Легенды Фатуны
– Найти спящего будет ещё сложнее, чем кровь ведьмы, – покачала головой Нереида.
– Нет. Я знаю, где его искать. – Ива на миг замолчала, словно пыталась проверить достоверность собственных слов. – Если сам Тене и все вокруг считали, что он потомок последней Королевы Фатуны, значит, «спящий» – настоящий сын Четвёртой Королевы. Я думаю, он спит где-то в стенах замка Тене! Рита… Рита говорила, что иногда слышит в замке детский плач. Я думаю, когда Тене засыпает – просыпается сын Королевы…
– Если мы его убьём, Тенеброн вернётся? – ещё раз уточнил Нобили.
– Он сам так сказал, – кивнула Ива. – И я проращу в Болотах цветок Виенты, политый его кровью…
Все напряжённо переглянулись. Всё это означало, что им нужно возвращаться на Земли. Вчера Эрмони сообщал, что болота снова ведут себя неспокойно – в любой момент они могут вспыхнуть.
Когда долина загорится, когда территория Вод превратится в болота, когда на Землях пойдёт снег – уже ничего нельзя будет исправить. Все понимали, что времени мало и медлить нельзя – нужно собираться в путь.
– Что происходит? – с порога спросил Ёин, заметив суету в хижине.
– Собираемся в замок лорда, – ответила Нереида. – Я тебе потом всё объясню.
За суматохой они не сразу услышали, как в хижину кто-то тихо постучал.
– Кто там? – насторожилась Ралия, когда стук стал настойчивее.
– Простите за такое позднее время, но у меня срочное дело, – раздалось за дверью.
Нереида вздрогнула, узнав голос, и распахнула дверь.
– Что ты тут делаешь?! Шпионишь?!
На пороге, замотанная в невзрачный платок, стояла Гаурия. Она выглядела изнурённой и держалась за косяк, чтобы не рухнуть в открывшийся проём.
– Да она еле на ногах стоит! – Ралия подхватила нежданную гостью под локоть, усадила на скамью, и подала душистый горячий чай. Женщина обхватила стакан тонкими обветрившимися руками и поблагодарила хозяйку дома.
Нереида недоверчиво скрестила на груди руки:
– Тебя подослал отец? Он захватил Земли, что ему ещё нужно?
– Ах, Нереида… – вздохнула Гаурия и в чай упали капли слёз. – Ты была права! Я должна была прислушаться к тебе!
– Теперь это уже не имеет никакого значения, – хмуро ответила Нереида. – И даже не надейся, что я поверю твоим фальшивым слезам.
Женщина скинула платок, высвободив огненно-красные волосы.
– Нет-нет, я преодолела этот путь не для того, чтобы просить прощения. Я хочу предупредить вас. Во дворце появилась женщина, истинная провидица Земель. Она надоумила Симу заключить сделку с Ирмой. Та ещё довольно слаба, я это чувствую. Иначе она бы не ушла в тот раз так скоро. Ей нужны ещё негативные эмоции, чтобы подпитаться. И Сима хочет дать их ей взамен на покровительство и власть над Землями. На Землях начали гибнуть поля с Виентой. Люди будут бунтовать против Симы, а он утопит Земли в крови и даст силы Ирме. Глупец… Величавые духи шепчут, что как только их союз состоится, солнце больше не взойдёт…
– Ей можно доверять? – Ёин подошёл к Нереиде, но спросил так, чтобы слышали все.
Девушка тяжело вздохнула и опустила голову:
– К сожалению, мой отец способен на такое. Гаурия гадалка, а не воин. Такое путешествие забрало у неё добрую часть жизни. Я думаю, она говорит правду.
Гаурия вытерла слёзы. Гордится таким самопожертвованием она не могла, ведь как провидица она должна была это предвидеть.
– Мы помешаем Симе, – решила Ива. – Мы сплотим людей. Это немного ослабит Ирму, а мы выиграем ещё немного времени, чтобы закончить с кровью ведьмы.
– Ива, люди напуганы. Это может быть непросто, – сказал Нобили и достал свой меч, словно хотел убедиться, не притаилась ли неподалёку опасность. Меч по-прежнему был золотым.
– Я знаю… Мне тоже страшно. Но именно это и даёт силы Ирме. Мы должны донести это до людей.
