Седьмая принцесса Ганзурии, или Сказка для больших девочек №5

Честно говоря, мне было безумно стыдно перед Мариссой. Ведь всю свою жизнь я сочувствовал маменьке, принимая ее версию событий и старательно не замечая объективных фактов.

Я знал, что мой дед Миркус Первый правил в сложные времена, наша страна задыхалась от бунтов и междоусобиц, королевству был нужен наследник, и он уговорил бабушку родить ему сына. Волей Создателя Целительница может выбирать пол будущего ребенка. И королева уступила, на свет появился мой отец. Предполагалось, что следующей Марисса родит дочь, в положенный срок передаст ей Дар и будет ее наставницей. Но, увы и ах, жизнь распорядилась иначе. Миркус Первый погиб, и его вдова осталась регентшей при годовалом сыне. Она не вышла больше замуж, хотя, судя по семейным хроникам, предложения поступали и не однажды. Она отказалась от личной жизни ради сына, не желая навлекать на него неизбежные проблемы с престолонаследием, ведь ее гипотетический муж мог претендовать на трон. Она, действительно, ждала двадцать лет. А отец, не посоветовавшись с ней, привез жену из поездки к южным соседям. Я все это знал, но только теперь посмотрел на картину с иной стороны.

– Вот так и бывает, когда веришь кому-то безоговорочно, – печально кивнула Марисса моим мыслям. – И то, что ты мне не понравился, тоже полная чушь. Родился ты слабеньким, но это оттого, что организм Дилиссии только начинал привыкать к нашему климату. Да хоть няню свою спроси, если бы не мои советы тогда, мы бы сейчас не разговаривали, – она смотрела мне прямо в глаза.

Я встал и, обойдя стол, опустился перед ее креслом на одно колено.

– Простите, Ваше величество, – прошептал я, склоняя голову.

Она все прочла в моих мыслях. Я видел, как руки ее потянулись ко мне и тут же упали на колени.

– Ну, что ты, мальчик мой, пустое, – сипло прошептала она и прокашлялась. – Зови меня просто «бабушка» и на «ты». Я благодарна, что выслушал, а главное, понял. Да, ты садись, – она махнула в кресло напротив. – Все это лирическое отступление, я здесь по другому поводу.

Мое любопытство разыгралось. Я ждал продолжения.

– Тебе сказочно повезло, внук, – просветила обретенная бабуля. – Твоя Амира – чудесная девушка. Поэтому я категорически требую, чтобы ты защитил ее от происков своей матери. Дилиссия с ее фанатичной любовью к тебе просто съест этот южный персик с кожурой и косточкой, даже не подавится. Девочка, конечно, умеет за себя постоять, но, боюсь, такого давления ей не выдержать. Ты просто обязан встать между ней и свекровью. Как хочешь, но ты должен объяснить маменьке, что, если она когда-то предъявила права на моего сына, то глупо было рассчитывать, что такое не случится однажды и с ней, – ее губы дрогнули.

Теперь я понял: почему отец иногда так странно смотрит на Мел. Это у Мариссы сестра скопировала такую улыбочку.

– Злорадствуешь?! – хмыкнул я.

Королева сделала невинные глаза.

– Радуюсь торжеству справедливости, – поправила она. – Миркус, пообещай мне, что защитишь девочку.

Я поднял правую руку.

– Даю слово. Если мой выбор не устроит родителей, я отрекусь от престола и предложу им озаботиться зачатием нового наследника. В конце концов, они еще достаточно молоды для этого…

Укоризненный взгляд Мариссы остановил мои излияния.

– Детка, не лукавь, – она погрозила мне веером. – Я же слышу в твоих мыслях, что шепнула тебе на прощанье «золотая рыбка» Файруза. Вот значит, как, наш общий правнук погреет своей попкой окменский трон, – хихикнула она. – Приятная новость. И, кстати, Морская Владычица права, придержи этот туз в рукаве. Хочу посмотреть на лицо Дилиссии, когда ты предложишь ей родить еще одного сына. Это был бы прекрасный выход из положения, она отвлеклась бы от твоего мнимого предательства и переключила внимание на другой объект.

Я скептически усмехнулся.

– Думаешь, это сработает?! – общаться с бабушкой нравилось мне все больше.

Она вздохнула.

– Ох, уж эти дети, даже помечтать не дадут! – усмехнулась она. – Конечно, нет. Но послужит весомым аргументом в пользу вашего союза. У нее будет дилемма: либо принять разлучницу-невестку, либо самой родить будущего монарха. Зная Дилиссию, можно точно сказать, что она найдет повод уклониться от столь высокой чести. Роды не ее конек.

Я поднял одну бровь, с намеком глядя на Мариссу. Она развела руками.

