напоминала шашечную доску. Он воткнул в его мягкий бок ручку зонта…И сразу же увидел странное растение.

Растение походило одновременно на лопух, крапиву и чертополох, так хорошо известные Захару по баталиям на лесной спортплощадке.

Зубчатые, как у крапивы, лопушиные по размеру, листья отходили от мясистого стебля, покрытого жестким пухом. Все тело растения – в лиловом окрасе, как цветки чертополоха. А вот самих цветков не было. Как только Захар подвинул ногу, раздался тихий хлопок. Растение буквально «выстрелило» бессчетным числом мельчайших шариков лилового цвета.

Споры. Конечно, Захар сразу понял, что это было. Не даром же все лето провел с палеонтологами. Споры осели на всем вокруг, окрашивая землю, футболку и голые коленки. Сам же бочонок стал фиолетовым от смеси своей собственной изумрудности с лиловым. «Стрелковое» растение меж тем сжалось до бесформенного мешочка. Он так быстро уменьшался, что через минуту его не стало. Только пятнышко красовалось на его месте. Тоже лиловое.

Захар присел, рассматривая пятно. И сразу ощутил толчок в плечо. Зонтик мешал понять, что случилось. Сначала перед ним возникли ноги Игоря, затем мячик в его руках, потом и он сам.

–Долго искал в темноте. Думал, всё, – сказал он, напряженно щурясь.

Толком не видя, он сунул мячик под нос Захару. Захар от неожиданности оттолкнул руку, и мячик упал на лежащий на земле коврик защитного цвета.

–А как рюкзак?

–Не узнаешь? Это потому, что мне пришлось его едва ли не в блин превратить, чтоб он в щель пролез. Блин! Ну тут и солнце! Глаза выжигает.

Захар фыркнул на «блины», а Игорь, прикрывая локтем глаза, покопался и извлек со дна «сезама» пару козырьков для защиты глаз. Примерившись зонтиком к солнцу, он понял его бесполезность при стелящихся по земле рассветных лучах. Поэтому, помахав зонтиком в раздумье, Игорь закрыл его на защелку и сунул в рюкзак.

–Сейчас эта штука бесполезна, но она нам еще пригодится.

Чтобы предохранить кожу от солнечной радиации, Игорь отдал брату свою рубашку, связав узлом длинные полы на животе. На себя же накинул отцовскую ветровку. Получилось, что обе вещи подошли обоим более-менее по размеру.

–А что будем делать с ногами? – спросил Захар, показывая на свои, оголенные ниже шорт. Игоревы – были благополучно закрыты джинсами.

–Твоими? – уточнил Игорь и глянул на торчащие из шорт ноги. –Их мы намажем мазью для загара.

–Почему – не «от загара»?

–Потому что «от» у меня нет. Но и «для» подойдет, не беспокойся. Просто они загорят.

–Так я и так загорелый.

–Теперь твой загар станет ровным и без пятен.

Захар накрутил вихор на палец и согласился.

–Мой «сезам» чуть опустел, – пошутил Игорь, постукивая по рюкзаку пальцами. – Когда сдуется совсем, скатаем и будем использовать, как эквилибристы в цирке используют шест для соблюдения равновесия. Впрочем, сложенный зонтик для этой цели использовать лучше.

Надвинув противосолнечные козырьки тесно на глаза, братья снова огляделись.

…Разгоралась утренняя заря, и доля солнца над горизонтом постепенно увеличивалась. И вот покрасневшее, будто разгневанное своим ранним пробуждением, светило быстро оторвалось от земли. Оторвавшийся от земли диск мало было назвать обычным именем солнца. Это был гигантский распаленный очаг. Ореолом отходящие от него лучи напоминали широкую корону на всю половину неба.

–Может, мы попали на Венеру? – предположил Захар. – Петрович сказал, что она ближе к Солнцу, чем Земля. Причем, железобетонно.

–Ближе. В том, что солнце на венерианском небе должно быть больше, ты прав, конечно. Это аксиома. А вот Петрович не прав: мы не преодолевали безвоздушного пространства!

Захар вспомнил дискуссию, услышанную сегодня в Конференц-шатре.

– Тогда есть мнение…то есть некоторые ученые утверждают… Нет, не то…В общем, я полагаю, что мы стали…палеозойскими попаданцами!

Игорь снисходительно посмотрел на братишку.

–Любая гипотеза нуждается в проверке. Это тоже аксиома. Я тебя услышал и сейчас займусь экспертизой.

Он покопался в «сезаме» и вынул оттуда папку с надписью «Конспекты», а затем книгу под названием «Палеоботаника».

–«Сборник статей Академика Пчёлкина», – прочел вслух Захар надпись мелким шрифтом.

Старший углубился в чтение, время от времени отрывая от книги взгляд, чтобы сравнить изложенное с реальностью.

Неожиданно он вскочил, указывая на то место, на котором сидел.

–Данный артефакт подтверждает твою правоту, Захар.

–То есть ты тоже считаешь… – удивился младший столь быстрой экспертизе, – …что мы…Нет, так не бывает…

Сказать по правде, он сомневался в верности своего предположения.

–Это типичный для девона строматолит, – сказал Игорь, ткнув бочонок расчехленным скальпелем, извлеченным из кармана джинсов. – Даже древнее. Ордовик, силур – под вопросом. В общем, начало палеозойской эры. Нет, я не буду его препарировать, – сказал он, вытирая лезвие о клок водорослей. – В данном случае это излишне. Но он самое главное доказательство того факта, что мы находимся в невероятной глубине времен.

Захар попрыгал на упругом бочонке.

–Ух, здорово, прямо, батут! Вот бы один такой нам на площадку… Всего один маленький строматолитик! Он очень подходит по цвету теннисному столу. Вот бы перетащить к нам эту миленькую бочечку, а? Ну, пожалуйста!..

Но старший, не слушая его, продолжал свои рассуждения:

–Строматолиты, и правда, впервые возникли в палеозое… До наших дней редкие дожили с неизменным составом…Это уникальные сообщества бактерий и водорослей, а также минералов. Дома их, по сути. В наши дни они не так шикарны, а тут смотри их, столбчатых красавцев, сколько! Бездна!

Захарка потеребил вихор и признал, что не прав, настаивая на своей просьбе. Конечно, только с научной точки зрения.

–Прости, а как правильно говорить: «тут» или «тогда»? – поинтересовался он.

Игорь будто обрадовался смене темы.

–Спасибо за правильный вопрос! – ответил он с энтузиазмом, как на научном симпозиуме. – Конечно, не «тут». И обязательно – «тогда». Ведь мы, как были «тут», так, надеюсь, тут и остались. Изменилось только время.

Увлеченный своими рассуждениями, он не обратил внимания на то, что на практике поступал по-другому.