Железные крылья

Миша ухмыльнулся и потрепал Никиту по голове.

– Запомни, малой, даже на войне мы должны оставаться людьми. Одно дело убить врага на фронте, а другое – избивать беззащитного, пускай он и законченный негодяй. У зла нет национальности, парень, поэтому важно всегда оставаться человеком.

Никита, как завороженный, смотрел на суровое лицо друга, потом его губы растянулись в улыбке, и он кивнул.

Когда они прибыли в кабинет главнокомандующего, тот сидел за своим столом, уставившись в какие-то бумаги.

– Разрешите обратиться, товарищ майор! – отчеканил Миша.

– Разрешаю, – Геннадий Петрович Кузнецов, командующий танковым батальоном в Сталинграде, оторвался от бумаг и посмотрел на вошедших.

– Рядовой Андреев прибыл, как вы приказали, – Миша отступил в сторону, открыв взору майора стоявшего за ним Никиту. Парень тут же приложил правую ладонь к виску.

– Товарищ майор, здравия желаю!

– Вольно, солдат, – Геннадий Петрович встал из-за стола и подошёл к окну. – Как обстоит дело с переводом переписки, которую мы получили от Зигеля?

– В процессе, товарищ майор. Многие слова размыты, так что я столкнулся с некоторыми трудностями.

– Ясно, – майор кивнул. – Время ещё есть. Я не думаю, что это военная переписка, но всё же постарайся не затягивать, парень.

Геннадий Петрович по-отечески посмотрел на Никиту.

– Так точно! – отчеканил Никита.

Майор кивнул.

– Теперь к делу. Сегодня мы захватили ещё одного фрица и, судя по нашивкам, не простого рядового. Мне нужно, чтобы ты присутствовал на допросе через два часа.

– Понял, – ответил Никита. Майор снова кивнул.

Внезапно в кабинет майора влетел связист, Женя.

– Товарищ, майор! – начал он сходу. – Информация с фронта. Немцы прорываются! Наши стоят, но натиск сильный. У них дефицит медикаментов, много раненых.

– Доложить подробно ситуацию на фронте, – нахмурившись, сказал Геннадий Петрович.

Женя в деталях передал информацию, полученную с фронта. Майор, выслушав связиста, громко выругался.

– Старший сержант Коваленко, – обратился он к Мише. – Отправляем боевое подкрепление: два Т-34 и три КВ-1. Дополнительно, в обход, один Т-26 с медикаментами и провизией. Двадцать шестой вернуть на базу сразу же после передачи помощи. На нём в бой без необходимости не вступать!

– Так точно, товарищ майор!

– Иди! – рявкнул Геннадий Петрович, и Миша молниеносно исчез за дверью.

На время в кабинете майора воцарилась тишина. Спустя несколько минут за дверью послышались шаги, и в кабинет снова ворвался Миша.

– Танки будут готовы к отправке с минуты на минуту, однако у нас не хватает людей. Экипажи двух танков будут минимально укомплектованы, – доложил Миша.

– Не хватает людей, – повторил майор.

– Я могу поехать, – вырвалось у Никиты.

Все присутствующие с удивлением посмотрели на него.

– Переводчик? – Геннадий Петрович не сводил глаз с парня.

Никита покраснел и отвёл глаза.

– Майор, почему нет? – вступился Миша за Никиту. – Он поедет в двадцать шестом, остальные танки его прикроют. Таким образом, мы получим ещё одну боевую единицу, а Никитка внесёт вклад в защиту Родины.

Майор смерил Никиту хмурым взглядом.

– Экипаж двадцать шестого состоит из двух человек, – он перевёл взгляд на Мишу. – Таким образом, если Никита поедет с Колей, танк останется без наводчика и не сможет обороняться, если их атакуют.

– Мы прикроем ребят, не переживайте, майор, – Миша положил руку на плечо Никите. – Если немцы ударят, их огонь придётся на нас. Мы дадим двадцать шестому отступить без единой царапины.

– Хорошо, – майор снова посмотрел на Никиту, его взгляд был суров, как никогда. – Только без геройства, парень. Твоя цель – передать медикаменты и провизию и сразу же вернуться на базу. Всё понятно?

– Так точно, товарищ майор! – выкрикнул Никита.

– Идите, – отмахнулся Геннадий Петрович.

Молодые люди, включая связиста, покинули кабинет. Майор какое-то время стоял на месте, после чего подошёл к окну и выглянул наружу. Возле танков суетились солдаты, перекрикиваясь друг с другом и махая руками.

– С Богом, парни, – тихо произнёс он.

«Надеюсь Бог услышит нас…»

Перед отправлением Миша подошёл к Никите.

– Ты теперь настоящий солдат, малой, – он дружественно ударил Никиту в предплечье своим гигантским кулаком.

– Типа того, – ответил Никита, потирая ушибленное место. – Но миссия-то не боевая. Это разве считается?

Миша перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на Никиту.

– Парень, ты едешь на фронт. В самое чёртово пекло. И неважно, пробудешь ты там минуту или несколько дней, отпечаток останется навсегда.

Он схватил Никиту за затылок и прижал его лоб к своему.

– Главное, вернись, – после этих слов он отпустил парня.

– Ты тоже, – ответил Никита.

Миша подмигнул ему и, отсалютовав двумя пальцами, побежал к огромному Т-34, который выглядел как настоящая машина смерти, такой же неотвратимый и смертоносный. От мыслей его отвлёк Николай, водитель-механик танка Т-26, на котором предстояло ехать Никите. По сравнению с остальными боевыми машинами их танк выглядел игрушечным, даже короткая пушка казалась ненастоящей.

– Добро пожаловать на борт! – весело сказал Николай и указал большим пальцем на люк. Никита кивнул и забрался внутрь танка, Коля полез следом за ним. Внутри было тесло, и места едва хватало для двоих. Коля протиснулся вперёд и занял место у штурвала.