Коллапс системы

– Мы им точно не сообщили бы, – воинственно заявила Данис.

– Думаю, и наша группа сообщать не стала бы, – добавил Варисет.

– Но другие могли, – заключила Данис. – Некоторые до сих пор не понимают, что происходит.

Эти слова вызвали новые приглушенные комментарии со стороны публики в дверях. Очевидно, те люди тоже считали, что фракция Данис ничего не понимает в происходящем. Третий прислал мне отчет, подтверждающий, что передвижения и другие действия ближайших к нам людей не выглядят враждебными. А то я не знаю. Этого я не сказал, просто отправил ему дежурное «Принято».

К дверям протолкался еще один человек.

– Той колонии не должно было существовать, – сказал он. – Ее нет в планах.

На мостике ГИКа Сет закрыл лицо руками и простонал. Я не сразу врубился, в чем дело. Ну, в смысле, мне тоже хотелось закрыть лицо руками и застонать, но мне почти всегда этого хочется.

Так, до меня дошло. Университет начал судебную тяжбу, пытаясь признать эту планету суверенным политическим образованием, а не трофейным объектом торговли, на основании воссозданного первоначального устава колонии, над чем работали Пин-Ли и другие люди. Это должно было запустить очередную трансформацию. А поскольку сюда прибыл новый исследовательский корабль «Бариш-Эстранцы», времени оставалось все меньше.

Планеты такие здоровенные, что мы могли запросто пропустить другие посадочные площадки и жилые зоны. ГИК наверняка в какой-то момент поискал другие воздушные пузыри (я понятия не имею, чем он занимается в свободное время), но когда мы только прибыли, ему было наплевать на все, кроме поисков своего экипажа. Картографическое сканирование, позволившее бы обнаружить малозаметные места обитания, обычно проводилось с помощью спутников. Или зондами, большинство из которых ГИК вооружил. На планете не было ни одного неповрежденного спутника, только на орбите болтались обломки разрушенных, слишком мелкие, чтобы можно было идентифицировать их как принадлежащие Корпоративному кольцу или Докорпоративному.

«Установки для терраформирования создают помехи для сигнала, нарушающие связь и через коммуникаторы, и по сети», – сказал ГИК.

Ага, так я и думал.

«А кроме того, они могут мешать функционированию воздушных пузырей крупного размера», – добавил ГИК.

Сет нахмурился, пролистывая отчеты.

«Так-так, – сказал он. – Изначальное сканирование было нацелено на поиск воздушных пузырей.

Кариме кивнула в ответ на какие-то собственные мысли.

– Ладно, значит… Можете рассказать о той колонии что-то еще?

Беллагая махнула на дверной проем за своей спиной:

– Это Корьян. Наш историк.

Корьян растолкал загораживающих проход и вошел. Опустившись на пол напротив Кариме, он скрестил ноги. Третий не встревожился. Хорошо. Модуль оценки угроз счел Корьяна неопасным объектом, готовым к сотрудничеству. Корьян похлопал себя по груди.

– Я храню все записи, ясно? Это не какое-то сокровенное знание.

Кариме кивнула:

– Понятно.

Корьян выглядел возбужденным, как будто уже очень давно ждал возможности поговорить об этом с нами.

– Контакты оборвались двадцать лет назад. Поступали сообщения об установке связи с ними, когда ремонтники выпускали птиц, чтобы проверить ход работ по терраформированию, но ни одно не подтвердилось. Установки слишком шумят.

– Моя тетя сказала, что у сообщений были верные сигнатуры… – возразил кто-то.

Беллагая пристально наблюдала за Кариме и, видимо, уловила ее замешательство.

– Тише, – обратилась она к остальным. – Дайте Корьяну сказать.

Удивительно, но они замолчали.

– Видите ли, дело было не в заражении, – продолжил тот. – Я читал журналы того периода, когда они уехали. Они были сепаратистами. Многочисленные разногласия на всех уровнях. Вот почему мы так редко общались. Мы не можем сказать точное место, где они поселились, потому что не знаем. Они ни за что не сказали бы.

Похоже, Кариме испытывала тот же шок, как и остальные члены группы, только хорошо это скрывала. Она оглядела колонистов.

– Спасибо, что доверились. Мы не расскажем «Бариш-Эстранце». – Она поколебалась, явно пытаясь высказаться так, чтобы это не звучало как приказ. – Как я понимаю, вы еще не приняли решение, как быть дальше. В ваших интересах не сообщать о своих намерениях той группе, пока не будете уверены.

«Они и сами это знают», – передал ГИК.

– Это важно, но не самое главное, – сказал Корьян, по-прежнему не сводя глаз с Кариме. – В журнале говорится о слухах, что они поселились под землей, в системе пещер.

Дрон Третьего показал, что лицо Кариме вытянулось, а плечи напряглись. Как я тебя понимаю, Кариме.

– В системе пещер, – эхом отозвалась она.

Данис вскинула голову.

– Вспомните геологию этого региона. Есть ли там достаточно большая система пещер, чтобы создать колонию? Маловероятно.

Ох, да вы издеваетесь. Я получил (а) визуальные данные: Ратти тряс кулаком в воздухе, Тарик делал вид, будто рвет на себе волосы, а Айрис сидела с перекошенным лицом; (б) видеозапись с мостика ГИКа, где Сет мягко бился головой об стол, а Мартин похлопывал его по спине.

– Вы считаете, что это еще один объект докорпоративного периода? Или остатки инопланетян?

– Скорее, докорпоративная колония, но… – Корьян развел руками. – Вы сами понимаете, в чем проблема.

Ага, еще как понимаем.

С истребителя Сохранения со мной связалась Мензах.

«Сет только что сообщил, что возникла непредвиденная ситуация. У Кариме все в порядке?»

«Да. Но она получила потрясающие новости».

Я переслал ей последнюю часть разговора.

Кто-то из колонистов возразил, что нет никаких доказательств существования докорпоративных поселений, и уж тем более оставшихся от инопланетян, как вообще можно вообразить такое, а Беллагая только устало смотрела на них. Кариме не сводила глаз с Корьяна, внимательно его слушая. Когда он закончил, Кариме спросила:

– Можете дать мне еще какие-нибудь подробности о том, где может находиться это место?

Нет, Корьян не мог, и все остальные тоже не имели представления, кроме того, что колония где-то неподалеку от установок для терраформирования, поэтому с ней и невозможно связаться. Корьян проверил записи, к которым имел доступ, пытаясь найти хоть кого-нибудь, кто общался с сепаратистами за последние двадцать лет, но безуспешно.

Мензах просмотрела видео по сети и пробормотала:

– Ох, это что, шутка?!