Карлик Нос

С этими словами колдунья вдруг вскинула руки и завертелась вокруг собственной оси. Из-под ветхих одеяний блеснули всполохи света, и миг спустя из сгорбленной старухи она превратилась в статную даму. Правда, всё такую же древнюю, с серой морщинистой кожей. В руке вместо клюки она теперь держала дымящуюся трубку.

– Ладно, пойдём, – неожиданно ласково предложила она Якобу. – Тебе нужно немного отдохнуть. Представляю, как ты устал нести человеческие головы.

– Какие головы? – ахнул мальчик. – Я же нёс капусту!

Вместо ответа ведьма толкнула ногой мешок, который принёс Якоб. Тюк раскрылся, и по полу с мрачным клацаньем запрыгали самые настоящие черепа. Якоб отшатнулся и упал. Что за чертовщина! Он же сам складывал в мешок кочаны из маминой лавки!

Ведьма и Урбан рассмеялись.

– Вот видишь, какие бывают фокусы, – заявила колдунья.

Пока Якоб растерянно сидел на полу, к нему подскочили белочки с колокольчиками. Раз! – и у него на ногах вместо старых ботинок уже сидят такие же мягкие туфли с помпонами, как у старухи.

Ведьма протянула мальчику руку, помогая подняться. Вместе они направились в глубь замка. Хоть здесь и было жутко, испуг в сердце Якоба уступил место любопытству. Вроде бы эта дама не собиралась делать ему ничего плохого, даже пообещала вознаградить. К тому же, вряд ли ему ещё когда-либо доведётся оказаться в подобном месте.

Вместе с ведьмой и её слугой Якоб шёл по широкому коридору. На стенах висели огромные зеркала, в которых целиком отражались их фигуры. Якоб с интересом подошёл к одному и улыбнулся своему отражению. Мальчик и представить не мог, что это не просто зеркало!

По другую сторону располагалась темница. В ней сидела юная узница – совсем ещё девочка. На ней было нарядное платье с пышными рукавами, но причёска вся истрепалась. Она видела Якоба сквозь стекло, а вот он её разглядеть не мог.

К Якобу подошла ведьма. Увидев её, девочка забарабанила по стеклу и потребовала:

– Немедленно выпустите меня!

Но в коридоре не раздалось ни звука – зеркало не пропускало криков узницы. Ведьма молча повела Якоба дальше. А в темнице из стены выскочили острые пики, и девочке пришлось отскочить подальше от стекла.

– Прошу вас… – прошептала она в отчаянии, а потом опустилась на пол и горько расплакалась.

Якоб тем временем поднялся вместе с ведьмой по широкой лестнице. Урбан пробежал вперёд и распахнул перед ними двери просторного зала.

– Сейчас я покажу тебе нечто удивительное, – сказала ведьма, подталкивая гостя внутрь.

Глаза мальчика округлились, стоило ему ступить через порог. Значительную часть зала занимал огромный камень. Точнее, это было каменное изваяние – вот огромные лапы с когтями, вот голова с пастью, полной клыков.

– Угадаешь, кто это? – вкрадчиво предложила ведьма.

Якоб только помотал головой, не в силах произнести ни слова.

– Его зовут Дагал, – объяснила старуха. – Он приносит… счастье! – Она усмехнулась, словно сказала что-то забавное и добавила: – Но сначала его нужно оживить.

– Он что… умер? – спросил Якоб со смесью страха и любопытства.

Вместо ответа старуха рассмеялась, а затем, повернувшись к изваянию, спросила:

– Знаешь, что бывает, когда соединяются добро и зло?

Якоб снова помотал головой.

– В их соединении таится огромная сила! И эта сила оживит мой камень! – воскликнула ведьма, вскинув руки. Она пристально посмотрела на мальчика. – А ты поможешь мне в этом. Смотри!

Старуха взмахнула своей трубкой. Посреди зала заклубился туман, сияющий потусторонним светом. Заиграла музыка, и среди клочьев тумана проступила… карусель – точно такая же, как на городской площади. Якоб видел её каждый день, но так ни разу и не прокатился. Глаза мальчика радостно загорелись.

– Ну? Хочешь целый день кататься на деревянных лошадках? – вкрадчиво спросила его ведьма.

Якобу, конечно, очень нравились карусели. Но кататься целый день… А кто же будет помогать родителям? Мальчик с сожалением покачал головой.

Ведьма нахмурилась – она не привыкла к отказам.

– Нет? А-а-а! Может, ты хочешь настоящие рыцарские доспехи?

Она снова взмахнула трубкой. Карусель исчезла, а вместо неё появились прекрасные сияющие латы. Якоб ахнул. Доспехи были очень красивые – мальчишкам на площади такие и не снились.

– Нравится? – довольно хмыкнула ведьма. – Ну вот. Я не могу отдать тебе эти подарки, но… мы можем обменяться.

– На что? – удивился Якоб. У него точно не было ничего, что могло бы пригодиться этой даме.

– Смешно сказать… Это будет ещё один фокус, – небрежно бросила колдунья и подошла к изваянию. – Тебе просто нужно положить сюда руку, – она указала на камень в основании статуи.

Якоб сделал несколько несмелых шагов вперёд. Окаменевший монстр нависал над ним тёмной горой. Кажется, ничего сложного. Потрогать камень и получить такой ценный подарок. Он протянул руку. Ведьма и её слуга замерли. Мальчик чувствовал, как они напряглись в ожидании. И тут…

– Апчхи!

Урбан оглушительно чихнул, и Якоб в испуге отдёрнул руку. Он словно очнулся от наваждения. Да, предложение было заманчивое, но отец всегда говорил: не стоит доверять тому, что слишком легко идёт в руки.

– Нет, – твёрдо сказал мальчик. – Не хочу.

Ведьма метнула гневный взгляд на слугу. С ним она потом разберётся.

– Не хочешь? Почему? Такой пустяк… Давай, что ты? – стала уговаривать она.

Но Якоб только повторил:

– Нет, – и двинулся к двери.

– Гм-м… Тебе мало игрушек! – догадалась ведьма. – Хорошо, в придачу получишь деньги, много денег!

Трубка в очередной раз рассекла воздух, и с потолка на Якоба посыпался денежный дождь. Мальчик подставил руки под золотой поток, но монетки сыпались сквозь пальцы – он не взял ни одной.

– Ведь твои родители небогаты! Подумай, как они обрадуются, – наступала ведьма.

– Мама говорит, что неважно, бедный человек или богатый, – просто сказал Якоб. – Важно, чтобы у него было доброе сердце.

– Доброе сердце? – вскинула брови старуха, и дождь из золотых монет прекратился.

– Да, – кивнул Якоб. – Доброе сердце …

– Бедняк с добрым сердцем! Ха-ха-ха! – Колдунья расхохоталась, но в её смехе слышалась ядовитая злоба. – А если у него вдруг вырастет горб или нос? Доброе сердце ему поможет?!

– Да… – робко подтвердил Якоб.