Книжный вор

Молчание и слова в мире войны

Действие разворачивается в нацистской Германии 1939–1943 годов. Рассказчиком выступает сама Смерть — ироничный и усталый наблюдатель, поражённый стойкостью человеческого духа. Девятилетняя Лизель Мемингер едет с матерью и младшим братом в пригород Мюнхена Молькинг. Мальчик умирает в дороге. На похоронах Лизель крадёт свою первую книгу — «Наставления могильщику», хотя ещё не умеет читать. Это становится символическим началом её борьбы за осмысление мира через слова.

Пристанище у Хуберманов

Девочку передают в приёмную семью — Гансу и Розе Хуберман. Роза с ворчливым нравом зарабатывает стиркой белья, а Ганс, маляр-аккордеонист, становится для Лизель духовным наставником. По ночам он учит её чтению, используя украденную книгу как учебник. Их связь крепнет через музыку и тихие беседы, когда Ганс утешает девочку после кошмаров о погибшем брате.

Дружба, воровство и первые потери

Соседский мальчишка Руди Штайнер, мечтающий стать новым Джесси Оуэнсом, сразу влюбляется в Лизель. Их дружба строится на совместных авантюрах: краже яблок с ферм, уличных гонках и ритуальных оскорблениях. Руди регулярно предлагает Лизель поцелуй в обмен на услуги, но получает лишь смех. Настоящим испытанием становится для них воровство книг у жены бургомистра — Ильзы Германн. После публичного сожжения «неугодной литературы» Лизель выхватывает из костра полуобгоревший том «Посреди ночи», а позже получает от Ильзы пустой блокнот, ставший началом её собственного творчества.

Человек в подвале

В 1940 году в доме Хуберманов появляется Макс Ванденбург — молодой еврей, сын друга Ганса из Первой мировой. Его прячут в подвале, рискуя жизнью всей семьи. Лизель и Макс находят общий язык через рассказы и рисование: на страницах замазанной геббельсовской пропаганды Макс создаёт для девочки книгу «Наблюдатель» — историю их дружбы, где слова становятся оружием против тьмы. Во время болезни Макса Лизель читает ему вслух, вытаскивая из комы силой историй.

Война приходит в Молькинг

К 1942 году бомбардировки союзников учащаются. Во время ночных дежурств на крыше Лизель читает соседям в бомбоубежище, успокаивая их страхи. Параллельно раскрывается трагедия окружения: Руди сталкивается с антисемитизмом, отказываясь от вступления в гитлерюгенд; Ганса отправляют на фронт за то, что он дал хлеб еврейскому узнику; Роза, вопреки своей скупости, делится едой с голодающими.

Крушение миров

Поворотный момент наступает в 1943-м. Макс уходит из дома, чтобы не подвергать семью опасности. Во время бомбардировки Молькинга Лизель чудом выживает, спрятавшись в подвале с только что законченной автобиографией «Книжный вор». Руди, Хуберманы и тридцать восемь других жителей улицы погибают. На развалинах дома Лизель находит тело Руди и даёт ему так и не состоявшийся при жизни поцелуй. Прибывшая Смерть забирает душу девочки лишь много лет спустя — после долгой жизни в Австралии, где она сохранила все украденные книги как свидетельства человеческого сопротивления.

Эпилог пергаментных страниц

Роман завершается метафорическим диалогом между Лизель и Смертью. Рассказчик признаётся, что никогда не понимал людей, но история «книжной ворицы» заставила его задуматься о парадоксе: даже среди ада они умудрялись создавать красоту. Последние строки — посвящение всем тем, «кто показал мне, что слова и доброта способны осветить даже самые тёмные ночи» — становятся гимном силе повествования.