Никто не осмелился возражать. Ива была права. Она говорила как истинный Дух Судьбы. И пусть её заманили сюда обманом. Пусть она иногда позволяет себе слёзы – разве это признак слабости? Она умеет чувствовать и сопереживать. В этом её сила. Люди пойдут за ней.
– Тогда не будем терять времени, – воодушевлённо заявил Нобили. – Туран, вы должны выступить перед людьми долины Болот, они имеют права знать, что происходит. Гаурия, вам нужно вернуться во дворец, чтобы кто-то держал нас в курсе дел Симы. Я, Ёин, Ива и Нереида сегодня же отправимся в замок Тенеброна.
Туран хмуро осмотрел совсем осунувшуюся Гаурию.
– Нет, её здоровье совсем слабое, обратный путь она может не пережить. Лучше ей пока остаться здесь. Эй, дурная башка, принеси мне кувшин отвара и земляной корень.
Ёин не стал спорить с дедушкой и быстро побежал по поручению.
– Не смотри на меня так жалостливо. – Гаурия поймала на себе открытый взгляд Ивы. – Мне не нужно твоё сочувствие.
На что Ива грустно улыбнулась:
– Может, вы и заплатили за свой дар здоровьем. Но сердце и гордость у вас настоящей воительницы.
Гаурия ничего не ответила. Это было сущей правдой.
Глава 35. Впереди
Нобили отправился запрягать коней, и Ива пошла с ним, потому что хотела поговорить о чём-то очень важном. Вечер встретил их прохладным, освежающим ветром. До конюшни они шли молча, потому что Ива никак не могла подобрать слова, чтобы рассказать Нобили про свою очередную догадку.
Иву весьма порадовало, что после путешествия в лес призраков все кони смогли самостоятельно вернуться в долину.
– Бедолаги, наверное, вам пришлось непросто. – Девушка вытянула руку и попыталась дотронуться до гривы. Конь испуганно дёрнулся. – Неспокойные они…
– Да. Животные чувствительны к изменениям в погоде, вот и нервничают. Так о чём ты хотела поговорить?
– Нобили… – Ива сделала паузу. Если она ошиблась, она подарит Нобили ложную надежду. Но промолчать она просто не имеет права. – В замке Тене живёт и работает один мужчина по имени Нарин. Он неразговорчив и у него грустные, но добрые глаза. Он вырезает игрушки из деревянных брусков. Вроде тех, что ты делал для Мон.
Нобили отошёл от коня, недоумевающе смотря на Иву.
– Это отец научил меня. В долине у каждого ребёнка были его игрушки.
Ива закусила щеку и кивнула, но Нобили всё равно не понял, к чему она клонит.
– Мне кажется… Мне кажется, это твой отец, Нобили.
Юноша округлил глаза и, не найдя, куда присесть, сел прямо на землю.
– Это невозможно… – глаза парня заблестели от слёз. – Я видел, как его… Его убили. На моих глазах! С молчаливого одобрения лорда Тенеброна!
Ива села радом и положила ему руку на плечо:
– Тене совсем не такой плохой, каким кажется. Он… – Ива почувствовала, как в груди снова защемило. Она скучала по нему. Необъяснимо и очень сильно. – Просто он другой. Не убийца, не монстр, не враг. Тене – другой. Может, он такой же чужой в этом мире, как и я… Он мог принести твоего раненого отца к себе, а Рита могла его вылечить. Что, если Тене на самом деле спас твоего отца, а не погубил?
Нобили пробила лёгкая дрожь. И он не знал, что сильнее взбудоражило его: разговоры об отце или то, что Ива сказала в одном предложении «Тене» и «спас».
– Почему? Почему ты думаешь, что это он? Ведь если бы он выжил, разве бы он не вернулся домой? Ко мне.
Ива поджала колени и обхватила их руками:
– Он всё время молчит, словно боится о чём-то рассказать. А однажды, услышав твоё имя, он изменился в лице и сказал: «Ты знаешь моего Нобили». Я не знаю, почему он не вернулся, но какая-то причина должна быть. Прости, если я ошибаюсь. Но я должна была сказать. Должна, понимаешь?
Нобили немного помолчал, напряжённо смотря перед собой. А потом закрыл глаза и тепло улыбнулся.