– Мои козни раскрыты, давняя тайна выплывает наружу, – насмешливо произнесла она. – Естественно, это я двадцать лет назад распустила слухи, что ищу для Келеуса новую жену. А как иначе я могла подтолкнуть невестку к рождению дочери?! Ей вполне хватало и тебя.

Я проявил чудеса сообразительности.

– Даже не сомневаюсь, что в этот раз ты обратилась к более вменяемому участнику процесса.

Марисса поджала губы, пряча улыбку.

– Кел испытывал чувство вины передо мной, и я этим воспользовалась. Вызвала его в Кервель, а когда он пришел, без реверансов перечислила дни, когда ему стоит быть поласковее с женой. А ты недоволен, что у тебя есть сестра?! – осведомилась она.

Мой взгляд был полон укоризны.

– Я благодарен, как никто, – искренне заверил я. – Мне очень повезло с Мел. Думаю, они подружатся с Амирой.

– Обязательно, – кивнула она. – И хочу кое в чем признаться. Помнишь, четыре года назад маменька застукала тебя на «горячем»?! Это я тебя сдала.

Бабушка поднялась, и я вскочил следом.

– Да-да, – продолжала она. – Понимаю, что тебе был нужен опыт такого рода, но кандидатура меня не устраивала.

Я покраснел.

– Ты следила за нами?!

Марисса фыркнула.

– Еще чего! Только за тобой, – уточнила она. – Причем всю твою жизнь. Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь. И поэтому закончу тем же, чем начала. Ты очень изменился, Миркус! И честно говоря, я горжусь тобой.

Мне было слегка неловко, немного стыдно, но очень приятно оттого, что в моей жизни появилась эта незаурядная женщина.

– Ты еще придешь?! – спросил я.

Марисса развела руками.

– Как только тебе понадобится моя поддержка.

Я улыбнулся и почтительно склонил голову.

– Надеюсь справиться сам.

Королева улыбнулась в ответ.

– Тогда я навещу тебя просто так, – глаза ее влажно блеснули.

Я довольно кивнул

– Буду ждать!

Марисса помахала мне рукой и растаяла.

Я прошелся по комнате, размышляя над нашим разговором. Только теперь до меня дошла истина, очевидная всем. Маменька не хотела второго ребенка. Намучившись со мной, она не рвалась пережить это снова. Она бы так и не решилась, если бы не слухи, распущенные самой Мариссой. Испугавшись за свое благополучие, матушка, в угоду строгой властной свекрови все-таки понесла, но вот в чем незадача, соперница внезапно умерла, угроза статуту испарилась, а на руках осталось не слишком желанное дитя. Появление на свет Мелиссы не стало для нее праздником, дочь постоянно напоминала королеве о позорной слабости, об эфемерности ее власти над мужем. А Мел, как назло, еще и характер кервельский унаследовала. Гордая, упрямая, непокорная, она бесила маменьку сходством со свекровью. Я незряче уставился в окно.

Мел-Мел-Мел, как же ты жила, сестричка?! Разрозненные эпизоды, как палзы, замелькали в голове, складываясь в новую картинку. Ты же все поняла еще в детстве, и при этом не возненавидела меня, не оттолкнула. Даже не объяснила мне, самовлюбленному дураку, истинное положение вещей. А мне и в голову не приходило задуматься, меня вполне устраивала роль маменькиного любимца. Ты просто не хотела, чтобы я терзался чувством вины. И ты права, я не виноват, но мне муторно и горько за тебя. Я не дам тебя больше в обиду. Тебя и Амиру.

При мысли о любимой потеплело на душе. А в том, что девчонки станут лучшими подругами, я не сомневался.

Когда в дверь постучал принц Шариф, я был полностью спокоен и собран. Я готов был совершить самый решительный поступок в своей жизни.

Несмотря на сдерживаемое волнение, мне удалось, наконец, рассмотреть тронный зал, который в день приезда я оглядел лишь мельком. От масштабов и украшения этого грандиозного помещения захватывало дух, стоит упомянуть хотя бы то, что посередине из круглого бассейна бил мощный фонтан, струи которого взлетали почти до потолка. Искусная резьба, живописные фрески и яркие витражи просто ошеломляли.

Но больше меня заинтересовали две пары, стоящие у подножия трона. Я знал половину из каждой. Повелитель Умар держал за руку любимую супругу, которая выглядела старшей сестрой своей дочери. А Владычица Файруза опиралась на локоть рослого мускулистого красавца. Так вот как выглядит Морской Царь, Великий Баракат. Не пять метров, конечно, но впечатляет. Серьезный дядька. При этой мысли я спохватился, увидев, как самодовольно вспыхнули глаза Амириного деда. Похоже, и для него я был открытой книгой.

