Не тот дракон

– Вы не пригласите меня внутрь? – улыбнулся он. – Дело, по которому я пришел, не из числа тех, которые следует обсуждать на пороге.

– Да, конечно, – я шагнула назад, позволяя незнакомцу войти.

– Понимаете ли вы, леди Юнона, мне кажется, что в этом вашем гадании речь все-таки шла обо мне.

Я не сразу сообразила, что он имеет в виду, а когда сообразила, не смогла сдержать нервный смешок. Да не может такого быть! Нет, тут следовало уточнить.

– Но там же речь шла о драконе, у которого все умерли. Вы дракон?

Я еще раз окинула его взглядом. А ведь и правда, похоже на то. Обычный человеческий человек не может быть таким высоким и красивым, а вот дракон запросто. И все же я напряженно ждала ответа. Мало ли что мне там кажется. В таких делах лучше быть уверенной.

– Простите, я не представился. Высокий лорд Лориан Миствейл, единственный наследник рода Миствейлов.

Ой, мамочки, дракон! Живой, настоящий. У меня в доме. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не запищать от восторга. Девчонки из клуба с ума сойдут, если узнают. Да нет, не сойдут… Они просто не поверят!

Надеюсь, я не слишком долго стояла с ошалевшим видом. Потом спохватилась.

– Да что же вы стоите на пороге, проходите! – я широко распахнула дверь.

Дракон удивленно оглядывался. Ну да, они в своих замках, небось, и не предполагают, что бывают такие скромные жилища. Но все же высокий лорд оказался тактичным, ничего не сказал. Лишь тщательно вытер ноги и прошел в середину комнаты.

– Вот, садитесь, – я указала ему на кресло для посетителей. – Может быть, чаю? У меня есть прекрасный сбор из зимних трав.

– Нет, спасибо. Не хочу доставлять вам лишние хлопоты. Я и так явился во внеурочное время, извините.

– Да что вы, что вы! Я всегда рада. Если вы про гадание, то не волнуйтесь. Эта дамочка еще никому правды не сказала. Так что можете просто забыть ее предсказание как страшный сон.

– До сих пор, может быть, и не сказала. А тут чистая правда. Я действительно дракон, и мои невесты действительно все умерли.

Я смотрела на него во все глаза, пытаясь переварить полученную информацию. Что-то я к ночи не слишком быстро соображаю. Он дракон, а невесты все умерли.

– Соболезную, – пробормотала я. – И много их было?

Возможно, прозвучало бестактно, но иногда любопытство бывает сильнее хорошего воспитания.

– Три, – ответил дракон.

Ничего себе! Целых три!

– Что же вы с ними сделали? – вырвалось у меня.

Лориан Миствейл нахмурился.

– Ничего. Я и знаком-то с ними не был. Просто всякий раз, когда мои достопочтенные родители подыскивали мне невесту, она умирала еще до того, как они успевали нас познакомить.

– А это нормально у драконов, что родители выбирают невесту?

– Вовсе нет. Но дело в том, что я единственный сын, и они очень уж радеют о продолжении рода. И все мои уверения, что на их избраннице я в любом случае не женюсь, пропускают мимо ушей. Даже то, что невесты умирают, моих родителей не останавливает.

– То есть они уже подыскивают четвертую? Бедная девушка…

– Подыскивают, – вздохнул дракон. – Но теперь это не так легко. Пошли разговоры, и уже никто не рвется стать моей невестой.

– Понятно, – протянула я. – А от меня-то вы что хотите?

– Ну, если верить гадалке…

– Не надо ей верить! – перебила я, но он пропустил это мимо ушей.

– Если верить гадалке, то вы единственная, кто может выбраться из этого приключения живой.

И опять мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

– Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж?

– Было бы неплохо…

Да уж, таких предложений мне еще не делали. Мало того, что мне в принципе еще предложений не делали, меня еще никогда не звали замуж драконы, да к тому же малознакомые. И уж точно никогда подобное предложение не бывало сопряжено с риском для жизни.

– А почему бы вам просто не отказаться от идеи женитьбы? Вообще совсем! И невесты будут целы.

– К сожалению, невозможно. Наш император велел всем неженатым драконам брачного возраста срочно жениться и представить на балу своих невест. А император – это не родители, с ним не поспоришь.

Я понимающе кивнула. Не то чтобы я очень хорошо разбиралась в нравах при императорском дворце, но то, что он у нас диктатор и самодур, знают все. А силища у него и правда императорская. Чуть ослушается кто-то – мигом испепелит, даже глазом не моргнет. Может быть, народная молва преувеличивает, но судя по тому, как растерян мой новый знакомый, не особенно.

– Но Залуна все время врет. И даже она не обещала, что я выживу.

Он пожал плечами. Похоже, такие мелочи, как моя жизнь, его не слишком интересовали.

– Вы-то, леди Юнона, настоящая предсказательница. Вот разложите карты и посмотрите, что там у вас впереди. А завтра утром я приду за ответом.

Ой, а я ведь раскладывала! И очень хорошо видела, что там впереди. И хотя на самом деле значение карты другое, в данном конкретном случае она может означать именно то, что на ней написано: смерть.

– Вообще, думайте до утра, делайте расклады… Бросайте кости… Ну и что там у вас.

Он поднялся из кресла и достал из кармана кошель с монетами. Положил его на столик.

– Что это? – изумленно спросила я.

– Оплата за сеанс. Я ведь потратил ваше время. И судя по всему, чтобы принять решение, до утра вам предстоит много работы.

Попрощавшись, он ушел.

А я осталась.

Еще раз оглядела свою комнату. Мне вообще все это не почудилось? Похоже, что нет. Расшитый золотом кошель явно указывал на то, что и визит дракона, и его жуткое предложение – все было чистой правдой. Я вдохнула, выдохнула, заварила себе крепкий чай на зимних травах и уселась за гадальный стол. Мне действительно предстояло много работы.

Прошло не меньше часа, прежде чем я убедилась, что делать расклады самой себе – занятие глупое и неблагодарное. Впрочем, нас предупреждали еще на первом занятии первого курса: если ты очень заинтересован в результатах расклада, не берись за карты, толку не будет. Поэтому не стоит гадать близким, когда ты вовлечен в вопрос. Нужно сохранять холодную голову и ровное настроение, чтобы и карты не нервничали, и не выдавали сумасшедшие сочетания, да и ты сама могла их толком растолковать.