– В лесу призраков я встретил Кана. Он сказал, что моего отца нет ни в мире живых, ни в мире мёртвых. Давай пока оставим это между нами? У Мон и мамы сейчас полно переживаний.
Они обменялись молчаливыми улыбками и, выйдя из конюшни, отправились в хижину, к остальным. Стало совсем темно. Долина наполнялась густым дымом, вырывающимся из труб хижин. Если температура продолжит опускаться, у жителей Болот могут возникнуть трудности с добычей дров. Скот начнёт болеть, а урожай погибать.
– Всё так странно, да? – заговорила Ива. – Мы снова собираемся в путь. Кажется, что позади уже так много… Но впереди ведь гораздо больше, да? Правда? Там, за тучами, спрятались звёзды. Что нам сулит «Слепая королева»? Хотя какая разница? Какая разница, я говорю… Я только всё думаю над напутствием знахаря Деду. «Перепутав зло с добром, ты его отыщешь» – отыскала. «Приготовься потерять» – потеряла, только успев найти. «Не спеши дитя отнять» – что это означает? Это не даёт мне покоя. Но мы ведь справимся? И Тене, с ним тоже всё будет хорошо, ведь правда?
Они тихо шли, и Ива всё говорила и говорила. Она была уверена, что, если скажет вслух, что всё будет хорошо – значит, непременно так и будет. Нобили молча шагал рядом. Внутри у него клубилось какое-то чувство счастья. Он забыл его давно, а вот теперь вспомнил.
– Ты чего? – спросила Ива, когда Нобили внезапно остановился и запрокинул голову к небу.
Вместо ответа он мягко запустил руки в её непослушные волосы и сорвал свой первый поцелуй. Для Ивы этот поцелуй тоже был первым. Она робко застыла и закрыла глаза.
Фатуна писала свою грустную историю. Земли зализывали раны и готовились к новым битвам. Болота были готовы вспыхнуть в любой момент. Тёмная сущность Ирмы где-то притаилась, ожидая недостающие силы. И на фоне этого всепоглощающего мрака – невинный, чистый, сияющий поцелуй посреди болот стал символом отваги, мятежного духа, света, что прорубает тьму. Он стал символом вечной юности. Символом нового мира.
Ива чувствовала тепло Нобили. И ей не хотелось думать, что как только она откроет глаза, больше не сможет смотреть на него как раньше. Что-то поменялось. Они стали взрослее. И уж совсем точно ей не хотелось думать о том, что ей придётся признаться Нобили, что её сердце тоскует о другом.
***
Туран напоил Гаурию лечебным отваром, а Ралия уложила гостью в кровать.
– Я не смогу вернуться во дворец, – дрожащим голосом прошептала Гаурия. – Но там есть человек, что подпольно записывает историю. Свяжитесь с ним, он поможет вам.
Ёин и Нереида переглянулись. Гаурия говорила о их друге, графе Бельельё. Если о его подпольных делах прознают, Белу не сносить головы. Он писатель до глубины души преданный своему делу. Он верит в силу слова и готов рисковать жизнью, отстаивая свои убеждения. Он сам выбрал остаться во дворце, но всё же ребята сильно переживали за него.
– Бел далеко не дурак, он не попадётся так просто, – Ёин решил подбодрить помрачневшую Нереиду.
– Ох, дубина… – ласково протянула она. – Ты не знаешь моего брата. У него нюх как у ищейки.
– Не бойся. – Никто не заметил, как Ёин взял её за руку и крепко сжал. «Я рядом».
– Я не боюсь. – Она тоже сжала его руку. «Я знаю».
В это время Нобили и Ива вернулись в хижину.
– Всё готово? Пора в путь.
Ралия спешно скидала в мешок ещё горячие лепёшки. Она тревожилась за сына и не хотела отпускать их в ночь. Но разве Нобили может остаться в стороне, когда вершится судьба Фатуны? Нет, ей не удержать его.
– Обещай, что будешь осторожен. – Ралия обхватила тонкими ладонями лицо сына.
– Я вернусь, мама. – Он обнял её, вдохнул запах её волос, потрепал по голове сонную Мон. – Обещаю.
Нереида переоделась в свою старую одежду. Теперь нет смысла скрываться, а в своих доспехах ей будет комфортнее. Замоталась в синюю накидку, на удачу дотронулась до ожерелья своей мамы.