Я почтительно поклонился будущим родственникам, и моя учтивость была встречена благосклонно. После того, как хозяин дома представил мое высочество жене и тестю, все выжидательно посмотрели на меня. И я их не разочаровал, не зря же я придумывал речь целых полдня. Приводить ее дословно не буду, просто упомяну, что была она пафосна и цветиста. В протяжении моего сольного выступления южане, привычные к долгим славословиям, вели себя по-разному.

Морской Владыка откровенно рассматривал меня, слегка покусывая нижнюю губу. Его жена вежливо кивала в нужных местах, задумчиво глядя сквозь меня, отчего возникало ощущение, будто она копается в моей голове. Повелитель Ганзурии нацепил на лицо выражение сосредоточенного внимания, но по глазам было видно, что мысли его далеко. И только принцесса Луджин действительно слушала меня. Я выбрал ее главным объектом убеждения и старался, как мог. Наконец, я выдохся, и все облегченно вздохнули.

– Итак, Вы делаете предложение нашей дочери, – подвел итог моей речи Повелитель Умар. – Мы правильно Вас поняли?!

Я опять поклонился и твердо заявил:

– Я, принц Миркус Ок’Мена, наследник своего отца, прошу руки принцессы Амиры эль-Ганзури. Могу ли я рассчитывать на положительный ответ?!

Все переглянулись, и я заметил, что каждый украдкой взглянул на царицу. Она чуть заметно кивнула.

– А вот это мы сейчас и узнаем, – произнес Повелитель и обратился к Шарифу, стоящему за моей спиной. – Сын мой, приведи к нам свою сестру.

Раздались удаляющиеся шаги, и я почувствовал дуновение воздуха из раскрытой двери.

– Принц Миркус, я хотел бы задать Вам вопрос, – привлек мое внимание хозяин. – Я отдаю должное Вашей самостоятельности, но что на это решение скажет Ваш уважаемый отец?!

Я выждал положенную этикетом паузу.

– Уверяю Вас, почтеннейший Умар, Правитель Окменского королевства будет счастлив породниться со своим южным соседом. К тому же, принять в род Ок’Мена младшую принцессу подводного мира большая честь для нас.

При этих словах Владыка Баракат повернулся к зятю и демонстративно поиграл бровями.

– Я сразу понял, что мальчик непрост и мыслит перспективно, – пророкотал он и перевел на меня пытливый взгляд. – Передай королю Келеусу, малыш, я присмотрю, чтобы его корабли всегда возвращались домой.

В этот момент дверь снова распахнулась, и я услышал легкие шаги. Амира стремительно подошла и встала рядом.

– Дочь моя, наш северный гость выразил желание взять тебя в жены, – глядя на нее, сказал Повелитель. – Согласна ли ты назвать его мужем?!

Я затаил дыхание.

– Да, отец, – громко и четко произнес самый любимый голос на свете.

Старшие одновременно улыбнулись.

– Принц Миркус, Вы слышали наш ответ, – сообщил мой будущий тесть. – Детали предстоящего бракосочетания мы обсудим позже, а сейчас позвольте поздравить вас, дети мои.

Я повернулся и взглянул, наконец, на свое счастье. Остаток этого дня я помню смутно, поскольку, только получив разрешение на брак с Амирой, я понял: насколько же боялся отказа. Почувствовав колоссальное облегчение, я «поплыл», так бывает, когда люди, пережив внутреннее напряжение, в случае положительного исхода, зачастую просто выпадают из реальности, воспринимая ее сквозь дымку эйфории. Вот теперь и мне удалось ощутить это состояние. Приятно, странно, и постоянно такое чувство, будто что-то не понял или пропустил.

Единственное, что запомнилось мне, было поразительное сходство Амиры, принцессы Луджин и царицы Файрузы. Если моя ненаглядная выглядела нежным бутоном, то матушка ее представлялась прекрасным распустившимся цветком, а бабушка – радующим глаз ярким соцветием. Видимо прочтя в моих мыслях это сравнение, Владыка Баракат чуть заметно усмехнулся, что-то шепнул на ухо покрасневшей жене, и они поспешно откланялись. Похоже, мое воображение к тому моменту уже пресытилось впечатлениями, поэтому я совершенно спокойно воспринял тот факт, что они под ручку вошли в фонтан и растворились в его струях капельками брызг.

С трудом концентрируя внимание, я почтительно распрощался с родителями невесты, и в сопровождении Амиры и Шарифа вернулся в свои покои.

– Тебе надо отдохнуть, – метнув взгляд на брата, вздохнула моя любовь.

Я попытался протестовать, но был нежно поцелован в щеку, после чего сдался и покорно кивнул. В эту ночь мне снились восхитительные сны, потому что все они были о моей русалочке.