Овертайм. Любимая для капитана

– Случилось? – вратарь не унимался. – Ну, ты… Я половину больницы на уши поставил, тут все в панике, пациента потеряли!

– Мне там делать нечего. Сотрясения нет, кости на месте, а баланду больничную я ни под каким предлогом есть не буду.

– Так ты из-за еды сбежал? – Гагарин в трубке прыснул со смеху. – Таранов, твои гастрономические причуды – это что-то! Смыться втихаря из больницы из-за гречневой каши… На такое способен только ты!

– Я себе не враг. Мне форму терять нельзя, а у них диетпитание!

– Таранов, Таранов… А Машка, между прочим, курицу тебе потушила. Аромат потрясающий, а нам даже кусочка попробовать не дала.

– Мясо… – желудок голодного мужчины тут же заурчал. – Машка у тебя – сокровище!

– Это я и так знаю, а с курицей как быть? Куда я ее сейчас дену?

– Вези в ледовый дворец, я как раз туда направляюсь.

В трубке повисла минутная пауза. То ли Гагарин придумывал какими еще лестными эпитетами наградить друга, то ли соображал, что тому может понадобиться во дворце. Тренировка уже закончилась.

– Вань, интервью у меня там, – Таранов беспокойно глянул на часы. Не успевает.

– А пресс-секретарь на что?

– Барская? – Андрей снова потер бритый подбородок. – Да что она расскажет? Она ж баба! Ляпнет еще что-нибудь, а нам с Эдуардом Станиславовичем опровергай потом.

– А, так в этом причина? – протянул друг. – Я уж было подумал, что она тебе понравилась.

– Барская? Мне? Да никогда в жизни! – Андрей аж закашлялся. – Такую стерву, как она, еще пойди-найди! Не, я еще не совсем умом тронулся.

– Ну-ну, – многозначительно хмыкнул Гагарин.

– Не нукай! У меня на одну ее фамилию иммунитет, про остальное и говорить нечего, – такси уже притормаживало у парковки ледового дворца. – Ладно, Иван, мне идти надо. Жду тебя здесь. Курицу не забудь!

– Не забуду, не баись! Беги уже, спасай принцессу, пока ее кто-нибудь другой не спас.

– Дурацкие у тебя шутки, Гагарин.

– Друзья у меня такие же.

* * *

За пятнадцать минут интервью Настя уже многократно пожалела, что отказалась от помощи Репина. Вместо того, чтобы прислать какого-нибудь толкового журналиста, редактор явился сам, расфуфыренный и вальяжный. Глаза-пуговки хитро поблескивали, осматривая будто сканером молодую женщину, а потные пухлые ручонки так и норовили прикоснуться, взять за руку. Барская, с трудом сдерживая желание послать подальше досужего ухажера, мило улыбалась и выдавала нужную информацию. Заранее продуманные факты, радужные перспективы и достижения – лишь «плюсы», о которых так важно было напомнить сейчас читателям.

Многократные попытки редактора выведать причины последних неудач неумолимо завершались пустой болтовней о тяготах спортивной журналистики и обсуждением предстоящего свидания в кабинете достопочтенного Карла Францевича.

Во время одного из таких задушевных разговоров служебная дверь конференц-зала приоткрылась, и бесшумно вошел капитан. Собеседники не сразу заметили хмурого, широкоплечего мужчину, а когда заметили, удивленно замерли оба.

– Здравствуйте, господа. Я так понимаю, интервью продвигается успешно и без меня? – Таранов, игнорируя присутствие незнакомца, повернулся к Барской.

Настя поплотнее запахнула на груди элегантную кофточку и подняла глаза на вошедшего.

– Андрей, здравствуйте, – она постаралась не выдать своего удивления. – Вас так быстро выписали?

– А у меня, как у кота, девять жизней! – ответил он, пожимая протянутую руку редактора.

– Карл Францевич, – представился тот. – Лучше просто Карл.