Ёин с трепетом надел свои перчатки. Подвесил подаренный Нереидой фиолетовый топор из Гордыни, попрощался с дедушкой.
Ива достала из-за пазухи цветок Виенты, покрутила его в руках. Бутон всё ещё благоухал, словно его только-только принесли с цветочного поля. «Это твой цветок, Ива, он принесёт тебе удачу». Девушка накинула плащ с капюшоном и потянулась за мечом Тене, что был прислонён к изголовью её кровати.
Вдруг хижина озарилась бледно-синим свечением. Меч Тенеброна завибрировал, поднялся в воздух и лёг на руки Иве. После чего свечение исчезло, и всем стало понятно, что меч взлетел не сам по себе – его поднесла Иве хрупкая девушка с прозрачной кожей и лиловыми глазами.
– Иф? Что ты здесь делаешь? – удивилась Ива.
– Вы знакомы? – Увидев незнакомку, Нобили взялся за меч.
– Да. Мы встречались в замке Тенеброна. Она была феей полнолуния, пока не превратилась в тень Тене.
Иф вздёрнула носик, надменно осмотрев всех присутствующих. Мон захлопала глазами, на цыпочках подобралась к незнакомке и попыталась кончиком пальца дотронуться до её крохотного сиреневого платья. Но пальчик Мон прошёл сквозь неё.
– Я бестелесна, прелестная маленькая девочка, – беззлобно рассмеялась Иф.
Мон смущённо улыбнулась и спряталась за маму.
– Почему ты здесь? – снова спросила Ива. – Разве ты не должна быть с Тене?
– Он попросил меня стать тенью его меча и присмотреть за тобой, – ответила та, немного погрустнев. – Я помогу вам вернуть его.
– Чтобы лорд Тенеброн вернулся, нам нужно найти «спящего» ребёнка Королевы, – недоверчиво косясь на Иф, сказал Нобили. – Ты жила в замке, ты знаешь, он где-то там?
– Уже нет, – покачала головой она. – Его перепрятали.
– Кто? Это мерзкая Ирма? Порублю её на куски! – выругался Ёин.
Иф снова покачала головой. Она поджала дрожащие губы и больше не казалась Иве той заносчивой выскочкой, какой она была при их первой встрече.
– Нет. Тот, кто это сделал, хочет, чтобы до Тене не смогли добраться ни вы, ни Ирма. Ведь если убить дитя Королевы, к Тене вернётся смертность. Кто-то очень этого не хочет.
Все напряжённо переглянулись. Они ещё даже не успели отправиться в путь, а их поиск уже упёрся в тупик.
– Я знаю, кто спрятал ребёнка, – вдруг нахмурилась Ива. Она подвесила меч Тене за спину. Убрала волосы под капюшон, осмотрела друзей. – И знаю куда. «Бодрствуй там, где все уснули, чтоб тебя не обманули». Его спрятали среди бескрайних снегов уснувшего соседнего королевства.
– Невозможно… – протянул кто-то.
Ива закусила губу. Неужели им придётся отправиться туда? В место, где снег, желая перекрыть своей девственной чистотой алый цвет крови, навеки усыпил всё королевство? Только там ребёнка Четвёртой Королевы никто не сможет найти. Никогда.
«Зачем ты это сделала, Рита?»
Глава 36. Не забывай
Спи, дружок, ночь так темна,
А я спою тебе рассказ,
Про деву, что была обручена с Принцем Пустоты…
***
Тело обхватил лихорадочный жар. И вместе с тем внутри разлился могильный холод. Я стараюсь сосредоточиться на физической боли. Пусть она не даст помутиться рассудку. Этот туман… он лезет в самое нутро, в самую глубь тебя. Он шепчет, он поёт, он убийственно ласкает. Ирма хочет, чтобы я забыл, кто я. Но…
Невозможно забыть то, чего не знаешь.
Я мало что помню из своего детства. До встречи с Ивой я даже не был уверен, что когда-то был ребёнком.
Зато всегда знал, что меня прокляли. Все знали. За какие грехи? Этого я не вспомню. А тот, кто хоть что-то знал – умер давным-давно.
