один. Том 2

Старший брат был прав – здоровяк стоял посреди неширокого прохода, так что им никак не удалось бы проскользнуть мимо. Большая удача для них состояла уже в том, что он до сих пор их не заметил.

– Что с остальными? – спросил здоровяк.

Братья заметили, что глаз у «монстра» почти не видно.

– Выжил только Морк, – ответил учёный, не отвлекаясь от компьютера.

Искатели увидели, что он включил запись с камер экологически чистой зоны. И хоть их и не увидели бы, но странности на записи могли привлечь ещё большее количество людей. Времени оставалось мало, нужно действовать.

– «Была, не была», – подумал Зак и начал медленно передвигаться в сторону тоннеля, не отходя от стены.

– «Стой», – подумал Мак, но скорее не из-за того, что действительно хотел его остановить, а просто потому, что не успел заглушить саму мысль. Затем сам же её ослушался и последовал за младшим братом.

Они приблизились к «монстру» на расстояние вытянутой руки и ещё больше замедлили ход. Вблизи он казался просто огромным, но теперь стало ясно, что глаза у него заросли непонятными наростами и он плохо видел, если вообще видел.

– «Хорошо, что тоннель длинный, шум от лифта не привлечёт их внимания», – подумал Мак.

Зак нажал на одну из кнопок – лифт поехал вверх. Оба брата отключили «Импульс» и дали свободу мозгам, так как после пережитого мыслей было очень много, а попытки долго удерживать их в себе могли привести к потере разума. Головы заполнились смешанными фразами.

Выйти они решили тем же путём, что и пришли, а не тем, о котором им рассказывал Марк. Город «мёртвых» они покинули без приключений.

Как только они пересекли границу, то тут же связались с Су, рассказали о городе и сбросили данные дневника из лаборатории.

***

Шанс.

Тускло. Свет от уличных фонарей и соседних домов был единственным источником освещения. На стуле сидел Караам, его взгляд упирался в серую стену. Лицо расслабленное, отстранённое, можно даже сказать «выключенное». Ноги сомкнуты, ладони на коленях. В комнате тихо играл плейер, заполняя окружение звуками скрипки. Всё вокруг словно замерло.

Слова Джека по поводу его возможности самому выбирать дела, работодателей и способы исполнения словно дротиком влетели в голову Ка и пробили череп. Он всегда думал, что наёмники вроде него являются подобием рабов, послушников, руками тех, кто управляется с мозгом лучше, но, оказывается, всё не так. Тогда зачем он терпит всё это? Зачем он отдаёт свою жизнь тому, кто не отдаёт ему ничего? Зачем он слепо следует приказам того, кто не считает его человеком?

Караам уже больше часа сидел и смотрел в стену. Его мысли стали центром сегодняшнего вечера. Он, наконец, стал центром самого себя. Впервые за очень долгое время.

Он осознал, что является марионеткой в руках человека, которому нет никакого дела до него. Человека, который вынуждает его работать вслепую и подставлять себя. Человека, который создал ему репутацию безжалостного убийцы, лишённого способности размышлять и взвешивать. Человека, который заставил его думать, что он обязан отдать себя полностью. Человека, который лишил его выбора.

Но, может, это только Джек такой? Может, он особенный? Ведь ни у кого больше нет такой впечатляющей статистики, как стопроцентная точность. Может, поэтому он стал элитой? А элита живёт по-другому? Но тогда чем сам Караам не элита? Его процент выполнения заданий куда больше, чем у остальных наёмников. Да и взять самих наёмников, тех, которые работают в официальной и неофициальной организации, они ведь тоже имеют право выбора. Они ведь могут решать, за что им браться? Могут ли? А если взять самостоятельных наёмников? Джек, Леа, Зак? Все они имеют возможность выбора? Все они сами решают, за что браться, а за что нет? Могут ли они требовать разъяснений и причин того или иного задания? Считают ли их людьми?

«Являюсь ли я человеком?» – подумал Караам и прижал руку к груди.

Является ли он человеком, если в нём не горит огонь эмоций? Есть ли в нём жизнь, если он всего лишь понимает, что должен чувствовать, но не чувствует? Может, он просто мясо? А может, робот?

«Может, я программа, которая должна понимать, но не ощущать? Тогда зачем мне свобода выбора? И есть ли она на самом деле?»

Браслет завибрировал, оповещая о полученном сообщении. Караам медленно перевёл взгляд на экранчик, написал:

«Всё готово»

Он вернул взгляд на стену и просидел так ещё с минуту. Затем встал, включил свет, выключил музыку, положил на стул небольшую камеру и сел напротив.

«Готово»

Спустя несколько секунд браслет зазвонил. Караам принял звонок. На пустом стуле появилась голограмма человека с затемнённым лицом, сидевшего на стуле скрестив ноги и сомкнув руки у живота.

– Всё чисто? – спросил мужчина.

– Да. Линия защищена, – ответил Ка.

– Говори.

– Миссия провалилась. Цель упущена.

– Хреново, Караам. Это уже какой раз подряд? Третий?

– Сэр, Марк…

– Марк меня не волнует. Почему мальчик убит? И почему я узнаю об этом не от тебя? Где тебя носило так долго?

Караам сидел с опущенной головой. Не от стыда или страха, а просто его так приучили.

– Сэр, ситуация вышла…

– Из-под контроля. Ничего нового. Основная причина?

– Марк…

– Что Марк? Он ударил тебя и ты убежал?

– Он пробудил свои способности и вышел через исчезнувшую стену.

Мужчина замолк.

– Это он убил мальчика? – спросил он погодя.

– Не знаю точно, но думаю, что…

– Меня не интересует, что ты думаешь. Хватает того, что ты не знаешь. Где Марк сейчас?

– Не знаю. Он убеж…

– Опять не знаешь. Плохо работаешь, Караам. Очень плохо. На это задание выделили колоссальные ресурсы, а ты упустил всех. Тебя ждёт наказание…

Караам молчал. Он прекрасно понимал, что должен был бы сейчас чувствовать унижение и стыд. Этот человек заставлял его так думать. Ка задумался: «Интересно, а он знает, что я понимаю природу эмоций и различаю их? Сознательно ли он вызывает у меня такие реакции или он со всеми так обращается?»

– …или искупление. Пока за тобой остаётся невыполненное задание, но за него возьмёшься позже, сейчас есть дела поважнее.

Караам поднял голову.

– Тебе нужно любыми способами выяснить, как убивать существ, захвативших Шанс. Это первоочерёдная задача. Понял?