– Ах, Карл… – капитан загадочно улыбнулся пресс-секретарю.

Настя напряглась еще больше. В голове уже стучали тревожные молоточки, а память прокручивала воспоминания о телефонном разговоре с редактором в машине. Жалеть о содеянном было поздно.

– Андрей, замечательно, что Вам удалось придти, – редактор схватился за свой блокнот. – У меня как раз было несколько вопросов для Вас.

– Тогда не будем тратить мое и Ваше время, – тот снял куртку и небрежно бросил ее на соседний стул.

Сейчас, рядом с низким и обрюзгшим Карлом, он еще больше казался похожим на древнего скандинавского бога. И пусть без бороды и усов, пусть с разбитой губой и ссадиной на щеке. Манеры и взгляд остались прежними, все так же уверен в себе, все такой же игривый лев.

Из-под рукава майки выглядывал фрагмент сложной татуировки, привлекая к себе внимание, сильные руки скрещены на груди, глаза горят – Тор во всей красе. Настя невольно им залюбовалась.

– Скажите, Андрей, – на диктофоне щелкнула кнопка записи, – Вы на сегодня один из самых ценных игроков «Северных волков», к тому же капитан, а легко ли команда восприняла смену лидера и появление нового форварда?

Боясь, что Андрей может обнародовать свой конфликт с Коневым, Настя готова была ответить за него. Только она открыла рот, как горячая сильная ладонь незаметно легла ей на колено и тихонько сжала. Слова застряли в горле.

– Главным лидером любой команды является, в первую очередь, тренер, – Таранов говорил четко и уверенно, одним своим тоном развеивая любые опасения Барской. – В нашем случае эта должность не претерпела никаких изменений. Я, кстати, очень рад играть под руководством Эдуарда Станиславовича, а капитан… Мы ведь профессионалы, каждый делает свое дело.

– Но ходят слухи, что у вас с прежним капитаном…

– Карл…

– Францевич, – подсказала Настя.

– Да, Карл Францевич, я не знаю, кто и для чего распускает подобные слухи, но с Борисом у нас сложились хорошие отношения. Думаю, в предстоящей игре мы еще удивим своих болельщиков слаженной игрой в защите и нападении.

– Будем надеяться, – редактор снова уткнулся в свой блокнот. – Как Вы оцениваете шансы команды на выход в плей-офф?

– Оптимистично, – Андрей бросил хитрый взгляд на пресс-секретаря и добавил. – В последнее время я вообще стараюсь на все смотреть оптимистично.

Барскую так и подмывало воткнуть ему в ногу острый каблучок. Вот уж где не мужчина, а неиссякаемый источник сарказма. С трудом сдержав свой пламенный порыв, она направила Таранову самый убийственный из своих взглядов. Тот лукаво ухмыльнулся в ответ.

– Приятно слышать о вашем, таком оптимистичном, настрое, учитывая, чем вам пришлось пожертвовать из-за контракта с «Северными волками».

– Может не будем об этом? – в голосе Таранова послышались холодные нотки.

– Андрей, – Карл Францевич отложил блокнот и снял очки. – Вы ведь понимаете, что все болельщики, которые следят за вашей карьерой, очень сильно удивились, узнав, что ради нынешнего контракта, Вы отказались от иного, гораздо более интересного предложения.

– В жизни бывает всякое. Спишите это на патриотизм и забудем.

– Андрей! – журналистское чутье редактора за милю чуяло ложь. – Отказаться от возможности вновь играть за океаном, в НХЛ… Подобное редко встречается. Ну, хоть немного приоткройте нам завесу тайны? В чем на самом деле причина?

Настя не мигая смотрела на Таранова. На лице капитана читались раздражение и ярость, а тело напряглось так, что даже вены на руках вздулись. Похоже, вопрос Карла Францевича вызвал у него настоящую бурю эмоций. Это было очень странно.