Если я сын ведьмы, если я проклят собственной матерью, если я не потомок Четвёртой Королевы Фатуны, тогда почему я живу в замке? Когда нас подменили?
– Я на всё дам тебе ответ, мой мальчик… – нараспев произнесла Ирма. Я не вижу её. Только ощущаю её присутствие. Вокруг лишь туман и её сущность.
– Что тебе от меня нужно? Я не стану помогать тебе.
Она невыносимо звонко засмеялась. Уши пронзило острой болью. Я попытался закрыть их руками и понял, что не могу пошевелить и пальцем. Сейчас её колдовство направлено только на меня. Я не могу сопротивляться.
– Хорошо, давай немного порассуждаем…
Ирма обхватила мой подбородок. Туман опустился вниз, и я наконец увидел, что мы находимся в какой-то полусгнившей хижине. Она выглядела такой покинутой, что сквозь полуразрушенные стены прорастали деревья.
– Я справлюсь и без тебя, мой милый Тене. Но что ты будешь делать, оставшись один? Я твой единственный настоящий союзник. У нас одна сущность. Ты проклят собственной матерью, обречён на бессмысленную жизнь, полную лжи и одиночества. Всё ради того, чтобы однажды спасти Фатуну своей кровью?
– Мне плевать на Фатуну, – неожиданно для себя, прохрипел я. – Сожги хоть дотла.
– О, мои планы более изысканы. Кто захочет быть повелителем пепла и праха?
– Тогда что тебе ещё нужно?
Ирма оскалилась. В глазах заиграло коварство. Ей не терпелось посвятить меня в свои гнусные планы.
– Дух Судьбы и сын ведьмы вовсе не единомышленники. Вовсе нет. Нет, мой мальчик. Вы – враги. Ты умрёшь, как только твоей кровью окропят Болота. Фатуна расцветёт, а ты сгинешь навеки веков. Бессмысленная жертва ради кучки людишек. Ради этого ли твои юность и красота сохранились сквозь столетия? В тебе дремлет большая сила.
Я отвернулся. Ирме не загипнотизировать меня. Она отстранилась и по-матерински провела рукой по голове.
– Ах… Так вот в чём дело, мой мальчик? Ты влюблён? Тебе плевать на судьбу Фатуны, ты волнуешься за жизнь этой девчонки?
«Я обещал вернуть её домой», – напомнил сам себе.
Ирма рассмеялась, словно услышала мои мысли.
– Так вот, Тене, знай, как только она исполнит свою миссию – ты умрёшь, а она благополучно вернётся в свой мир. А теперь слушай очень внимательно: вернувшись домой, она тотчас забудет, где она была и всё что с ней происходило. Она не пронесёт твой образ в сердце до конца своих дней. Она не вспомнит ни тебя, ни твою жертву.
Я вздрогнул. Сам не знаю почему, но эти слова окончательно выбили почву из-под ног.
Она всё забудет? Ну и что? Какая мне разница? Что это меняет? Ей так будет лучше.
Я почувствовал на лице что-то тёплое и влажное. Взор помутился. Неужели это слёзы? Почему…
– Но ты не умрёшь от её руки, я не допущу этого. Ты сам убьёшь её. Знаешь, что будет, если ты, сын ведьмы, прольёшь кровь Духа Судьбы?
Я закатил глаза и громко рассмеялся:
– Что бы ты не задумала, я не буду твоей марионеткой. Я не позволю тебе навредить Иве.
Рот Ирмы искривился в уродливой ухмылке. В тёмном углу что-то шелохнулось. Теперь я заметил, что в старой хижине есть кто-то ещё.
Советник Чум, скользкий змей… Что она пообещала ему за его услужливость?
– Знаешь, Тене, – хитро протянула Ирма, – я правда очень надеялась, что до этого не дойдёт. Но вижу, по своей воле ты меня не послушаешь. Что ж…
Она взмахнула рукой и Чум любезно поднёс ей флакон с дымящейся зелёной жидкостью.
– Пей до дна эликсир, Тенеброн! Пробудись ото сна, мой дракон! И явись пред хозяйкой своей! И волю её исполни скорей!
Мысли стали вязкие. Голова закружилась. Воздух стал пряным. Я терял сознание, одновременно чувствуя внутри себя рост разрушительной мощи.
– Так или иначе, но ты убьёшь её! Я об этом позабочусь!
Последнее, что я видел…
Её волосы развевал тёплый ветер…
С губ не сходила улыбка…
Она смеялась, как ребёнок…
Пела мне песни и плела венки из цветов…
Один венок она надела себе на голову, другой мне…
«Смотри, Тене! Мы с тобой Король и Королева, а это наши короны!»
Я смотрю на неё и мне тепло. И я думаю, что все эти одинокие годы стоили того, чтобы встретиться с ней…
Не покидай меня! Никогда! Никогда…
Не забывай меня… Н е з а б ы в а й…
Что ты ищешь в моей тишине?
Скольким ветрам назло пришла ты ко мне?
При виде твоих глаз вспомнил себя.
Скольким ветрам назло полюбил я тебя?
***
– Мама, хватит плакать, – выдохнул Макс. Он не думал, что когда-то придётся говорить такое. Ведь мама семейства Нечаевых была железной леди.
– Как ты можешь! – всхлипнула она. – Как я могу сохранять спокойствие? Моя дочь… Моя девочка!
Анжелика молча подала маме стакан воды и снова уставилась в окно. Теперь она всегда смотрела в окно. Ей казалось, что вот-вот к подъезду своей лёгкой походкой пойдёт Ива. И в их семью снова вернётся покой и счастье.
– Мила, ты же обещала, что больше не будешь. Если ты расклеишься, то что будет с нами?
Из мастерской вышел Виктор, отец семейства. После пропажи Ивы он долго не мог спать. Ни днём, ни ночью. Оставалось только рисовать. Это его и спасало. Благо, заказы шли хорошие.
Первые две недели их телефон разрывался от звонков полиции и родственников. Первые держали семью в курсе о всех этапах поисков, вторые беспокоились и ждали любой информации. Все столбы и стенды в городе были увешаны фотографиями Ивы. Месяц спустя полиция ясно дала понять, что найти Иву, что важно, найти живой, вероятности с каждым днём всё меньше. Её фотографии на столбах посерели. В город пришла осень и принесла с собой дожди и горечь.
– Мне Ива сегодня приснилась, – вдруг сказала Анжелика, не отворачиваясь от окна. – Будто мы нашли её в каком-то странном лесу. На ней была чудная одежда… Мы позвали её домой, но…
– Но она сказала, что нужна здесь, – завороженно закончила за неё мама. – Что её ждут друзья.
– И она пообещала, что обязательно вернётся к нам, – Макс тоже вспомнил свой сегодняшний сон.
Семья изумлённо переглянулась. Папа шлёпнул себя по лицу и убежал в мастерскую. Уже оттуда крикнул, чтобы все заглянули к нему.
– Что случилось? – взволновано спросила мама.
Виктор оглядел семью, снял очки и смахнул прозрачные слезинки. А потом развернул лицом к семье свой мольберт и улыбнулся:
– Посмотрите. Посмотрите, какая она уже взрослая.
На холсте все увидели ясное небо и яркую лужайку. Где-то вдалеке виднелся замок и журчал быстрый ручеек. На поляне, словно волшебная фея лесов, сидела Ива. Её вьющиеся волосы сплелись с чёрными волосами рядом сидящего юноши. На их головах были венки из ярко-розовых цветов. Они улыбались, и вся радость мира слеталась к ним и обнимала за плечи. Там же был благородный юноша с волосами цвета пшеницы и красивым золотым мечом. Прекрасная девушка с неустрашимым взглядом. Неуклюжий высокий парень со смешными торчащими волосами и доброй улыбкой.
– Что это? – округлила глаза Анжелика.
– Я не знаю. Какая-то сказка. У всех сказок добрый конец, правда?
Никто ничего не ответил. Теперь все были уверены, что с Ивой всё в порядке. И она обязательно вернётся домой. Просто где-то она сейчас нужнее, чем здесь.
Первая часть книги на этом завершена. Спасибо всем тем, кто прошёл со мной до этого момента, я это очень ценю!
Что ждёт нас во второй части?
Мы узнаем о происхождении лорда Тенеброна. О сущности Ирмы и её планах. Поймём, что такое Фатуна и откуда она взялась. Что случилось с отцом Нобили и многое-многое другое. Ещё больше опасных приключений и оживших сказок!
